“嗬……”
田昭倒抽一口冷气，胸腔剧烈起伏，漆黑的眼中闪过一丝狠厉决绝。
他清楚知晓，蛮荒之地荒无人烟，伤口若不尽快处理，怕是不出三日便会溃烂化脓，届时纵使有通天本领，也难保全性命。
抬眼环顾四周，尽是齐腰深的荒草随风摇曳，远处是连绵起伏的暗沉山影，天地间寂静得只剩风声呜咽。
连半个人影、半户人家都寻不见，唯有几只秃鹫在低空盘旋，似在觊觎着濒死的猎物。
就在他心头漫过绝望之际，身下的战马忽然低下头，脖颈弯曲。
用湿润的鼻尖在草丛中拱了拱，叼来几株带着晨露的青绿色草药，轻轻放在他面前，马眼之中似有担忧之色。
田昭一怔，随即反应过来战马的用意，眼中闪过一丝动容，随即又被冷意覆盖。
他强忍剧痛，抬手将草药拾过，指尖因用力而泛白，缓缓将草药送入口中，用力嚼碎。
苦涩的汁液在舌尖蔓延，带着浓重的草木腥气，他强忍着恶心，含糊地将嚼烂的药泥吐在伤口处。
草药的清凉之意瞬间驱散了些许灼痛，却终究只是杯水车薪，难以阻止伤口下隐隐蔓延的腐意。
田昭抬手摸向左臂，肌肤早已僵硬麻木，触感冰凉得不像活物，显然伤口已然坏死，留着只会徒增祸患。
“萧无漾……”
他一字一顿咬碎了牙，眼中迸射出滔天恨意，血丝布满眼白，声音嘶哑如裂帛，“断臂之仇，不共戴天！此仇不报，我田昭誓不为人！”
为了活命，更为了日后能亲手刃敌、血洗耻辱，田昭狠下心来，右手猛地拔出腰间的短剑，寒光映着他惨白的脸，剑刃对准自己的左臂关节处。
他深吸一口气，胸腔灌满冰冷的空气，猛地一咬牙，眼底闪过一丝狠绝，短剑狠狠斩下！
“啊——！”
凄厉的惨叫声响彻荒野，尖锐得刺破云霄，惊飞了林中栖息的鸟兽，秃鹫受惊四散而去。
鲜血如泉涌般喷涌而出，染红了身下大片荒草，原本枯黄的草叶浸了血，泛出诡异的暗红。
田昭额头青筋暴起，冷汗顺着脸颊滚落，浸透了额前碎发。
他死死咬着下唇，直到唇瓣破裂，腥甜充斥口腔，才勉强压下喉间的痛呼。
颤抖着抬手，将早已备好的粗布布条紧紧缠住伤口，层层缠绕，直至鲜血不再汹涌渗出，只顺着布条缓缓渗开暗痕。
他垂眸看向地上那条已然失去生机的左臂，断口处血肉模糊，眼中没有丝毫犹豫与不舍，唯有刻骨的仇恨与冷厉，那恨意似要化作实质，灼烧着周遭的空气。
简单处理好伤口，田昭扶着战马的脖颈，挣扎着站起身，身形踉跄了几下才稳住，环顾四周辨别方向。
只见自己身处一片陌生的荒原之上，左侧远处隐约可见连绵起伏的青黛山脉，云雾缭绕。
右侧则是一望无际的开阔平原，草木稀疏。
而正前方不远处，一座城池的轮廓在暮色中隐约可见，城墙巍峨，正是南楚的边境重镇云澜城。
根据过往记忆，往左行便是东海地界，只是如今他身负断臂之仇，东海早已不是容身之地；
往右则是南楚腹地，而那座城池，正是南楚扼守蛮荒要道的云澜城。
“南楚……”
田昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底翻涌着复仇的烈焰，“萧无漾，你等着，我田昭今日虽狼狈至此，他日定当卷土重来，踏平你的势力，让你血债血偿，受尽千刀万剐之苦！”
话音落，田昭翻身上马，几乎没有任何犹豫，夹紧马腹，朝着云澜城的方向疾驰而去。
夕阳的余晖洒在他苍白失血的脸上，勾勒出冷硬的轮廓，却丝毫照不进他心中那片无尽的黑暗。
断臂之恨如同疯长的毒藤，缠绕着他的五脏六腑，在心底疯狂滋长，每一寸藤蔓都带着尖锐的倒刺，时刻提醒着他所受的屈辱与伤痛。
俗话说望山跑死马，云澜城看似近在眼前，实则路途遥远。
田昭忍着断臂处阵阵撕裂般的剧痛，日夜不休催马疾驰，硬生生疾驰了两天两夜。
直到第三日午后，日头西斜，云澜城的轮廓才终于在视野中逐渐清晰起来，愈发真切。
那城池果然名不虚传，虽是南楚边境，又紧邻凶险的蛮荒之地，却透着一股意想不到的繁荣生机。
高大的青灰色城墙由巨石垒砌而成，连绵数里，巍峨矗立，高达数丈，城头上旌旗猎猎作响，随风飘扬。
隐约可见身着甲胄的巡逻士兵手持长枪，来回踱步，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着城外动静。
与黑风城不同的是，城门处人声鼎沸，车马往来不绝，尘土飞扬。
街道两旁摆满了小摊，叫卖声此起彼伏，既有穿着短打、肩扛重物的商贩，汗水浸湿衣衫仍不停脚步；
也有身着锦袍、腰佩玉佩的富商，身边跟着仆从，气度不凡；
更有江湖侠客、流浪艺人等三教九流汇聚于此，鱼龙混杂，一派热闹景象。
田昭勒住马缰，在城外一处隐蔽的树林中停下，翻身下马时身形晃了晃，险些栽倒。
他抬手扯过身侧一块破旧的灰布，将自己半张脸紧紧遮住，只露出一双布满血丝、透着彻骨寒意的眼睛，玄色劲装早已沾满尘土与血渍，显得狼狈不堪，倒也不易引人注目。
他早有耳闻，这些年南楚朝廷对蛮荒之地的走私贸易睁一只眼闭一只眼，暗中默许，反倒让云澜城成了边境最混乱的是非之地，藏污纳垢，各路势力盘根错节。
随着蛮荒之地居住的人越来越多，资源愈发匮乏，南楚为赚取钱财，虽明令禁止铁器、私盐等物资走私，违者立斩。
却对粮食、布匹等生活用品网开一面，默许私下交易。
这般一来二去，私下倒卖货物的贩子越发猖獗，更催生了“蛇头”这一行当——只要出得起足够的银子，便有胆大包天之辈，敢冒着被官府抓住问斩的风险。
将蛮荒之地的流民或是其他身份不明之人，偷偷送进云澜城，以此牟利。