残阳的金辉泼洒在昌平救助站的简易棚顶时，空气里正弥漫着一股混杂着粮食香气的热闹气。流民们端着豁了口的粗瓷碗，蹲在墙根或围坐在木板拼成的长桌边，呼噜噜地往嘴里扒拉着晚饭。今儿的主食是糙米饭，配菜则是一盘油汪汪、色泽诱人的炒咸菜——那咸菜切得粗细均匀，裹着一层透亮的猪油，点缀着几星葱花，单是闻着就让人食指大动。
“嘿，这咸菜咋跟往常不一样呢？香！真tm香！”一个络腮胡的汉子扒拉着碗底最后几粒米，连咸菜汤都舍不得剩下，用舌头反复舔着碗沿，“往常的咸菜跟嚼锯末子似的，今儿这味儿，啧啧，跟过年似的！”
“那是！”旁边一个抱着孩子的妇人接话，小心翼翼地挑出几块稍大的咸菜喂给怀里哭闹的娃，“我听搭把手的张婶说，今儿掌勺的是鸿宾楼的大厨！就是电视里演的那种大饭店，做菜金贵着呢！”
人群里响起一阵低低的惊叹。对于这些连饱腹都成问题的流民来说，“鸿宾楼”三个字就像天上的月亮，只闻其名，难见其形。如今竟有那大饭店的师傅亲手给他们炒咸菜，这事儿够他们念叨好些日子了。
“柱子师傅手可真巧！”一个缺了半颗门牙的老汉端着碗凑到灶台边，看着正在收拾锅铲的何雨柱，脸上堆着憨厚的笑，“我这辈子没进过饭店，原以为山珍海味才叫好吃，没想到这咸菜经您手一炒，比我老婆子过年炖的腊肉还香！”
何雨柱擦了擦手，脸上带着温和的笑：“大爷您谬赞了，就是些家常做法。油放得足些，火候掌握好，咸菜自然入味。”他穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口挽到小臂，露出结实的胳膊，完全没有大厨师的架子。
旁边的张婶刚帮着分发完碗筷，闻言立刻接过话头：“柱子你可别谦虚！”她拍了拍手上的面粉，朝周围几个婶子使了个眼色，“咱们这群老婆子也算是吃过见过的——当然，跟大饭店没法比——可就没见过像你这么实在又有本事的小伙子！你看这手艺，谁家姑娘要是嫁给你，那不得天天变着法儿吃好吃的，保准养得白白胖胖！”
几个婶子立刻跟着哄笑起来，眼神里满是欣赏。在她们眼里，何雨柱年纪轻轻就有国营饭店的铁饭碗，手艺还好，为人又谦逊，简直是打着灯笼都难找的好女婿人选。
何雨柱被说得有些不好意思，摸了摸后脑勺：“婶子们就别拿我打趣了。鸿宾楼里比我手艺好的师傅多了去了，我还差得远呢。”他这话倒不是谦虚，鸿宾楼卧虎藏龙，尤其是几位老师傅的手艺，那才叫登峰造极。
这话落在众人耳中，更觉得何雨柱实在。正热闹着，张婶忽然瞥到站在一旁帮忙收拾空碗的秦淮茹，眼珠一转，又起了逗趣的心：“小秦同志，你可听见了？咱们几个老婆子说话算话，就柱子这条件，放眼整个京城，那也是顶呱呱的！怎么样，有没有后悔……”
“婶子！”秦淮茹没等张婶把话说完，脸颊“腾”地一下就红了。她虽然比同龄姑娘更显成熟稳重，可到底还是个未出阁的姑娘，被人当着面这样调侃，哪里受得了。她赶紧低下头，手指无意识地绞着围裙角，“婶子们别拿我开玩笑了，我……我下个月都要嫁人了……”
她这话一出，周围的笑声便淡了些。毕竟人家婚期已定，再打趣就不合适了。张婶也意识到分寸，拍了拍秦淮茹的手背：“知道知道，逗你玩呢。你家那口子也是好小伙，以后到了四合院，咱们都是邻居，互相帮衬着点。”
秦淮茹轻轻“嗯”了一声，心里却莫名地泛起一丝涟漪。她偷偷抬眼，目光不着痕迹地掠过何雨柱忙碌的身影。婶子们的话虽然是玩笑，可说得也没错。何雨柱这手艺，这工作，还有这待人接物的模样，要是放在她们乡下，怕是村里的姑娘能从村头排到村尾地等着说亲。可惜，自己已经有了婚约，下个月就要嫁给贾东旭了……她甩了甩头，把这莫名的念头抛开，专心收拾起碗筷来。
……
傍晚六点多，夕阳彻底沉入地平线，天色渐渐暗了下来。救助站的流民们用过晚饭，三三两两地回到通铺休息，或是聚在角落里低声聊天。何雨柱帮着婶子们把厨房收拾干净，见油盐酱醋都归置妥当，便准备告辞。
“何师傅，这就走了？”张婶擦了擦手，忽然想起什么，“对了，小秦同志的婆家不是跟你住一个院子吗？这天都黑了，你们正好顺路，搭个伴一起走呗，也安全些。”
旁边的李婶也附和道：“是啊小秦，你今儿不是说要去婆家商量事儿吗？这城里晚上路灯少，胡同又多，你一个姑娘家走夜路多不安全。何师傅熟门熟路的，正好带你一程。”
秦淮茹有些犹豫地看了看何雨柱。她确实是接到贾家的口信，让她今晚去四合院一趟，说是商量婚礼前的细节。可她一个未出阁的姑娘，跟个年轻小伙儿一起走夜路，总归有些不好意思。
何雨柱倒是没多想，他看了看天色，又看了看秦淮茹略显为难的样子，主动开口：“秦姐，你对去四合院的路熟吗？”
秦淮茹摇摇头，有些不好意思地说：“去过几次，大概知道方向，就是进了胡同之后，哪条路往哪拐还有点迷糊。本来想着问问路人，应该也能找到。”她一个农村来的，平时进城都是靠两条腿走，哪里舍得花钱坐车。
“那行，”何雨柱爽快地点点头，“反正我也要回院子，正好带你走一趟。城里晚上不比乡下，岔路口多，别待会儿走迷路了。”
“那……那就麻烦你了，柱子。”秦淮茹见他说得自然，也不好再推辞，轻轻道了声谢。原本她都打算在救助站凑合一晚了，毕竟通铺虽然简陋，但好歹有个落脚的地方，只是贾家催得紧，她才不得不走这一趟。
……
两人并肩走出救助站，傍晚的风带着一丝凉意，吹散了白日里的燥热。路上行人渐渐稀少，只有偶尔驶过的自行车铃铛声，在寂静的街道上响起又落下。
何雨柱刻意放慢了脚步，配合着秦淮茹的速度。他一边走，一边随口跟她聊着救助站的情况，还有四合院里的一些琐事，想让她放松些。秦淮茹起初还有些拘谨，慢慢也打开了话匣子，说起自己在乡下的生活，还有对未来婆家的期待与一丝忐忑。
“……我们村儿里结婚，讲究可多了，不过听东旭说，城里没那么多规矩。”秦淮茹轻声说着，手指无意识地揪着衣角，“就是……就是怕到了院子里，跟大家伙处不来。”
“没事儿，”何雨柱安慰道，“院子里的人看着各有各的脾气，其实相处久了也还行。三大爷爱算计，二大爷官迷心窍，一大爷人还算公道。你嫂子……哦不，你婆婆贾张氏，就是嘴碎了点，心不坏。你以后嫁过来，有什么难处就跟我说，大家都是一个院子的，互相帮衬是应该的。”
他说得坦诚，秦淮茹听着心里也暖了些。她点点头：“嗯，谢谢你，柱子。听你这么说，我心里也踏实多了。”
两人有一搭没一搭地聊着，不知不觉就走到了南锣鼓巷附近。巷子口的老槐树枝叶繁茂，在路灯下投下斑驳的影子。
“前面那个挂着红灯笼的门，就是95号四合院了。”何雨柱指了指不远处的院门，放慢了脚步。因为带着秦淮茹，他没像往常一样施展提纵术，而是一步步稳稳地走过来。
“嗯，看到了。”秦淮茹抬眼看去，心里微微有些紧张。这就是她未来要生活的地方。
“柱子，谢谢你啊，送我到这儿。”她停下脚步，真诚地向何雨柱道谢。
“跟我还客气啥，”何雨柱笑了笑，“以后你就是东旭哥的媳妇，咱们低头不见抬头见的，都是一家人。”
就在两人准备道别时，一个黑影突然从旁边的墙根下窜了出来，“蹭”地一下跳到何雨柱面前，声音尖利地喊道：“傻柱！你干什么呢你！鬼鬼祟祟的，跟个女人在这儿腻歪什么！”
这一声喊又尖又冲，吓了秦淮茹一跳，她下意识地往后退了一步，脸上露出惊疑的神色。
何雨柱听到这声“傻柱”，眉头瞬间拧成了疙瘩。自从他在院子里立了规矩，除了个别不长眼的，谁还敢当面喊他这个外号？他抬眼一看，只见许大茂叉着腰站在面前，脸上带着不怀好意的笑，眼睛还在他和秦淮茹身上来回扫视，那眼神要多猥琐有多猥琐。
许大茂其实早就躲在暗处了。他今儿下班晚，路过南锣鼓巷时，远远就瞧见何雨柱和一个女人走在一起。那女人身段窈窕，虽然隔着一段距离看不清脸，但看那架势，许大茂心里就开始犯嘀咕。他早就看何雨柱不顺眼了，见此情景，立刻来了精神，想着要抓何雨柱一个“作风问题”，好好整治整治他。没想到刚一露头，话还没说完，就迎来了一记响亮的耳光！
“啪——！”
这一巴掌结结实实地扇在许大茂的脸上，声音清脆响亮，在寂静的巷子里传出去老远。许大茂只觉得脸颊“嗡”的一声，像是被重锤砸中，整个人都被扇得转了个圈，差点一屁股坐在地上。
“许大茂！”何雨柱的声音冰冷刺骨，眼神里满是怒火，“我看你是欠抽了！谁教你这么跟我说话的？嗯？”
他刚才本不想动手，毕竟秦淮茹在旁边，动手不好看。可许大茂这声“傻柱”喊得又贱又欠，还带着侮辱的意味，瞬间就点燃了何雨柱的火气。这一巴掌下去，力道十足，直接把许大茂打得懵了。
秦淮茹站在一旁，完全被这突如其来的变故惊呆了。她看着何雨柱平日里温和谦逊，没想到发起火来如此吓人，那巴掌扇得又快又狠，一看就是练过的。她张了张嘴，想说什么，却又不知道该从何说起。
许大茂捂着火辣辣疼的脸，好不容易才站稳。他被打得眼冒金星，嘴角都有些发麻，说话都开始漏风：“傻……柱……何雨柱！你疯了！我……我就是问问你，你动手打人干什么！”
他一边说着，一边用怨毒的眼神瞪着何雨柱，同时眼角的余光瞥见了旁边的秦淮茹。这一看，他顿时愣住了，随即眼里闪过一丝了然和兴奋——这不是贾家那个快要过门的农村媳妇吗？！
之前他听院里人说贾家要娶媳妇，还托他爹去打听来着，没想到今儿居然撞见她跟何雨柱一起回来！许大茂心里立刻开始盘算起来，脸上的疼似乎都忘了，反而露出一副看好戏的表情，目光在何雨柱和秦淮茹之间来回逡巡，那眼神要多暧昧有多暧昧。
“好啊何雨柱，”许大茂捂着脸，声音阴阳怪气，“看不出你小子挺有本事啊！这还没结婚呢，就跟别的女人……嘿嘿，我可得赶紧回院子告诉大家伙去，让大家都瞧瞧你的好德行！”
他以为抓住了何雨柱的把柄，语气也跟着嚣张起来，完全忘了自己刚挨了一巴掌。
何雨柱看着许大茂这副小人得志的模样，眼神更冷了。他往前踏了一步，气势瞬间压向许大茂：“许大茂，你再说一遍？”
那冰冷的眼神和迫人的气势让许大茂下意识地往后缩了缩，刚才的嚣张气焰去了大半。但他想到秦淮茹在场，又不想丢了面子，梗着脖子说道：“我说错了吗？你跟贾家未过门的媳妇一起回来，孤男寡女的，谁知道你们……”
“啪！”
又是一记响亮的耳光！
这一次，何雨柱用了更大的力气，直接把许大茂扇得跌坐在地上，鼻血都流了出来。
“我让你胡说八道！”何雨柱居高临下地看着许大茂，声音冰冷，“第一，秦姐是东旭哥的未婚妻，下个月就嫁进四合院，我跟她顺路回来，光明正大！第二，再让我听见你喊一声‘傻柱’，或者敢编排一句闲话，我见你一次打你一次，听到没有？！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威慑力，让坐在地上的许大茂吓得一哆嗦。
秦淮茹站在一旁，看着何雨柱为了维护她和贾东旭的名声而动手，心里又是感激，又是有些不安。她赶紧上前一步，轻声劝道：“柱子，算了，别跟他一般见识了，咱们先进院子吧。”
何雨柱看了秦淮茹一眼，见她脸上带着担忧，便压下了继续动手的念头。他冷哼一声，对地上的许大茂说：“滚起来！以后嘴巴放干净点！”
许大茂捂着两边火辣辣疼的脸，又看了看何雨柱冰冷的眼神，哪里还敢再废话。他狼狈地从地上爬起来，怨毒地瞪了何雨柱一眼，又偷偷瞄了秦淮茹一眼，这才捂着腮帮子，一瘸一拐地溜进了四合院。
看着许大茂跑掉的背影，何雨柱才转过身，对秦淮茹有些歉意地说：“秦姐，让你见笑了。这孙子就是欠收拾，嘴巴贱得很。”
秦淮茹摇摇头，轻声说：“没事，柱子，谢谢你……”她看着何雨柱，心里五味杂陈。刚才那两巴掌，打得又狠又解气，让她见识到了何雨柱强硬的一面。这样的男人，有担当，有血性，跟他在一起，似乎很有安全感……
她甩了甩头，把这不该有的念头抛开，勉强笑了笑：“咱们进去吧，免得让院里人等急了。”
“嗯，”何雨柱点点头，推开了四合院的大门，“走吧，我带你进去见东旭哥他们。”
夜幕下，四合院的门缓缓打开，灯光从门缝里透出来，照亮了门前的一小片地方。何雨柱和秦淮茹的身影先后消失在门后，只留下巷子里淡淡的晚风，还带着一丝若有若无的硝烟味。