时光倏忽，转眼便至五月初七，翊坤宫传来喜讯，宜妃历经艰辛，于戌时诞下二十阿哥。然而经太医诊断，此次难产致使宜妃伤及根本，日后恐再难有孕。
众人听闻宜妃产后难再受孕，心中对她连诞阿哥的嫉羡稍减。然此消息并未冲淡康熙的喜悦，继贵妃之后，宜妃亦获皇上三日白昼相伴的殊宠。洗三礼上，康熙亲自为新诞阿哥赐名胤禌，一时之间，翊坤宫风光无两，后宫暗流再度翻涌。
谁知胤禌阿哥刚得赐名，隔日德妃宫中便惊传噩耗，胤祚阿哥与其贴身乳母突染痢疾，腹痛呕吐不止，高热反复。此变故令康熙与德妃忧心如焚，后宫因胤禌阿哥降生的喜气瞬间消散殆尽。
短短三日，胤祚阿哥病情急转直下，身形枯槁几近脱相，令人揪心不已。德妃更是忧思过度，眼底乌青浓重，无奈之下，只得将九格格送往景仁宫，暂托皇贵妃抚养。
德妃的满心忧惧终成谶语，十四日，胤祚阿哥不幸病逝，德妃悲恸欲绝，当场哭晕在地。康熙闻讯，亦是肝肠寸断，然为遵循吉时下葬之礼，未待德妃醒来，便命内务府操持后事，以红木棺椁将胤祚送出宫去。
胤祚夭折太过蹊跷，康熙强忍悲痛下令彻查，最终查明御膳房竟用隔夜菜肉为阿哥烹制膳食。未等德妃转醒，康熙便果断处置此事。
一时之间，御膳房多人遭牵连，或流放边疆，或斩首示众。而阿哥身边侍奉之人，亦因照料失职，尽数被贬入辛者库，更有甚者祸及家族，落得家破人亡的下场。
胤祚阿哥年仅六岁便夭折，实在令人扼腕叹息。此前众人对德妃膝下皇嗣繁多的羡嫉，此刻皆化作一声喟叹。德妃所承受的锥心之痛，旁人无从体会，后宫众人对此反应不一。
永和宫内，董佳佳闻讯，神情有些恍惚。胤祚阿哥夭折的噩耗，与暗线前些时日密奏—启祥宫有人与翊坤宫有隐秘勾连，在董佳佳脑海中翻涌交织，才恍然惊觉这场变故有迹可循。
彼时暗线请示是否追查，她只轻描淡写命其留意动静，如今想来，那隐秘来往分明是翊坤宫对德妃的致命算计。她不得不感慨这手段极为隐秘，暗线在启祥宫苦心经营多年都未察觉，若不是偶然发现，她根本无从知晓幕后推手究竟是谁。
董佳佳知晓真相后，也只是为胤祚阿哥的夭折感到惋惜，暗叹这后宫之中，因果循环，报应不爽。
而永和宫外，那些与德妃素有嫌隙的宫室中，隐隐飘出压抑的轻笑。暮色沉沉，将深宫里的悲喜都笼进了无边的暗影里。
储秀宫的僖嫔尤为欣喜，庆幸自己不必再冒险谋害阿哥，心中对幕后黑手满是感激。此外，永寿宫的索卓罗氏与贵妃，其喜悦亦是不必多言。
翊坤宫内，尚在月子中的宜妃听闻消息，眼底闪过一丝快意。她与德妃同为盛宠妃嫔，为争圣眷，素来龃龉不断。而最令宜妃怀恨的，是昔日她与姐姐有孕时，德妃竟为助皇贵妃，罔顾人命设下陷阱。
宜妃早已清楚，皇贵妃即便势大，也难以将手从东六宫伸至西六宫而不被察觉，若无德妃从中配合，那场阴谋怎会轻易得逞？
幸而事发之际，姐姐拼死护住了她，否则她与胤禟恐将母子俱殒。更可怕的是，若姐妹二人皆因那串佛珠出事，便是四条性命的血债。虽最终性命无虞，但姐姐诞下的胤?却因体弱多病，终究未能长成。
如今德妃苦心抚育六年的阿哥骤然夭折，宜妃只觉大快人心。她转头望向身旁的郭络罗贵人，冷笑道：“姐姐，德妃这报应可不就来了，胤祚阿哥可真可怜，投胎至那毒妇怀中，白白丧了命……”
郭络罗贵人见妹妹言语愈发无忌，生怕隔墙有耳，当即神色一凛，目光严厉地瞥了宜妃一眼，出言制止道：“好了！皇上此刻正哀痛难抑，启祥宫的事切莫再提。胤祚阿哥新丧，当心冲撞了阿哥，反折损了咱们的福分。咱们且在翊坤宫好生照料胤禟他们，就是过些时日胤禌的满月礼，务必从简操办，莫要触了圣怒。”
宜妃敛去脸上幸灾乐祸的神色，讪讪颔首，生怕招惹不祥，点头应承不迭。郭络罗氏见状，哑然失笑，其实胤祚阿哥夭折一事哪是什么报应，不过是她做的局罢了。
自皇上南巡起，她便开始筹谋此事。先是与贵妃等人联手打压德妃，令其宫中人手紧缺、乱作一团。与此同时，她暗中命族中亲信混入内务府宫女太监之中。
待皇贵妃回宫、德妃挑选宫人时，这些人便顺理成章被选入启祥宫。为消除德妃戒心、避免计划败露，她特意挑选与乌雅一族沾亲带故之人，只不过亲缘关系疏远，且这些人被选后所做活什皆为粗使杂役，平日里难以接近德妃。
然而，她苦心筹谋许久，怎会如此简陋。此前，她早已借翊坤宫的纳喇氏之力，将日渐式微的纳喇一族收入麾下。
启祥宫已故的纳喇贵人与翊坤宫的纳喇氏本是族中姐妹，只可惜纳喇贵人生前风头太盛，纳喇一族将全部势力倾注于她，使得她不得不对翊坤宫的纳喇氏多加防备，处处压制，以防其与族中勾结，里应外合。
谁能料到，德妃入主启祥宫后，纳喇贵人连失皇嗣，她这才重新留意起同住一宫的纳喇氏。若不是胤?夭折令她决意复仇，又怎会劝说妹妹提拔纳喇氏？
说来纳喇氏也是命好，侍寝次数寥寥便有了身孕。按例，纳喇氏的皇嗣本应由妹妹抚养，可彼时妹妹已有身孕，膝下即将有三位皇嗣，皇上多半不会再将新生皇嗣交由妹妹照料。
于是，她怂恿妹妹向皇上求情，将纳喇氏的皇嗣转交给自己抚养。她本就因诞下胤?有资格谋求晋位，奈何寡妇入宫的身份成了晋位死结。如今胤?夭折，为收服纳喇一族，抱养皇嗣便成了关键一步。
可她也知唯有纳喇氏诞下得是格格才有可能抚养，若诞下阿哥，皇上绝不会将其交予她或妹妹抚养，届时便失了挟制纳喇氏的筹码。所幸纳喇氏诞下的是格格，她又借着皇上因袒护致使胤?早产体弱的皇贵妃，而对自己产生的愧疚之情，如愿以偿抱养成功。
加之，为了彻底收服纳喇一族，她让其献上投名状，这才得知其在启祥宫留有暗桩。该暗桩居启祥宫多年，一举一动太过引人注目，所以为将沾染痢疾的物品带入启祥宫，她不得不煞费苦心再安插自己的眼线，唯有借由己方眼线之手，将致病之物转交纳喇一族的暗桩，才得以酿成胤祚阿哥及其乳母染疾之事。
这般环环相扣的布局，才能保证行事隐秘，事发过后不被皇上查出。起初，她本欲对德妃下手，奈何德妃身边只准心腹近身，且心思缜密、戒备森严，实在难寻破绽。
反观小阿哥身边，虽宫人众多，却因皇嗣年幼威严不足，底下人难免有疏忽懈怠之处，反倒成了可乘之机。在她看来，这也算以命抵命，能让德妃尝尽丧子之痛，也算遂了心愿。
此次谋划虽达成目的，却也并非毫无代价，纳喇一族的暗桩因牵连过深被贬入辛者库，她安插的眼线虽侥幸脱身，却也难以再行关键之事，今后至多能为她探听些启祥宫的琐碎消息。不过，大仇得报的快意，已让她心满意足。
隔日，启祥宫内，德妃悠悠转醒。当她从昏迷中回到现实，不得不直面胤祚夭折的噩耗。她深知此事绝非意外，背后必有黑手操控。可是皇上都彻查无果，自己怕是更难寻觅真凶，但丧子之痛与不甘仍驱使她命红翠暗中查探胤祚夭折的真相。
然而，皇上已将涉事人员或贬或罚，线索被搅得支离破碎，调查举步维艰。红翠多方探查，终究一无所获。德妃无奈之下，只能将启祥宫上下重新彻查整顿。这番动作，令启祥宫内的章佳氏等嫔妃人心惶惶，生怕稍有不慎便触怒盛怒中的德妃。
时光匆匆流转，胤祚夭折的阴霾很快被新事掩盖。五月底，咸福宫传来喜讯，万琉哈答应被诊出已有近两月身孕。消息一出，后宫顿时议论纷纷。众人皆知，以万琉哈氏低微的位分，断无资格亲自抚养皇嗣。
皇上绝不会将阿哥交由出身博尔济吉特的咸福宫格格教养。即便这位格格早已被晋为嫔位，众人仍笃定，万琉哈氏腹中胎儿定会被抱养给其他主位，当然这一切的前提便是万琉哈氏腹中皇嗣是位阿哥，若是位格格，只会是交由咸福宫格格抚养。
不过这不能阻挡他人的热情，一时间，身处咸福宫的万琉哈氏成了各方拉拢的焦点。长春宫安嫔与储秀宫僖嫔更是争相出手，为争夺抚养权无所不用其极。她们或是精心烹制羹汤送往乾清宫邀宠，或是提拔新人彰显贤德。
西六宫因此热闹非凡，胤祚阿哥夭折带来的哀伤也随之淡去。而董佳佳等人则冷眼旁观，静看这场抚养权争夺战的精彩戏码徐徐上演。