二更梆子刚敲过，青岚镇的石板路浸着夜露泛着冷光。叶凡贴在客栈外墙的阴影里，玄色夜行衣与青砖几乎融为一体。他抬手又摸了摸怀里的油皮纸包，指尖触到赵府玄铁印的棱角，掌心沁出薄汗——这东西太烫，烫得他心跳如擂鼓。
二楼东边窗户的烛火晃了晃，他立刻收了手。三记短敲后，门闩轻响的刹那，他甚至听见自己喉结滚动的声音。门开了半尺，秦挽霜的剪影裹在月白寝衣里，发间银簪斜斜挑着烛火，照得她眼尾那点朱砂痣像滴未凝的血。
她显然没想到来者是叶凡，瞳孔微微收缩，睫毛在眼下投出细碎的影，却很快恢复镇定：“叶公子？”
“长公主。”叶凡低头行了个江湖礼，手腕一翻将密信递过去，“赵府要构陷叶家通敌，这是证据。”
秦挽霜接过信的指尖顿了顿，烛火映得信纸边缘泛起金红。她展开的动作极慢，每看一行，眉峰便紧一分。当看到末尾“玄铁印”三个字时，纸页发出细微的脆响——她捏得太用力了。
“好个借刀杀人。”她忽然抬眼，目光如刃，“他们不仅要叶家倒，更要断我大楚的漠北商道。叶公子，你怎知我住这里？”
叶凡垂眸：“方才在山神庙，听见李将军与您的对话。”
秦挽霜的瞳孔又缩了缩，随即低笑一声：“倒是我疏忽了。”她将密信收入袖中，转身从妆匣里取出个鎏金小瓶，“赵府暗卫今夜必然来探，你我......”
“设局。”叶凡接口，“您假装外出，引他们动手，我在暗处截杀。”
秦挽霜的指尖停在小瓶上，侧头看他。烛火在她眼底跳动，像是突然被点燃的星火：“你怎知他们会来？”
“赵府要抓‘通敌现行’。”叶凡摸向腰间的九霄环佩，内天地里冰魄草的凉意顺着经脉漫上来，“若长公主突然离镇，他们定要确认您是否带着叶家‘私兵密信’——而这密信，此刻就在您身上。”
秦挽霜盯着他的眼睛看了三息，忽然将鎏金小瓶抛过去：“这是避毒散，暗卫常用迷烟。”她转身掀开床底的木箱，取出件青衫套在寝衣外，“半个时辰后，我让李将军备马，你去后巷槐树顶候着。”
叶凡接住小瓶时，指腹擦过她指尖的薄茧——这双手握过剑，也批过奏折。他退到门边，又回头：“长公主，暗卫首领左腕有刀疤，善使链子枪。”
“你怎么......”
“天人合一。”叶凡笑了笑，“方才在山神庙，他们换岗时我见过。”
秦挽霜的嘴角微微翘起，却又立刻抿住。她将发簪拔下随意绾了个髻，推门出去时带起一阵风，吹得烛火忽明忽暗。
后巷的槐树比叶凡预料的更高，他蹲在枝桠间，内天地里的天道之力如细流般漫过耳目。三刻钟后，东边传来马蹄声——李将军的青骢马，马蹄铁包了棉布，走得极轻。
秦挽霜的声音飘上来：“去镇北驿站。”几乎是同时，巷口的阴影里有动静。五个黑衣人从墙根的草垛里钻出来，为首者左腕的刀疤在月光下泛着白——正是叶凡说的那个首领。
他们呈扇形散开，其中两人摸出了竹筒——迷烟。叶凡的内天地突然泛起暖潮。他闭了闭眼，再睁开时，黑衣人身上的破绽在视野里清晰如刻：首领的链子枪枪头有缺口，挥出时会偏半寸；左边第三个的靴底沾着朱砂，是山神庙前的红墙灰；右边第二个的袖中藏着淬毒短刃，握刀的手在抖——是生手。
马蹄声渐近。首领打了个手势，两个持迷烟的黑衣人猫腰往马前跑。叶凡从树上跃下，脚尖点过瓦当，落地时已到迷烟人身后。他抽出腰间九霄环佩，琴身嗡鸣如雷——这是他用内天地推演的“九霄震”，专破阴毒之气。
迷烟人刚要拔塞子，后颈一麻，整个人像断线风筝般栽进草垛。首领猛然转头，链子枪“唰”地甩出，枪头却真的偏了半寸，擦着叶凡的衣襟划过。叶凡反手抓住枪链，内天地里的冰魄草突然爆发出寒意，枪链瞬间结上白霜。首领惊呼一声松手，叶凡顺势一甩，枪头“噗”地扎进他脚边的青石板。
剩下三个黑衣人见势不妙，两个往巷口跑，一个举短刃扑向秦挽霜的马车。叶凡的内天地里，天道之力如浪涌来。他摸出腰间的飞针——这是用内天地温养的冰魄针，淬了冰魄草的寒气。飞针破空声比风声还轻，扎进那生手的腕骨。短刃当啷落地，生手抱着手腕惨叫，腕上已经结了层薄冰。
李将军的刀出鞘时，战斗已经结束。他提着刀跑到近前，看着五个被制住的黑衣人，又看看气定神闲的叶凡，喉结动了动：“叶公子......”
秦挽霜从马车里掀帘出来，月光落在她发间，碎成一片银芒。她望着地上的黑衣人，又望向叶凡，眼尾的朱砂痣随着笑意轻轻颤动：“叶公子这手，当真是......”
“举手之劳。”叶凡弯腰捡起首领的链子枪，枪头的缺口在月光下泛着冷光，“长公主若信得过，这些人交给我审——赵府的后手，应该还在镇里。”
秦挽霜盯着他的侧影看了片刻，忽然伸手整理他被枪链划破的衣襟：“我信。”她的指尖触到他锁骨时顿了顿，又迅速收回，“李将军，把人带回驿站，严加看管。”
李将军应了声，招呼手下将黑衣人捆上马车。叶凡望着他们的背影，内天地里的冰魄草突然又泛起凉意——他闻到了极淡的血腥味，是从镇西方向飘来的。
“叶公子？”秦挽霜的声音拉回他的思绪。
“无事。”叶凡笑了笑，“只是突然觉得，这青岚镇的夜，比想象中更冷。”
秦挽霜转身时，衣摆扫过他的手背。她的声音轻得像叹息：“明日天亮，或许就暖了。”
更声敲过五更时，叶凡站在驿站外的石阶上。他望着东方泛起的鱼肚白，摸了摸怀里空了的油皮纸包——密信已经交给秦挽霜的暗卫，快马送往京都。
风卷着晨雾掠过他的发梢，他听见驿站内传来黑衣人压抑的惨叫，还有秦挽霜冷静的问话声。一夜未眠的疲惫漫上来，他靠在廊柱上闭了闭眼。内天地里，冰魄草的凉意渐渐退去，取而代之的是某种更炽热的东西——像是种子破壳时的震颤。
他知道，这只是开始。青岚镇的暗流，才刚刚翻起第一朵浪花。