李炫踏入雾林的刹那，周围的温度骤然下降。雾气如同活物般缠绕上来，冰冷刺骨，仿佛有无数细小的冰针扎入皮肤。他呼出的白气在面前凝结，又迅速被浓雾吞噬。
回头望去，来时的路已经消失不见，岩龙的身影也被雾气彻底吞没。四周只剩下白茫茫的一片，能见度不足三米。
“好重的阴气...”李炫低声自语，从背包中取出幽冥刃。刀锋出鞘的瞬间，幽蓝的光芒在雾气中划出一道清晰的轨迹，所过之处，雾气如同畏惧般退散少许。
李炫左手持刀，右手掐诀，默念净心神咒：“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身...”
咒语声中，幽冥刃的光芒渐盛，在他周围形成一个直径约两米的清晰空间。雾气被阻隔在外，不再逼近。
“小炫子，这雾不对劲。”陈老太的声音从幽冥刃中传来，透着罕见的紧张，“我感觉到里面有东西在动。”
李炫点点头，没有出声。他敏锐地察觉到雾气中确实有东西——不是实体，而是某种无形的存在，正悄无声息地窥视着他。
他取出罗盘再次确认，指针依旧疯狂旋转，完全失灵。无奈之下，李炫只能凭借直觉和地上偶尔出现的脚印向前摸索。
走了约莫半小时，周围的景物开始变得怪异。树木的形态逐渐扭曲，有些树干上浮现出类似人脸的纹路，树枝如同伸展的手臂，在雾气中微微晃动。
“这些树...”李炫停下脚步，仔细观察最近的一棵。树皮上布满了细密的鳞片状纹路，摸上去冰凉滑腻，如同蛇皮。更诡异的是，当他触碰树干时，似乎感觉到了一丝微弱的脉动，就像树木有了心跳。
“李炫，”苏婉的长发轻轻拂过他的手腕，“别碰这些树。它们...不太对劲。”
李炫收回手，继续前进。地势开始下降，雾气变得更加浓稠，几乎到了伸手不见五指的地步。幽冥刃的光芒被压缩到仅能照亮脚下的一小片区域。
突然，一阵轻微的“沙沙”声从右侧传来。李炫猛地转身，刀锋直指声源方向。雾气中，一个模糊的影子一闪而过，速度极快，看不清形状。
“谁？”李炫厉声喝道。
没有回应，只有雾气无声地流动。但李炫确信自己看到了什么——那影子虽然模糊，但轮廓隐约像是人形，只是...不太协调，仿佛四肢的比例不正常。
继续前行，地势越来越低，空气也越发潮湿阴冷。脚下开始出现积水，每一步都溅起冰冷的水花。水很浅，但颜色呈现出不正常的暗绿色，散发着淡淡的腥臭味。
“这水...”李炫蹲下身，用刀尖轻轻点触水面。刀刃接触液体的瞬间，水面竟然泛起一圈诡异的红光，转瞬即逝。
“血？”李炫皱眉。不，不是血，但肯定掺杂了某种不祥的物质。
他站起身，正要继续前进，突然听到前方传来一阵微弱的水声，像是有什么东西在水中移动。李炫屏息凝神，缓步靠近。
雾气突然变得稀薄了些，眼前豁然出现一片开阔的水域——一个不大的湖泊，湖水漆黑如墨，平静得如同一面镜子。湖中央矗立着几块奇形怪状的黑色岩石，排列成一个奇怪的图案。
“这是...”李炫眯起眼睛，试图看清那些岩石的形状。最中央的一块岩石格外高大，顶部尖锐，远远看去像是一把指向天空的利剑。
就在这时，湖面突然泛起涟漪，一圈圈波纹从湖心扩散开来。李炫立刻警觉起来，幽冥刃横在胸前，随时准备应对可能的危险。
波纹越来越剧烈，最终“哗啦”一声，一个黑影从水中窜出！那是一条巨大的黑蛇，足有水桶粗细，仅露出水面的部分就有五六米长。它高高昂起头颅，猩红的眼睛死死盯着李炫，分叉的信子吞吐不定。
“黑水玄蛇！”李炫心头一震。这是传说中的凶物，只存在于极阴之地，以活物精气为食。
巨蛇没有立即攻击，而是缓缓游向岸边。随着它靠近，李炫惊讶地发现，蛇身上竟然缠绕着数十条细小的锁链，锁链另一端深入湖底，似乎禁锢着它。
“被锁住的？”李炫略感意外。什么人能锁住这样的凶物？
巨蛇在距离岸边约十米处停下，巨大的头颅微微晃动，像是在打量李炫。突然，它张开血盆大口，却不是攻击，而是...说话了！
“又...一个...祭品...”巨蛇的声音嘶哑刺耳，如同金属摩擦，“主人...会...高兴...”
李炫瞳孔微缩：“你的主人是谁？”
巨蛇没有回答，而是突然潜入水中，激起巨大的浪花。湖水剧烈翻腾，片刻后恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“祭品？”李炫喃喃自语，“难道佐藤他们抓了人来做祭祀？”
他环顾四周，突然注意到湖边的一块石头上刻着几个奇怪的符号。走近一看，是几个东瀛文字，旁边还画着一个简易的箭头，指向湖泊左侧的一条隐蔽小路。
“东瀛人留下的标记。”李炫顺着箭头方向看去，那条小路几乎被杂草掩盖，若不是刻意寻找，根本发现不了。
他犹豫了一下，决定沿着标记前进。既然有东瀛人经过，很可能是佐藤一伙人留下的痕迹。
小路蜿蜒向上，坡度渐陡。雾气在这里变得稀薄了些，能见度提高到十米左右。两旁的树木越发扭曲怪异，有些甚至完全不像树木，更像是某种巨大生物的触须，表面覆盖着黏液般的物质。
“这地方...越来越不像人间了。”张明远吐了个烟圈，声音罕见地带着一丝紧张。
李炫没有回应，全神贯注地观察着四周。小路突然拐了个弯，前方出现了一座简陋的木桥，横跨在一条湍急的溪流上。溪水呈现出诡异的暗红色，如同稀释的血液，散发出刺鼻的铁锈味。
木桥看起来年久失修，几块木板已经腐烂断裂。李炫小心翼翼地踏上第一块木板，测试承重能力。木板发出不堪重负的“吱呀”声，但没有断裂。
就在他准备继续前进时，桥下的红水突然剧烈翻腾起来，数十个苍白的手臂从水中伸出，疯狂地抓向桥面！那些手臂瘦骨嶙峋，皮肤溃烂，指甲又长又黑，如同野兽的利爪。
“水鬼！”李炫迅速后退，幽冥刃在身前划出一道弧光。刀锋所过之处，那些手臂如同触电般缩回水中，发出凄厉的哀嚎。
水面恢复平静，但李炫知道那些东西还在下面，等待着他再次尝试过桥。
“看来得另找路。”李炫环顾四周，溪流两岸都是陡峭的岩壁，几乎无法攀爬。绕路的话，至少要花几个小时。
正当他犹豫时，幽冥刃突然剧烈震动起来！四个鬼魂室友同时发出警告：“小心身后！”
李炫本能地一个侧滚翻，几乎在同一时刻，一道黑影从他刚才站立的位置掠过，带起一阵腥风。他迅速起身，幽冥刃横在胸前，看清了袭击者的模样——那是一个“人”，至少曾经是。
它全身皮肤呈现不正常的青灰色，四肢细长得不成比例，手指和脚趾间有蹼相连。最可怕的是它的脸——没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴巴一直裂到耳根，露出两排尖利的牙齿。
“水鬼的变种...”李炫握紧幽冥刃。这种怪物通常是被淹死的人所化，但眼前这个明显经过了某种变异，更加凶残。
怪物发出一声刺耳的尖叫，再次扑来。李炫不躲不闪，幽冥刃精准地刺入它的胸口。刀刃入肉的瞬间，怪物发出凄厉的嚎叫，身体如同漏气的气球般迅速干瘪，最终化为一滩腥臭的黑水。
“这地方的水鬼都被污染了。”李炫甩掉刀上的黑水，“看来佐藤他们确实在这里进行了某种仪式。”
他再次看向木桥，突然有了主意。从背包中取出一张“五雷符”，咬破指尖在符上画下一道血痕，随后念咒：“五方雷神，听吾号令。驱邪缚魅，保命护身——急急如律令！”
符纸燃起青色的火焰，李炫将其抛向桥面。火焰接触到木板的瞬间，整座桥都被一层淡淡的青光笼罩。桥下的红水再次翻腾，但那些苍白的手臂刚一伸出水面，就被青光灼烧，发出“嗤嗤”的声响，迅速缩回。
“可以过了。”李炫快步踏上木桥。虽然桥身依然摇晃，但那些水鬼不敢再靠近。
过了桥，小路继续向上延伸。雾气又变得浓重起来，能见度再次降低。李炫注意到路边的树干上开始出现一些奇怪的标记——有些是用刀刻的，有些则是用某种黑色颜料画的，全都是东瀛文字和符号。
“他们在标记路线。”李炫顺着标记前进，“看来目的地不远了。”
地势越来越高，空气也越来越稀薄。李炫的呼吸开始变得急促，额头渗出细密的汗珠。就在这时，前方的雾气突然散开，露出一片开阔的平台——一个天然形成的石台，约半个篮球场大小。
石台中央矗立着一根粗大的石柱，柱身上刻满了古老的符文，与李炫在清泉山庄古井壁上看到的“镇龙文”极为相似。但更引人注目的是石柱周围的景象——七具尸体呈放射状排列，每具尸体都被钉在木桩上，胸口有一个拳头大小的血洞，心脏不翼而飞。
“活人祭祀...”李炫倒吸一口冷气。这些尸体还很新鲜，死亡时间不超过24小时。从衣着判断，应该是当地的村民或者探险者。
他小心地走近石柱，发现柱脚下摆放着七个黑色的瓷瓶，每个瓶子里都装着一颗已经干瘪的心脏。瓷瓶周围画着一个复杂的法阵，用鲜血勾勒的线条还未完全干涸。
“七星祭魂阵。”李炫认出了这个邪恶的法阵，“用七颗活人心为引，打开阴阳通道...”
“李炫！”苏婉突然惊呼，“石柱后面！”
李炫迅速绕到石柱另一侧，眼前的景象让他浑身一僵——一个穿着蓝色和服的年轻女子靠坐在石柱旁，胸口插着一柄短刀，已经气绝身亡。她的面容与王队传给他的监控画面中的藤原樱一模一样，但此刻她的脸上凝固着极度惊恐的表情，仿佛死前看到了什么可怕的东西。
“藤原樱？”李炫蹲下身检查尸体，方才找到这个人的身份信息，原来是“藤原姬”。死亡时间大约在12小时前，致命伤是胸口的刀伤，但奇怪的是，她的右手小指不见了，断口处非常整齐，像是被利刃切断的。
“她不是被外力所杀...”李炫仔细观察伤口的角度，“是自杀。但她为什么要自杀？又为什么切下自己的小指？”
他环顾四周，在藤原姬的尸体旁发现了一个黑色的小盒子，正是和自己看过的监控画面中藤原樱捧着的那个一模一样的盒子，盒子已经打开，里面空空如也。
“里面的东西呢？”李炫皱眉。藤原姬不惜自杀也要保护的东西，肯定非同寻常。
他继续搜索周围，在石柱的另一侧发现了一串脚印，通向雾气深处。脚印很新，而且明显是两个人的——一个较大，步伐沉稳；另一个较小，步态轻盈，像是女性。
“佐藤和赤练姬！”李炫心头一震。他们果然来过这里，而且很可能已经前往最终目的地。
他顺着脚印追踪，很快来到石台边缘。前方是一个陡峭的悬崖，深不见底。一条摇摇欲坠的藤桥横跨悬崖，通向对面的山壁。山壁上有一个黑黝黝的洞口，像是某种洞穴的入口。
藤桥看起来随时会断裂，但脚印显示佐藤和赤练姬确实从这里过去了。李炫深吸一口气，小心翼翼地踏上藤桥。桥身立刻剧烈摇晃，发出令人牙酸的“吱呀”声。
一步、两步...李炫尽量保持平衡，缓慢前进。走到桥中央时，一阵阴风突然袭来，藤桥剧烈摇摆，几乎要将他甩下去。李炫死死抓住两侧的藤蔓，勉强稳住身形。