易中海从轧钢厂回来，在大院里吆喝了一嗓子，何雨柱和许大茂要结婚的事，眨眼就传遍了每个角落。傍晚时分，街坊邻里聚在院子里纳凉，话题没绕开这两件事——这俩年轻小子，在院里算是混得拔尖的，自然成了众人议论的焦点。
许大茂在轧钢厂当放映员，这工作在当时算得上“香饽饽”，早前不知有多少人想给他介绍对象。后来他和娄厂长的闺女娄晓娥处对象，大伙才歇了心思，但心里对老许家的羡慕没断过：家里条件本就不差，如今又攀上厂长家，往后日子指定不愁吃穿。那时候还没到特殊年代，资本家虽不如工人阶级体面，可手里有钱，日子过得滋润是实打实的。
至于何雨柱，前几年听说去鸿宾楼学厨子，之后没什么动静，没想到突然要结婚了。不过老何家的实力摆在那——一家两辆自行车，在附近几条街都是独一份，何大清和陈娟又都是正经正式工，这家底，也足够让人眼红。
“你们听说没？柱子要娶卫生所的小谢护士呢！”
“一大爷傍晚刚说的，你说这日子过得多快，我印象里柱子还是个十多岁、跑去饭店学徒的半大孩子呢！”
大院的槐树下，几个大妈凑在一起闲聊，一大妈、二大妈、三大妈都在其中。正说着，中院的贾张氏端着个空碗走过来，插了句嘴：“哎，三大妈，柱子不是常跟你们家走动吗？这小子怎么闷不吭声就要结婚了？人家小谢护士条件那么好，能看上他？”
当初谢颖琪来给贾东旭送中药，贾张氏就瞧上这姑娘了——家境好、人漂亮、工作又体面，那会儿还琢磨着给贾东旭撮合，后来贾东旭娶了秦淮茹，这念头才歇了。如今听说傻柱都能娶谢颖琪，她心里别提多不是滋味，话里话外都带着酸气。
三大妈听了，笑着反驳：“贾嫂子，你这话就不对了。柱子这孩子懂事着呢，偶尔回大院，总给我们家带米面水果，人情世故做得周到。再说他手艺好，又是个厨子，跟小谢姑娘配，正合适。”
“不就是点吃的吗？指不定是打肿脸充胖子！”贾张氏嗤笑一声，声音拔高了些，“这几年也没听说他在饭店混出什么名堂，我看呐，八成还在打杂当小厨呢！”她始终瞧不上何雨柱，毕竟贾东旭现在是轧钢厂的二级工，论体面，比炊事员强多了。
一旁的一大妈和二大妈没接话，眼神却有些闪烁。一大妈是因为易中海早把贾东旭当成养老的徒弟，自然偏向贾家；二大妈则是记着旧怨——前些年她家老大被何雨柱揍过，至今说话还有点不利索，哪愿意见何雨柱过得好？
贾张氏见没人反驳，说得更起劲了：“要我说，还是后院许大茂顺眼。人家是正经放映员，娶的又是娄厂长闺女，这眼光、这本事，比柱子强多了！”她这话也藏着私心：娄家虽落魄了，但瘦死的骆驼比马大，许大茂能进轧钢厂当放映员，娄厂长当初帮了不少忙。如今说几句好话，日后说不定能借着许大茂，帮贾东旭把三级工的事落实了。
正聊着，后院传来自行车的铃铛声。许大茂推着车走出来，穿了件新外套，头发梳得油亮，连脸上都抹了雪膏，一看就是要出门约会。
“哟，大茂，这是要去哪啊？瞧你这打扮，比新女婿还精神！”中院的贾东旭和秦淮茹正坐在门口歇着，见了他忍不住调侃。
“东旭哥、嫂子，跟蛾子约好去看电影！”许大茂笑得得意，推着车哼着小曲就出了大院。
贾张氏看着他的背影，眼睛都亮了——有个当放映员的邻居就是好，等许大茂结了婚，可得好好拉拉关系！
秦淮茹望着许大茂的背影，又不自觉地看向何家的大门。她嫁到大院时，何雨柱才十五六岁，如今她都成了两个孩子的妈，时间过得真快。正愣神，屋里传来棒梗和小当的哭闹声，她赶紧起身进屋哄孩子。
“东旭，我给你煮的鸡蛋你都吃了吧？怎么秦淮茹肚子还没动静？”贾张氏凑到贾东旭身边，压低声音问，“别是就生了小当那个赔钱货，就没下文了吧？”
贾东旭听了，眼皮子直跳，语气烦躁：“妈，这事儿急不来！咱家就这么点地方，再生一个，连住的地儿都没有！”他心里也苦——当年落水落下的病根，让他身子一天不如一天，面对秦淮茹，他总觉得抬不起头，哪敢提生孩子的事？被贾张氏这么一催，更是心烦，干脆起身去了易中海家，说是请教钳工技术，实则是想躲个清净。
时间一晃到了五月中旬，离毕业只剩两个月。何雨柱在清华大学忙得脚不沾地，专业课学习没落下，实验室的实践却和别人不一样——别人还在做常规实操练习，他已经开始独立设计图纸、加工零件了。
毕竟他已是六级工程师，按常理，这个级别的工程师早该在研究所主导项目，只是他还没毕业，学校才让他提前适应工作节奏。对何雨柱来说，这比重复练习有用多了——之前六级考核时设计的机械手表图纸，经过这段时间的改良，已经相当成熟，零件结构和加工工艺都能由国内自主完成，质量和颜值也远超同期产品。
清华大学机械系专门为这个项目成立了小组，何雨柱是负责人。如今实验室已经造出一百块样品，按规定要上交学校，由学校统一调配，要么通过工业部流入市场，要么用作其他用途。作为主导者，何雨柱也得了不少荣誉，可他没满足——比起日常工业品，他更想在工业机械制造上发力。
上回去轧钢厂，他亲眼看到国内工业的短板：生产能力、设计水平，软硬件都和国外差着一大截。要知道，咱们国家是从农业基础直接迈向工业时代的，别人走了上百年的路，咱们才刚起步不到十年，要追赶的差距实在太大。就算有系统帮忙，他也得一步一个脚印来。
孙教授虽然忙着大型项目，却没忘了给何雨柱的承诺。前几天找他谈话时透露，等他快毕业，四九城的304研究所会派人来对接——只要他的六级工程师水平经得起检验，就能直接进所工作。
这个消息让何雨柱满心期待。他在清华这些年，也听过304研究所的名头——那是国家重点研究所，里面藏着各行各业的大牛，甚至有他穿越前就听过的行业先驱。能进这里，起点就比别人高得多。当然，他也没骄傲——这个年代天才辈出，各个领域都有先驱者在推动进步，就算有系统，轻视别人只会吃大亏。
这天，何雨柱上完课，刚推着自行车出校门，就被两个熟悉的身影拦住了。
“柱子？不对，该叫何工！”孙胜利快步迎上来，脸上堆着笑，旁边还跟着轧钢厂的另一位车间主任。他显然知道何雨柱成了六级工程师，语气里满是敬重——这级别，就算厂长来了，也得客客气气的，哪敢因为年龄小就轻视。
何雨柱愣了愣，笑着问：“孙主任，找我有事？”
“可不是嘛！”孙胜利搓着手，语气热切，“上回你在咱们厂设计的冲压机床，可帮了大忙了！当时厂长不在，没来得及谢你，他回来听说这事儿，特意让我来请你——一来想当面道谢，二来……咱们厂还有个生产难题，想请何工你给指点指点。”
轧钢厂作为二级单位，最高也就几位九级工程师，技术底子本就薄，很多设备和技术都得靠高价进口，还尽是些国外淘汰的旧货。何雨柱随手留下的机床图纸，对他们来说就是“宝贝”。更别提，何雨柱的父亲何大清、师傅李保国都在轧钢厂，有这层关系，厂长自然想好好拉拢这位年轻的工程师。
何雨柱听了，心里了然，点头应道：“行，孙主任，我这周末有空，到时候去厂里看看。”
孙胜利见他答应得痛快，笑得更欢了：“好！我这就回去跟厂长说，到时候让他亲自在门口等你！”