靠山屯的天，像是被泼了锅底灰，黑沉沉地往下抠。日头早没了影儿，只有几颗惨白的星子，贼似的躲在厚厚的云层缝儿里，透下点要死不活的光。风贴着地皮儿刮，“呜呜”地响，卷起乱葬岗上没烧透的纸灰和焦糊的肉渣子味儿，一股脑儿往人脸上糊。那味儿，混着三姑奶坟坑里沤烂了的尸臭和火油的焦糊气，吸一口，能把隔夜饭都顶出来。
根叔他们几个大老爷们，瘫在焦黑一片、还冒着缕缕青烟的坟坑边上，呼哧带喘，跟拉破了的风箱似的。脸上、身上糊满了黑黄的泥浆、暗红的血嘎巴，还有火燎的烟灰，眼珠子熬得通红，里头没了刚才搏命的狠劲儿，只剩下劫后余生的巨大疲惫和一丝挥之不去的惊惶。几条受了伤的大狗，拖着焦糊的皮毛，夹着尾巴缩在主人脚边，喉咙里发出低低的、带着痛的呜咽。
我看着那片被火油烧得焦黑塌陷、还在丝丝缕缕冒着刺鼻青烟的坟坑，胃里一阵阵翻腾。三姑奶……不，那东西……算是彻底“安生”了？可心里头那块冰疙瘩，非但没化开，反倒像是又冻厚了一层，沉甸甸地坠着，又冷又硬。
屯子里那股子湿冷阴气，被乱葬岗这把大火烧过，非但没散，反倒像是掺进了焦糊的尸臭和火油味儿，变得更沉、更闷、更邪性。丝丝缕缕地往骨头缝里钻，吸一口，肺管子都跟着发凉。
“回……回吧……”根叔撑着铁锹把儿，摇摇晃晃地站起来，声音哑得像破锣，带着一股子脱力的虚浮，“都……都警醒着点……这……这邪性劲儿……还没完……”
没人吭声。几个本家叔伯互相搀扶着爬起来，拖着疲惫的身子，深一脚浅一脚地往屯子里挪。受伤的狗一瘸一拐地跟着，呜咽声在死寂的夜里显得格外凄凉。
我落在最后头，两条腿跟灌满了老林子里的烂泥塘，又沉又软。脑子里乱糟糟的，一会儿是坟坑里那东西顶着湿漉漉灰白头发爬出来的鬼样子，一会儿是根叔他们抡着家伙玩命砸的狠劲儿，一会儿又是那震天响、能把人魂儿都拍散的“鬼拍手”。还有怀里……那枚郭大先生给的暗绿铜钱，这会儿贴着胸口，冰凉梆硬，像块冻透了的石头。
屯子口的歪脖子老榆树，像个巨大的、沉默的黑影，杵在灰蒙蒙的天光底下。树杈子光秃秃的，扭曲着刺向黑沉沉的夜空，像无数只干枯僵硬的鬼爪。平日里回家，从它底下过，顶多觉得阴森。可今晚，刚经历了乱葬岗那一遭，再看见这老树，心里头那股子说不清道不明的寒意，“噌”地一下就冒了出来。
我下意识地缩了缩脖子，想绕开点走。可脚底下发飘，深一脚浅一脚的，还是挨着老榆树那粗粝的树干蹭了过去。
就在我肩膀擦过那冰凉粗糙树皮的瞬间——
“沙……”
一声极其轻微、却又无比清晰的摩擦声，猛地从我肩膀蹭过的地方响了起来！
那声音，干涩，粘滞，像是……像是粗糙的砂纸在慢悠悠地刮过硬木头！
我浑身的汗毛“唰”地一下全竖了起来！像被无数根冰冷的针同时扎中！一股难以言喻的冰冷邪气，混合着一股浓烈的、陈年老树皮特有的腐朽木腥味儿，猛地从那声音响起的地方爆发出来！瞬间缠住了我的半边身子！
我猛地顿住脚步，像被施了定身法，僵硬地、极其缓慢地扭过头。
惨淡的星辉下，老榆树那布满深深沟壑和干裂树皮的粗壮树干上，就在我刚才肩膀蹭过的位置……
那粗糙、龟裂、如同老人皱纹般的树皮，竟然……极其缓慢地……蠕动了一下！
不是风！不是错觉！
那一片树皮，像一块被无形的手揉捏着的、僵硬的面团，极其不自然地向上拱起、扭动！树皮上那些深深的裂纹随之扭曲、变形，发出“嘎吱……嘎吱……”的、令人牙酸的细微呻吟！
一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖！我张着嘴，喉咙里“咯咯”作响，却发不出一点声音！眼睛死死盯着那片蠕动的树皮！
树皮的蠕动越来越明显！那片拱起的部分，竟缓缓地……浮现出了五官的轮廓！
先是两个深深凹陷下去的眼窝！里面空洞洞的，没有眼珠，只有浓得化不开的黑暗！接着是中间一道隆起的、如同刀削般的鼻梁轮廓！最后……是下面一道横向裂开的、微微向下弯曲的……嘴巴的线条！
一张由粗糙、龟裂、毫无生气的灰褐色老树皮……硬生生“长”出来的……人脸！
那“脸”的轮廓极其僵硬、扭曲，像是拙劣工匠用斧头在朽木上硬劈出来的。眼窝深陷，如同两口通往幽冥的枯井。嘴巴咧开一个向下弯曲的弧度，像是在无声地哭泣，又像是在……狞笑！
一股难以形容的、混合着陈年木头腐朽、湿冷阴气和某种非人怨毒的气息，如同实质的冰水，猛地从那“树皮脸”上弥漫开来！沉甸甸地压在我的身上！
“呃……” 我喉咙里挤出一声被掐住脖子的呻吟，浑身的血液像是瞬间冻结！巨大的恐惧像冰冷的巨手，死死攥住了我的心脏，几乎要将其捏爆！我想后退，想尖叫，可身体像是被冻在了原地，动弹不得！只能眼睁睁看着那张由老树皮扭曲而成的、僵硬诡异的“脸”，在惨淡的星辉下，无声地“凝视”着我！
“柱子！磨蹭啥呢？！快走！” 前面传来根叔不耐烦的、带着疲惫的吼声。
他的声音像根针，猛地刺破了我被恐惧冻结的僵硬。我像是被烫到一样，猛地向后弹开一步！后背重重撞在冰冷的土墙上，震得我五脏六腑都移了位！
再定睛看去——
老榆树那粗粝的树干上，沟壑纵横，树皮干裂……哪有什么蠕动的五官？哪有什么树皮脸？只有一片沉寂的、毫无生气的灰褐色。
仿佛刚才那恐怖的一幕，只是我被乱葬岗吓破了胆产生的幻觉。
可那股子冰冷的邪气和浓烈的腐朽木腥味儿，还若有若无地缠绕在鼻尖。肩膀上刚才蹭过树皮的地方，传来一阵火辣辣的、像是被粗糙砂纸磨过的刺痛感。
“来……来了！” 我声音发颤，带着浓重的惊恐，几乎是连滚爬爬地跟上了根叔他们的脚步，再不敢回头看那棵老歪脖子榆树一眼。心脏在腔子里疯狂擂鼓，撞得肋骨生疼。
一路逃命似的奔回屯子，家家户户门窗紧闭，黑洞洞的，像无数只没有眼珠的空洞眼睛。那股子沉甸甸的湿冷阴气，混杂着焦糊尸臭，沉甸甸地压在屯子上空，吸一口都带着冰碴子味。
回到家，娘蜷在冰冷的土炕角落里，裹着薄被，依旧昏昏沉沉，呼吸微弱。我把根叔给的半碗稀得能照见人影的苞米糊糊放在炕沿上，自己缩在灶膛前那点将熄未熄的柴火余烬旁，抱着膝盖，浑身发冷。脑子里全是乱葬岗的冲天火光、湿漉头发下黑洞洞的嘴，还有……老榆树干上那张一闪而过的、由龟裂树皮扭曲而成的僵硬怪脸！
是幻觉吗？是被吓魔怔了？
可肩膀上火辣辣的刺痛感，还有鼻尖那若有若无的腐朽木腥气，都在提醒着我——不是！
那老树……它不对劲！
接下来的几天，屯子里的气氛绷得更紧了，像根拉到极限的弓弦。那股子湿冷阴气像是沉进了地底，又从每一寸冻土里丝丝缕缕地钻出来。连大白天都少见人影，人人脸上蒙着一层洗不掉的灰败和惊惶。说话都压着嗓子，走路贴着墙根，生怕惊动了什么。
我更是绕着屯子口那棵老歪脖子榆树走，宁可多绕半里地，也绝不从它底下过。每次远远瞥见那黑黢黢、张牙舞爪的树影，后脊梁骨就“嗖嗖”地窜冷气，肩膀那块被“蹭”过的地方，就隐隐作痛。
可有些东西，躲是躲不掉的。
那天后晌，天阴沉得厉害，铅灰色的云压得低低的，像口倒扣的大黑锅。我提着个破瓦罐，去屯子东头老井打水。井台冰凉，辘轳轴“吱嘎吱嘎”响，在死寂的屯子里听着格外刺耳。刚把水桶绞上来，眼角的余光，无意识地扫过井台旁边那堵矮土墙。
土墙有些年头了，墙皮斑驳脱落，露出里面粗糙的土坯。就在一片剥落的、颜色稍深的墙皮上……
我的心猛地一抽！像是被一只冰冷的手攥住了！
那墙皮……那墙皮的纹路……竟然也极其缓慢地……扭曲、蠕动起来！
同样是深陷的眼窝轮廓！隆起的鼻梁线条！向下弯曲的、如同哭泣又似狞笑的嘴巴！
一张由干裂、斑驳的墙皮……硬生生“长”出来的……僵硬怪脸！
和那晚在老榆树上看到的……一模一样！
“哐当！”
手里的破瓦罐脱手砸在井台冰冷的石头上，摔得粉碎！冰凉的井水溅了我一裤腿。
我像是被蝎子蜇了屁股，猛地向后跳开！眼睛死死瞪着那片墙皮！
那墙皮上的“脸”依旧僵硬地“挂”在那里，眼窝空洞，嘴角下弯。一股同样冰冷、腐朽、带着土腥和怨毒的气息，无声地弥漫开来。
不是幻觉！不是一棵树！这鬼东西……不止一个？！
巨大的恐惧瞬间攫住了我！我甚至不敢再看第二眼，像只受惊的兔子，转身就没命地朝家跑！一路上，只觉得两旁的土墙、歪斜的柴垛、甚至地上冻裂的土块缝隙……都像是随时会蠕动起来，浮现出那张僵硬诡异的“树皮脸”！
恐慌像瘟疫一样，无声地在死寂的屯子里蔓延。
先是二嘎子家的婆娘，天擦黑去抱柴禾，刚推开柴房门，就发出一声撕心裂肺的惨叫，连滚爬爬地跑出来，脸白得像纸，指着柴房那扇破旧的木板门，语无伦次地哭喊：“脸……门板上有张脸！树皮脸！它……它在瞪我！”
接着是住在屯子最西头的老光棍刘瘸子。他平日里胆子最大，那天早上，有人看见他对着自家那堵糊着黄泥的院墙，又哭又笑，拿脑袋哐哐撞墙，嘴里含糊不清地念叨：“别看我……别看我……我不问了……再也不敢问了……” 等人把他拉开，额头上都撞出了血，眼神直勾勾的，像是彻底吓丢了魂。
再后来，连屯子里最皮实、天不怕地不怕的半大小子铁蛋，也蔫了。他娘哭着跟根叔说，铁蛋半夜被魇住了，手脚乱蹬，嘴里嗷嗷叫，说梦见满屋子墙上都是脸，树皮做的脸，眼窝黑洞洞的，都在冲他哭、冲他笑……
“树皮脸”！
这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在了每个靠山屯人的心尖子上！成了比“黄皮子”“地龙子”“鬼拍手”更直接、更恐怖的梦魇！它无处不在，又无迹可寻！可能出现在任何一块树皮、一面土墙、甚至一扇破门上！那张僵硬扭曲、眼窝空洞、嘴角下弯的怪脸，像是瘟疫的标记，无声地宣告着死亡的凝视和无法逃脱的诅咒！
屯子里的狗彻底哑巴了，缩在窝里瑟瑟发抖。连鸡鸭都瘟了似的，耷拉着脑袋，不敢打鸣。白天也像黑夜，家家户户门窗紧闭，用破被褥堵死缝隙，生怕漏进一丝光，也怕……露出一张“脸”。
压抑到极点的恐惧，像不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。终于，在铁蛋被吓疯的第三天晚上，屯子中央那棵老槐树下，稀稀拉拉地聚集了十几个实在撑不住的汉子。根叔也在里头，他蹲在树根下，吧嗒吧嗒抽着旱烟，火星子在黑暗里一明一灭，映着他那张比老树皮还皱巴的脸。
“根叔……”一个本家兄弟的声音带着哭腔，在死寂里发抖，“这……这日子没法过了……那鬼脸……指不定啥时候就冒出来……瞅着咱……咱这心里头……跟揣了冰疙瘩似的……”
“是啊根叔……郭大先生……郭大先生他老人家……还管不管咱了？”另一个声音带着绝望的期盼。
根叔没立刻答话，只是重重地吸了一口烟，又缓缓吐出。浓烈的劣质烟味混在湿冷的阴气里，呛得人咳嗽。
“郭大先生……”根叔的声音哑得厉害，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的恐惧，“……他那窝棚……门……关死了……红布条……铜铃铛……都……都蒙了灰了……” 他顿了顿，烟锅里的火光映着他浑浊眼底的茫然，“……怕是……怕是封了山……真……真不管了……”
这话像盆冰水，浇灭了众人眼里最后一点微弱的希望火苗。死寂重新笼罩下来，比之前更加沉重，压得人抬不起头。
就在这时——
“啪嗒！”
一声极其轻微、却又清晰无比的声响，猛地从众人头顶上方传来！
像是……一滴冰冷粘稠的水珠，滴落在了干燥的落叶上！
所有人猛地一激灵，齐刷刷地抬起头！
惨淡的星辉下，老槐树那虬结盘绕、如同无数鬼爪般的枝桠间，一张……一张巨大的、由粗糙龟裂的灰褐色老树皮扭曲而成的……怪脸！
正无声无息地、倒悬着……垂了下来！
那脸足有磨盘大！眼窝是深不见底的黑洞，鼻梁刀削般僵硬，咧开的嘴角向下弯曲出一个巨大而诡异的弧度！一股难以形容的、混合着腐朽木腥和浓烈湿冷阴气的恐怖气息，如同实质的冰水瀑布，当头浇下！
它空洞洞的“眼睛”，正死死地“盯”着树下这群如同蝼蚁般聚集的人类！
“……嗬……”
树下，不知是谁，喉咙里发出一声被掐断的、充满极致恐惧的抽气声。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
紧接着——
“妈呀——！！！”
“鬼脸！老槐树上！！”
“跑啊——！！”
凄厉的、破了音的惨叫声猛地炸开！如同滚油泼进了冷水！树下聚集的人群瞬间炸了锅！哭爹喊娘，屁滚尿流，像一群被惊散的鸭子，没头苍蝇似的朝着四面八方没命地逃窜！连滚带爬，撞翻了地上的破瓦罐，踩烂了枯枝败叶，只恨爹娘少生了两条腿！
根叔手里的旱烟杆“当啷”一声掉在地上，火星四溅。他像是被钉在了原地，仰着头，蜡黄的脸上毫无血色，浑浊的眼珠死死瞪着那张倒悬在树杈间的巨大树皮怪脸，瞳孔缩成了针尖！
那张巨大的、僵硬的树皮脸，在混乱的逃窜和惨叫声中，咧开的嘴角……那向下弯曲的诡异弧度……似乎……极其缓慢地……向上……扯动了一下！
像是在……无声地……狞笑！