或许是察觉到钱掌柜的目光，简丽在安排三人就座后，款步来到林彦秋身旁，圆润的胸前微微一颤，轻撞在林彦秋肩头，娇笑道：“这便开始上菜？”
林彦秋心神微晃，抬眼瞥见钱掌柜目光中闪过一丝失落，却又迅速恢复庄重，心下暗赞钱掌柜的克制有度。
林彦秋颔首，简丽便带着盈盈笑意退下。林彦秋这才转向二人，轻声道：“东厢这三间雅室，我都包下，绝不让外人打扰。既来此处，当尽兴而归。一切已由简丽安排妥当。”
闵建哈哈一笑，接过话茬：“理当如此，来了便是自家人。钱掌柜这人，接触久了便知，交他这个朋友，胜过黄金万两。”
闵建这番话，明里夸赞钱掌柜，实则也是在给林彦秋递话。钱掌柜微微一笑，虚心受了这番奉承，才不紧不慢地说：“林公子之名，闵兄已多次提及。今日一见，果然名不虚传。往后相处日久，自会知晓我的为人。”
林彦秋凑趣道：“我观二位不必拘泥于官职称呼，反显生分。若看得起在下，便直呼我名，我必当视二位为挚友。”
正午的阳光透过花窗，在临安城最低调的“绮梦阁”中投下斑驳光影。简丽挽着翡翠镶金的云鬓，藕色罗裙上绣着摇曳生姿的月季，领着两位脂粉精心描画的女子翩然入内。那两位偶来女子身着半臂纱衣，领口绣着暗金流云，发间斜插着玉兰簪，却是良家女子身份，她们眉目低垂，篆烟般的香气中透着一丝不自在，分明是头遭涉足青楼。
“今日三位相公都是雅客。”简丽将两位女子安置在海棠木雕花椅上，转头冲林彦秋嫣然一笑，藕尖般的手指轻拍栏杆，“姑娘们，入厅。”
六名乳娘款款而入，藕荷色褙子上绣着乳燕双飞，齐齐裣衽行礼：“小女子给贵客请安。”简丽凭栏而立，玉指捻着一枚猩红指甲油：“墨卿既是金主，今儿就免了献艺环节。”
林彦秋抚了抚腰间悬着的羊脂玉佩，凑近简丽耳畔低语：“连遮羞布也省了吧？”简丽娇嗔地拧他腰侧软肉，脆声道：“没看出来你也是个老江湖！”这句调笑引得满座哄笑，铜镜般光滑的桌面倒映着众人酡红的脸。
“请几位相公点人。”简丽玉手轻挥，被点中的乳娘面露惊色，却乖顺地走到客人面前，三寸金莲轻挪半步，解开发髻上垂珠，露出内里云母色抹胸上鼓胀的轮廓：“奴请相公品鉴。”
林彦秋率先起身，推金山倒玉海般抱着乳娘，玉佩随着动作轻轻晃动，发出清越的声响。两位客官见状，纷纷效仿，一时间室内讨伐之声此起彼伏。待到乳娘们退出，两名女子已换上浅绿罗裙，殷勤地为宾客斟满琥珀色的金华酒。
酒过三巡，两位客官被领往绣楼品茶。林彦秋望着简丽摇曳生姿的背影，指尖轻抚着玉佩：“我来此只为公事，可不想因风月误了正事。”
简丽白他一眼，转身时藕色裙裾扫过地面绣着的并蒂莲，只留下一句：“假正经！”便款款离去。
烛影摇曳的书房里，柏木香炉中盘旋的沉水烟气袅袅，年轻的书生林彦秋搁下朱砂笔，眉间蓄着两道冷霜。
窗棂外传来更漏声，已过二更，他收起怀表时才想起从临安城归来已三日，那简丽的影子却仍如墨痕般萦绕心间，今朝江南道御史大夫方裕同的密谈犹在耳畔，而陈舒窈递来的定情玉佩已被他悄悄掷入砚池。
掀开堂屋的竹帘时，月光正斜斜照在小鬟苏苏的鬓角。青石板地上晾着她浆洗的襦裙，尚未干透的布料在夜风中簌簌作响。“东家...”少女起身时铜镜般的发髻斜了半分，林彦秋这才注意到她正对着的香几上散着《女孝经》的拓本，朱砂批注新崭崭的。
“夜深了，怎么还未回去？”林彦秋解下腰间玉佩，随意系在苏苏腕上青绸带间，指腹沾了点她发上的桂花膏。少女脖颈处骤然泛起的酡红让他想起这月余来，每日辰时都能在书房案几上见到新添的合欢花茶。他从袖中摸出半两碎银放在她掌心，却见她指尖紧攥着块绣着松鹤纹的绢帕。
“这是上月月钱未还......”苏苏低头时，窗纸突然被夜风掀起。林彦秋顺着微光望见她搁在膝头的绢帕下，压着半张烧残的券。许是哪家贵公子的踏青诗会入场券，边缘还沾着半点胭脂红。他忽然想起去年清明夜，她曾帮他整理过满是酒渍的马褂。
“往后不必来回跑，每月初十来府上取便是。”林彦秋转身时，脚边的狸花猫突然蹿起，将苏苏怀里的绢帕撞落在地。烛光里，半张券燃起小小的火苗，将苏苏鬓边的碎发烫出焦痕。他突然想起张思曾说过的话：“这小丫鬟，怕是比那些青楼女子还懂得察言观色。”
待苏苏踩着木屐离开时，林彦秋看见她腰间玉佩的流苏扫过门槛。那玉佩原是他周岁时太平公主所赐，背面刻着“守身”二字。正值子时，后院的夜来香突然盛放，满庭馥郁间，他听见苏苏跨过溪桥时，发间的铜铃铛发出清脆的响声，这黛瓦粉墙的深宅，竟比都城的朱门绣户更显幽深。
第二日卯时刚过，林彦秋身着玄色直裰跨下官轿，快步踏上县衙前的青石台阶。脚下传来晨露沁湿皂靴的冰凉触感时，正堂执事简子豪已经快步迎了出来，玄色葛袍下摆拂过三级石阶，腰间玉佩碰撞出清脆声响。
“林大人这趟离县不过三日，沧山可热闹得紧呐。”
简子豪手中折扇轻摇，扇坠上的玛瑙珠子随着步履轻晃，“昨日巡检司一时糊涂，竟将周文远那厮枷了一日便放了。好在罚金五千文银已入县库，杜大人才特意留着这事儿等您裁决。”
他抬手朝县衙侧门比划。