桂诗桃被差役请出屋子时，不甘心地攥紧了手中的绢帕。她今日穿着一袭藕荷色绣缠枝纹的襦裙，外罩月白比甲，发间一支累丝金凤簪随着她的动作轻轻颤动。
屋内，林彦秋一袭靛青色官袍端坐在黄花梨木圈椅上，腰间悬着的象牙牌在烛光下泛着温润的光泽。他始终神色淡然，修长的手指执着一管狼毫，在宣纸装订的小册子上不时记录着什么。
桂诗桃站在窗棂外，透过薄如蝉翼的窗纱往里张望。秋风卷着庭院里的桂花香拂过她的鬓角，却抚不平她心中的波澜。这个看着不过弱冠之年的官员，怎会是新任的江南织造监察使？她暗自懊悔今日随兄长前来，若被认出是桂家小姐，恐要给父亲惹来祸事。
厢房内的问询已持续了一个时辰。桂诗桃虽听不清内间言语，却能清楚看见林彦秋始终坐姿如松，案前烛火将他清俊的侧影投在粉墙上。他时而提笔疾书，笔锋在宣纸上划过时发出细微的沙沙声。
桂继业对这位年轻官员早有耳闻。自新任监察使到任后，但凡被传唤问话的织造局管事们，回来后都会提及这位林大人。众人皆言，这位年纪轻轻的林彦秋，实则是朝廷新设的江南织造副监察使。
终于，林彦秋合上册页，骨节分明的手指在烫金封面上轻叩两下。陪坐一旁的龚主事立即堆起笑容问道：\"林大人可还有示下？\"
林彦秋目光未扫过忐忑不安的桂继业，只淡淡道：\"为免耽误江南织造局公务，即日起派监察组入驻桂家作坊。\"
林彦秋方才在议事厅上说的话，其实是早已商定的公事，此时刻意当众提出，自然别有深意。直到此刻，他才似不经意地抬眸，扫了一眼窗外伫立的桂诗桃。
那傲慢至极的女子没来由地浑身一凉，小腿竟微微颤了颤。
林彦秋说完，便起身拂袖而去，腰间悬着的象牙牌在日光下泛着冷光。他刚穿过回廊，桂诗桃突然从假山后转出，拦在他面前。她今日穿着一袭绛红织金马面裙，外罩雪青比甲，发间金簪摇曳，一双凤眸含着冷意，直直审视着他。
“你还记得我么？”桂诗桃冷笑一声，语气咄咄逼人。
林彦秋眼底掠过一丝讥诮。这女人未免太自以为是了，竟敢在衙门重地摆出这副兴师问罪的架势！
“废话！”他唇角微扬，笑意却寒凉如霜，“拜你所赐，我险些丧命。你说，我能忘记你么？”
恰在此时，一阵穿堂风掠过，卷着枯叶扫过桂诗桃的脖颈，她不由得打了个寒战，却仍强撑着气势，嗓音陡然提高：“既然记得，就别假公济私！我们之间的事早已了结！”
“你算什么东西？”林彦秋冷冷睨她，丝毫不为她的美艳所动，转头朝身后厉声道，“谁家的女眷在此妨碍公务？来人，带下去！”
正在廊下与人低声交谈的王超见状，登时冷汗涔涔，三步并作两步冲上前，一把拽住桂诗桃的袖子，低声急道：“小姐，莫要胡闹！”
桂诗桃被林彦秋的话激得理智尽失，竟猛地抬脚，朝他狠狠踹去！林彦秋猝不及防，踉跄后退几步，官袍下摆翻飞，险些跌倒。恰在此时，两名巡按衙门的差役正踏上台阶，见状脸色骤变，毫不犹豫冲上前来，一左一右扣住桂诗桃的手臂，反剪至背后。
“啊——！”桂诗桃痛呼一声，杏眸瞬间泛起泪光。可差役哪管她是谁家小姐？敢在衙门对官员动手，便是大不敬之罪！手上力道更重三分，疼得她眼泪直掉。
“押送县衙！罪名是——扰乱公务、殴打朝廷命官！”林彦秋冷冷拂袖，转身缓步下楼。行至阶前忽又驻足，头也不回地补了一句：“依律严办！”
刚在供状上画押的桂继业走出厅门，正瞧见自家女儿被差役押着，王超在一旁急得满头大汗，手足无措。他顿时怒上心头，冲上前喝道：“放肆！放开她！”
阶下的林彦秋闻言冷笑：“桂东家，这里是江南织造衙门，不是你桂家的后花园。还有——”他眸光如刃扫来，“谁准你用这等口气对公差呼喝？”
桂继业被噎得哑口无言。王超赶忙凑近耳语几句，他脸色顿时青白交加，羞愧地瞪了女儿一眼，快步走到林彦秋跟前躬身道：“林大人，小女无知，下官愿一力承担......”
林彦秋抬手示意差役松绑，待桂诗桃跌跌撞撞扑进父亲怀里，才寒声道：“若再有下次......”他指尖轻抚腰间玉牌，“本官不介意让令爱去牢里学学《女诫》。”说罢径自离去，官靴踏在青石阶上声声脆响。
桂继业忙检查女儿手腕，见只有些红痕，这才压低声音埋怨：“囡囡！为父的官司已够棘手，你还要在衙门撒野？”
回府的马车上，桂诗桃终究没敢隐瞒，将当日纵马冲撞林彦秋之事一五一十道来。桂继业听完，面色阴晴不定，只重重叹了口气，却未多言。
甫一踏入桂府朱漆大门，桂继业便拽着夫人直奔书房。雕花门扇刚合上，他便拍案怒道：\"你教养的好女儿！竟敢在太岁头上动土！\"
......
三司会审的差役在江南织造局盘查七日后终于撤走。据闻是朝中某位阁老递了话，最终以\"查无实据\"结案。这场风波看似就此平息。
这半月间，桂家绸缎庄的生意如同秋后残荷，门可罗雀十余日后才渐有起色。待风波彻底过去，已是月余之后。
这日，林彦秋邀了几位故交在城南私园小聚。
水榭中熏香袅袅，董家三兄妹围坐在紫檀圆桌旁。董汝玉把玩着手中的和田玉算盘，笑吟吟道：\"这般好买卖可要常想着姐姐，月余便得三成利，便是钱庄放印子钱也没这般痛快。\"
董汝平摩挲着新得的翡翠扳指，略显不满：\"终究还是收手早了。\"
\"墨卿兄下月与芝怡姑娘定亲，想要什么贺礼？\"董汝礼端起青瓷茶盏笑问。
林彦秋一袭月白直裰，闻言轻笑：\"不必破费。与芝怡商议过，只请几家至亲小聚即可。\"
\"礼数总要周全。\"董汝玉执起团扇掩唇，\"我们兄妹合计着，不如赠你们一处园子？\"
\"折现更实惠。\"林彦秋把玩着手中的官印，\"春闱后不知外放何处，多些银钱傍身总是好的。\"
众人闻言皆笑，水榭里茶香氤氲，其乐融融。
光阴似箭！转眼间，林彦秋在京城的国子监修业已满一年。这段时日里，他竟有幸得蒙几位阁老召见。虽只是匆匆数面，却是多少寒窗苦读的学子求之不得的机缘。尤其在这董家老太爷即将致仕之际，其中深意，林彦秋心知肚明。
官船沿着运河南下，林彦秋倚在船舷边，一袭靛蓝直裰随风轻扬。船至吴城码头，远远便见赵彭程一袭绛紫锦袍立在岸边，见他下船，当即张开双臂迎上前来。
\"墨卿兄！\"
林彦秋笑着上前，二人把臂相谈。这时赵彭程身后转出一人，正是杜子腾，他手持折扇，笑眯眯道：\"林兄此番归来，可有感言？\"
林彦秋掸了掸衣袖，淡然一笑：\"我林某人又回来了。\"
三人说笑着往驿站走去。一辆青幔马车静静停在那儿，车帘掀起，露出陈舒窈温婉的笑颜。她今日穿着藕荷色绣梅花的褙子，发间一支白玉簪衬得人愈发清丽。
\"舒窈。\"林彦秋上前执礼。
陈舒窈还礼道：\"恭迎林公子归来。\"
赵彭程在一旁打趣：\"林兄好大的面子，竟劳动咱们吴城通判大人亲自来接。\"
林彦秋笑捶他肩膀：\"听闻赵兄如今已是盐运司的提举了？\"
赵彭程假意谦虚：\"混口饭吃罢了。\"
陈舒窈蹙眉轻嗔：\"莫要胡说，这天方才放晴......\"
话音未落，天际突然滚过一道春雷。众人相视而笑，林彦秋这才恍然——原来今日已是惊蛰。
惊蛰——春雷乍动！蛰伏于地底的虫豸皆被惊醒！
这一年的京城岁月，于林彦秋而言，亦如一场大梦初醒。
青幔马车内，陈舒窈执缰驾车，林彦秋端坐一旁。这般情景，已许久未见了。岁月这把无情刻刀，已在陈舒窈眼角细细雕琢出几道纹路。虽比初见时更添几分成熟风韵，但那若隐若现的鱼尾纹，终究昭示着光阴流逝。
\"未曾想竟是姐姐亲自来接。\"林彦秋语气中带着几分感慨。
陈舒窈闻言轻笑，素手拢了拢被风吹乱的鬓发：\"如今的江南道，早已不是从前的江南道了。\"
见林彦秋面露疑惑，她继续道：\"自家父调任京师后，江南官场可谓天翻地覆。当年桐城知府李树堂，如今已是江南道布政使。新任巡抚乃是原工部尚书郝南，而原按察使付清流，现已升任江南道总督。\"
林彦秋正襟危坐，作洗耳恭听状。陈舒窈见状\"噗嗤\"一笑：\"莫要这般严肃，倒叫姐姐紧张了。\"
林彦秋轻拂衣袖，做了个\"请继续\"的手势。陈舒窈执起青瓷茶盏抿了一口，继续道：\"桐城府的官场也是风云变幻。新任知府董中华是从池州府调任的。原本江南道里有意思让我去任同知，被我婉拒了。现任同知元振，是从德光府调来的。原府丞宋远道调任池州知府，现任府丞是赵德明。\"
听到此处，林彦秋微微调整了下坐姿，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
\"此番你回桐城任户房主事，听闻是郝巡抚进京述职时，在国子监探望江南学子时偶然识得你的？\"陈舒窈眼波流转，\"当时郝巡抚还说'竟在此处遇见我江南旧部'，可有此事？\"
想起那日与郝南的会面，林彦秋不由莞尔。在国子监修业期间，除休沐日外皆宿于学舍。恰巧隔壁住着一位江南同乡，乃是当年江南十大才子之一，现任江淮府通判区东。郝南来探望江南学子时，区东便提及隔壁还住着一位江南同窗林彦秋。
郝南闻言诧异，取出名册对照道：\"林彦秋？名册上并无此人啊！\"
正是这般机缘，林彦秋得以进入新任江南巡抚郝南的视线。郝南曾任工部尚书，对林彦秋之名早有耳闻。沧山县的桑基鱼塘作为天下首创，在工部都是挂了号的。得知沧山县令林彦秋亦在此修业，郝南当即不悦道：\"吏部诸公是做什么吃的？如此人才埋没于此竟无人知晓？\"
当日郝南与林彦秋促膝长谈一个多时辰，所论多是沧山县桑基鱼塘之事。事后郝南曾私下对幕僚感叹：\"此子对民生见解独到，实乃不可多得之良才。\"这番评价林彦秋虽不知晓，却因这次会面，他重返江南之事因巡抚亲自举荐而定下乾坤。
大略将此事说与陈舒窈听后，她不由掩唇轻笑：\"早知如此，我该应下那桐城同知之职才是，如今悔之晚矣。\"
林彦秋把玩着腰间玉佩，笑道：\"桐城局势错综复杂，姐姐当初的决定，实乃明智之举。\"
陈舒窈轻摇团扇，深以为然道：\"正是。桐城府那些官员，整日里只知钻营升迁之道。李树堂在任时，因你在沧山县政绩斐然，赋税连年增长。可自他去后，这一年竟停滞不前。虽说与如今天下时局有关，但桐城官员尸位素餐，也是难辞其咎。\"
这番话引得林彦秋微微颔首：\"历任桐城知府，哪个上任时不扬言要振兴民生？可桐城经济始终不见起色，其中缘由，耐人寻味。\"
正说话间，忽闻驿道上一阵急促马蹄声。一名青衣小厮策马追来，在马车旁勒住缰绳，拱手道：\"可是林大人车驾？\"
林彦秋掀开车帘：\"正是，阁下何人？\"
那小厮连忙从怀中取出一封烫金名帖：\"小的是郝巡抚幕僚李翔的书童。李师爷命小的来问，大人可已到省城？\"
林彦秋接过名帖，含笑道：\"已入城关，正在官道上。\"
书童闻言松了口气：\"郝巡抚吩咐，请大人今日好生歇息，明日巳时在巡抚衙门相见。\"
\"下官定当准时赴约。\"林彦秋拱手应下。
待书童策马离去，陈舒窈执扇掩唇轻笑：\"郝巡抚对你倒是青睐有加。\"
林彦秋把玩着腰间玉佩，似笑非笑：\"姐姐以为，他是看重在下，还是看重桐城这块地方？\"
陈舒窈闻言轻啐一口，眼波流转：\"你这滑头，如今倒是愈发精明了！封疆大吏要施政，自然需要地方官员鼎力相助。\"
林彦秋挑眉：\"姐姐的意思是...桐城府衙阳奉阴违？\"
\"我可没这般说。\"陈舒窈急忙用团扇轻点他额头，\"休要胡乱揣测。\"