“就您清廉！”简丽瞪他一眼，“您是东家，留间上房怎么了？从红利里扣便是。对外只说您租的，月钱三两银子可好？”
想到驿站确实简陋，林彦秋勉强应下。推门入内，但见陈设简朴：一张榉木拔步床，青纱帐幔低垂；靠窗摆着书案，笔墨纸砚俱全；角落里还有个柏木浴桶。
简丽倚着门框道：“已吩咐过了，换洗衣物搁在藤箱里自有人浆洗。用膳时使唤小二传话便是。只一样，夜宵只有阳春面。”
听到“阳春面”三字，林彦秋连连摆手：“快别提这个！当年赶考时不知吃了多少，如今听着就反胃。”
说着瘫倒在床，竟朝简丽招手：“过来，给本官捶捶腿。”
简丽没料到他突然这般放肆，其实林彦秋只是腿酸得厉害。她做贼似的回头张望，飞快掩上门，坐在床沿替他脱了皂靴。
“要死了！青天白日的...”简丽红着脸嘀咕，手上却不停，轻重有度地捶打起来。林彦秋实在乏极，竟在这捶打声中沉沉睡去，连她后面说了什么都没听见。
简丽低头捶了半晌，见林彦秋毫无动静，侧首一瞧，发现他已酣然入睡。不由轻咬朱唇，心道这人倒睡得安稳。转念又想，这为官之人表面风光，实则也是劳心劳力。
一觉醒来，已是暮色四合。这厢房位置甚好，二楼窗外并无遮挡，但见天际残阳如血，最后一抹霞光正与夜色纠缠。山风穿窗而入，带着松柏清香，令人神清气爽。
林彦秋正欲沐浴，却发现换洗衣物俱在驿站。刚推开门，便见廊下当值的青衣婢女盈盈起身：“林大人，您的行李掌柜已命人从驿站取来，可要现在送入？”
闻言林彦秋面色一沉，强压怒火道：“取来与我。”又添了句，“唤你们掌柜来见。”
其实行李不多，不过一个樟木衣箱并一筐书简。原想着闲暇时读些闲书，岂料到任后案牍劳形，连公文都批阅不完。
林彦秋坐在床沿抽着旱烟，思忖着该如何训诫简丽。这般擅作主张的毛病断不能纵容，齐芝怡自作主张尚惹他动怒，何况区区一个掌柜？
不多时，门上铜环轻响。开门见简丽笑吟吟立在门外：“大人寻我？”
林彦秋瞥见廊下已无那婢女身影。简丽会意道：“打发她去后院晾衣裳了。”
“进来说话。”林彦秋侧身让开，声音里带着山雨欲来的寒意。
林彦秋将简丽让进厢房，刚掩上雕花木门，转身便见简丽已打开他的樟木衣箱，正将一件靛青直裰往衣柜里挂。他不由苦笑摇头。
“可知未经许可擅动他人物事，是为失礼？”林彦秋语气微沉。简丽背影一僵，手上动作顿了顿。“午后见大人酣睡，恐您起身需更衣盥洗，便去驿站讨要。妾身假托是大人差遣...”她转身福了福，“到了才知您行装简素，索性都取了来。下不为例。”
这番解释让林彦秋准备好的训诫无处着落。他暗自诧异，这妇人竟如此机敏，怕是午后取行李时便已想好这番说辞。
见林彦秋沉默，简丽继续整理衣物。最后取出一套素纱寝衣铺在拔步床上：“大人可还有吩咐？”
林彦秋忽想探探这妇人的底细，便指了指玫瑰椅：“坐下说话，且说说你的过往。”一个下属是否愿坦白过往，在他眼中亦是忠心的试金石。
简丽怔了怔，眼中掠过一丝黯然：“原当大人不稀得听这些...”她不安地绞着帕子，“妾身本是商贾之女，嫁过人又和离了。后来在兄长经营的‘曲径轩’帮衬...”
听出她语焉不详，林彦秋料想其中必有隐衷。既然不愿多说，他也不勉强，起身道：“且去吧，本官要沐浴了。”
简丽却突然咬唇道：“妾身...非是贞洁烈妇。”她声音渐低，“先夫...不能人道，求医问药皆无果。后来他自请下堂，远走他乡...”说到此处竟抬起头来，“直至遇见大人这般英伟男儿，才知何为心动。”
她越说声越小，最后几乎将脸埋进衣襟。待抬头时，却发现林彦秋早已转入屏风后的浴间，只余一扇云母屏风微微晃动。
简丽羞愤难当，一头扑在锦被上，攥着绣花枕连连捶打，口中不住低骂：“不知羞的蹄子！”
正巧林彦秋从屏风后转出取换洗衣物，见状诧异道：“这是骂谁？”简丽闻声抬头，霎时面红耳赤，慌得连绣鞋都来不及穿好，提着裙角夺门而逃。
望着她仓皇的背影，林彦秋不由失笑。沐浴更衣后神清气爽，他倚在湘竹榻上翻着新到的邸报。难得偷闲片刻，却不过半盏茶工夫，门上铜环便清脆作响。
“何人？”林彦秋叹着气起身开门，只见风尘仆仆的年桦与陈振立在廊下，衣摆上还沾着驿道尘土。
“快进来！”林彦秋将二人让进屋。随行的小厮手脚麻利地奉上明前龙井，又悄然退下。
见二人精神尚佳，林彦秋笑问：“此番招募如何？”
“共得五百余名士子投帖！”年桦兴奋地搓着手，“连《江南邸报》的笔政都来采风了！”陈振忙不迭展开最新邸报，两人紧张得坐立不安，生怕漏看半个字。
但见邸报上写道：“布政使方大人今日亲临贡院，盛赞此番乡学塾师招募乃‘顺应朝廷教化万民之策’...”读至此处，二人已是汗透重衫。
“万幸未曾失仪。”陈振拭着额角冷汗。
“方大人来得突然，我等全无准备。”年桦后怕道。原来方布政使微服私访，幸而平日功课做得足，不过发放名帖、解答疑问等常例，倒也未出纰漏。
林彦秋捻须沉吟，没料到方裕同动作如此迅捷。看来推行新政之事，朝廷怕是近日就要明发谕旨了。窗外暮鼓声声，惊起檐下一对栖鸽。
李树堂每日必览《江南邸报》，今日得闲，正襟危坐于书房，就着烛光细读。