此刻楼上的林彦秋正对着信件苦笑。
祝知礼晃着酒盏笑道：\"许洁当初也这般问过，我只道'过往云烟，娶卿之后唯卿一人'。\"
他袖中滑出个香囊，\"这是她上月绣的，里头还藏着避瘟丹呢。\"
齐府绣楼内，嫂嫂掀开珠帘出来，见齐芝怡倚在雕花窗前，手中绞着帕子，芙蓉面上愁云密布。嫂嫂轻笑一声，腰间环佩叮咚：\"方才还艳阳高照的，怎的转眼就阴云密布了？\"
齐芝怡咬着唇，半晌才低声道：\"我方才托人带信问他...可曾亲近过其他女子。他说...说在姻缘未定前，要各留三分余地。\"
\"哎呀！\"嫂嫂手中团扇\"啪\"地合上，腕间翡翠镯子撞在窗棂上发出清脆声响，\"这可了不得！林大人这般品貌，你没见那张侍郎家的千金都从京城追来了？\"她凑近压低声音，\"他说不想骗你，反倒说明心里有你。\"
齐芝怡低头绞着裙带上的流苏，一路走到垂花门前忽又停住。她从袖中取出个锦囊，倒出枚铜钱塞给贴身丫鬟：\"速去驿站，让信差带话给林大人，就说...我想调到沧山县衙做文书，问他意下如何。\"
不过半个时辰，丫鬟气喘吁吁地跑回来，手里攥着回信。齐芝怡展开一看，上面只有寥寥数字：\"容吾思量数日，再作答复。\"
\"他怎么说？\"嫂嫂急得直扯帕子。
齐芝怡将信笺揉成一团，声音细若蚊呐：\"他说...要想想。\"
\"坏了！\"嫂嫂一跺脚，石榴裙摆荡起涟漪，\"定是心里还装着别人，且分量不轻。这是举棋不定呢！\"
醉仙楼雅间里，林彦秋接到信后，手中酒盏举了又放。祝知礼与许洁对视一眼，识趣地起身告辞。许洁临走时还特意将新绣的并蒂莲香囊留在案上，里头安神的苏合香幽幽飘散。
林彦秋独自走在沧山县的青石板街上，月色将他的身影拉得修长。腰间玉佩随着步伐轻响，让他想起母亲当年独坐西窗的身影。那时母亲也是这样，日日望着院门等那个永远不会回来的人。
\"需要与情意，原是两回事...\"他喃喃自语，指尖抚过路旁垂柳。柳枝上系着的红绸在风中飘摇——不知是哪家姑娘祈愿时系上的。
远处传来更夫的梆子声，三更天了。林彦秋站在县衙后巷的槐树下，月光透过枝叶，在他官袍上投下斑驳的影子。他突然很想给陈舒窈写封信，可提起笔又放下。砚台里的墨渐渐干了，像极了母亲当年哭干的眼泪。
林彦秋攥着那枚青玉印章在县衙后园徘徊已久，石阶上的露水浸湿了官靴。他蹲在假山后的阴影里，一支接一支地燃着水烟袋，铜烟锅里的火光在夜色中明灭不定，脚边已积了七八个烟灰团子。偶尔有巡更的差役经过，灯笼光扫过这团黑影时都吓得加快脚步——还当是哪里来的孤魂野鬼。
不知过了多久，他忽然起身，从袖中取出信笺，蘸着月光写了几行字，唤来贴身小厮：\"速将此信送往陈府。\"
陈府绣楼上，陈舒窈正倚着雕花栏杆远眺。月色如洗，远处江面上渔火点点，恰似那\"野旷天低树，江清月近人\"的意境。忽见丫鬟捧着信匆匆上楼，她展开一看，指尖顿时掐进了掌心：\"放弃入仕可好？\"
信笺飘落在青砖地上，她望着窗外突然泪如雨下。良久才提笔回信：\"君何出此言？\"
林彦秋接到回信时，水烟袋里的烟草早已燃尽。他摩挲着信纸上晕开的墨迹，又写：\"齐姑娘欲来沧山任女史，吾需决断。今日但求卿一言。\"
陈舒窈读到这行字时，案上的更漏正滴到子时。她望着烛泪一点点堆积，终于写道：\"容妾思量一日可好？\"
信差很快带回新的字条：\"只予卿一盏茶时辰。\"
\"冤家...\"她苦笑着将字条按在胸前，罗衫上的缠枝莲纹被攥得皱起。最终落笔时，羊毫笔尖微微发颤：\"若成婚配，妾负严君期许，君失青云之阶。为一迟暮妇人，值否？\"
林彦秋的回信来得极快，就四个力透纸背的大字：\"吾愿弃之。\"
陈舒窈读到这句时，整个人跌坐在黄花梨圈椅上，臂钏撞在扶手上铿然作响。半晌才找回力气写道：\"痴人。\"
月光下，林彦秋抚着这二字轻笑出声，回信道：\"痴便痴罢。\"
更鼓敲过三响时，陈舒窈终于将信笺按在剧烈起伏的胸口，咬着唇写道：\"君实乃妾身命中魔障。明日便归省禀明家严，多候一日可好？\"
这次林彦秋没再相逼。他望着东方微白的天色，最后写道：\"静候佳音。\"手指拂过落款处时，沾了满指未干的墨，像极了那年母亲写在绝笔信上的泪痕。
这一夜，三处烛火长明。沧山县衙后宅的窗纸上，映着林彦秋来回踱步的身影；陈府绣楼里，陈舒窈的鲛绡帐幔直到五更天才微微晃动；而省城齐府的闺阁中，齐芝怡案前的灯花结了又爆，爆了又结。
寅时三刻，林彦秋已换上崭新的绯色官袍，腰间银鱼袋随着步伐轻晃。衙门还是那个衙门，只是公廨从东厢搬到了正堂。书吏陈振捧着文书跟在身后，依旧是那身靛青吏服，只是腰间的素绦换成了织锦带。
沿着青石台阶往上走，沿途遇到的衙役、主簿纷纷躬身行礼：\"林大人早！给林大人请安！\"林彦秋嘴角噙着淡淡的笑意，手中象牙笏板微微颔首，算是回礼。
与杜知县的交接甚是利落，不过半个时辰便已完成。杜北丰将几卷账册、官印装入檀木匣中，让长随先行捧出。
\"林大人，\"杜北丰忽然拱手，腰间玉带上的螭纹在晨光中泛着温润的光泽，\"临行前尚有一事相求。\"
林彦秋抚了抚袖口的云纹：\"杜兄但说无妨。\"
\"顾师爷办事老练，本官想带她一同赴任。\"杜北丰说着抬眼观察林彦秋神色，心中暗忖若对方执意不放人，少不得要费些周折。
谁知林彦秋爽朗一笑：\"此等小事，杜兄尽管带去。\"他抬手时，腕间露出一截青玉手串——正是昨日陈舒窈遣人送来的。
杜北丰怔了怔，忽觉往日那些明争暗斗，此刻竟如晨露般消散无踪。他郑重地整了整幞头，长揖到地：\"多谢成全。\"
\"杜兄客气。\"林彦秋虚扶一把，两人并肩走出大堂时，檐角铜铃正被晨风吹得叮咚作响。台阶下，新任的轿夫们已抬着蓝呢官轿候着了。
陈振捧着文书进来时，眉宇间掩不住几分期许。林彦秋既已升任县丞，他这个多年随侍的书吏，自然也该得些好处。
\"大人，\"陈振躬身行礼时，腰弯得比往日更低了几分，青布直裰的后襟都起了皱，\"有桩差事需请您示下。\"
林彦秋正提笔批阅公文，闻言搁下狼毫：\"讲。\"
\"原车马司的刘管事要随杜大人赴任，顾师爷问是否让王二顶缺。小的不敢擅专...\"陈振说话时，眼睛悄悄瞟着案上新换的端砚——那可是上好的歙砚。
林彦秋听出弦外之音，不由失笑：\"你何时也学得这般圆滑了？\"他指尖轻叩案几，\"这等小事你处置便是。对了，顾师爷不日就要离任。\"
这话如惊雷般在陈振耳畔炸响。他袖中的手微微发抖——做了十年副书办，终于要转正了。林彦秋见他这般情状，笑道：\"去备轿，未时我要去府衙拜见李知府。另请方主簿过来议事。\"说罢又低头批阅文书，陈振倒退着出了门，连门槛都忘了抬脚。
不多时，方俊琪轻叩雕花门扉。林彦秋见陈振不在，亲自起身相迎，玄色官袍的下摆扫过青砖地：\"方大人快请坐。\"说着亲手斟了盏雨前龙井。
\"有两件事想请教方大人。\"林彦秋语气谦和。方俊琪忙拱手，腰间玉佩叮咚作响：\"大人但有差遣，下官自当效劳。\"
\"这如何使得？\"林彦秋摇头，\"若独断专行，岂不成了酷吏做派？县务还需方大人鼎力相助，尤其在人丁税造册之前。\"话中深意，方俊琪岂会不懂？眼中顿时闪过喜色。
方俊琪笑道：\"大人过谦了。'谋之于众，断之于独'，圣人之训还是要的。\"这话说得滴水不漏，听得人通体舒坦。
\"我原先经手的漕运事务，方大人以为交由谁妥当？\"林彦秋忽问。方俊琪眼中精光一闪：\"大人心中可有人选？\"
林彦秋摩挲着茶盏沉吟：\"若论才干，石典史倒是堪用。只是...\"他欲言又止，窗外的蝉鸣突然聒噪起来。
提及石毅，方俊琪顿时会意——这位新任县尊大人既要立威示众，又要借机拿下石毅。此事恐怕不止于此，怕是要牵动整个县衙格局。
\"漕务调整自无不可，\"方俊琪轻抚腰间玉佩，斟酌道，\"只是石典史资历尚浅，暂不宜入幕府议事。其余各房主事是否也需相应调整？另则，县丞佐贰一职，大人可有属意人选？\"她话说得轻缓，袖中手指却微微发紧，生怕措辞不当触怒上官。
林彦秋指尖轻叩案几：\"佐贰人选，你且与吏房商议后再报。本官另有一议——提刑司唐推官年事已高，不如让捕衙祝知礼接任。\"话音方落，方俊琪唇角已浮起会意的笑纹，谁不知这二人素有嫌隙？
方俊琪道：\"县学祭酒一职久悬未补，唐大人德高望重，正可教化士子。至于吏房毕主事与户房申主事...\"他眼中精光一闪，\"不妨对调任职。\"这一手着实狠辣，两个素来不服管束的，竟要一网打尽。自然，此事还需禀明知府大人首肯，端看林彦秋有无这般胆魄了。
林彦秋沉吟片刻，微微颔首：\"甚善。另则，钱谷师爷一职，本官属意年先生接掌。\"
正所谓新官上任三把火，谁人掌权不用亲信？林彦秋自不例外。这掌管全县钱粮的要职，岂能不牢牢握在手中？窗外一阵风过，檐角铁马叮咚作响，惊起堂前几只麻雀。
一番密谈后，方俊琪起身告辞。她腰间玉带上的银扣在阳光下闪着微光，步履较来时轻快许多。林彦秋方才那番话已说得明白——县丞之位早晚是他的。毕竟堂堂县令大人岂能长久兼理钱粮刑名？眼下不过权宜之计罢了。
送走方主簿，林彦秋命陈振去请石典史。不过一日光景，石毅竟憔悴了许多，青色官袍穿在身上显得空荡荡的。他进门时脚步虚浮，眼中惊惶之色掩都掩不住。自吏部文书下达那日起，他便如惊弓之鸟，寝食难安。
\"石大人，\"林彦秋摩挲着案上镇纸，\"本官素来快人快语。今日请你来，是要调整你所掌事务。\"话音未落，石毅面色已然煞白，手指死死攥住袖口。不料林彦秋话锋一转：\"本官欲让你总揽漕运、市舶诸务。只是幕府议事之席...\"他故意顿了顿，\"暂且不便增添。\"
石毅如坐针毡，忽上忽下，竟一时怔在当场。县主大人这是何意？是要收为己用么？若勤勉办事，日后入幕府议事也非难事？
回过神来，他急忙起身，腰间鱼袋撞在案几上哐当作响：\"下官谨遵大人钧命！定当竭心尽力！\"这反应实属寻常。他与林彦秋本无深仇，不过是被杜知县牵连。如今杜知县远调，临行只记得带走顾师爷，余者皆弃如敝履。此刻县尊大人既施恩典，岂有不接之理？林彦秋用他，一则是因其确有才干，二则自那日公堂上杀其威风后，此人行事愈发谨慎，倒是个可用之材。
林彦秋淡然一笑，指尖轻叩黄花梨案几：\"此事待幕府议事时，本官自会提出。\"
石毅告退时脚步虚浮，险些被门槛绊倒。门外候着的钱谷师爷简子豪正搓着手来回踱步，额上沁着细汗。他是来表忠心的，可惜林彦秋早已打定主意要撤换此人——这般趋炎附势之徒，实在不堪大用。当初此人本有机会投效，却错失良机，最终倒向杜知县，如今后悔已然晚矣。