阎埠贵搓着后槽牙，看着何雨柱进屋的背影，心里那点让阎解成当厨子的念头彻底死了。三年学徒没工资？他可舍不得宝贝儿子去遭那份罪。大儿子将来是要坐办公室的，小儿子怎么也得混个教师当当，这才是光宗耀祖的正途。至于何雨柱每天带回来的红烧肉，他只能咽着口水安慰自己：“粗茶淡饭最养人，那些油腻玩意儿吃多了伤脾胃。”
三大妈从屋里探出头，手里攥着半个菜窝头：“他爹，柱子又带肉回来了？”
阎埠贵瞪了她一眼，压低声音：“嚷嚷什么！嫌丢人不够？”他抢过菜窝头狠狠咬了一口，噎得直翻白眼，“赶紧给解成热点粥去，明天让他去街道办问问，有没有临时工的活儿，总不能在家闲着吃白饭。”
正说着，院门口传来自行车的铃铛声。易中海推着二八杠，后面坐着贾东旭，两人都是一身机油味。阎埠贵立刻堆起笑脸迎上去：“一大爷，东旭，刚从厂里回来？”
易中海抹了把汗，点头道：“嗯，加了会儿班，练练车床。”他拍了拍贾东旭的肩膀，“这孩子肯吃苦，转正考核稳了。”
贾东旭不好意思地笑了笑，额头上还沾着铁屑。这几天跟着师傅加班，手掌心磨出了好几个泡，可一想到转正后能拿正式工资，浑身就有使不完的劲。
阎埠贵瞅着贾东旭手腕上的新手表——那是易中海送的，说是鼓励他好好学技术。他心里酸溜溜的，嘴上却夸道：“还是一大爷疼徒弟，不像我们家那几个，个个都是讨债的。”
正说着，许大茂背着书包蹦蹦跳跳地进了院，嘴里哼着《喀秋莎》，调子跑调跑到了北冰洋。他一眼看见贾东旭，笑容瞬间僵在脸上，慌忙低下头，假装系鞋带。
自从惦记上秦淮茹，许大茂见了贾东旭就发虚。尤其是贾张氏买了新缝纫机，明摆着要接着说亲，他生怕自己那点心思被戳破。他匆匆打了个招呼，就想往屋里钻。
“许大茂，跑什么呢？”阎埠贵眼尖，一把叫住他，“看你这高兴样，是不是捡到钱了？”
许大茂吓了一跳，连忙摆手：“没、没捡到钱，就是师傅说周末带我下乡放电影！”他扬起下巴，故意提高嗓门，“到时候全乡的人都来看我放电影，可威风了！”
易中海皱了皱眉，没说话。贾东旭却羡慕地看着他：“放电影真好，不用在车间吃铁屑。”
许大茂得意地瞥了他一眼，心里嘀咕：“傻小子，等我从乡下带回鸡蛋和玉米面，看你还羡慕不？”他冲阎埠贵做了个鬼脸，溜回了后院。
阎埠贵看着他的背影，撇了撇嘴：“这小子，毛都没长齐就知道显摆。”
易中海拍了拍贾东旭的肩膀：“别管别人，好好练你的技术。走，回家吃饭去。”
……
第二天清晨，何雨柱刚扎好马步，院门外就传来“咚咚”的敲门声。
“大孙子，给奶奶开门！”
聋老太的声音像破锣一样响起来。何雨柱心里咯噔一下，这老太太好长时间没找上门了，怎么突然来了？他收了功，过去开门。
聋老太拄着拐杖站在门口，身上穿着件蓝底白花的旧褂子，头发梳得一丝不苟。看见何雨柱，她立刻咧开嘴笑，露出几颗歪歪扭扭的黄牙：“大孙子，好长时间没见你了，奶奶想你了。”
何雨柱侧身让她进来：“老太太，您怎么有空过来？”
聋老太熟门熟路地走进屋，在八仙桌旁坐下，眼睛滴溜溜地打量着屋里。当她看见灶台上放着的半块酱肘子，眼神顿时亮了：“哎呦，大孙子，你这是又改善伙食了？”
何雨柱给她倒了杯白开水：“昨天后厨剩的，带回来随便吃吃。”
聋老太端起水杯，却没喝，只是盯着酱肘子不放：“我说大孙子，你这日子过得比地主都滋润啊！天天大鱼大肉的，也不想着给奶奶送点尝尝。”
何雨柱心里明白，这老太太就是冲着吃的来的。原剧里，傻柱隔三差五就给她送吃的，把她伺候得舒舒服服。可现在的何雨柱不是傻柱，他虽然敬重老人，但也不想当冤大头。
“老太太，您说笑了，”他故意叹了口气，“我这工资也不高，还得攒钱娶媳妇呢。再说了，鸿宾楼的规矩严，带回来的都是后厨剩下的边角料，哪能跟您老比。”
聋老太撇了撇嘴，显然不信：“少来这套！我可听说了，你现在是主灶师傅，工资加补贴好几十块呢！娶媳妇？你连个对象都没有，攒什么钱？”
何雨柱心里一动，这老太太消息挺灵通啊。他笑了笑，没接话，转身去灶台收拾东西。
聋老太见他不接茬，索性开门见山：“大孙子，跟你说个事儿。”她压低声音，神神秘秘地说，“我听说你在给杨师傅炖药膳？”
何雨柱手上的动作顿了顿，转过身看着她：“老太太，您听谁说的？”
“你别管我听谁说的，”聋老太摆摆手，“我就问你，那药膳真能补身子？”
何雨柱心里明白了，恐怕是杨佩元那边走漏了风声。聋老太跟杨佩元早年有过交情，知道他身体不好，怕是想打听点药膳的方子。
“就是些普通的食材，加点药材炖着玩，”何雨柱含糊道，“补身子谈不上，就是个心理安慰。”
聋老太显然不满意这个回答，她凑近一步，压低声音：“大孙子，不瞒你说，我那老姐妹最近身子骨也不好，你看能不能……”
何雨柱立刻明白了她的意思，无非是想讨个方子，或者要点药材。他笑了笑：“老太太，这药膳讲究对症下料，每个人体质不一样，方子不能乱用。这样吧，等我有空了，给您老炖点莲子羹送过去，败败火。”
聋老太一听没捞到实在的，脸上的笑容淡了些，但也不好发作。她哼了一声：“行吧，那我就等着你的莲子羹了。”
她又坐了一会儿，见何雨柱始终不肯松口，只好起身告辞。临走前，还不忘瞅了瞅灶台上的酱肘子：“大孙子，这酱肘子看着真香，要不……”
何雨柱心里叹气，这老太太真是不见兔子不撒鹰。他拿起酱肘子，切了一小块用纸包好，递给她：“老太太，您尝尝鲜。”
聋老太眼睛一亮，连忙接过来，揣进怀里：“还是大孙子懂事！行，奶奶不打扰你了，你赶紧上班去吧。”
看着聋老太心满意足地走了，何雨柱摇了摇头。这四合院的老人，没一个是省油的灯。他看了看时间，也该去鸿宾楼了。
刚走到院门口，就看见许大茂背着个帆布包往外跑，脸上喜气洋洋的。
“傻柱，你去哪儿？”许大茂故意拦住他，“我跟你说，我今儿要跟师傅下乡放电影了！到时候肯定有好多好吃的，羡慕不？”
何雨柱瞥了他一眼：“小心别把胶片弄断了，不然有你好果子吃。”
许大茂哼了一声：“你就嫉妒吧！等我回来，让你瞧瞧什么叫风光！”他扬了扬手里的帆布包，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
何雨柱没理他，径直出了院。他心里惦记着出城的事儿，杨佩元给的铜哨在口袋里沉甸甸的。房山鹰嘴崖，不知道等着他的是什么。
路上行人匆匆，何雨柱混在人群里，思绪却飘远了。聋老太的突然登门，许大茂的得意忘形，还有易中海对贾东旭的栽培，这四合院就像一个微缩的社会，每个人都在为自己的生计盘算。而他，不仅要在这复杂的人际关系中周旋，还要应对城外的未知危险。
走到鸿宾楼门口，他深吸一口气，压下纷乱的思绪。先把今天的活儿干完，晚上还要准备出城的东西。山雨欲来，他必须做好万全准备。
厨房里已经忙开了，杨老头站在灶台前指点学徒，看见何雨柱来了，眼睛一瞪：“何雨柱！你怎么才来？赶紧把那锅高汤吊上！”
“来了师傅！”何雨柱应了一声，快步走进后厨。不管外面有多少事，眼下最重要的，还是把手里的活儿干好。至于其他的，车到山前必有路。