林彦秋眉峰微蹙，心知必是为煤窑之事。面上却不动声色：“若有公事，明日衙署再议。至于这些物件，还请原样带回。”
恰时小叶捧着青瓷茶罐进来，手脚麻利地斟了两盏雨前龙井。退下时，这小丫头机灵地留着门缝未关。
顾惜云轻咬朱唇，眉间蹙起三分愁态。虽已是半老徐娘，这番情态倒也别有风韵。可惜林彦秋见惯绝色，这等姿色实在难入法眼。
“他们都说惧怕大人威严...”顾惜云话音未落，林彦秋已端茶送客：“私事免谈。”
顾惜云脸色煞白，只得提起锦盒告退。行至廊下，见那始终未合的门扉，唇角泛起苦涩。秋风卷着落叶扫过裙角，她踉跄离去的背影，在月光下显得格外寂寥。
顾惜云前脚刚踏出院门，简丽后脚便端着个青花瓷盅进来。揭开盖子，一股浓郁药香顿时盈满厢房。
“这是何物？”林彦秋抽了抽鼻子。
简丽抿嘴一笑：“十全大补汤，专治腰膝酸软。”说着执起白玉勺，盛了碗递过去，“趁热喝才见效。”
林彦秋狐疑地瞥她一眼：“莫不是下了砒霜？”
“毒死县太爷，妾身也要陪斩的。”简丽翻了个白眼。
林彦秋啜了一口，舀起片状物细看，只见那肉片上有道奇特的切口：“此乃何物？”
简丽笑而不答，只催道：“大人且尝尝滋味。”
一碗下肚，林彦秋咂摸着嘴：“滋味尚可，就是隐隐有些腥膻。”
“好心当作驴肝肺！”简丽突然涨红了脸，收起碗盏慌慌张张往外走，“记得喝完，晚些来收。”
林彦秋虽觉她神色有异，倒也未多想。不多时便将整盅汤喝得见底，连那些黄精、枸杞也嚼得干干净净。窗外竹影婆娑，他忽觉浑身燥热，这才惊觉汤中那片怪肉，分明是......
顾惜云离了驿馆，并未归家，而是乘着青布小轿，悄悄来到城郊一处僻静院落。夜色已深，她将锦缎包袱往厅中八仙桌上一掷，便提着裙裾上了二楼。
刚推开卧房门，身后便伸来一双大手，一手扯开对襟褙子，径直探入主腰。顾惜云闷哼一声，额头抵着雕花隔扇，身后男子已急不可耐地撩起她的月华裙。
不过半盏茶工夫，男子便泄了元气，软趴趴地退了出来。顾惜云眉间闪过一丝不耐，假意呻吟几声。
借着廊下风灯的微光，但见杜北丰赤着上身躺在拔步床上。顾惜云取下汗巾擦了擦身子，媚声道：“老爷来时，可有人瞧见？”
杜北丰歉然道：“走的后角门。”说着拍了拍她臀股，“方才未尽兴罢？”
顾惜云披上纱衣去备浴汤，回来时二人并卧锦衾中。杜北丰叹道：“老啦，耕不动你这块地了。”
这话勾起顾惜云往事，当年在永兴乡当文书时，杜北丰初次得手后曾说：“这块地是老爷我开垦的。”
“林大人那边...”顾惜云偎着他低语，“东西原封带回。若他反对煤窑之事...”
杜北丰沉默良久：“此人圣眷正隆，连知府都要让他三分。你偏要蹚这浑水...”
顾惜云眼圈微红：“妾身还不是为咱们将来打算？表弟若开了煤窑，每年五六千两银子...”说着声音哽咽，“跟了老爷这些年，可曾要过一针一线？”
窗外更鼓声声，映得她泪光盈盈。
简丽迟迟未来收碗，林彦秋伏案批阅公文。两个时辰后，忽觉心神难安，似有邪火自丹田窜起，浑身气血翻腾不止。
“怪哉。”林彦秋搁下狼毫，在厢房里来回踱步。虽已深秋，却觉燥热难当，索性推开雕花窗棂。夜风扑面，非但未能平息躁动，反令血脉愈发贲张。
他猛吸几口旱烟，脑海中竟浮现出齐芝怡罗衫半解的模样，惊得连忙摇头。又想起简丽临去时那抹诡笑，猛然醒悟：“莫非那盅汤......”
铜壶滴漏已近子时，林彦秋掬了捧井水拍面。冰凉刺骨，稍解燥热。回到书案前，却见奏折上的朱批字迹越发潦草。
“罢了！”他掷笔于案，吹熄烛火。躺在拔步床上辗转反侧，忽又起身点燃纱灯。随手翻开箱笼，首卷竟是《绣榻野史》，惊得他连忙合上。
窗外秋虫唧唧，林彦秋仰天长叹：“当真是怕什么来什么！”锦被下的身躯滚烫如火，那盅汤里的鹿鞭此刻正在血脉中翻江倒海。
“笃笃笃！”门上铜环轻响，外头传来简丽带着几分媚意的声音：“大人可要用些夜宵？”
林彦秋一听这声音，只觉丹田那股邪火窜得更旺了，不由怒道：“你给本官喝的究竟是什么汤药？”
门外简丽故作惊讶：“呀，忘了收碗盏！”不多时便闻环佩叮咚，但见简丽着一袭杏色纱衣，两条玉臂若隐若现，像尾鱼儿般滑进厢房。林彦秋做贼似的探头张望，廊下空无一人。
“别瞧啦，”简丽斜倚在拔步床边，鬓边金步摇轻晃，“整层楼就小叶当值，那丫头早睡熟了。”烛光映得她眼角那颗泪痣格外妖娆。
床帐早已垂下，简丽在灯下笑得像只偷了腥的猫儿。林彦秋暗道不好，这妇人果然设了局。
“老实交代！那汤里下了什么？害得本官心神不宁！”林彦秋强作威严，目光却忍不住往她衣襟里飘，那薄纱下竟未着主腰，两点红梅隐约可见。
简丽突然贴上来，藕臂环住他脖颈，朱唇凑到耳边轻吐兰息：“牛鞭汤的滋味可好？”
“什么牛...”林彦秋正要推开，她却故意挺起酥胸，惊得他连忙缩手。
“就是公牛的那话儿呀~”简丽笑得花枝乱颤，胸前波涛汹涌。林彦秋再也按捺不住，一把将这妇人按在锦被上，扯开纱裙露出雪臀。
“啪！啪！啪！”一连十几下掌掴，简丽初时惊呼，随即咬住鸳鸯枕一角，任他施为。窗外秋风骤起，吹得烛火摇曳不定。