第五日清晨，雾气还未完全散去，叶凡正盘坐在竹屋前的青石上。他掌心托着一片半透明的冰晶，那是内天地里刚凝结的“玄冰髓”——凭借天人合一的天赋，原本需要凝气境巅峰才能凝练的灵物，他在化罡后期便已能催熟。
“叶郎。”
带着一丝喘息的女声从竹径那头传来。叶凡抬眼，见苏倾雪踩着晨露跑来，月白裙角沾了几点泥星，鬓边的珍珠步摇晃得急了，有颗珠子正松松地垂着。她平时总是把风情收在眼尾，此刻却连伪装都顾不上，指尖掐着腰间的银铃，铃舌撞出细碎的响声。
“怎么了？”叶凡起身，冰晶在他掌心融成水线。他能闻到她身上若有若无的沉水香中，混着一股极淡的腐草味——那是寒梅阁追踪死士时才会用的“腐骨散”。
苏倾雪递过一个染血的绢包，展开后是一截焦黑的断指，指节处纹着一条盘蛇。“昨日亥时，寒梅阁在青岚城外围截到了三个暗桩。”她的指甲深深掐进掌心，“这是‘万蛇堂’的标记，十年前被你叶家灭门的余孽。他们身上搜出密信，说赵无极在苍梧山北麓的‘鬼哭谷’设了局。”
叶凡的瞳孔微微收缩。前世他陨落时，最后一道偷袭的剑气里，便裹着这样的腐骨气息。他捏断那截断指，骨茬处渗出墨绿汁液，沾在青石上滋滋冒烟。“他等了我三年。”
“三年前在青岚城，你废了他化罡境的修为。”苏倾雪伸手按住他的手背，指尖凉得像冰，“可那老东西吞了七具尸王的精魄，现在……”她顿了顿，“我在密信里闻到尸气，他怕是用邪术把自己炼成了半人半鬼。”
竹屋方向传来清越的剑鸣。林昭月抱着剑走过来，白衣胜雪，发间的青玉簪子闪着冷光：“我刚用太初剑气扫过北麓，鬼哭谷的天地元气乱得像被搅浑的水。”她目光扫过那截断指，剑尖轻轻一颤，“是阴煞阵的气息，专门克制活人的。”
“阴煞阵？”楚红妆不知何时从竹丛后转出来，发间盘着一条赤鳞小蛇，正吐着信子舔她的耳垂，“那老东西当我楚家蛊虫是摆设？”她歪头一笑，指尖弹出一粒血珠，小蛇立刻窜进雾里，“我让‘赤焰’去探探，要是敢伤我家阿叶……”她咬了咬唇，蛊虫袋里传来此起彼伏的嘶鸣，“就让他尝尝万蛊噬心的滋味。”
“且慢。”秦挽霜的声音从另一侧传来。她换了身玄色劲装，腰间挂着文王卦盘，发绳系得利落，倒比平时多了几分英气，“鬼哭谷地势狭长，两侧是悬崖，若真有埋伏，我们进去容易，退出来难。”她屈指敲了敲卦盘，青铜铃铛叮当作响，“我刚起了一卦，巽位动，主风中有诡。”
叶凡望着四人。苏倾雪的裙角还在滴晨露，林昭月的剑鞘上凝着霜，楚红妆的蛊虫袋在她掌心轻轻震动，秦挽霜的卦盘泛着暖黄的光。他忽然想起前世陨落前，自己也是这样站在悬崖边，身后空无一人。
“去。”他伸手按上九霄环佩，环上星图流转，“但得先破他的局。”
鬼哭谷的风裹着腐臭。叶凡站在谷口，内天地里的生死碑突然发烫。他能看见空气里漂浮的黑点——那是阴煞之气凝结的“尸毒珠”，沾到皮肤便会腐蚀血肉。
身后传来细微的响动，他侧头，见林昭月的剑已出鞘三寸，剑气凝成屏障，将那些黑点撞得粉碎；楚红妆的赤鳞蛇盘在她肩头，蛇信子吞吐间，空气中的腐味淡了几分；秦挽霜站在最后，卦盘展开，卦象随着风势不断变化，指尖在石上划出几道刻痕；苏倾雪则隐在阴影里，腰间银铃轻响，那是在给寒梅阁暗卫传递信号。
“叶凡！”沙哑的笑声从谷中传来。赵无极从石缝里钻出来，黑袍下的身体像团蠕动的黑影，脸上爬满青紫色的血管，左眼是浑浊的白，右眼却泛着妖异的红。他抬手，身后浮出七具尸王，青灰色的皮肤下鼓着筋脉，指甲长逾三寸，滴着黑血。
“你废我修为，灭我宗门。”他咧开嘴，露出两排黑牙，“今日，我要把你抽筋扒皮，喂给我的尸王！”
“你错了。”叶凡往前一步，内天地里的银河突然翻涌，“废你修为的，是你自己。”他抬手召出九霄环佩，星图化作万道银芒，“灭你宗门的，是你自己。”环上射出一道光，精准击碎左侧悬崖的一块巨石——那里果然藏着个阴煞阵的阵眼，碎石飞溅间，阵旗“轰”地烧了起来。
“你……”赵无极的右眼剧烈跳动。
“三天前，李老头说天道是条河，要跳进去才知道河底有什么。”叶凡的声音突然低了，像是在说给某个人听，“现在我知道了——河底有陷阱，有暗流，可也有……”他的指尖亮起金光，那是内天地里刚推演完成的“破妄诀”，“能掀翻河底的力量。”
战斗来得极快。林昭月的剑首先划破长空，“太初”二字在剑身上流转，剑气所过之处，尸王的皮肤立刻绽开血花；楚红妆的蛊虫铺天盖地涌来，赤焰蛇钻进尸王的七窍，瞬间啃空了它们的脑子；秦挽霜的卦盘突然逆转，原本困人的阴煞之气竟反过来缠住了赵无极的双脚；苏倾雪的银铃响得急了，那是催命的调子，混着沉水香里的“醉生散”，让赵无极的动作慢了半拍。
叶凡握着九霄环佩冲上前。他能清晰地看见赵无极的破绽——在他右肩三寸处，那里的尸气最浓，却也是生机最薄弱的地方。前世他总想着隐忍，可这一世，他要让所有阴谋都暴露在阳光下。
“去！”九霄环佩发出清鸣，银芒化作利剑，精准刺入赵无极的右肩。黑袍下传来凄厉的惨叫，那团黑影开始疯狂蠕动，却被内天地里的银河之力牢牢锁住。叶凡反手一掌拍在他天灵盖，生死碑的气息从掌心涌出——这是李老头说的“耐撕的衣裳”，能镇住一切邪祟。
“你……你到底是谁……”赵无极的声音越来越弱，最后化作一团黑雾，被九霄环佩吸了进去。
山谷里的风突然静了。阳光穿透云层，照在叶凡脸上。他低头，看见掌心的生死碑上，原本转动的古字突然停住，显出两个新刻的纹路：“星渊”。
“叶郎。”苏倾雪走过来，递上帕子替他擦汗，“该回去了。”
林昭月收剑入鞘，目光扫过他腰间的九霄环佩：“你好像又强了。”
楚红妆揪着他的袖子晃了晃：“阿叶，今晚要吃我煮的蛊虫粥吗？”
秦挽霜已经在看卦盘，嘴角勾起一抹笑：“星渊……倒是个好名字。”
叶凡望着远处的山影。内天地里，新冒出来的碑上，“星渊”二字泛着微光。他知道，这不过是长生路上的一个小坎。真正的挑战，或许才刚刚开始。