林清书房的门“吱呀”一声开了又关，一竺大师的身影消失在门外。张阙立在原地片刻，正欲转身离开，那平和无波的声音却再次响起，仿佛就在他耳边：
“张阙小友，随老衲来。”
竹林深处，清风拂过，竹叶沙沙作响，更显幽静。一竺大师停下脚步，转过身，那双洞悉世情的眼眸落在张阙身上，平静却带着千钧之重。
大师的声音低沉而清晰，开门见山道“张阙，如今你我已至中域腹地。按原定之策，本该是老衲携你直抵皇城，待你根基稍固，再放你独自历练红尘。”
他话语微顿，目光似乎穿透了层层竹影，投向那未知的南方，“然，计划有变。老衲思虑再三，决意让你与林婉儿、李昭昀二人结伴同行，即日便从这林隐山庄启程，一路向南，跋涉万里，直抵皇城。一年之后，你我皇城再会。”
一竺大师看着他这份近乎漠然的平静，继续道：“此行路途迢迢，山水险恶，人心更如渊海难测。林婉儿心性跳脱，未经世事；李昭昀少年意气，锋芒过盛。”
“此二人，皆需磨砺。老衲望你，在途中能多看顾他们几分。这份同行之缘，于你，亦是红尘炼心之机。在护持与应对之间，在纷扰与静守之间，或许能照见你心中迷雾深处的一缕微光。”
张阙终于开口，声音和他的人一样沉静：“大师吩咐，张阙自当尽力。同行也好，独行也罢，皆是路途。”
“好。”一竺大师微微颔首，显然对他的态度并不意外。接着，他话锋一转，提及一件看似关联不大却至关重要的事：“老衲记得，洱注大师，曾有一托付。那部《易经》古卷，关乎重大，本应于抵达皇城后，由你亲手交予大慈恩寺主持慈善大师之手。”
他目光深深看进张阙眼底，带着一种奇异的重量，“如今行程有变，这古卷，便依旧由你保管。待一年之后，你我皇城重逢之日，你再亲自将其交付慈善大师。此一年间，望你……好生保管。”
张阙心中掠过一丝极淡的疑惑。为何偏要等一年后由他亲手交付？但他并未深究，只是应道：“是。古卷在身，张阙自会谨慎。”
一竺大师看着他，脸上浮现出此行以来最郑重也最深邃的神色，仿佛要将某种无形的期望烙印在他心头：“张阙，此一年，非止于路途。老衲更望你，能在这万里跋涉、红尘纷扰之中，真正明白——你这一身武学，究竟为何？它从何而来？又将归于何处？它不仅仅是拳脚招式，内力流转。它是你存在的印证，是你叩问‘我究竟是谁’的一把钥匙。”
“你所创的‘禅凝九式’，每一拳，每一意，皆非无根之木。望你用心体悟，莫负其名。” 最后几个字，如同洪钟大吕，敲在张阙沉寂的心湖之上，终于荡开了一圈细微却持久的涟漪。
此时书房中，林清拉着女儿林婉儿的手，久久没有松开。他深吸一口气，努力压下喉头的酸涩和眼底的潮意，让自己的声音听起来尽量平稳有力：“婉儿，你不是一直嚷嚷着要出去闯荡，要行走江湖，要当个女侠劫富济贫吗？好！爹爹今日便答应你！”
“真的？！爹爹！你答应啦？！”林婉儿几乎要跳起来，反手紧紧抓住林清的手，小脸激动得通红，眼睛里全是兴奋的光彩。
“自然是真的！爹爹何时骗过你？”林清沉声道，语气随即转为严厉，停顿了一下刀“不过，你给爹爹听好了！行走江湖，不是儿戏！爹有规矩，你必须给我牢牢记在心里，刻在骨头上！若有半点违背，爹就是绑，也要把你绑回来！听清楚没有？”
林婉儿被父亲陡然严厉的语气慑住，小脸上的兴奋稍稍收敛，用力点头，竖起耳朵：“女儿听着呢！爹爹你说！”
“林清竖起一根手指，目光炯炯，“一：你必须和张阙小兄弟同行！寸步不得远离！他的武功修为、心性沉稳，远非你能想象。遇事，多听他的！明白吗？”他必须确保女儿身边有一个真正能依仗的支柱。
“知道啦！张阙大哥那么厉害，跟着他肯定安全！”林婉儿脆生生地应道，对这条规矩显然毫无异议，甚至充满期待。
林清竖起第二根手指，语气更重道“二：出门在外，管住你的嘴！来历不明的东西，一口都不许沾！水、饭食、点心，哪怕是路边最不起眼的老婆婆递过来的一碗水，只要不是你亲眼看着从干净的水井里打上来、亲眼看着煮开的，都不许碰！江湖上下三滥的手段，防不胜防！这一点，你若敢忘，爹打断你的腿！”他声色俱厉，这是无数血泪教训换来的铁律。
林婉儿被父亲眼中的厉色吓了一跳，缩了缩脖子，小声道：“……女儿记住了，绝不吃来历不明的东西。”
林清竖起第三根手指，眼神锐利如刀道“三：收起你那点天真的善心！江湖险恶，人心隔肚皮！对路上遇到的每一个人，哪怕是看上去再可怜、再无害的，都要保持三分警惕！七分提防！害人之心不可有，防人之心不可无！莫要被人几句好话、几滴眼泪就哄骗了去！记住了吗？”这是他最深的忧虑。
“嗯嗯！女儿会小心的！看谁都不像好人！”林婉儿用力点头，试图让父亲放心。
林清的声音带着不容置疑的决断，“四：一年！只给你一年时间！一年之后，无论你走到哪里，身处何地，必须给爹赶到中域皇城！爹和一竺大师，会在那里等你！这是死命令！没有商量余地！”
“一年…到皇城…”林婉儿掰着手指头算了算，感觉路途遥远，时间紧张，但还是应下，“好！一年后，我一定到！”
林清的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖和恳求道“第五：婉儿…爹放你出去，是盼你见识天地，磨砺心性，不是让你去拼命送死的！若…若你路上真的怕了，倦了，觉得这江湖并非你想的那般快意恩仇，甚至…遇到了你无法承受的委屈和恐惧…别硬撑！立刻！马上！掉头回家！爹和你娘，还有你祖父，永远在家里等着你！家门，永远为你敞开！明白吗？”
林婉儿看着父亲眼中那几乎要溢出的担忧和不舍，鼻子一酸，眼眶瞬间红了，扑进林清怀里，声音带上了哭腔：“爹…女儿知道了…女儿…女儿会想家的…也会想爹娘的…”
林清紧紧抱着女儿，轻拍着她的背，强忍着心酸，继续道：“最后一条！若真遇到天大的难处，性命攸关，凭你三人之力也无法解决时，记住！去找‘乞帮’！亮出这个！”他迅速从怀中摸出一块非金非木、刻着一个古朴“林”字的令牌，塞进婉儿手中，“将此物交给乞帮任何一位分舵主或长老，说明你是云岚林氏之人，报上爹的名号，他们自会尽力相助！这是爹最后能为你铺的一点路，非到万不得已，不可轻用！靠山山倒，靠水水流，终究要靠自己！懂吗？”
林婉儿握着那枚尚带父亲体温的令牌，感受到其中沉甸甸的分量，用力点头，将令牌小心地贴身藏好：“女儿懂了！谢谢爹爹！”
安抚好女儿，林清的目光转向一直站在旁边，神色复杂、带着不甘又隐含期待的锦衣少年——李昭昀。
“昀昭。”林清的声音恢复了作为长辈的沉稳与威严。
“林伯父！”李昭昀立刻挺直腰板，抱拳应道。
“这次南下皇城，你也可以一同前往。”林清直接道。
李昭昀眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！能和婉儿同行万里？这简直是天赐良机！他立刻就要拍胸脯保证：“伯父放心！昭昀一定…”
“你先听我说完！”林清打断他，目光锐利如电，紧紧盯着李昭昀的眼睛，声音压得极低，却字字千钧，“昭昀，我知你待婉儿之心。此去路途艰险，我只有一个要求：保护好婉儿！以你的性命护她周全！她少一根头发，我唯你是问！你可能做到？”
这近乎托付的沉重责任让李昭昀心头一凛，随即涌起一股强烈的使命感。他猛地单膝跪地，右手抚心，昂首直视林清，声音斩钉截铁，带着少年人特有的热血与决绝：“林伯父在上！李昭昀对天起誓！此去万里，必以性命护婉儿周全！她在我在！她若有损，李昭昀提头来见伯父！”每一个字都掷地有声。
林清深深看了他一眼，将他扶起，随即话锋一转，语气变得无比凝重，带着一种不容置疑的警告，“记住的你话！还有一事，至关重要！你务必谨记于心，刻骨铭心！非到万死绝境、关乎生死存亡之际，绝不可让外人知晓你的真实身份——你是当朝皇子！”
李昭昀身体猛地一僵！他当然明白一旦身份暴露，会引来多少觊觎、危险和身不由己的掣肘！坚定的道：“伯父放心！昭昀明白！此去江湖，我只是李昭昀，一个习武求道的普通世家子弟！绝无皇子身份！”
林清看着他眼中的坚定，终于点了点头，神色稍缓：“如此甚好。一年之后，皇城再见。望你们三人……皆能平安抵达，有所成长。”
竹林小径尽头，张阙听完一竺大师最后的嘱咐，双手合十，微微一礼：“大师之言，张阙谨记。一年后，皇城再会。”
一竺大师看着张阙，轻轻宣了声佛号：“阿弥陀佛。红尘炼心，武证真我。张阙，前路漫漫，好自为之。”