此刻的京城，朱墙碧瓦间掩映着一座二层小楼。楼下的花厅内摆着一张紫檀木棋枰，对弈的二人正是张祭酒与董阁老，董仲达静立一旁观战。
棋枰上硝烟四起，两条大龙纠缠厮杀。两位年过花甲的老者，落子竟都带着杀伐之气。黑白四条大龙未活，犬牙交错间胜负难分。
轮到张祭酒落子，他拈着一枚黑玉棋子，沉吟良久。忽地\"啪\"一声，黑子落在边角，看似与中腹激战毫无瓜葛，倒似隔岸观火般冷眼旁观。
\"沧山县那局棋，是阁老授意汝玉那丫头布的吧？\"张祭酒状似无意地问道。
董阁老正欲落子的手一顿，将白玉棋子放回棋罐，凝神细看起来。良久，他额角青筋暴起，呼吸渐重。董仲达连忙递上热巾，阁老拭了拭面，复又俯视棋局，忽地捻起一枚白子重重拍下——\"啪\"！
这一子竟让两块远隔的白棋隐隐有了呼应之势。
\"局面虽险，仔细筹谋未必不能成事。\"阁老捋须轻笑，\"就如这棋，两处连上，满盘皆活。\"
张祭酒慢悠悠地瞥了眼董仲达，见他垂手侍立，毫无插话之意，不由轻叹：\"阁老这是要抬举他，还是要害他？\"
此言一出，董仲达眼皮微跳，眉间掠过一丝阴翳，转瞬又恢复如常。
董阁老回首扫了儿子一眼，端起青瓷茶盏轻啜一口，从容道：\"这点局面算得什么？成大事者，胸中若无沟壑，如何担得起重任？他是眼高手低，还是真有才干，此局便是最好的试金石。\"
张祭酒不置可否，只拈起一枚黑子轻轻落下。这一子竟让那两块眼看就要相连的白棋，又似隔了万重关山。
\"哼，这般远的距离，也想连上？\"
棋局在二人暗藏机锋的言语间缓缓推进。董仲达始终垂手侍立，神色平静，仿佛这场对弈与他毫无干系。
终局时，张祭酒赢了四分之一子。这般大杀小输赢的局面，在董仲达看来，不过是两位老人家互相容让罢了。
\"汝玉去经营石炭矿，不过是个支点。能否撬动沧山县的局面，全看他的本事。\"董阁老捋须道，\"老夫承认他此前做得不错，但都是些小事。这一回，该让他做件大事了。\"
这话似是同时说给两人听。张祭酒低声嘀咕：\"越老越滑头。\"董仲达则只是微微一笑，不发一言。
待张祭酒负气离去，董阁老望着他的背影，忽问仲达：\"你就没什么想说的？\"
董仲达躬身道：\"既是父亲大人的决断，自有道理。儿子不敢妄议。\"
阁老淡笑：\"你心里不痛快，只是不说罢了。\"
董仲达终是皱眉道：\"若有人这般折腾年轻时的我，父亲可会坐视？\"此言一出，往事浮现——当年确有人为难董仲达，结果被老爷子一纸奏章参倒了。
阁老闻言大笑，踱步向书房走去，临到门前回首道：\"你还是对他没信心？\"
待书房门关上，董仲达苦笑着喃喃自语：\"关心则乱，关心则乱啊。\"
茶肆内，丝竹声轻轻袅袅地萦绕。林彦秋与白冰相对而坐，目光相接时，二人不约而同地莞尔。
\"妾身换了漕运的差事。\"
\"在下此番来姑苏办差。\"
\"明日申时的船，约莫四日后才能到姑苏。\"
\"巧了，四日后在下也该办完差事了。\"
白冰忽地仰首望天，嫣然一笑：\"天公作美。\"
林彦秋望向窗外——姑苏冬日的午后，天色阴沉，哪来的\"作美\"？
他不由蹙眉：\"这般天气，最宜拥衾读书，或是......\"话到此处戛然而止。白冰笑吟吟地追问：\"或是什么？\"
\"或是拥香偎玉，高卧不起。\"林彦秋瞥她一眼，眼角眉梢俱是笑意。
白冰秋波流转，媚眼如丝，颊生红晕：\"郎君这是在撩拨妾身？\"
林彦秋摇头苦笑：\"难道不是娘子先撩拨在下？\"
白冰盈盈起身，执起绣囊，行至林彦秋身侧，挽起他的手臂，下颌微扬：\"那还等什么？\"
林彦秋一时怔忡：\"娘子这是......\"
白冰凑到他耳畔，吐气如兰：\"自然是寻间客栈。莫非郎君想在这长街之上？\"她掩口轻笑，\"虽也别有情趣，只是妾身怕染了风寒。\"
林彦秋：\"这......\"
白冰与林彦秋其他红颜最大的不同，便是这般直白与热烈。
客栈回廊间，忽遇小二端着茶盘迎面而来。白冰莲步急收，下颌微扬，作端庄状缓行。待小二躬身退去，她立刻提起裙裾，绯红着脸快步至厢房前，推门而入。
铜锁方落，白冰便转身环住正在掩门的林彦秋，踮起绣鞋送上朱唇。
锦帐初垂，缠绵已起。白冰如蝶扑花，在林彦秋面上落下细密亲吻，呢喃道：\"想煞妾身了，冤家。\"罗衫半解，转眼间二人已如初生羔羊般相拥。
倒向绣榻，拉过锦被。白冰毫不犹豫地钻入衾中，只见锦被起伏蠕动。林彦秋闭目感受这蚀骨销魂的侍奉，忽闻被中传来闷声：\"憋煞人也。\"但见白冰探出头来，樱唇泛着水光，娇喘细细。
林彦秋笑而不语，正欲动作，却被纤手轻阻：\"郎君稍待...\"她眼波流转，\"奴家还有处子地...\"
此言一出，顿教林彦秋血脉贲张。
在这阴冷的午后，这场不期而遇，这番云雨缠绵。世间男子谁不向往？林彦秋亦未推拒——若再矜持，反倒要伤了这痴情女儿的心。
暖阁内炭火渐旺，白冰从锦被中探出身来，如猫儿般伏在榻上，令林彦秋永生难忘。在他眼中，这女子着实特别——她亲近自己不带半分功利，若说有所图，也不过是追寻心底最纯粹的渴望。
以檀舌为净，这般举动此前从未有女子主动为之。林彦秋想不通白冰为何如此，故而难忘这个女子与这个午后。或许，这正是白冰想要的结果。
江南商贸大会场外人声鼎沸。林彦秋从青布小轿下来时，习惯性地环顾四周。昨日董汝玉遣人送信，厚颜称有急事返京，竟将他独自撇在此处。
所幸蔡阳夏正从客栈赶来。林彦秋在门前等候时，忽觉衣角被人轻轻拉扯。低头一看，只见个小小身影正踮着脚，努力仰头张望。
\"哇！真是大哥哥！\"那小人儿看清林彦秋面容，顿时欢叫起来，不待反应便张开双臂扑进他怀里。
潇潇在林彦秋怀中雀跃不已，像尾活鱼般扭来扭去。认出是她，林彦秋也开怀大笑，将她高高举起：\"小淘气，又乱跑？\"
小丫头兴奋得脸蛋通红，脆生生道：\"才不是呢！潇潇是跟爷爷一起来的！\"
林彦秋这才注意到，不远处青石桥畔，潇潇的祖父正倚着雕花栏杆笑望这一幕。老者身着靛青织锦圆领袍，腰间悬着和田玉带钩，银须在春风中微微拂动。
放下怀中扎着双丫髻的潇潇，林彦秋整了整鸦青色直缀的广袖，牵着小娘子走到老者跟前。桥下流水淙淙，倒映着三人身影。
\"陈老先生安好！\"林彦秋执书生礼，腕间沉香念珠随动作轻晃。老者抚须颔首，腰间鱼袋轻响：\"老朽陈志国，不敢当先生之称。林大人自江南道而来，可是为这工部百匠博览会？\"
林彦秋袖中取出泥金折扇虚掩笑意：\"老先生慧眼如炬，晚生特来观摩新式冶铁之术。\"晨光透过槐树枝叶，在他竹纹襕衫上投下斑驳光影。
陈志国闻言，鎏金杖头在青砖上轻叩三响：\"弱冠之年便掌一县之政，后生可畏啊。这博览会的牙牌，便是六部郎官也要费些周章。\"老者目光掠过对方腰间蹀躞带上悬着的鎏银鱼符，上次自江南道返京后，他特意托鸿胪寺旧部查过，这般年纪能领实缺县令的，必是簪缨世族子弟。
\"多亏同年王主事相助。\"林彦秋坦然道，指间青玉扳指映着天光，\"沧山新现煤脉，特来寻些掘井之术。\"桥头酒肆旗幡猎猎，将他幞头后的垂带吹得飞扬。
老者捻须大笑，惊起檐角铜铃一阵叮当。忽见着豆青官服的胥吏匆匆而来，躬身低语：\"陈阁老，申时三刻了，将作监大人们都在等您示下...\"
陈志国杖头重重顿地，惊飞桥畔觅食的雀鸟：\"老夫致仕之人，今日不过闲游！去告诉他们，该铸剑的铸剑，该冶铁的冶铁！\"
那胥吏被打发走后，不多时，陈振与蔡阳夏也赶到了。二人皆着圆领官袍，腰间配着鱼袋，步履匆匆。林彦秋朝陈志国和潇潇拱手一礼，歉然道：“陈老先生，潇潇，公务在身，恕在下不能久陪。”
潇潇一听，立刻攥住他的袖子，小脸仰着，使劲摇晃：“不要嘛！我要跟着大哥哥！”她今日梳着双丫髻，系着红绸带，杏眼圆睁，一副不依不饶的模样。
林彦秋失笑，蹲下身来，轻轻捏了捏她粉嫩的脸颊：“小丫头，怎么改口了？先前不是一直喊‘叔叔’的吗？”
潇潇挺直腰板，踮起脚尖比划了一下，得意道：“潇潇长高了！叔叔没长，所以该叫大哥哥了！”确实，一年多未见，这小丫头已蹿高了小半个头，襦裙下露出一截新换的绣花鞋尖。
林彦秋被她天真烂漫的话逗得朗声大笑，揉了揉她的发顶：“好好好，大哥哥就大哥哥。潇潇既然长大了，就该懂事些，大哥哥有公务要办，你可不能胡闹，明白吗？”
潇潇嘟着嘴，回头眼巴巴地望向祖父。陈志国捋须一笑，上前牵住孙女的小手，道：“老夫带潇潇随你们一同进去便是，横竖也是来凑个热闹。午时在醉仙楼备了薄席，还望诸位赏光，容老朽聊表谢意。”
潇潇立刻点头如捣蒜，乖巧道：“嗯嗯！大哥哥放心，潇潇一定听话，绝不捣乱！”
林彦秋见状，也不再推辞，含笑拱手：“陈老先生盛情，晚辈却之不恭，那便叨扰了。”
踏入工部百工坊的展厅，只见雕梁画栋间，各式新式器械陈列于檀木展台之上，令人目不暇接。此次博览会，既是朝廷展示新式冶铁、织造之技，亦有各地商贾寻觅良机之意。林彦秋因有夫立人这位精通西洋奇技的友人相助，对展台上的新奇物件倒不甚在意，反倒将目光频频投向那些身着锦缎、腰悬玉牌的冶铁行会代表。
转了一圈，林彦秋颇有些无从下手之感。厅内人头攒动，却无一张熟面孔。想与冶铁行会搭话，总得先识得对方才是。正踌躇间，忽见一处展台前围满了人，台上陈列着精钢所制的机巧物件，而夫立人正操着一口略带异域腔调的官话，向众人讲解。他身着深青色胡服，腰间悬着一枚鎏金怀表，在一众宽袍大袖的宾客中显得格外醒目。
待夫立人讲罢，回头瞧见林彦秋与蔡阳夏等人，这才笑着将手中铜尺递给身旁学徒，快步走来。
\"看了这许久，可有所得？\"夫立人笑问。
林彦秋摇头苦笑：\"如大海捞针，难觅门路。\"
夫立人意味深长地笑了笑：\"看来，我该回欧罗巴了。\"
\"且慢！\"林彦秋连忙道，\"你既有闲暇，不如多在京城盘桓些时日。\"
夫立人将他拉至一旁，低声道：\"其实你若想建那冶铁工坊，首要之事便是筹银。待银钱充足，便可大张旗鼓采买西域新技术，再以煤矿为饵，引商贾注资。\"
林彦秋摊手：\"道理虽明，可这银钱从何而来？\"
\"若如此，你此行岂非徒劳？\"夫立人挑眉。
林彦秋却自信一笑：\"未必。我打算午后遣人在坊门处散发揭帖，叫天下商贾皆知我沧山县出优质煤，最宜冶铁。\"
夫立人眼中精光一闪，沉吟道：\"此法倒也巧妙。先引冶铁行会入驻，再徐徐图之。只是初创之时，难免有些弊端。不过只要冶铁行会肯来，你这工坊便算立住了。\"
林彦秋颔首称是。夫立人忽又笑道：\"说来，令姊怕是早就算计好了，连带你我都成了棋局中人。你那两座煤窑，可是价值连城啊。\"
这提醒来得突然，林彦秋会意一笑，压低声音道：\"煤窑在我手中，久持反成负累。交给家姊经营，既可做大，又能解我之困，何乐不为？\"
夫立人一怔，随即失笑：\"你们董家之人，当真个个......罢了，不说也罢。\"