西街巷子口的大槐树落了满地黄叶，学丰药馆的铜铃在秋风里晃出细碎的响。谢学丰戴着圆框老花镜，正趴在柜台后核对着账本，鼻尖还沾着点黄芪粉——今儿个卯时刚过，就有位老太太领着孙子来抓惊风药，药碾子转得急，粉末扑了他一脸。
“谢老板，忙着呢？”
粗哑的嗓音带着股子药香，谢学丰抬头时，见方德胜正领着几个人跨进门来。这位德胜药馆的老掌柜穿件藏青布衫，袖口磨出毛边，身后跟着的李开牛倒是精神，对襟褂子上别着枚“人民武馆”的铜徽章，走起路来叮当作响——这两人在四九城地界上也算响当当的人物，一个开药馆三十年，一个开武馆二十年，只是近些年极少走动，怎么今儿个凑到一块儿了？
“哎哟，方老哥、李老弟，什么风把你们吹来了？”谢学丰忙放下算盘，绕过柜台迎上去。药馆大堂里飘着当归混着薄荷的气味，药柜上“修合无人见，存心有天知”的对联被岁月磨得发暗，却在晨光里透着股子老铺子的稳当劲儿。他眼角扫过两人身后的年轻小伙，见他们袖口都沾着草叶，像是刚从城外回来，心里不由犯起嘀咕。
方德胜哈哈笑着，拍了拍谢学丰的肩膀：“老弟这儿生意还是这么红火，瞧瞧这药味，比我那铺子浓多了。”他指了指药柜上摆着的搪瓷缸，缸身上“为人民服务”的红字褪得发白，里头泡着的胖大海正浮浮沉沉，“咱哥几个今儿来，是想跟老弟讨个方便。”
李开牛接过话茬，嗓门儿像擂鼓：“谢老哥，实不相瞒，我跟方老哥最近鼓捣了个新营生——把药方子跟练武的讲究结合起来，琢磨着给弟子们调调身子。这不，需要您帮着留意些抓药的主顾。”他从怀里掏出张泛黄的纸，上面用毛笔写着几味药：黄芪、党参、当归、枸杞，每味药后头还标着“明劲中期适用”的小字。
谢学丰接过药方，指尖在纸面上摩挲。这几味药都是补气血的常用药，可后头标注的“明劲中期”却让他心里一跳——那是练武人对境界的说法，寻常百姓抓药，谁会这么讲究？他抬眼看向方德胜，却见对方正盯着药柜上的戥子笑，指节无意识地敲着柜台，节奏跟外头卖糖墩儿的梆子声似的。
“方老哥，您二位想留意什么样的主顾？”谢学丰把药方折好，塞进袖口，“咱丑话说前头，学丰药馆开了两代人，讲究的是个‘医不泄患’，您二位要是想打听人家私事——”
“哎哎哎，瞧您说的！”方德胜忙摆手，从裤兜里摸出包“大前门”，抽出一根塞给谢学丰，“咱们就是想统计些药方数据，您瞅这上头，”他指了指药方右下角的红戳，“都是正经八百的练武方子，您帮着记记抓药人的年纪、身量，再瞧瞧有没有武馆弟子的腰牌印记，就行。”
李开牛跟着点头，铜徽章在阳光下晃了晃：“谢老哥放心，咱们不打听姓名住址，就图个数据。您要是应了，每月给您一百万旧币——”他特意把“一百万”三个字咬得极重，见谢学丰挑眉，又补了句，“如今军管会都在搞市场调研，咱们生意人也得跟上新社会的步子不是？”
一百万旧币。谢学丰在心里默算，这差不多能换二十斤白面了。可平白无故给这么高报酬，里头怕不是有猫腻？他摸出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾在老花镜上蒙了层白雾：“二位老哥容我想想，毕竟是牵扯主顾的事儿，总得合了规矩才行。”
方德胜和李开牛对视一眼，脸上堆着笑，却在谢学丰低头装烟丝时，眼神里闪过丝不耐。外头传来卖报童的吆喝声：“号外！军管会清缴城西敌特窝点！”谢学丰手一抖，烟丝撒了些在柜台上——最近城里确实不太平，昨儿还有军管会的同志来药馆查过敌特常用的迷药，难不成这两人跟那些见不得人的勾当有关？
“行，我帮着留意。”谢学丰突然开口，伸手接过方德胜递来的纸条，“但丑话说在前头，要是碰到可疑人物，我可得先报给军管会。”他故意把“军管会”三个字说得响亮，见李开牛眼皮子跳了跳，心里的疑虑更重了。
两人又寒暄了几句，带着弟子离开时，谢学丰站在药馆门口，看着他们拐进胡同的背影，忽然想起今早何雨柱来抓药的情形——那小子提了整整一包黄芪党参，说是给家里老人调养身子，可走时袖口露出的青色布料，跟刚才李开牛弟子身上的一模一样。他心里“咯噔”一声，转身回到柜台，翻出何雨柱抓药的方子，只见药方底下歪歪扭扭写着“太元武馆杨”——那是杨佩元的姓，四九城国术圈里响当当的名字。
……
何雨柱踩着满地槐叶往四合院走，棉袄里揣着给雨水买的糖块，是从鸿宾楼后厨“顺”的——今儿个杨老板心情好，见他提了两副药，愣是塞了两把水果糖，说“给雨水丫头解解馋”。路过三大爷家时，听见里头传来算盘珠子的响，他探头一看，雨水正趴在桌上帮三大妈择豆角，小辫儿上还沾着根草叶。
“雨水，跟哥回家吃饭。”何雨柱敲了敲门框，搪瓷缸子在腰间晃了晃，里头装着他早上熬的小米粥，“今儿哥给你做葱花饼，再卧个鸡蛋。”
雨水眼睛一亮，蹦蹦跳跳跑过来，手里还攥着根没择完的豆角：“哥，三大妈说你给了粮票，可我今儿早上吃了两大碗粥呢！”她仰头看着何雨柱，鼻尖冻得通红，“三大妈还说，你在鸿宾楼学了本事，以后能娶上城里姑娘。”
何雨柱被逗笑了，伸手揉了揉妹妹的头：“先顾好你自己吧，等哥攒够了钱，给你扯身花布衣裳。”他牵着雨水往家走，路过中院时，看见贾张氏正站在自家门口晒太阳，手里攥着个窝窝头，眼睛盯着何家灶台冒出的热气，嘴角沾着点玉米渣。
“哟，柱子回来啦？”贾张氏堆起笑，挪着小脚凑过来，“雨水在三大妈家吃了没？要不今儿个上我家吃？婶子炖了白菜帮子，可香了。”她眼神往何雨柱手里的搪瓷缸子瞟，喉结动了动——今儿个贾东旭跟着易中海去厂里蹭饭，家里就剩她一人，冷锅冷灶的，早瞅着何家的烟火气眼馋了。
“不了婶子，我给雨水做了饭。”何雨柱笑了笑，侧身避开她伸过来的手。他清楚这老太太的性子，上个月自己给了五万一旧币当雨水的饭钱，转头就被她拿去买了雪花膏，说是“苦啥不能苦了脸”。这会儿凑上来，怕不是又盯着自己手里的粮食。
推开屋门，土灶台上还堆着昨儿捡的煤核儿。何雨柱生起灶火，铁锅里倒了勺棉籽油，葱花下锅的瞬间，香气“腾”地冒起来。雨水趴在灶边，看着哥哥熟练地翻饼，忽然小声说：“哥，今儿早上三大爷说，巷口来了个卖糖葫芦的，红果儿可大了。”
“等哥发了饷，给你买串儿。”何雨柱把饼子盛进粗瓷碗，又从缸子里捞出个鸡蛋，蛋白上还带着细密的气孔，“先吃饭，吃完哥带你去胡同口看蚂蚁上树——昨儿我瞅见那儿有个蚂蚁窝，搬粮食可热闹了。”
雨水点点头，咬了口葱花饼，油香混着麦麸的粗粝在嘴里散开。她看着哥哥往搪瓷缸里装饼子，忽然想起早上在三大妈家听见的话——说何雨柱最近总往军管会跑，还坐过吉普车。小丫头不懂什么是“敌特”，却知道哥哥每次回来，棉袄里都带着股子淡淡的药味，跟学丰药馆的气味很像。
……
暮色渐浓时，谢学丰关了药馆的门，把方德胜给的纸条夹进账本里。煤油灯在柜台上晃出昏黄的光，他盯着账本上何雨柱的抓药记录，忽然想起杨佩元去年来抓药时的情形——那位老宗师拄着拐杖，咳嗽着说“给徒弟们调调气血”，可抓的药里却多了味“血竭”，那是治内伤的猛药，寻常武馆弟子哪里用得上？
他摸出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了几口，烟雾在狭小的药馆里打转。方德胜和李开牛说要“研究药方与武馆结合”，可为什么偏偏盯着补气血的药？而且给出的报酬高得反常，莫不是跟最近城里闹的敌特有关？他忽然想起何雨柱袖口露出的青色布料，跟铁骨武馆弟子的服色很像——半个月前，铁骨武馆的李二虎不就是在街头被敌特枪杀的？
“啪嗒”一声，旱烟袋掉在地上。谢学丰猛地站起身，账本被带得晃了晃，何雨柱的抓药记录跃然眼前：九月初三，黄芪五钱、党参三钱、当归二钱……九月初十，同上，外加血竭一钱。他忽然想起方德胜给的药方上，血竭正是排在首位——这哪里是普通的补气血药，分明是给受过内伤的武者调理身子的方子！
窗外传来梆子声，已是戌时三刻。谢学丰抓起棉袄，吹灭煤油灯，锁上药馆的门往军管会跑。胡同里的路灯昏黄，他踩着落叶，心里只有一个念头：得赶紧把这事告诉王干事，别让柱子那小子遭了算计——那孩子虽说机灵，可到底年轻，哪里斗得过方德胜这种老狐狸？
与此同时，四合院的何家屋里，何雨柱正给雨水讲“武松打虎”的故事，炕头的煤炉烧得正旺，映着妹妹红扑扑的脸。他不知道，此刻在西街的药馆里，谢学丰正攥着他的抓药记录，为他的安危急得团团转；也不知道，方德胜和李开牛正躲在武馆里，对着他的“抓药记录”窃窃私语，指尖划过“血竭”二字时，眼里闪过阴鸷的光。
夜色渐深，四九城的胡同里飘起细雪。何雨柱给妹妹盖好被子，摸出怀里的糖块放在她枕边，忽然听见外头传来军管会的汽车声。他趴在窗台上望去，见车灯照亮了半条胡同，像把锋利的刀，劈开了夜的黑暗——就像他心里的念头，虽然模糊，却渐渐清晰：最近这气氛，确实不太对了，得跟师傅好好合计合计，别让雨水跟着操心。
炕头的煤炉“噼啪”爆响，溅出几点火星。何雨柱摸了摸腰间的钥匙——那是杨佩元给的小院钥匙，里头藏着本《太极元功拳谱》，还有块绣着“太元”二字的腰牌。他忽然想起师傅说过的话：“江湖路险，凡事多留个心眼。”此刻看着窗外的细雪，他第一次觉得，这“心眼”不仅要留，还得磨得跟戥子秤一样精，才能护住自己想护的人。
雪越下越大，何雨柱吹灭油灯，躺在炕上却睡不着。他想起白天在药馆看见的方德胜，想起李开牛别着的铜徽章，想起谢学丰欲言又止的眼神——这些人凑在一块儿，怕不是冲着太元武馆来的？毕竟，自从杨佩元帮着军管会端了几个敌特窝点，城里的牛鬼蛇神就没消停过。
“哥哥，你还没睡吗？”雨水忽然翻了个身，小手里攥着糖块，“明天咱们去学丰药馆抓糖好不好？谢爷爷上次给了我颗水果糖，可甜了。”
何雨柱笑了，伸手摸了摸妹妹的头：“好，明天哥带你去。”他望着窗外的雪，心里渐渐有了主意——既然气氛不对，那就主动去会会这些人，反正他何雨柱别的不多，拳头硬，心眼活，还有军管会的王干事撑腰，难不成还怕了这帮躲在阴沟里的老鼠？
煤炉的光映在墙上，把何雨柱的影子拉得老长。他忽然想起师傅教他打拳时说的话：“拳要打得正，人要站得直，别怕影子歪，只要心里亮堂，啥样的鬼都能照灭。”此刻听着窗外的风雪声，他觉得心里头也亮堂了——管他什么方德胜、李开牛，敢动他何雨柱在乎的人，那就别怪他的拳头不认人。
这一晚，四九城的雪下了整夜。学丰药馆的铜铃被雪压得没了声响，四合院的槐树也穿上了银白的衣裳。可在这寂静的夜色里，有那么些人没睡着——谢学丰在军管会门口跺着脚等王干事，方德胜在武馆里对着地图皱眉，何雨柱则在炕上翻来覆去，把白天的细节在脑子里过了一遍又一遍。
雪停时，东方泛起鱼肚白。何雨柱起身生起灶火，锅里的水刚烧开，就听见外头传来三大妈的喊声：“柱子，雨水！该起来吃早饭了！”他望着窗外的晨光，忽然觉得这雪后的清晨格外清亮——就像即将揭开的真相，哪怕带着寒意，却终将在阳光里露出本来的面目。
而这一切，都从这个气氛不太对的夜晚开始，像颗埋下的种子，终将在四九城的土地上，长出新的故事——关于勇气，关于守护，关于在时代浪潮里，那些普通人用热血和拳头谱写出的，最朴实的传奇。