“上官兄，上官兄！恭喜你啊！”王林笑着拍了拍上官员外的肩膀，“从今以后，你再也不用担心萨尔鲁兄弟给你画大饼了吧？”
上官员外脸上带着一丝羞愧，结结巴巴地说道：“萨尔鲁兄弟……你们是信人……我……我……”他心里五味杂陈。虽然赚卖粮钱确实来得快，但那终究只是暂时的利益，而手中的这张公文却让他的酿酒的额度翻了一倍！要知道，以前他偷偷私酿美酒时，总是提心吊胆——一旦被官差抓住，轻则罚款，重则流放。这种恐惧让他始终不敢扩大生产规模。如今有了这张公文，他不仅能够光明正大地酿造更多美酒，还能将产品轻松销往江南道和江北道。
然而，此刻的喜悦中也夹杂着些许不安。他清楚地知道，这张公文并非完全属于他，而是建立在某种条件之上。“只要把粮价压下来，这公文就有效；如果做不到，它随时可能失效。”萨尔鲁的话犹在耳边回荡，仿佛一把悬在他头顶的利剑。
“放心吧，萨尔鲁兄弟，我一定会尽全力配合。”上官员外激动地点了点头，随后又补充道，“为了这张公文，我把家里所有的存粮都拿出来平抑粮价。”
“上官兄，你还有粮？”李员外惊讶地睁大了眼睛，语气中透着难以置信。
“怎么，一个酿酒的就不能有点存粮吗？”上官员外得意地昂起头，嘴角露出一抹傲然的笑容。
李员外与王林对视一眼，默默摇了摇头，没有再继续追问。他们心中隐隐觉得事情有些不对劲，却又说不出哪里出了问题。
“好了，大家别争了。”维本克打断了众人的议论，神情自信且笃定，“三天之内，我要让粮价降到比平时还低！这段时间我们已经布局良久，现在是时候收割成果了。相信我，那些粮商们已经被吓得够呛，他们不会坐以待毙。”
市泊司
“什么？上官、王、李……他们又降价了？”刘洵礼猛地站起身，脸上满是震惊。十两银子一斗的价格已经让他几乎无利可图，而江北的那些粮商更是因为害怕新粮上市前无法脱手，干脆停止购买对方的粮食。
“是的，大人。”齐四吞了口唾沫，声音有些发颤，“上官、李、王三家刚降价没多久，原本还在抢购粮食的百姓听到消息后，全都停下了脚步。”
“甘家和许家打算怎么办？”刘洵礼皱眉问道。他原本以为放火、散播谣言甚至强抢这些手段足以打击对手，可没想到，上官、李、王三人就像乌龟壳一样坚不可摧，无论什么招数都没用。
“他们能有什么办法？希望老爷您能出个主意。”齐四缩着脖子，小心翼翼地回答。
“这时候想起我来了？昨天派个家丁送信就敢给我甩脸色！”刘洵礼冷笑一声，语气中带着几分嘲讽。
“是……是……”齐四不敢反驳，只能连连点头附和。
尽管如此，刘洵礼还是冷静下来思索片刻，随后开口问道：“齐四，你说胡人的船最多能装多少粮食？三百石顶天了吧？再加上他们自己和从城中百姓那里收购的粮食，能有超过一千多石就顶天了吧。为什么这两家还有余粮？”
“这……小的不知道。”齐四苦笑着低下头，心中暗自埋怨：周三活着的时候还能说上几句，但自从周三被老爷杀了，老爷常问这些自己完全不懂的事情。
“你真是个废物！还不赶紧去查！”刘洵礼怒骂一声，待齐四匆匆离开后，他在大厅里来回踱步，眉头紧锁。
朝廷缺粮的消息早已传到刘洵礼耳中，大皇子也提前告知过他，即便钦差突然抵达舟航府，也不可能带来足够的粮食。可是赵、钱、孙三家的赈灾粮究竟藏在哪里？官府一直没有对他们采取行动，这让刘洵礼越发怀疑，这些粮食是不是出自赵、钱、孙之手。如果是江南各府县卖功名所得的粮食，也不至于如此充足——毕竟他早已派人拦截了大部分。那么唯一的可能性就是……三皇子调来了军粮！
想到这里，刘洵礼心头一震，急忙铺开纸张，提笔开始书写一封密信给大皇子。
客栈
“大人，上官、李、王已经开始降价卖粮了。”小六急匆匆地走进房间，向胡天罡禀报道。
“开始了啊……”胡天罡叹了口气，缓缓站起身，“希望粮食足够吧。”
这场博弈的关键在于两点：一是粮商们是否会因担心粮食滞销而恐慌降价；二是降价一方是否拥有充足的粮食支撑到最后。如果上官、李、王三家的粮食不足以坚持到其他粮商跟跌，那么粮价很可能会迅速反弹。
“大人，那我们现在该怎么做？”小六低声问道。
胡天罡沉思片刻，郑重地看着小六说道：“最怕的就是无粮。现在的当务之急是找到赈灾粮的下落，只有这样才能完成这个局。”
“大人，他们的粮库找到了吗？”胡天罡接着问道。
小六摇了摇头，神色黯然：“他们太狡猾了，这几天粮食根本没动过，也没去过粮库。不过，我打探清楚了，江北有四家粮商参与其中。”
“哦？哪四家？”胡天罡微微一愣，公然抢劫赈灾粮虽不至于诛九族，但也绝对是诛三族的大罪。没想到竟有这么多人铤而走险。
“甘、许、周、曹……四家。”小六快速答道。
“原来是江北四大粮商啊……”胡天罡喃喃自语，眼中闪过一丝失望，“真是财帛动人心魄啊！这些人明明有着几世都用不完的家业，竟然还敢冒天下之大不韪。”
“小六，你拿着我的书信，立即赶回江北提督行辕府，找郑参将设法凑一些粮食过来，至少一千石。”胡天罡担忧地说道，“我怕上官、李、王三家的粮食不足以震慑粮商。”
小六听后点了点头，不再多言，抱拳转身离去。
城外庄园
甘员外等人聚集在城外的一处庄园内，气氛紧张而压抑。
“许兄、周兄、曹兄，现在城中的粮价已经降到了五两银子……我们该怎么办？”甘员外焦虑地问道。
“还能怎么办？降呗！”曹员外气急败坏地拍了拍桌子，“早知道就不听刘洵礼那厮的鬼话了，白白浪费那么多白花花的银子去买他们的粮！”
“可是这样下去，我们的银子全都要打水漂了！”周员外痛苦地捂住额头，声音颤抖，“我不仅把自己的粮食卖光了，还从钱庄借了两万两银子，甚至还私下买了上官、李、王三家的三百石粮食……”
“你这话说得容易，可我现在连借的钱都觉得亏得慌！”曹员外咬牙切齿，“刘洵礼那家伙骗我们说胡人只带回了三百石粮食，结果呢？人家根本没完没了的样子！”