一根棒子敲过的时候，叶凡终于松开了按在黑衣人后颈的手。地牢石墙渗着潮气，被他点了睡穴的刺客喉间还逸着最后一声闷哼。
秦挽霜立在烛火边，指尖捏着半页染血的密信，烛芯噼啪炸响，火星子溅在她月白袖角上，她却像没知觉似的，只垂着眼看那信上“赵”字的残笔。
“长公主。”叶凡屈指叩了叩石桌，石桌上摆着从刺客怀里搜出的赵府腰牌，青铜兽首的纹路在烛火下泛着冷光，“这是赵老贼第三子的私印。”他前世在问道境时见过赵家家主的手段，这腰牌上的暗纹，分明是赵家培养死士的标记。
秦挽霜忽然抬眼，眼尾朱砂痣被烛火映得发亮：“你早料到是赵府？”
“昨夜镇西的血腥味。”叶凡摸了摸腰间冰魄针囊，内天地里冰魄草的凉意顺着经脉漫上来，“赵府在青岚镇布了暗桩，那些人不是来截杀你，是来灭口——灭口见过密信的人。”他顿了顿，想起前世被围杀时，也是这样血腥的夜，“而密信里的内容，应该和京城有关。”
秦挽霜的指尖在信纸上轻轻一按，残页边缘顿时沁出暗红：“我阿爹的急诏。”她声音轻得像落在雪上的羽毛，“三日前，他说北境军粮被劫，要我速归。可这刺客身上的密信......”她突然攥紧信纸，指节发白，“说北境军变是假，赵府联合三皇子，要在我回朝路上设伏。”
地牢外传来李将军的脚步声，靴底碾过碎石子：“叶公子，长公主，马匹已备齐。”
叶凡望着秦挽霜泛白的唇，前世他见过太多这样的权谋局——帝王家的女儿，连归乡省亲都要踩着刀刃走。
他伸手按住她微颤的手背：“去京城。”
秦挽霜的睫毛抖了抖，抬头时已恢复了长公主的从容：“李将军，让暗卫先去探路。叶公子......”她抽回手整理披风，狐毛扫过叶凡手背，“这一路，可要借你天人之能了。”
晨雾未散时，三骑已出了青岚镇。叶凡骑在青骓马上，内天地里的天道之力像游鱼般在识海穿梭。他能清晰感知到三里外山坳里的动静——七个人，三把刀，两把弓，还有一人腰间挂着赵家特有的青铜铃铛。
“左前方三里，山坳。”他侧头对秦挽霜道，声音混在马蹄声里，“赵府的伏兵。”
秦挽霜勒住马，指尖在腰间玉牌上一按，那是大楚皇室的虎符。李将军立刻拨转马头：“末将带两队人绕后，长公主和叶公子从左侧林子里穿过去。”
“不必。”叶凡翻身下马，冰魄针在掌心凝成寒雾，“他们要的是活口，我来引。”他冲秦挽霜挑眉一笑，“长公主且看我这手天人推演。”
内天地里，天道之力如潮翻涌。叶凡闭了闭眼，再睁眼时，山坳里伏兵的站位、换息节奏、甚至弓上弦的松紧都在识海里清晰呈现。他随手折了根枯枝，往左侧林子里一抛——枯枝落地的声响像信号弹，七道身影立刻从山石后窜出，两把弩箭破空而来！
“好胆！”李将军大喝，横刀就要冲，却被秦挽霜按住胳膊。她望着叶凡的背影，见他足尖点地跃上树杈，冰魄针如银蝶穿雾，第一枚扎中持弓者手腕，第二枚钉住举刀大汉的膝盖。
待第七人举着青铜铃铛要示警时，叶凡已落在他身后，指节扣住他后颈：“说，赵府在京城布了多少局？”
那刺客疼得冷汗直冒，却咬着牙不说话。叶凡冷笑，内天地里冰魄草的寒气顺着指尖钻进去——刺客的脖颈瞬间结了层薄冰，疼得他杀猪似的喊：“赵...赵大人说，长公主一到京城，就以通敌罪拿下！ 北境军粮被劫是三皇子的人干的，他们买通了......”
“够了。”秦挽霜策马过来，袖中短刃抵住刺客咽喉，“留着他，到京城有用。”她望着叶凡发梢沾的晨露，眼尾微弯，“叶公子这手，当真是比算卦先生还准。”
日头过午时分，他们进了个叫“松云”的小镇。茶馆里飘着茉莉香，秦挽霜解下披风搭在椅背上，露出里面月白劲装。她端起茶盏时，腕间银铃轻响：“叶公子可知，我为何信你？”
叶凡正用内天地温养冰魄针，闻言抬眼：“因为我能帮你破局。”
“不全是。”秦挽霜抿了口茶，茶气氤氲了她的眉眼，“前世你说过，‘与天争命者，当有并肩人’。”她突然握住叶凡的手腕，指尖触到他腕间那道前世留下的旧疤，“昨夜你递密信时，我摸过这道疤——和我阿娘留给我的手记里写的，一模一样。”
叶凡的瞳孔骤然收缩。前世他陨落前，确实将一身心得写进手札，托人交给过一位故友...他盯着秦挽霜眼底的星芒，突然笑了：“长公主这是在套我话？”
“套话？”秦挽霜松开手，从怀中取出个绣着凤凰的锦囊，“这是我阿娘临终前给我的，她说‘若有持天人之能者出现，便与他共赴生死’。”她将锦囊推到叶凡面前，“现在，你还要说只是举手之劳么？”
茶馆外突然传来急促的马蹄声。信使翻身下马时带翻了茶摊，陶碗碎在叶凡脚边。他喘着气将密信递给秦挽霜，信上的火漆是大楚皇宫特有的玄鸟纹——但玄鸟的眼睛被血染红了。
秦挽霜拆信的手在抖。信上只有八个字：“帝被幽，三皇子矫诏，速归。”
“阿爹...”她指尖戳破信纸，血珠落在“幽”字上，像朵绽开的红梅，“赵府和三皇子联手了，他们...他们敢软禁皇帝！”
叶凡握住她颤抖的手，内天地里那粒炽热的种子突然破土——他的修为，在这紧要关头突破了！天道之力如银河倒灌，他能清晰感知到京城方向的血煞之气，能听见千里外金戈撞击的声响。
“我陪你回去。”他说，声音像定海神针，“你护大楚山河，我护你。”
秦挽霜望着他眼底的坚定，突然笑了。她将锦囊塞进叶凡手中，起身时披风带起茶香：“李将军，备最快的马。”她转头看向叶凡，眼尾朱砂痣在夕阳下灼灼发亮，“叶公子，这一路，你可别让我等太久。”
出镇时，夕阳把他们的影子拉得老长。叶凡望着远处山尖翻涌的乌云，内天地里冰魄草和新萌的灵种正此消彼长——他知道，京城的风雨，比青岚镇的夜，冷上百倍。
而更让他心悸的是，秦挽霜那枚锦囊里，躺着半块玉珏。玉珏上的纹路，和他前世贴身佩戴的那半块，严丝合缝。