“林彦秋，你还是从前那个样子。”李幽微主动上前，腕间金钏叮当作响，纤手递过来时，青葱玉指上竟还带着几分墨渍。
沈佳宁则是静静立在原地，目光在林彦秋褪色的青袍与腰间马鞭间流转，情绪复杂得像酿了多年的桂花酿。
林彦秋微微颔首，将手覆上李幽微的指尖，转而向沈佳宁拱手为礼：“久违了，墨卿瞧着沈姑娘气色依旧。”
沈佳宁的脸色在暮光下泛起薄薄绯红，轻移莲步避开，目光落在林彦秋腕间的旧玉镯上：“且先进客栈去再说吧，尔等站在外头实在不雅。”
临江客栈后堂的隔间里，檀香袅袅绕过屏风，几案上的冰镇酸梅汤泛着莹光。
沈佳宁亲自为林彦秋斟满琉璃盏，指尖轻触杯底时微微一顿：“当年你在太学可是有名的文采风流，怎的如今......”
沈佳宁话未说完，目光已落在林彦秋腰间马鞭的流苏上。
“浮生苟且，墨卿哪里还顾得上清誉。”林彦秋端起琉璃盏一饮而尽，冰凉的梅汤顺着喉头滑下，浇灭几分胸中郁气。
李幽微却突然扬起下巴，眸中精光闪烁：“听闻你在京城国子监任监书直讲，怎的又流落到桐城此处？此番若非家父调任江宁知府，我还在福州承袭祖业呢。”
林彦秋眉峰微挑，将琉璃盏轻轻放回檀木托盘：“监书之事不过权宜之计，如今我在桐城也算是讨了份差事，倒也自在。”
沈佳宁急切地倾身向前，云肩险些滑落：“家弟现任江宁盐运使，若你有意，可先去他府上暂避些风头。”
一语言罢，沈佳宁才惊觉失态，耳尖瞬间飞起两朵红云。
林彦秋含笑起身，对着二女深深一揖：“墨卿谢过二位美意，只是林某久已惯了闲云野鹤，倒未必会得那曲意逢迎。”
李幽微冷哼一声，瞥向窗外渐沉的暮色：“我不过随口一提，你又何必推拒得这般决绝？”
隔间外的长廊突然传来脚步声，林彦秋转身的瞬间，视线扫过沈佳宁鬓间半松的发簪。那银簪上镂刻的并蒂莲纹路，在烛光下泛着微弱的光，就像多年前她赠予的那支，只是曾经的温润光泽已被岁月磨得暗淡。
沈佳宁斜倚在花梨木立柱旁，月白蜀锦轻掩着半张玉容，腰间翡色丝绦随风轻摇。她轻轻一扫眉目，见远处廊下有书生三三两两进来，忙敛衽行礼道：“墨卿，佳宁身为今夜雅集司仪，尚有许多琐事在身。劳烦幽微姑娘陪君片刻，待曲水流觞罢，咱们再同去用夜食可好？”
语罢竟显几分黯然，转身飘然远去，蜀锦襦裙在石板甬道上拖出几缕清影。
林彦秋望着她远去的背影，忽觉她颈间珍珠璎珞在暮霭中泛着清冷的光，竟与方才入目时的明艳判若两人。
李幽微轻咳一声，藕荷色的罗裙下摆扫过地面，露出绣着素色兰草的云纹履，仰头时发髻上玉蝉微微颤动：“墨卿，我是当真盼你来我表兄的商号任职。如今我掌管文牍，安排个清闲差事并非难事。”
说着竟伸手轻抚林彦秋袖口的补丁，指尖沾了点松烟墨渍。
“幽微姑娘好意，墨卿心领了。”
林彦秋下意识后退半步，青衫下摆扫过身后的石栏，“墨卿如今在桐城这份活计，倒也自在。”
李幽微突然嗤笑一声，手中玉镯叮当作响：“好个自在！我看墨卿你是死要面子活受罪！”
说罢竟蹲下身，从袖中摸出帕子轻轻擦拭林彦秋靴面的泥渍。
林彦秋正欲阻止，却见她眉间若有隐忧：“佳宁她......自从被那负心汉骗去钱财，整日郁郁寡欢。上月那负心汉醉酒归来，竟将她锁在柴房三日。我劝了无数回，她偏执迷不悟。”
林彦秋眉心微蹙，腰间玉佩轻轻碰撞：“我倒认识几个在江南道台衙门做事的朋友，或许能......”
“这靴子该换换了。”李幽微突然嗤笑出声，站起身时发髻上玉钗的流苏扫过林彦秋的手背，“你们男人，总把诺言当空谈。”
“去年在汴梁城见过个西域商队，卖的皮靴既暖和又耐穿。”林彦秋想起这是肖花兰去年托人从塞外寄来的厚底毡靴，一时语塞。
他只能望着李幽微颈间半隐的素银锁，那锁面上的梅花纹路，在烛光下泛着清冷的光。
朱漆大门外缓步踱进一人，正是永乐医肆大当家杨清风。
他目光如炬，早透过攒盒与食盒的缝隙，辨出林彦秋的身影，径直朝这边踱来。
杨清风身着湖色宁绸长衫，袖口刺着暗金竹枝，乌木折扇半掩着嘴边的笑纹，走至近前才收起折扇拱手道：“墨卿小友，老夫还当今夜见不到君了。”
李幽微见状，忙掩唇朝林彦秋吐吐舌头：“我东家来了，且随我去引荐。认识无妨，入不入行当另说。”
说罢挽住林彦秋袖口，欲引他上前。
杨清风却早一步近身，抓起林彦秋手笑道：“小友莫要同老朽见外，上次在医馆分别，转眼月余不见，气色愈发好了。”
林彦秋淡然一笑，反握住杨清风手腕道：“杨大当家的何必客套，不过是被李文杰那帮上官逼来凑趣的。”
李幽微瞪大眼睛，望着二人亲昵作态，竟忘了手中帕子已捏成皱团。
林彦秋腰间马鞭的流苏在微风中轻摆，他忽觉有人自大门缓步踱入，正是方裕同，身着月白官服，乌纱帽翼微微颤动。
他身畔跟着两个提着官箱的师爷，而沈佳宁换了身藕荷色宫装，云鬓高挽，发间银钗闪烁，竟比先前多了几分气度。
方裕同目光掠过厅堂，不知怎的竟停在林彦秋身上，莞尔一笑，迈着官步踱来。
众人皆以为他要寻杨清风寒暄，不想这位清贵的官员竟先朝林彦秋伸出手：“墨卿啊，上回在医馆仓促分别，屈指算来已月余未见。气色大好了，怎的不来寒舍走动？”