简子豪眼底闪过一丝失落，旋即又堆笑道：“昨日《江南邸报》与说书先生皆欲采访药材园之事，您看......”
“杜知县既主理政务，这等露脸之事自当以他为先。”
见简子豪匆匆退下，林彦秋倚在黄花梨圈椅中，唇角泛起一丝意味深长的笑意。窗外竹影婆娑，恰似这官场风云，明暗难测。
五更刚过，桐城府衙内便紧急召集三司会审。今日议题，自是沧山县衙更迭之事。议事厅内气氛诡谲，每位鱼贯而入的官员，都不自觉地瞥一眼李文杰惯常的座位，方才各归其位。
宦海沉浮，近两月来尤为莫测。昔日门庭若市者，转瞬便可门可罗雀。
李文杰仍是倒数第二个入席，虽步履稳健，眉宇间却透着萧索。刘坤下狱，于他实非吉兆。官场如棋局，桐城这番动荡，势必牵动江南道临安衙。而今李文杰最忧心的，已非沧山县衙人事，而是江南道里风向。然江南道中局势，岂是他一介知府所能左右？唯有静候天意罢了。
最后入席的李树堂却是意气风发，昂首阔步间目光如电，扫视满堂僚属后方才敛容就座。这般作派，分明昭示着桐城权力天平，已自府衙向按察使司倾斜。
“诸位。”李树堂轻叩惊堂木，“今日议沧山县衙贪墨案......”
开场白透着沉痛。沧山县涉案银两逾万，作为一府之主，自然要作态自省。
“本官已上表自劾于巡抚大人......”
此言一出，满座官员神色各异。既已自劾无恙，那有恙者当属他人矣。不少目光已悄悄投向始终伏案记录的李文杰。
“陈巡抚钧谕，当以安定为要，方能保我江南道税赋岁入......”这话让不少人暗自松了口气。看来李文杰的乌纱帽，暂时还稳当。
众人都竖起耳朵，试图从李树堂字里行间揣摩上意。
“请王经历宣读江南道临安衙檄文。”李树堂高谈阔论半个时辰后，忽然话锋一转。这个转折让几个老油子会心一笑。
一直低着头的李文杰，此刻终于微微抬了抬下巴。王经历展开檄文，当念及“林彦秋”三字时，满座为之一振。这个名字被反复提及，众人渐渐明悟，按察使刘大人多次暗示，要树个典型。
宋远道神色飘忽，每次听到“林彦秋”，瞳孔便为之一缩。而在李树堂提拔下新入议事的李均，则始终嘴角含笑。
檄文诵毕，李树堂环视众人：“李知县可有补充？”
李文杰如梦初醒，忙道：“下官唯李大人马首是瞻。”
李树堂满意颔首：“那便有劳王经历拟定典型人选，速呈江南道临安衙。”转向李均道：“下面议沧山县衙人事更迭。”
李均展开名册：“经考察，拟推杜北丰任沧山县丞，田大晖任知县，原教谕方俊琪升任主簿，林彦秋兼任县尉，主管钱粮......”
林彦秋此番擢升，虽名义上位次第四，实则暗藏玄机。
“因林县尉尚在病中，此议暂为草案。”
病愈后处理公务，林彦秋颇觉精力不济。方在签押房批阅了一个时辰文书，便觉头晕目眩。搁下狼毫，他踱至廊下透气。晴了一日的天又飘起细雨，远山如笼轻纱。
齐芝怡领着两位神情倨傲的老者悄然出现。见林彦秋凭栏而立，她驻足轻声道：“这位便是林知县。”
“竟如此年轻！”二老异口同声。
林彦秋正沐雨怡情，闻声回首，见齐芝怡抿嘴偷笑，不由报以微笑。
“这位是京中太学牛博士、马博士。”
林彦秋整了整青缎官袍，上前拱手。二老虽道貌岸然，眉宇间却透着傲气。牛博士略一拱手：“闻贤契乃张祭酒高足？受故人所托，特来一观。”
听这口气，林彦秋心知二人确有傲人资本。学者至此境界，对后辈稍显倨傲，倒也寻常。
将二老引入签押房，齐芝怡主动奉茶。见林彦秋坦然受之，二老面色微变，他们岂不知这《江南邸报》的女史身份？不过学究气重，对区区县衙难免轻视罢了。
林彦秋呈上早已备好的绢册：“打造新式农桑，乃沧山县当前要务。具体规划俱在册中，尤以茶叶、沙梨为重中之重。”又歉然道：“二老先过目，下官这便安排行程。”
这般从容气度，令二老收起轻视之心，矜持翻阅起来。林彦秋忽又起身：“下官还是亲往安排为妥。芝怡，好生侍奉二老。”
出得门来，林彦秋略一思忖，转身上楼。至杜知县房前，对师爷含笑示意。师爷慌忙起身通传。
“杜大人，有个喜讯。”林彦秋进门便道。
杜知县捻须笑道：“贤弟带来的喜讯，为兄都快习以为常了。坐下细说。”
“京中两位太学博士正在下官处候着。他们看了我县农桑新策，特来考察。下官想着，若大人得空一见，让报人记述刊发，岂不更妙？”
杜知县闻言踌躇。林彦秋这般谦逊，反令他捉摸不透。见其犹豫，林彦秋又道：“全县如棋，自当突出主帅。”
杜知县终是展颜。虽说见报时以他为主，可哪次林彦秋的笔墨少了？比重向来相当。但这般姿态，着实令人舒坦。
“贤弟真乃顾全大局。本官这便下去。你先回，容我交代几句。”
林彦秋却道：“不如下官引他们上来？”
杜知县一怔，愈发看不透这年轻人，是真无意更进一步，还是本就志不在此？
沉吟片刻，杜知县正色道：“还是依礼数，本官与简主簿亲往相迎。”
林彦秋拱手告退。杜知县召来简主簿时，忽想起林彦秋至今仍居驿馆，不由深思，这其中深意，值得玩味啊。
杜知县踏入林彦秋的签押房时，满面红光。对两位太学博士的倨傲之态，他竟显出几分理所当然的神色。
“二老大驾光临，实乃沧山县之幸！”杜知县紧握二老之手，言辞热切，俨然已是一县之主的架势。
林彦秋静立一旁，嘴角含笑。