“先派两名斥候前去查探。”
斥候很快回报：驿站一切正常，驿丞已准备好房间和热食。
“奇怪......”李炫喃喃自语，“这一路伏击不断，为何到了驿站反而风平浪静？”
杨妃轻声道：“或许他们知道驿站有驻军，不敢轻举妄动。”
“但愿如此。”李炫不敢大意，命令金吾卫分两批休息，始终保持一半人手警戒。
入夜后，崤山驿一片寂静。李炫站在院中值守，忽然听到一阵轻微的“叮铃”声——是腰间的阳铃在微微震动！
有危险靠近！
几乎同时，驿站西侧的围墙外传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在爬行。李炫悄悄摸过去，借着月光，他看到墙头上探出几条细长的黑影——是蛇！足有数十条之多，每条都有手腕粗细，鳞片在月光下泛着诡异的蓝光。
“敌袭！”李炫一声厉喝，幽冥刃出鞘，刀光如练，瞬间斩落数条毒蛇。
金吾卫闻讯赶来，火把照亮了院墙。只见墙上爬满了毒蛇，吐着猩红的信子，场面骇人！
“是西域蓝鳞蝮蛇！”校尉惊呼，“见血封喉！”
“用火！”李炫命令道，“蛇怕火！”
侍卫们立刻点燃火把，挥舞着驱赶蛇群。就在这时，驿站大门突然“轰”的一声被撞开，一群黑衣人持刀冲了进来！
“保护娘娘！”李炫一边指挥侍卫结阵防御，一边挥刀斩杀袭来的毒蛇。场面一时混乱至极。
黑衣人训练有素，很快突破了外围防线。李炫被三名高手围攻，一时脱不开身。眼看一名黑衣人突破重围，冲向杨妃的房间，李炫心急如焚！
“砰！”
房门突然炸裂，一道白光激射而出，正中那名黑衣人胸口！黑衣人惨叫一声，倒飞出去，胸口赫然插着一根金簪——正是杨妃所戴！
杨妃手持青冥灯缓步走出，灯焰暴涨，照亮了她冷若冰霜的面容。她手指轻弹，又是三根金簪激射而出，精准命中三名黑衣人的咽喉！
“娘娘......”李炫目瞪口呆。
杨妃不答，将青冥灯高举：“幽冥退散！”
绿光大盛，院中的毒蛇如遭雷击，纷纷抽搐着化为黑水。黑衣人们见状，立刻吹响口哨，迅速撤退。
“别追了。”杨妃拦住欲追击的侍卫，“小心调虎离山。”
李炫快步上前：“娘娘无恙？”
杨妃摇摇头，低声道：“他们不是来杀人的，而是来试探的。”
“试探？”
“试探本宫的实力。”杨妃冷笑，“看来新月教已经起疑了。”
李炫心头一震。杨妃隐藏实力多年，如今为了自保不得不显露身手，恐怕会引来更多麻烦。
“参军不必担忧。”杨妃仿佛看穿他的心思，“本宫既然决定出手，就不怕他们知道。”
她转身回房，背影挺拔如松，哪有半分深宫妇人的柔弱？
这一夜再无变故。天亮后，李炫清点损失——两名侍卫重伤，五人轻伤，所幸无人丧命。
“大人，今日行程如何安排？”校尉请示道。
李炫看了看地图：“继续走山路，傍晚应该能到渑池县。那里有驻军，相对安全。”
校尉领命而去。李炫则独自站在驿站院中，思索着昨夜的袭击。那些黑衣人招式凌厉，配合默契，明显是军中好手。而驱使毒蛇的手段，又像是新月教的作风。这两拨人为何会同时出现？是巧合，还是......
“参军可是在想昨夜之事？”杨妃不知何时已站在他身后，一袭素衣，晨光中更显清丽。
李炫行礼道：“娘娘起得真早。臣确实在想，昨夜袭击我们的，似乎不止一方势力。”
杨妃微微颔首：“参军眼力不错。黑衣人是晋王府的死士，毒蛇则是新月教的手笔。”
“他们联手了？”李炫心头一震。
“不，恰恰相反。”杨妃冷笑，“他们是在互相牵制。晋王府想挟持本宫，新月教则想杀人夺宝。两方撞在一起，反而让我们有了喘息之机。”
李炫恍然大悟。难怪昨夜袭击虽猛，却杂乱无章，原来是两拨人在互相干扰！
“娘娘高明。”李炫由衷佩服，“那我们今日......”
“光明正大地走官道。”杨妃轻声道，“他们越是互相牵制，我们越要堂而皇之。这样他们反而不敢轻举妄动。”
李炫深以为然。两人商议已定，车队再次启程。这一次，李炫特意让杨妃乘坐最显眼的凤辇，自己则骑马护卫在侧，摆出一副有恃无恐的姿态。
果然，官道上的跟踪者虽然多了起来，但都保持着距离，没有一方敢率先出手。李炫甚至注意到，几拨人马在远处的林间发生了小规模冲突，显然是在互相牵制。
“果然奏效。”校尉低声道，“他们互相盯着，谁也不敢先动手。”
李炫点头，却不敢有丝毫松懈。他知道，这种微妙的平衡随时可能被打破。
正午时分，车队在一处溪流边休整。李炫刚下马，就听到溪对岸的树林中传来一阵打斗声，隐约可见刀光剑影。
“又打起来了。”校尉咋舌，“这已经是今天的第三次了。”
李炫眯起眼睛望去，只见林间人影晃动，不时传来惨叫。突然，一个熟悉的身影闯入视线——是聂隐娘！她手持长剑，正与三名黑衣人激战，身形如鬼魅般飘忽不定。
“聂姑娘？”李炫心头一紧，正欲上前相助，却被杨妃拦住。
“别急。”杨妃低声道，“看看再说。”
只见聂隐娘剑法凌厉，转眼间就斩杀两名黑衣人，剩下一人仓皇逃窜。她也不追，而是转身走向溪边，似乎在寻找什么。
“聂姑娘！”李炫忍不住喊道。
聂隐娘闻声抬头，看到李炫一行，眼中闪过一丝喜色，轻盈地跃过溪流，来到近前。
“参军，娘娘，你们没事吧？”她气息微乱，显然刚经过一番恶战。
“我们无碍。”李炫关切地问，“你怎么会在这里？不是先去洛阳了吗？”
聂隐娘擦了擦剑上的血迹：“我本已快到洛阳，却听说晋王府派出了大批死士，担心你们安危，就折返回来接应。”
她说着，从怀中取出一封信：“这是王铁柱让我转交给参军的。他已安全抵达洛阳，见到了守备将军，援兵三日后就能到。”
李炫接过信，快速浏览一遍，确认是王铁柱的笔迹，内容与聂隐娘所说一致。
“太好了。”他松了口气，“有洛阳守备的援兵，后面的路就好走多了。”
聂隐娘点点头，突然压低声音：“不过，我回来时发现，跟踪你们的不止晋王府和新月教，还有其他势力。”
“其他势力？”李炫心头一凛。
“金吾卫中的暗桩。”聂隐娘声音极低，“我沿途解决了三个，但他们人数不少，都是奉命监视杨妃娘娘的。”
李炫与杨妃对视一眼，心中了然——皇帝终究还是不放心杨妃，派了心腹暗中监视。
“无妨。”杨妃淡然道，“陛下多疑，本宫早已习惯。”
聂隐娘又补充道：“另外，紫微宫那边也有异动。据说新月教的大祭司已潜入洛阳，正在寻找那面铜镜的下落。”
李炫握紧拳头：“我们必须赶在他们前面！”
“不必着急。”杨妃突然道，“那镜子藏在一处密室，只有本宫手中的钥匙才能打开。他们翻遍紫微宫也找不到。”
正说话间，远处突然传来一阵急促的马蹄声。众人警觉地望去，只见一队骑兵正疾驰而来，旌旗招展，赫然是洛阳守军的旗号！
“是援兵？”校尉喜出望外。
李炫却眉头紧锁：“不对，王铁柱信中说援兵三日后才到，怎会提前这么多？”
他话音刚落，那队骑兵已冲到近前。为首一名将领高声道：“奉洛阳留守张士贵之命，特来迎接杨妃娘娘！”
李炫定睛一看，而且这些骑兵虽然穿着唐军服饰，但马鞍和兵刃的制式却略有不同——是假冒的！
“有诈！”李炫厉喝一声，“结阵防御！”
几乎同时，那“将领”已狞笑着摘下头盔，露出一张刀疤纵横的脸：“晚了！给我上！”
假骑兵们纷纷亮出兵刃，杀气腾腾地冲了过来！
李炫眼见假骑兵冲来，立刻拔刀在手，同时高喊：“护住娘娘！”
金吾卫迅速结成圆阵，将杨妃的马车护在中央。聂隐娘身形一闪，已跃上车顶，长剑出鞘，寒光凛冽。
“杀！”
李炫幽冥刃青光暴涨，纵身跃起，一刀劈向为首的刀疤脸。刀疤脸举刀格挡，“铮”的一声金铁交鸣，火星四溅！
“好大的力气！”刀疤脸虎口震裂，惊骇不已。
李炫不答，刀势一转，横扫对方腰腹。刀疤脸仓皇后仰，堪堪避过这致命一击，却见李炫突然变招，刀锋上挑——
“噗！”
幽冥刃自下而上，贯穿刀疤脸的下颌，刀尖从头顶穿出！
刀疤脸双目圆睁，似乎不敢相信自己就这么死了。李炫一脚踹开尸体，抽刀转身，杀向其他敌人。
战况激烈，假骑兵人数虽多，但李炫和聂隐娘均是顶尖高手，再加上训练有素的金吾卫，一时竟打得难分难解。
“参军小心！”
聂隐娘大声提醒。李炫本能地侧身，一支冷箭擦着他的脸颊飞过，钉在身后树干上，箭尾兀自颤动！
抬眼望去，只见远处山坡上，一名弓箭手正张弓搭箭，瞄准了杨妃的马车！
“侯亮！”李炫心头一震。
那弓箭手身形瘦削，面容阴鸷，正是侯君集的义子侯亮！他见一箭不中，立刻又抽出三支箭，弓弦如满月——
“嗖嗖嗖！”
三箭齐发，分别射向杨妃、李炫和聂隐娘！
千钧一发之际，杨妃娘娘掌中青铜灯明显比以往更亮了一下，三支箭矢仿佛撞上一堵无形墙壁，纷纷偏离轨道，斜插在地上！
“什么？”侯亮大惊失色。
李炫抓住机会，一枚断箭脱手而出，直取侯亮咽喉！侯亮仓促闪避，断箭擦着他的脖子划过，带出一溜血花。
“撤！”
侯亮见势不妙，吹响口哨，假骑兵们立刻调转马头，朝山林中逃窜。
“别追了！”李炫拦住欲追击的侍卫，“小心调虎离山！”
他快步走到杨妃马车前：“娘娘无恙？”
车帘掀起，杨妃神色如常：“本宫无事。这些贼人......”
“是侯君集的余党。”李炫沉声道，“为首的是他义子侯亮，箭术超群。”
杨妃微微颔首：“看来想置我们于死地的人，比预想的还要多。”
正说话间，远处又传来一阵急促的马蹄声。众人顿时警觉起来，纷纷握紧兵刃。
“还有伏兵？”校尉声音发颤。
李炫凝目望去，只见官道尽头尘土飞扬，一队黑甲骑兵疾驰而来，旌旗猎猎，上面赫然绣着一个“张”字！
马蹄声如雷，黑甲骑兵如潮水般涌来。为首一员大将，身披玄甲，手持长槊，正是洛阳留守张士贵！
“李参军！”张士贵声如洪钟，勒马停在李炫面前，“本将来迟，让参军受惊了！”
李炫长舒一口气，拱手行礼：“张将军来得正是时候。若非将军及时赶到，恐怕我等凶多吉少。”
张士贵翻身下马，目光扫过满地狼藉：“这些贼人好大的胆子，竟敢在官道上截杀朝廷命官！”
他走到杨妃马车前，单膝跪地：“臣张士贵，参见娘娘。臣护驾来迟，请娘娘恕罪。“
车帘微掀，露出杨妃略显苍白的面容：“张将军平身。将军能及时赶到，本宫甚是欣慰。”
张士贵起身，转向李炫：“参军，王铁柱已到洛阳，将情况告知本将。本将立刻点齐五百精兵前来接应，没想到还是晚了一步。”
李炫摇头：“将军言重了。若非将军威慑，那些贼人也不会退得如此之快。”
张士贵冷哼一声：“侯亮那厮，本将早晚要取他首级！”他大手一挥，“传令下去，全军护送娘娘入城！”
有了张士贵的重兵护卫，车队再无阻碍，顺利抵达洛阳城外。