他虽言辞强硬，实则已有退意。后方有追兵，身为虓虎的他，岂能背负不战而逃的骂名？但强行冲阵，损失必然惨重。于是，他决定以威慑迫使方悦退却。
宋宪、郝萌闻言，带领并州狼骑摆出冲锋架势。方悦不知吕布虚实，只要他稍露怯意，吕布便会趁机撤回。
望着吕布的气势，再看看那些面露惧色的士兵，方悦心中暗喜。若他独自领兵，绝不会选择拦截吕布，更别提仅凭一个尚未熟练的阵法。但此次不同，他得到了江先生的亲传阵法，信心大增。他淡定地对吕布喊道：“两军交战，无需多言！吕将军尽管来攻！”
吕布闻后勃然大怒。在他心目中，联军中只有黄忠算是对手，其余不过是乌合之众。他给手下败将方悦一线生机，已是格外开恩，没想到方悦竟敢不从？
除曹军猛将黄忠外，敢于正面挑战吕布的，又添上了河内勇将方悦。军中强者为尊，方悦虽非联军顶尖，但其勇气令人钦佩。
他竟敢与吕布对峙，麾下士兵心中暗自钦佩——主将尚且不惧生死，我等小兵又有何惧？
且慢！
敌方皆为轻骑。
若无坚实阵型防守，吕布一旦发起冲锋，我军步兵如何能与他们匹敌？
王匡、乔瑁治军有方。
麾下万余士兵中，不乏身经百战的老兵。
一番商议后……
吕布惊讶地发现，原本稍显凌乱的敌方阵型迅速变得整齐划一。
真是气煞我也！
若非顾及你背后的江琛，
以我吕布的身份，岂会与你这种粗人白费口舌？
吕布心中暗骂方悦失了武士风范，让自己陷入窘境。
他举起兵器，欲下令冲锋。
明知此战不易，并州狼骑恐将损失惨重。
但吕布已无路可退，再不行动，恐怕连麾下将士也不再信任他。
两军对峙，大战即将爆发。
方悦后方，王匡在亲兵搀扶下，战战兢兢立于马背，目光紧盯前线。
“来了，吕布来了。”
王匡喃喃自语，眼神迷茫。
乔瑁立于一旁马背，汗流浃背地回应：“公节，我看见了，我又不是看不见。”
王匡与乔瑁心绪难宁，吕布麾下的宋宪、郝萌也是暗自担忧。
并州狼骑皆为轻骑，没有护马铠甲。
“此阵乃江琛所授，难以攻破，主公太过乐观了！”宋宪轻叹。
郝萌脸色一变：“宋兄，莫非你想劝主公撤退？”
“总比全军覆没要好……”宋宪深知，他们从未得到董卓的信任。
三万并州狼骑若失，吕布与他们都将难逃劫数。
郝萌摇头，论政治眼光，他不及宋宪。
但他深知吕布性情，此时劝退，恐怕会招来杀身之祸！
再说！
此时又能退到哪里？
曹操大军已在后方虎视眈眈！
“要去你去，我可不敢。”郝萌退缩一旁。
宋宪不指望他，独自策马而出，赶到吕布身旁。
未及开口，后方已传来喊杀声。
正是之前伪装成夏侯兄弟的伏兵。
因清理战场及多为步兵，行进速度落后于吕布骑兵，此刻终于赶到。
前后受敌！
吕布怒视前方阻挡的马其顿方阵，大手一挥：“众军听令，随我突围！”
说完，吕布转身策马，带着宋宪返回本阵，直冲向那两名假冒夏侯兄弟的敌人。
今日未战先退，反使方悦名声大噪，吕布怒火冲天，见到那两名设计陷害自己的假冒者，更是怒不可遏。
那伪装夏侯惇的麻脸壮汉，妄图重演旧计，贪心驱使，领亲信冲锋在前。
“杀！”吕布未等其言，一回合便取其首级。
宋宪与郝萌洞悉敌情，率并州狼骑勇猛冲锋。
冒充夏侯渊的冷静男子自知不敌，慌忙逃窜。
吕布率军破敌阵，自另一小径速撤。
方悦明智，未追，一边救治伤员，一边快马报信于曹操。
连番设伏，方悦令吕布折损兵马约五千，成功阻其归途至虎牢关。
三万乌合之众，能有此佳绩，王匡、乔瑁及袁绍皆会视为大功。
见方悦收拾战场，获无主并州战马千余，乔瑁心生贪念，上前奉承：“方将军用兵如……”
“乔太守过奖，此乃依江先生之计，岂敢言神？”方悦惶恐，摆手婉拒。
乔瑁心中暗恼，若非觊觎战马，岂会与你周旋？
方悦憨直，乔瑁恭维无用，总言：“此功归江先生，吾不过尽力……”
“战利品待曹公定夺，不敢擅作主张……”
“乔太守辛苦，请先歇息？”
乔瑁软硬兼施皆无果，无奈望向王匡，终悟其不喜方悦之因。
此人过于憨直，不知变通，甚是棘手。
正当王匡、乔瑁纠缠方悦，欲索战马之时。
曹操大军途中遇方悦报捷之探子。
闻方悦依江琛密信行事，两度伏击吕布，且断其退路。
张杨、鲍信、刘备三人羡慕不已，曹军又将建功。
“江先生真乃奇人！”鲍信观战报，酸言。
张杨瞪鲍信一眼，转对曹操：“吕布退路已断，此乃断董卓臂膀之良机。孟德，我建议，即刻奔袭虎牢关！”
刘备气息急，抢言：“我愿立军令状，三千刀盾兵，誓取并州狼骑大营！”
鲍信即应：“我上将于禁，两千刀盾兵足以破敌！”
张杨冷笑，挤开二人：“哼！我亲自上阵，本部千人足矣……”
三人争功，兵马递减，刘备心中暗骂鲍信、张杨不留余地。
实则，刘备误解。鲍信欲借胜赎罪，张杨自知力不胜，吕布不在，并州狼骑大营空虚，此乃立功之机。
三人争执，见曹操沉默，方停。
张杨苦笑求战：“孟德，此乃绝佳时机……”
鲍信、刘备紧盯曹操，盼其应允。
曹操平静地答道：“吕布未归，西凉军定有将领接手。大家切莫大意，依计划稳步前行，至虎牢关再做决策。”
说完，曹操不顾旁人，命人向袁绍报信。
鲍信、张杨见状，明白曹操心意已决，遂起身告辞。
刘备心存不甘，欲建功立业，以回应江琛之语。
刘备正色道：“曹公……”
曹操见刘备未离，微感无奈。
“玄德之意我已知晓，前线立功机会众多，调你去鲍信帐下可好？”曹操抢先说。
刘备心中轻叹，虽非所愿，但在鲍信军中亦能为先锋，兄弟勇猛，鲍信迟早会倚重。
“也罢，鲍允诚军中便鲍允诚军中。”刘备心中自语。
思量过后，刘备毅然接受命令，随即率部前往鲍信处。
刘备离去，曹操顿感轻松。
刘备能在联军中立足，初期多亏曹操扶持。
得知刘备欲拉拢江琛，曹操虽怒，却也不能即刻翻脸。
曹操行事谨慎，不似袁术那般鲁莽。
昔日汜水关，曹操曾力挺刘备，如今却要压制他。
此举不仅会让曹操成为笑柄，还可能惹恼鲍信、张杨等盟友。
彼时，曹操尚未成为后世因军粮所困而舍弃声名、采取极端手段的枭雄。
于是，曹操将刘备推给鲍信。
鲍信军为先锋，刚在西凉军处受挫，刘备加入能增强实力，一举两得。
至于刘备是否会借此崛起……
曹操狡黠一笑，他深知吕布不过虚有其表。
联军真正的对手，应是江琛提及的西凉毒士李儒。
曹操收起战报，凝视虎牢关，陷入沉思。
另一边，虎牢关内，董卓怒不可遏，推翻案几，美酒果盘散落：“奉先昨夜出征，至今无音讯？”
“太师，吕将军先遣张辽、魏续、侯成前往前高林……”
密探跪伏颤抖，详尽汇报吕布军议后的动向。
酒宴大厅由喧嚣转为死寂。
西凉诸将受邀而至，皆屏息以对，暗中眼神交汇。
全场一片沉寂，独有张济身后的一位白衣青年，悠然举杯浅酌，众人连呼吸都变得轻微。
李儒端坐主位一侧，冷眼环视四周，察觉西凉将领闻吕布噩耗，面露喜色。
李儒助吕布扬名，已招致董卓旧部不满。
董卓闻吕布两度中伏，无奈遁走山路，愤而猛踢密探，致其吐血。
李儒行动之时
“曹操，真乃该杀之徒！”
“吾以厚赏待之，此贼却假借献刀之名，心怀不轨，实乃养不熟的恶狼。”
“他日擒住曹操，吾誓要食其肉，寝其皮……”
董卓暴怒，全场静默。
李儒审视诸将，见他们暗中交流却低头沉默，心生失望。
忽见张济背后的白衣青年，众人皆在董卓威压之下颤抖，唯独他神色自若，数次欲言又止，被张济暗暗制止。
李儒心中微动，高声提议：“岳父，当务之急，应派人接管并州狼骑大营。
至于曹操，他日擒之，任由您处置。”
董卓闻李儒之言，逐渐冷静：“文忧所言甚是，何人可担此重任？”
“吕将军频中奸计，若无意外，应是曹操谋士江琛所为。
此番，我欲亲自前往。”李儒轻摇扇柄，淡然说道。
董卓面露不愿：“联军主力在汜水关袁绍处，此次来袭仅曹操等人。
文忧需坐镇军中，统筹全局。
不如遣一员大将入驻并州狼骑大营？
吾儿奉先勇猛无比，想必不久便能归来……”
董卓不舍李儒离开，他每日耽于享乐，军政之事皆依赖李儒。
李儒素不违逆董卓，但将江琛视为劲敌，未料吕布败得如此迅速，未能等到贾诩，便被方悦逼退。
念及并州狼骑大营仅余成廉和曹性，李儒心急，俯身董卓耳畔低语。
“岳父，吕将军视并州狼骑为私有，为人傲慢，已与诸将结怨。
我代您暂管并州狼骑大营，尚算合理。
若派他人，只怕会引发诸多纷争。”
董卓点头，他能从游侠崛起为大汉太师，自是精明。
军中众将与吕布不和，实则是他与李儒暗中策划，意在磨砺吕布，同时借吕布之手清除异己，整合军队。
如今剑已锋锐，董卓忧虑其反噬，思索应给吕布留几分颜面，以免吕布归来，见营地已被他派占据，再生事端。
董卓沉声道：“文忧既决，依计而行。但成廉、曹性乃奉先铁杆。若往，需大将相辅。”
董卓眼中凶光一闪，李儒目光迷离，仿佛眼前的董卓又变回了昔日的董仲颖。董卓轻笑，李儒的幻想顿消。
“文忧行事，我甚安心。夜已深，我倦了，无事便退。”董卓念着灵帝后妃，撇下李儒，携侍女步入寝室。
众将互视一眼，转向李儒。李儒转身，冷面道：“张将军留，余人退。”