李斯刚从甘泉宫的漩涡中抽身，刚一踏入府门，便感到一股不同寻常的静。
正厅之内，烛火通明，一道清冷如月的身影端坐于主位，正是吕娥蓉。
她一袭华贵的曲裾深衣，云鬓高挽，眼角那颗泪痣在烛光下，宛若寒夜里的一点星芒。
她见李斯进来，并未起身，声音平淡无波：“回来了？”
李斯心中一暖，卸下满身防备，快步上前，在她身侧坐下，声音虽低，却带着一丝金石之音的质感：“成了。”
吕娥蓉那双洞察人心的丹凤眼微微一亮，唇角勾起一抹极淡的笑意。
然而，这份温存未及持续片刻，府门卫士便甲叶铿锵，匆匆来报：“处座！宫中来使，公主嬴卿有请！”
卫士说到公主时，其中的意味，瞬间让厅内刚刚缓和的气氛再次绷紧。
李斯眉峰一蹙，下意识看向吕娥蓉，正欲开口解释，却见她先笑了。那笑容里带着一丝了然，一丝傲气，还有一丝……对他的嗔怪。
“怎么？怕我会妒忌？”吕娥蓉站起身，走到他面前，亲手为他整理略显凌乱的衣领，“李斯，你未免太小瞧我吕娥蓉了。”
她微微仰头，直视着他的眼睛，那双眸子里映着跳动的烛火，也映着勃勃的野心与清醒的认知：“你我之间，是并肩执棋之人，而非后宅争风的妇人。公主也好，太后也罢，都不过是这盘棋上的子。你去应付，我自会为你守好大后方。”
话音未落，她忽然踮起脚尖，用不容置疑的力道将他拉向自己，冰凉的唇印上来的瞬间，与其说是吻，不如说是一种宣告与占有。
李斯眼中的惊愕瞬间化为炙热的理解，他猛地回抱住她，将她整个人抱起，大步流星地转向一旁的矮榻。华贵的衣衫被粗暴地撕开一道裂口，珠钗坠地，清脆的声响被压抑的喘息与两个身体最原始的碰撞声彻底淹没。
夜风清冷。马车内，气氛凝重如铁。
许久，嬴卿终是开口，声音清冷中带着一丝告诫的意味：“别猜了，今夜召你入宫的，不是我。”
李斯心中一凛，抬眼看她。
嬴卿的目光在昏暗中依旧锐利，她一字一顿地说道：“是王上要见你。”
她身子微微前倾，盯着李斯的眼睛，声音里带着一丝复杂的意味：“李斯，你究竟想做什么？相邦府、甘泉宫……你游走于其间，如履薄冰，难道不累吗？”
“为大秦万世基业，为臣心中之道，再累亦是值得。”李斯的声音平静而有力。
“心中之道？”嬴卿的目光穿透车厢的昏暗，直刺李斯眼底，“你的道，是吕氏之道，还是太后之道？”
李斯迎着她的目光，微微一笑：“公主殿下，臣之道，非吕氏，非太后，亦非李斯一人之道。此道，当为大王之道，大秦之道。”
嬴卿闻言，陷入了长久的沉默。
章台宫麒麟殿，灯火通明。年轻的秦王嬴政一袭黑袍，负手立于巨大的沙盘前，身影被烛火拉长。
“臣李斯，参见大王。”
嬴政缓缓转身，那双鹰隼般的眸子在李斯身上逡巡片刻，淡淡道：“平身。赐座。”
他指着沙盘道：“李斯，你来看。这是我大秦。这是六国。寡人听闻，你在甘泉宫与母后论‘笼’，说得很好。”
李斯心头一跳，面上却波澜不惊：“臣惶恐，戏言耳。”
“戏言？”嬴政嘴角勾起一抹莫测的弧度，“寡人却觉得，此非戏言，乃是至理。这天下，便是一个巨大的牢笼。有人被才华所困，有人为权势所缚，有人给自身加锁，也有人……为他人所制。”
他向前一步，目光如炬：“李斯，你才华横溢，相邦倚你为臂膀，母后视你为奇人。那么，是谁为你套上了笼头？是相邦，还是母后？”
这问题，如同一柄淬毒的利刃，直插心口！
答是相邦，便是向王效忠，却也坐实了“背主”之名，日后必为吕不韦所不容。答是太后，更是荒谬，等同于承认自己是后宫弄臣。无论怎么答，都是死路一条。
整个大殿的空气仿佛都凝固了，嬴卿站在一旁，手心已然沁出冷汗。
李斯却在片刻的沉静后，长身而起，再次躬身一拜。
“回大王，臣，无笼。”
嬴政双目微眯，杀机一闪而逝：“哦？何解？”
“臣，非牛马，何须笼头？”李斯抬起头，目光坦荡，与嬴政对视，“臣，乃是一柄剑！”
他声音不大，却字字铿锵，响彻殿宇。
“一柄为大秦开疆拓土、为王上扫平六合的剑！此剑，由上蔡的土、荀卿的学问淬炼其身，由相邦发现其锋，为其开刃。但剑的意志，从不属于铸剑者，亦不属于开刃者。”
李斯上前一步，目光灼灼：“剑之所向，只取决于执剑之人！大王，您，才是我大秦独一无二的执剑者！臣这柄剑，只为您一人所用，只为您一人的意志而动！”
他没有选择阵营，而是直接将选择权和定义权，交给了嬴政本人！
嬴政定定地看着他，眼中翻涌的情绪渐渐平息，取而代之的是一种深不见底的激赏。
“好一个‘执剑之人’！”嬴政忽然放声大笑，“李斯，寡人果然没有看错你！”
他话锋一转，语气变得意味深长：“不过，剑虽利，若执剑者身边，皆是铸剑者的人，这剑，用起来怕也未必顺手。”
李斯心中剧震！他听懂了嬴政的潜台词。
嬴政这是在告诉他：我知道你现在的处境，但我也并非毫无准备！
果然，嬴政接着说道：“寡人听闻，王绾在学室干得不错。中尉和卫尉军中，也多了许多通晓秦法、忠于王室的年轻面孔。他们，或许还不是栋梁，却是寡人埋下的基石。”
这是敲打，也是一种更高层次的拉拢！
嬴政在向李斯展示他自己的力量，证明他有能力成为那个真正的“执剑者”，而非吕不韦的傀儡。
李斯深深吸了一口气，再次拜服：“大王深谋远虑，臣，拜服！臣愿为大王磨砺此剑，待王上一声令下，便可饮血，定乾坤！”
“善！”嬴政满意地点了点头，挥手道，“退下吧。记住你今日之言。”
“臣，告退。”
李斯与嬴卿退出大殿，走在清冷的宫道上，李斯才发觉，自己的背心早已被冷汗浸透。
今夜，他看似过关，实则已将自己置于王权与相权交锋的最前沿。他不再是任何一方的棋子，而是成为了双方都想掌控的……那柄最锋利的剑。
前路，愈发凶险。
而麒麟殿内，嬴政看着李斯离去的背影，对身侧阴影中走出的一个身影淡淡说道。
“王绾，你以为，此人可信几分？”
王绾谦卑地躬着身子：“回大王，其心难测，其才可用。他说自己是剑，但剑，亦可噬主。”
“说得好。”嬴政的脸上露出一丝与其年龄不相称的冷酷笑容，“所以，寡人既要用这柄剑，也要为这柄剑……备好剑鞘。”