东直门的胡同比南锣巷更宽些，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，两旁的院墙也更高，墙头上爬满了拉拉秧，偶尔有几朵喇叭花探出头，紫莹莹的，倒添了几分生气。
何雨柱跟着杨佩元和王行下了人力车，抬头就瞧见了太元武馆的门脸。
那是座三开间的宅院，门楼比寻常四合院高半截，门楣上原本该挂匾额的地方，如今空着块黑黢黢的木牌，边缘还留着被撬过的痕迹。两扇朱漆大门敞开着，铜门环被摩挲得发亮，只是漆皮掉了不少，露出底下暗红的木头，像老人皲裂的皮肤。门两旁的石狮子，左边那只断了只耳朵，右边那只前爪缺了块角，显然是遭过蛮力破坏，可即便如此，狮眼圆瞪的模样，依旧透着股威慑力。
“这就是太元武馆？”何雨柱低声问，眼角瞥见斜对过的胡同口，挂着块“肖记粮油铺”的木牌，心里了然——果然离肖师娘家不远。
王行拍了拍他的胳膊：“当年这门楣上挂的‘太元武馆’金匾，是前清武状元亲笔题的，字里带劲，远看都觉得有股拳风。可惜被那三个逆徒给摘了，说是‘破四旧’，其实早偷偷运回家了，回头得想法子弄回来。”
杨佩元没说话，只是盯着那扇大门看了半晌，鬓角的白发在风里微微颤动。他手里的紫竹拐杖在地上轻轻一点，率先迈步走了进去。
门后的院子比何雨柱想象的大得多。迎面是座照壁，上面原本该绘着“松鹤延年”的图案，如今被泼了墨，黑乎乎一片，只剩边角还能瞧见点淡青的底色。绕过照壁，豁然开朗——中间是片青石板铺就的演武场，足有半亩地大，石板缝里长满了青苔，偶尔有几株狗尾巴草从缝里钻出来，在风里摇摇晃晃。场边立着十几个兵器架，有几个倒在地上，断了的枪杆、裂了的刀鞘散落一地，看着格外萧瑟。
“杨馆主！”
“是杨馆主回来了！”
几个正在扫院子的伙计最先瞧见他们，手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，其中一个穿短打的小伙子，激动得脸都红了，搓着手原地打转，半天说不出句整话。
这些伙计都是武馆的老底子，有的从十几岁就在这儿打杂，看着杨佩元把太元武馆从一间小破屋办成四九城数一数二的武馆，又眼睁睁看着那三个逆徒把武馆搅得鸡犬不宁。如今见杨佩元安然归来，眼眶都红了，围着他问长问短，七嘴八舌的，倒把演武场的萧瑟气驱散了不少。
“都忙去吧，院子还得好好拾掇拾掇。”杨佩元拍了拍最年长的那个伙计的肩膀，声音里带着点沙哑的暖意，“屋顶漏雨的地方，找瓦匠赶紧修好；兵器架坏了的，让木匠来重新打几套；还有那照壁，回头请画师来重绘，就用‘龙虎斗’的图案。”
“哎！哎！”伙计们忙不迭应着，扛着扫帚跑开了，脚步都比刚才轻快了不少。
这时，演武场尽头的几间厢房里也传来动静。先是跑出几个穿着练功服的半大孩子，约莫十三四岁，梳着小辫，光着脚丫，瞧见杨佩元，都愣在原地，眼睛瞪得溜圆。紧接着，几个中年男人快步走了出来，为首的三个，一个身材魁梧，像座黑铁塔；一个瘦高个，手里总捏着串佛珠；还有一个留着山羊胡，眼神锐利，像鹰隼似的。
“杨馆主！”三人走到杨佩元面前，齐齐拱手行礼，声音里带着压抑不住的激动。
这三位是太元武馆的顶梁柱——黑铁塔似的是外门总教头赵猛，练的是铁砂掌，一身横练功夫；瘦高个是内门教头钱通，擅长八卦掌，为人最是圆滑；留山羊胡的是武馆的大管事孙谋，形意拳练得出神入化，心思也最缜密，刚才王行就是跟他们三个对接的。
“赵猛，钱通，孙谋。”杨佩元点了点头，目光在三人脸上扫过，“这段时间，辛苦你们了。”
赵猛嗓门跟打雷似的：“馆主您这是说的啥话！要不是那三个畜生背主求荣，武馆也不会落到这步田地！我们哥仨能守住这点家底，全靠馆主您当年教的本事！”
钱通捻着佛珠，叹了口气：“馆主，您的身子……”
“无妨。”杨佩元摆了摆手，“进屋说吧。”
正堂在演武场东侧，是间五开间的大屋，屋里摆着十几张太师椅，最上首的位置空着，显然是杨佩元以前坐的。墙角立着个旧柜子，上面摆着几个奖杯，蒙着层灰，其中一个刻着“民国二十五年华北武术大赛金奖”，字迹还很清晰。
杨佩元在最上首的椅子上坐下，王行赶紧沏了杯茶递过去。何雨柱站在他身后，目光不动声色地扫过屋里的人——除了赵猛、钱通、孙谋，还有二十多个中年汉子，都穿着洗得发白的练功服，腰间系着宽腰带，坐姿笔挺，显然都是练家子。他们的目光也在何雨柱身上打转，带着好奇，还有点不易察觉的审视。
“人都到齐了？”杨佩元喝了口茶，声音不大，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
孙谋往前站了半步，拱手道：“回馆主，直属弟子都到了，共二十七人。其中明劲八人，暗劲三人，剩下的都是刚入道的。”他顿了顿，语气沉了沉，“那三个逆徒叛逃时，带走了不少人，有的是被蒙蔽的，有的是主动跟着走的，咱们清理门户时，一共除了十五人，如今就剩这些了。”
屋里静悄悄的，谁都没说话。那十五人里，有不少是跟着大伙儿一起练了十几年的师兄弟，如今成了叛徒，心里头都不是滋味。
杨佩元放下茶杯，指节在桌面上轻轻敲了敲：“过去的事，就翻篇了。从今天起，太元武馆重开，规矩照旧，但有一条——往后收徒，必须查三代，但凡有半点不清不楚的，一律不收。”
“是！”众人齐声应道。
“还有。”杨佩元的目光扫过众人，“这段时间，大家日子都不好过，练武最耗气血，食补跟不上，功夫也难精进。我决定，武馆开放三个月食补，所有直属弟子，每日三餐，管够！”
这话一出，屋里顿时起了阵小小的骚动。
练武之人，最清楚食补的重要性。每天晨练完，得喝两碗牛肉汤补气血；练硬功的，得吃炖蹄筋养筋骨；练内劲的，更是离不得人参、当归这些药材。以前武馆生意好的时候，每月也只给核心弟子发十斤肉票、两斤红糖，其余的都得自己想办法。如今三个月管够，这可是天大的福利！
一个留着络腮胡的汉子忍不住问：“馆主，这……开销怕是不小吧？”
“钱的事，不用你们操心。”杨佩元语气笃定，“我杨佩元还没到让徒弟们饿着肚子练功的地步。”
赵猛“啪”地一拍大腿：“馆主仁义！就冲这个，咱们哥仨往后跟定您了！”
众人也纷纷拱手：“谢馆主！”
杨佩元微微点头，等屋里安静下来，才缓缓开口：“今天叫大家来，还有件事——给你们介绍个人。”他侧头看向何雨柱，“柱子，过来。”
何雨柱往前迈了两步，站在堂中，对着众人拱手行礼，声音清朗：“各位师兄，各位师傅，我叫何雨柱，是杨馆主的徒弟，往后请多指教。”
屋里顿时静了下来。
所有人的目光都集中在他身上——这少年看着才十五六岁，个头不算矮，穿着件半旧的粗布褂子，眉眼周正，就是瞧着太年轻了，脸上还有点没褪尽的稚气，怎么看都不像个练家子。
赵猛挠了挠头，小声跟钱通嘀咕：“这……是馆主新收的徒弟？看着比我家小子还小呢。”
钱通捻着佛珠，没说话，只是眼神里多了点探究。孙谋则眯起了眼，盯着何雨柱的虎口——那里有层薄茧，不像是常年练拳磨出来的，倒像是握刀、颠勺弄出来的。
王行见状，往前站了半步，清了清嗓子：“各位，别瞧柱子年纪小，本事可不小。他跟着馆主学武才半年，如今已是暗劲巅峰的武者！”
“啥？”
赵猛第一个没忍住，嗓门跟炸雷似的：“暗劲巅峰？半年？王行你没说错吧？就是当年馆主最得意的大徒弟，从明劲到暗劲巅峰，也足足用了五年！”
钱通手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，他弯腰去捡，手指都在抖：“王管事，这话可不能乱说……暗劲巅峰，那可是能开碑裂石的功夫，这孩子……”
孙谋的眼睛也瞪圆了，死死盯着何雨柱：“王管事，你是说，他不仅是暗劲，还是巅峰？”
屋里的其他人更是炸开了锅——
“这不可能吧？我练了十年才摸到暗劲的边……”
“半年？怕不是搞错了？”
“看着也不像啊，身上没那股子暗劲武者的煞气……”
王行挺了挺胸脯，脸上带着点得意：“我王行啥时候说过瞎话？柱子的功夫，我亲眼见过！前阵子跟他过了两招，我使出全力，都没占到半点便宜，真要动真格的，我都不一定能稳胜他！”
这话一出，屋里彻底没了声音。
所有人都倒吸了口凉气，看向何雨柱的眼神彻底变了——王行的本事，他们都清楚，那是实打实的暗劲巅峰，一手形意拳练得炉火纯青，在四九城的武行里也是有名有号的。连他都承认不一定能稳胜这少年……
赵猛张了张嘴，半天没合上，粗黑的脸膛涨得通红，像是被人抽了一嘴巴。钱通捡佛珠的手停在半空，眼神里满是难以置信。孙谋则缓缓直起身，原本锐利的目光里，多了点凝重，还有点……敬畏。
何雨柱站在堂中，面对众人的震惊，脸上没什么表情，只是微微垂着眼帘。他知道，这些人不是不信，是不敢信——半年从零基础到暗劲巅峰，这简直是颠覆了他们对武道的认知。
杨佩元看着底下众人的反应，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他抬手敲了敲桌面，声音不大，却带着股威严：“柱子的功夫，是不是暗劲巅峰，试试便知。赵猛，你去跟他过两招。”
赵猛一愣，随即脸涨得通红：“馆主，这……他是您的徒弟，我要是没轻没重……”
“无妨，点到即止。”杨佩元语气平淡，“让大家见识见识，也好让你们死心。”
赵猛咬了咬牙，站起身，对着何雨柱抱拳道：“何兄弟，得罪了！”他身高体壮，往那儿一站，跟座黑铁塔似的，身上的气势陡然升起，一股刚猛的劲气扑面而来，显然是动了真格的。
何雨柱微微点头：“赵师傅请指教。”
两人走到演武场中央站定。
赵猛深吸一口气，沉腰立马，摆出铁砂掌的起手式，手掌在阳光下泛着层淡淡的金黄，显然是练到了家。“何兄弟，我这掌力没轻没重，你要是撑不住，就喊停！”
话音未落，他猛地往前一冲，右掌带着风声，直取何雨柱的胸口！这一掌看着刚猛，其实留了三分力——他终究还是没好意思对个少年下死手。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着场中。
就在赵猛的手掌离何雨柱胸口还有半尺时，何雨柱忽然动了。
他没躲，也没硬接，只是手腕轻轻一翻，掌心贴着赵猛的手腕内侧，顺势往回一带。这动作看着轻飘飘的，却像有股无形的力，带着赵猛的掌力往旁边偏了半寸。
赵猛只觉一股巧劲涌来，自己的掌力像是打在了棉花上，浑身的力气都卸了大半，心里“咯噔”一下——这是太极的“引进落空”！
他刚想变招，就觉手腕一麻，何雨柱的指尖已经点在了他的“曲池穴”上。那力道不重，却带着股凝练的劲气，顺着经脉往上窜，让他整条胳膊都酸麻无力，再也抬不起来。
“承让了。”
何雨柱收回手，后退半步，依旧站得笔直。
演武场上，落针可闻。
赵猛愣在原地，看着自己酸麻的胳膊，半天没回过神。
钱通、孙谋还有屋里的其他人，眼珠子都快瞪出来了——就这么一招？赵猛这等暗劲巅峰的武者，居然连还手的机会都没有？
孙谋倒吸一口凉气，喃喃道：“这……这内劲的运用，比我都精纯……此子恐怖如斯……”
杨佩元坐在正堂门口，看着场中的何雨柱，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼底的笑意，终于藏不住了。