秦玉道单膝跪地，右臂上的黑色纹路如同活物般蠕动。尸毒爆发的剧痛让他眼前一阵阵发黑，铜锏几乎脱手。他咬紧牙关，左手死死攥住右臂，试图减缓毒素蔓延的速度。
“校尉！”身后传来一声惊呼。秦玉道勉强回头，看到三名都督府亲兵正举着盾牌向他奔来。这些精锐士兵身披重甲，手持特制的桃木长矛——显然是专门对付邪物的装备。
“别过来！”秦玉道厉声喝道，“列阵防御！”
但为时已晚。空中两只怪物发出刺耳的尖啸，其中一只突然加速俯冲，骨刃般的双腿如剪刀般交错斩下！
“咔嚓！”
最前面的士兵连人带盾被劈成两半，鲜血和内脏泼洒一地。第二名士兵还未来得及反应，就被怪物翅膀扇出的腥风掀翻，重重撞在院墙上。
“畜生！”第三名士兵怒吼着刺出长矛。这一击势大力沉，竟真的刺穿了怪物翅膀。绿色黏液喷涌而出，怪物发出痛苦的嘶鸣。
秦玉道抓住这转瞬即逝的机会，强忍剧痛掷出短锏。“砰”的一声，短锏精准命中怪物后背，打得它一个踉跄。士兵趁机拔出腰间匕首，狠狠刺入怪物咽喉！
“嘶啊——”怪物疯狂挣扎，最终轰然倒地。
但胜利的喜悦还未升起，秦玉道就听到一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声。他转头看去，只见院墙上那些黑色怪虫突然集体振翅飞起，如乌云般扑向那名士兵！
“小心！”秦玉道大喊。
士兵急忙举起盾牌，但怪虫数量实在太多。它们从各个缝隙钻入，尖锐的口器刺进铠甲缝隙。士兵发出凄厉的惨叫，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去——那些怪虫竟在吸食他的血肉！
眨眼间，一个精壮的汉子就变成了一具包着皮的骷髅。
秦玉道胃里一阵翻涌。他环顾四周，发现整个都督府前院已经乱成一团。数十名精锐士兵正在与怪虫和怪物搏斗，但明显处于下风。地上横七竖八躺着二十多具尸体，有些已经被啃食得面目全非。
“怎么会这样...”秦玉道心中骇然。这些士兵都是都督府精锐，个个身经百战，竟然在短短时间内伤亡过半？
就在这时，他右臂突然传来一阵钻心的疼痛。低头看去，黑色纹路已经蔓延到手肘，皮肤下的血管凸起，呈现出诡异的青黑色。
“该死...”秦玉道额头渗出冷汗。李炫的符咒只是暂时压制了尸毒，如今在剧烈战斗和情绪波动下，毒素再次爆发了。
空中仅剩的那只怪物似乎察觉到了他的虚弱，发出胜利般的尖啸，俯冲而下！
秦玉道想要举锏格挡，但右臂已经完全不听使唤。千钧一发之际，他猛地侧身翻滚，骨刃擦着肩膀划过，带起一蓬血花。
“校尉！接住！”
一声暴喝传来，秦玉道抬头看到一名满脸血污的百夫长向他抛来一柄长剑。他左手接剑，顺势一划，在怪物腹部留下一道伤口。
怪物吃痛腾空，但很快又盘旋着准备下一轮攻击。
“列阵！保护校尉！”百夫长高声呼喊。
残存的十几名士兵迅速向秦玉道靠拢，组成一个圆形防御阵。他们个个带伤，但眼神坚定，将盾牌重重砸在地上，形成一道简易的屏障。
秦玉道背靠着一根石柱喘息，感到一阵天旋地转。尸毒正在迅速侵蚀他的体力，视线也开始模糊。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。
“校尉，您中毒了？”百夫长注意到他右臂的异状，脸色大变。
“无妨...”秦玉道勉强站起身，“大将军什么时候回来？”
“已经快马通报大将军。“百夫长回答，同时警惕地盯着空中盘旋的怪物，“大将军最快也要傍晚才能到。”
秦玉道心中一沉。以他们现在的状态，恐怕撑不了那么久。他环顾四周，突然注意到一个细节——那些怪虫似乎刻意避开都督府正厅的方向。
“正厅里有什么？”他急问。
百夫长一愣：“是...是军械库和文书房，今早程将军还派人送来一批新到的...”
话未说完，空中怪物突然发出一声刺耳的尖啸。所有怪虫立刻停止攻击，如潮水般向正厅涌去！
“不好！”秦玉道瞬间明白过来，“它们的目标是军械库！快拦住它们！”
士兵们立刻冲向正厅，但为时已晚。怪虫群已经撞破窗户，涌入室内。紧接着，一声震耳欲聋的爆炸声响彻都督府！
“轰！”
正厅屋顶被整个掀翻，熊熊烈火冲天而起。冲击波将附近的士兵全部掀翻，秦玉道也被气浪推得连退数步。
烟尘中，一个高大的身影缓缓站起——那是一只前所未见的巨型怪物，足有两丈高，浑身覆盖着黑色甲壳，背后伸出六条布满倒刺的触手。它的头部没有五官，只有一张血盆大口，里面布满螺旋状的利齿。
“这...这是什么鬼东西...”百夫长声音发颤。
秦玉道突然明白了——那些怪虫根本不是来攻击他们的，它们是来“组装”这个怪物的！而现在，这个怪物刚刚吞噬了军械库里的某种东西，完成了最终进化。
“所有人后退！”秦玉道厉声喝道，“这不是你们能对付的！”
怪物发出震耳欲聋的咆哮，六条触手同时挥舞，将附近的建筑夷为平地。两名躲闪不及的士兵被触手卷起，瞬间绞成肉泥。
秦玉道知道，以自己现在的状态，根本无法对抗这种怪物。但作为在场最高指挥官，他必须争取时间，让剩余士兵撤离。
“听着，”他压低声音对百夫长说，“我拖住它，你带弟兄们从西侧角门撤退，去找李道长。”
“不行！”百夫长断然拒绝，“我们绝不会丢下校尉！”
“这是命令！”秦玉道怒目圆睁，“你们留下只会白白送死！”
百夫长还要争辩，怪物已经朝他们冲来。秦玉道一把推开他，左手持剑迎了上去。
“快走！”
秦玉道知道正面硬拼毫无胜算。他利用身形灵活的优势，在废墟间穿梭，将怪物引向东侧的练武场——那里空间开阔，至少不会因为建筑倒塌造成更多伤亡。
“来啊！畜生！”他一边奔跑，一边挑衅地大喊。
怪物果然被激怒，六条触手如鞭子般抽来，将沿途的假山、兵器架全部击碎。秦玉道一个翻滚避开，触手重重砸在地面上，青石地砖顿时四分五裂。
右臂的剧痛越来越强烈，秦玉道能感觉到尸毒正在向心脏蔓延。他咬紧牙关，强迫自己集中精神。
练武场中央立着一根三丈高的旗杆，上面悬挂着边军的战旗。秦玉道眼睛一亮，突然有了主意。
他故意放慢速度，让怪物逼近。当最近的一条触手即将触及后背时，他突然变向，朝旗杆奔去。
“喝！”
秦玉道纵身一跃，左手抓住旗杆上的绳索，借力荡到高处。怪物收势不及，三条触手同时缠上了旗杆。
“咔嚓！”
粗大的旗杆承受不住怪物的重量，从中间断裂。秦玉道趁机跳到怪物背上，长剑狠狠刺向它的头部！
“铛！”
剑尖与黑色甲壳相撞，竟然迸出火星。怪物吃痛，疯狂扭动身体，试图甩下秦玉道。三条触手回卷而来，眼看就要将他缠住。
千钧一发之际，秦玉道突然松开长剑，身体后仰，险之又险地避开触手。同时，他右手猛地探出——虽然整条右臂已经麻木，但手指还能勉强活动。
“抓到你了！”他低吼一声，五指如钩，狠狠插入怪物头部的一条缝隙中。
那里是甲壳唯一没有完全覆盖的地方，也是秦玉道刚才观察到的弱点。手指刚一插入，就感到一阵剧痛——怪物体内的腐蚀性液体正在溶解他的皮肉。
但秦玉道没有松手。他咬紧牙关，手指继续深入，终于触碰到一个坚硬的球状物。
“死吧！”他暴喝一声，五指发力，硬生生将那个球状物捏碎！
“嘶啊——！”
怪物发出前所未有的惨嚎，六条触手疯狂舞动。秦玉道被甩飞出去，重重摔在十丈外的地面上，右臂已经完全变成青黑色，皮肤开始溃烂。
怪物在原地抽搐了一会儿，最终轰然倒地，化作一滩腥臭的黑水。
秦玉道想要起身，却发现全身已经使不上力气。尸毒趁着他体力耗尽的机会，迅速向心脏蔓延。视线开始模糊，耳边的声音也越来越远。
“要...交代在这里了吗...”他苦笑着想。
恍惚间，他似乎听到了马蹄声和喊杀声。一个熟悉的声音在呼唤他的名字...
“玉道！撑住！”
李炫的声音仿佛从很远的地方传来，秦玉道努力想睁开眼睛，却发现连这个简单的动作都变得无比艰难。他的视野里只剩下一片模糊的青色影子，那是李炫的道袍。
“尸毒已攻心脉...”李炫的声音里带着罕见的急切，“快取金针来！”
秦玉道感到有人扶起自己的上身，紧接着三枚冰凉的丹药被送入喉中。丹药入口即化，一股清凉之意从喉咙流下，暂时压住了体内肆虐的灼烧感。
“清虚化毒丹只能暂时压制，必须立刻运功祛毒。”李炫对身旁的人说道，“韩十三，带人清理残余妖物，设防警戒。”
“诺！”一个粗犷的声音应道。
李炫这才有机会仔细查看秦玉道的伤势。这一看，饶是他见多识广也不禁倒吸一口凉气——
秦玉道右臂已经完全被黑色纹路覆盖，那些纹路如同活物般蠕动，正向心口蔓延。更可怕的是，他的皮肤寸寸皲裂，鲜血不断渗出，这是血祭秘术反噬的征兆。
“胡闹！”李炫声音发颤，“血祭锏魂是能随便用的吗？！”
秦玉道感到自己被小心地放平，紧接着几根冰凉的金针刺入周身大穴。每一针刺入，都带来一阵尖锐的疼痛，但奇怪的是，这种疼痛反而让他感到一丝清醒。
“忍着点。”李炫的声音近在咫尺，“我要运功了。”
一股温暖而精纯的真气从头顶百会穴注入，如春风般流遍全身。秦玉道能感觉到这股真气与自己体内残存的内力截然不同——它更加凝练、有序，所过之处，那些肆虐的黑色毒素如雪遇沸水般消融。
“呃...”一阵剧痛让秦玉道不由自主地弓起身子。他感到喉咙一甜，一口黑血喷了出来。
“好！毒血出来了！”李炫的声音带着一丝喜色，“继续！”
更多的金针刺入，更多的真气注入。秦玉道感到自己的意识逐渐清晰，眼前的景象也开始变得分明。
他首先看到的是李炫那张熟悉的脸——剑眉星目，鼻若悬胆，只是此刻这张脸上布满了细密的汗珠，眼下带着明显的青黑色，显然也是消耗过度。
“你...来了...”秦玉道嘶哑着说道，声音像是从破风箱里挤出来的。
李炫没有立即回答，而是专注地控制着金针。他的手指如穿花蝴蝶般在秦玉道身上游走，每一针都精准无比。
“接到飞鸽传书就立刻动身了。”李炫终于开口，声音低沉，“再晚来一步，就只能给你收尸了。”
秦玉道想笑，却只咳出一口血沫。他艰难地转头环顾四周，发现都督府已经变成一片废墟，到处都是倒塌的墙壁和燃烧的建筑。玄甲军的士兵们正在清理战场，将那些怪虫的尸体集中焚烧。
“弟兄们...怎么样？”秦玉道最关心的还是那些与他并肩作战的士兵。
李炫的表情微微一滞：“活下来的不多，已经派人送去医治了。”
秦玉道闭上眼睛，胸口一阵发闷。那些鲜活的面孔——老兵赵铁柱、小兵王虎、百夫长韩勇...他们中的许多人再也回不来了。
秦玉道再次醒来时，发现自己躺在一间简朴的厢房里。阳光透过窗棂洒落，在青石地面上投下斑驳的光影。他试着动了动手指，右臂的黑色纹路已经褪去大半，只剩下淡淡的青灰色痕迹。
“醒了？”