然而，公子羽迅速追上他，不管不顾地跪下：\"王爷，救我...\"
\"呵呵！求本王救你？你也配？再说，本王和你师父并无深交，找错人了，滚！\"
\"王爷...\"
\"若你不走，连见你师父的机会都没有！\"
话音刚落，陈凌的气息猛然压迫过来。
一瞬间，一股强烈的死亡威胁笼罩住公子羽。
就在这一刻...
皇城外。
公子羽几乎撑不住时，一声叹息突然响起，传入两人耳中。
下一瞬，一道身影凭空出现在公子羽身旁：\"陈小友，逆徒之事，能否交由老夫处理？\"
见到来人，陈凌尚未开口，公子羽已双眼一翻，昏厥过去，足见他对沈浪的恐惧之深。
陈凌不屑地说：\"前辈，您这个徒弟这些年干的事，想必您很清楚。
您乃一代名侠，武林传奇，不会偏袒。
既然如此，交给他处理无妨，前辈自行处置吧！\"
沈浪无奈地望向陈凌：\"陈小友，你真是寸步不让，一点亏都不肯吃。
不过你说得对，这些年因琐事缠身，倒把这逆徒给冷落了。
那我这就带他走。
\"
话音刚落，陈凌眼前已不见两人踪影。
即便他已迈入天人境，却几乎没能察觉沈浪离去的动静，足见其速度之快。
从另一个角度看，他自身的实力与这些资深天人相比，仍有明显差距。
……
自公子羽事件后，几日间，陈凌未再遭遇不知趣之人前来打扰。
唯独次日，石青璇携碧秀心入住王府，这消息让先前助过石青璇的江湖人士长舒一口气，心中也开始浮现诸多期待。
他们不敢奢望太多，只希望陈凌记住石青璇的存在，将来或许能派上用场。
若真能有所助力，之前的奔波便不算徒劳。
石青璇果然不负众望，作为当世名媛和社交高手，短短数日内便完全融入王府生活，与姐妹们打成一片，甚至隐隐有取代秦梦瑶之势。
秦梦瑶对此并无异议，她本就不爱操持后院事务，更倾心于与陈凌游历江湖。
五日后，除夕夜。
陈凌独自离开王府，身为一家之主，守岁的重任自然落在秦梦瑶等人肩上。
循着记忆中的路径，他很快来到古三通墓前，却见上次来时破败简陋的孤坟，如今已焕然一新。
这次，整个坟冢被洁白的玉石覆盖，虽规模不大不小，却显得庄重肃穆。
同时，令陈凌感到意外的是，坟墓前跪着两人，一个是曾见过一面的成是非，另一人则是位年轻貌美的少妇，不出差错的话，应是云萝郡主。
沉思片刻后，陈凌迈步上前，在二人未察觉时，将准备好的东西放在了坟前。
直至此刻，成是非与云萝才发现陈凌的存在，这般突兀的情景几乎吓得他们魂飞魄散。
看着二人，陈凌不满地瞪了成是非一眼，说道：“怕什么？你如今也算是宗师级人物了，能不能别这么胆小？”
此言一出，成是非长舒一口气，嘟囔道：“你也别突然冒出来吓人啊，你知道‘人吓人，吓死人’吗？”
“哟？你还敢回嘴了？”陈凌被成是非的愣劲逗乐了，扬手准备拍他一下。
然而，还未等他出手，成是非已经扑上来抱住他的腿，嚎啕大哭：“别打我啊……我是我爹唯一的儿子，您要是伤了我，我该怎么跟我爹交代……”
陈凌无奈地将成是非推开，坐到方才的位置上，说道：“你爹若知道自己的儿子这般不成器，恐怕会从坟里爬出来找你算账。”
他轻轻拍了拍墓碑，“老爷子，你看看你儿子这副德行，真是丢脸！”
成是非的脸抽动了一下，哭声停止，愤愤地瞪着陈凌，却不敢有所动作。
毕竟，他知道，若非陈凌，他连父亲的牌位都无处安放，更别说习得那金刚不坏神功。
虽然后者本是父亲之物，但既然父亲将其赠予陈凌，陈凌收下也算合理，且不会有人知晓。
因此，成是非对陈凌一直心存感激，只是一直以来无缘相见，即便有心也无处表达。
后来得知石青璇与陈凌的关系，成是非依然多次帮忙跑腿，甚至与几位想对石青璇不利的人交了手。
就在那时，云萝才从震惊中回过神，猛然甩了甩头问：\"你是吴王兄？\"
陈凌笑着点头：\"如何？这小子可有欺负你？\"
\"他敢！\"云萝高傲地仰起头：\"哼，我王兄可是天人境高手，他敢对我动手？找死罢了？\"
成是非冷哼一声嘀咕：\"你的王兄还是我师兄，而且是我爹的关门弟子，再说，咱们俩谁欺负谁还不一定呢？\"
看着这对斗嘴的情侣，陈凌举起酒杯斟满，将酒洒在墓碑上笑着说：\"老家伙，看见了吧？你儿子有出息了，给你找了个郡主做儿媳，是不是很自豪？\"
听罢此言，云萝脸瞬间涨红，成是非却毫不在意拍拍胸口：\"那是自然，总不能让我爹蒙羞吧？\"
\"成是非！\"云萝气急。
陈凌浅啜一口酒，露出会心一笑……
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陈凌正在祭拜古三通时。
西域……
神水宫外，楚留香长舒一口气，捏紧手中的信笺，随后朝入口走去。
因担忧苏蓉蓉安危，这几日楚留香未曾合眼，否则他不可能在短短几天内从中原赶到这片偏远之地。
依照无花告知的暗号，他先重重敲了三下石门，接着轻轻拍了七下，再用力击打四次，最后轻拍两下……
片刻后，石门缓缓开启，一名神水宫女弟子走出，见到楚留香时愣了一下，皱眉道：\"楚留香，上次宫主念及慈悲放你一马，你今日又来何事？莫非真不惧生死？\"
楚留香笑着摇头：\"楚某亦知怕死，但苏蓉蓉乃我挚友，绝不可因我的缘故使她受难，因此不得不再来。
烦请仙子代为通报，楚某携宫主旧识之信前来，恳求宫主释放苏蓉蓉！\"
“旧识？难道是宫主的故人？”女弟子略显恍惚，瞥了眼楚留香手中的信笺，心中犹豫难决。
况且，楚留香虽是宗师，而宫主却是真正的大宗师，他纵有通天之能，也难以掀起波澜。
于是，在短暂思索后，女弟子面寒如冰地道：“稍候便是。”话毕转身离去，石门随即闭合，未留丝毫余地给楚留香。
然而，待女弟子回去禀报，楚留香内心仍泛起丝丝不安。
水母阴姬远在西域，而陈凌的行踪不过限于大元、大隋一带，相隔千里，他实在怀疑阴姬是否会卖陈凌这个面子，更何况只是陈凌的一封亲笔信。
除此之外，他更忧虑苏蓉蓉在神水宫中的遭遇。
楚留香不愿再深思，强压思绪让自己镇定，可越是如此，心绪愈发紊乱。
约莫一炷香工夫后，石门再动，楚留香的心境竟奇迹般平复下来。
这倒也不奇怪，楚留香本就异于常人，否则也不会在发现神水宫秘密时依旧深入调查，凭的就是那份超凡的心理承受力。
片刻后，水母阴姬携两名女弟子自石门后现身，眯眼问：“楚留香，你竟称有故人的书信？”
楚留香忙将信笺呈上：“确是大明吴王亲笔所书，吴王亲口言明宫主乃其故人……楚某虽自负，但此事关乎红颜生死，怎敢无端冒犯宫主！”
“大明吴王？”
水母阴姬先是一愣，本能摇头否认，但身旁女弟子迅速耳语提醒：“宫主，数月前，明皇曾封那位陈公子为吴王。”
此言一出，阴姬身躯微震，念及陈凌二字。
虽仅与陈凌两度会面，堪称一面之缘，然水母阴姬对陈凌的果断狠辣却印象深刻。
加之陈凌已达天人之境，即便对她而言，也不敢轻视。
她心中存疑，楚留香又是如何结识陈凌的？
所幸，尽管她满心疑惑，仍接过信笺，毫不隐瞒，当场拆开。
取出信件阅毕，她面上掠过一抹难以言表的情绪，稍纵即逝，却被楚留香察觉。
顿时，楚留香心中的忧虑烟消云散，至少这表明水母阴姬确实认识陈凌。
若水母阴姬知晓陈凌，他此行便几乎无碍。
许久，水母阴姬注视楚留香，冷哼一声：“香帅好大的面子，竟让陈公子亲笔求情！”
此语一出，楚留香骤然抬头，他当时正被陆小凤拉去饮酒，未知信中详情。
原以为陈凌欲以权压人，未曾想竟是为求情？这……
楚留香心绪紊乱。
相较之下，水母阴姬此刻面色极为难堪。
信中不仅提及苏蓉蓉，连她女儿司徒静之事也被陈凌揭露，虽不知陈凌如何得知，但她对陈凌所言深信不疑。
良久，楚留香回过神来，深深吸气，朝大明方向略作鞠躬，再转向水母阴姬：“如此，宫主能否放人？”
水母阴姬满心皆是司徒静之事，对算计司徒静的无花滋生强烈杀意，沉声下令：“你们二人，将苏蓉蓉送还香帅！”
两名女子应声，目光复杂地瞥了楚留香一眼，随即快步进入石门。
楚留香嘴角浮现感激笑意，拱手道：“多谢宫主。”
“莫急谢我，无花究竟是谁？！”
楚留香听闻此言，浑身骤然一震，目光呆滞地凝视着水母阴姬。
他原以为对方是在虚张声势，但当看见那封信时，心中最后一丝侥幸瞬间崩塌，只能苦笑着说道：“无花乃大明少林寺之人，如今大概仍在寺中潜心修行。”
“呵呵，你们中原的所谓正派寺庙倒是有趣得很，冠冕堂皇的名号下藏着如此不堪的人物……罢了，速速离去，莫让我再见到你们！”
楚留香欲言又止，然而水母阴姬头也不回地转身离开，未留给他丝毫开口的机会。
目送阴姬远去，楚留香将满腹话语化作一声叹息，嘴角微微扬起一抹自嘲的笑意……
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年初三
陈凌携江玉燕悄然离京。
之所以独带二人，缘由稍显荒诞——只因阿青随口夸赞江玉燕容貌绝世。
叠加之前众人从江玉燕讲述的经历中得知，她尚处于修炼关键期，于是秦梦瑶果断拍板，待江玉燕突破大宗师前，须尽量跟随陈凌左右。
此提议得到一致认同，唯独一个爱恶作剧的十岁小丫头不依。
赵敏虽未嫉妒江玉燕，却认为自己同样该同行，毕竟身为宗师级强者，理应为陈凌助力而非拖累。
直至秦梦瑶拿出石之轩与厉工震慑全场，小萝莉才乖乖认输，依偎陈凌怀中睡去，才勉强同意他们启程。
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嵩山，通往少林寺的山径蜿蜒崎岖。
光秃秃的山峦毫无生机，积雪未融更添几分寒意。
即便山脚农田已有村民劳作，炊烟袅袅略显人间烟火气，却难掩这片区域的孤寂。
谁料，当两人抵达少林寺门前，却发现一群僧人早已候于门口。
方正大师带着笑意走近，单掌作礼：\"阿弥陀佛，贫僧方正，参见吴王。
\"
陈凌微微点头：\"大师可知我将至？\"
此言一出，方正脸色骤变，略显尴尬地深吸一口气：\"恳请王爷恕罪，贫僧是在接到圣旨后才得知王爷来访少林。
\"
\"朱厚照？\"
陈凌稍作沉思，并未多言。
朱厚照如何知晓他的行踪，他并未追问，毕竟这类事模糊些更好。
不过，他确信朱厚照并无恶意，这就足够了。
\"既然大师已知我来，不知大师是否了解我此行目的？\"陈凌转身迈步，径直走向少林寺山门，身后和尚纷纷避让。
方正愣神片刻，紧跟几步低声问：\"王爷此行究竟为何？\"
陈凌目光落在一位二十多岁的白衣僧人身上，嘴角隐约勾起笑意：\"听闻少林有少年神僧，年少已入罗汉之境，特来一观。
\"
少林罗汉，即为宗师级别。
因朱元璋当年对武林高手大开杀戒，少林与武当尤为惨烈，导致当今少林方丈方正大师也不过宗师初期修为。
否则，日月神教当年怎能压制少林、武当以及五岳剑派？那时东方不败也仅半步大宗师。
因此，年轻一代的宗师对少林来说弥足珍贵。
陈凌话音刚落，方正便显惊讶：\"阿弥陀佛，王爷竟是为无花而来？\"
陈凌未置可否地回望方正一眼，缓缓问道：“不知方丈是否能让本王与这位无花单独交谈片刻？”
此言一出，人群中年轻和尚的脸色瞬间阴沉下来，看向陈凌的目光透着几分警惕。
然而方正对此浑然不知。
在他心中，陈凌与当今明皇朱厚照交情深厚，堪称至交好友，绝不会对大明不利。
况且少林多年来谨守本分，为江湖和平立下不少功劳。
在这种背景下，他相信陈凌绝不会对少林寺或无花心存恶意，于是毫不犹豫地点头同意：“阿弥陀佛，王爷若对无花另眼相待，实乃他的福分，老衲怎会阻挠？王爷请进。”
陈凌轻轻颔首，随后迈步向少林寺山门走去。
看着他的背影，无花总觉得哪里不对劲，却又无法明确指出问题所在。
他自忖与陈凌素无瓜葛，过往所为也未曾针对陈凌及其身边之人，实在猜不透陈凌为何找自己谈话。
不对，更确切地说，他困惑的是，陈凌如何得知自己的存在？
毕竟，陈凌平日往来皆是大宗师级别的强者，而他不过是一名宗师，在大明江湖中或许还算个人物，但在陈凌眼中，恐怕连微不足道的小角色都不算。
思索许久毫无头绪后，无花深吸一口气，低声自语：“或许是我想太多了。”
这般念头让他稍觉释然，虽仍有疑虑，但已不再抗拒与陈凌接触。
甚至，他开始思考能否借由陈凌的关系，掀起更大的波澜。
毕竟，以陈凌在大明乃至天下的影响力而言，若能攀附上这层关系……
不知想到何事，无花罕见地露出一抹兴奋之色。
在陈凌沉思之际，一位老僧悄然现身，眉头紧锁道：“无花，方丈命你往慈安堂面见吴王。
吴王乃大明之基石，言行需谨慎，稍有疏忽，我少林恐遭劫难，切记……”
无花颔首轻诵：“阿弥陀佛，谨记！”
一炷香后。
慈安堂中，陈凌与无花对坐，江玉燕从容地为陈凌斟茶，略一思索，也为无花添上一杯。
无花连忙拱手致谢，旋即将目光投向陈凌：“王爷，您已凝视本座近半盏茶，不知有何所感？”
陈凌笑意浅浅，端起茶杯轻啜一口，问：“无花，本王闻汝父乃天枫十四郎？”
“啪！”
陈凌此言一出，无花口中茶水尽数喷溅而出，脸色瞬间煞白。
稍倾，他语调微颤，问道：“王爷从何处得知？吾自幼居于少林，双亲之事从未知晓。
王爷将吾与二十年前祸乱中原的日寇浪人相提并论，未免太过……”
无花声调急促，面色突变，但陈凌观察入微，知其故作镇定，眼底虽有慌乱，却稍纵即逝，几可忽略。
这般城府，若用于修行，无花必成大宗师。
可惜，这位东瀛浪人之后，竟也如其父般，被权欲蒙蔽。
陈凌轻击案几：“妙僧之名，雅致非凡。
然方才神色，稍显刻意。”
“王爷……”无花眼中澄澈尽失，流露复杂光华，显然此刻内心已然动摇。
陈凌轻哼一声：“南宫灵在江湖崭露头角，你该不会不知他是你亲弟吧？还有，你最近与神水宫的司徒静纠缠不清，甚至染指了天一神水……诸如此类的事，实在数不胜数。”
“砰”的一声。
无花再也无法保持镇定，踉跄着跌坐在地，沉声反驳：“王爷，这些话纯属诽谤！”
陈凌并未正面回应，缓缓起身走近他：“我一直对你抱有期待，你的天赋、悟性和品行皆属上乘。
你父亲当年入主中原意欲掀起风浪，最终落得身败名裂，实为自取其辱。
而你兄弟二人虽被我朝抚养长大，却理应明辨是非，知晓何为当为，何为不当。”
话锋一转，他语气转冷：“可惜，你的心被你父亲编织的幻梦迷惑，终日沉溺于仇恨之中，更妄图称霸天下。
试问，凭你现在的实力，又能成什么事？我承认，你也明白这一点，否则怎会甘于幕后操控？但暗处的鼠辈终究难登大雅之堂，一旦暴露便必死无疑。
这么多年，你不觉得疲惫吗？”
陈凌的话如重锤击打，无花只觉脑中轰然作响，脸上血色尽失，周身气息紊乱，似有散功迹象。
片刻后，他猛然一颤，目光恢复清明，直视陈凌时已无惧色，深吸一口气说道：“阿弥陀佛，王爷既然洞悉一切，不知将如何发落？”
陈凌听罢，忽然笑了：“无花大师果然不同凡响，心境如此超脱。
那么，不妨猜猜，本王会如何惩治这意图扰乱大明的罪人？”
无花浅笑：\"或许，王爷并无杀害我的意图。
否则，何必与我说这么多话？王爷是想招揽我，让我为大明效力吗？\"
不得不承认，无花的心态确实从容，心智也十分强大。