夜色，如同巨大的、浸满了墨汁的绒布，缓缓覆盖了这片刚刚经历过血火洗礼的大地。
圣所之内，篝火升腾，映照着一张张疲惫却又坚韧的脸。
人们在分食着简单的晚餐，滚烫的肉汤，驱散了身体的寒意，却无法完全抹去心中的悲怆。
林夜没有与众人一同庆祝这来之不易的胜利。
他独自一人，站在圣所最高的那座、由他亲手重建的哨塔之上，任由冰冷的夜风，吹拂着他那略显单薄的身影。
他的伤势，在姜岚不计消耗的“守灯人”神辉治愈下，已经恢复了大半。
但那一记“奇点穿刺”所带来的、源自灵魂层面的枯竭感，却如同跗骨之蛆，依旧盘踞在他的精神深处。
“在想什么？”
姜岚的声音，从身后传来，带着一丝不易察る的温柔。
她为林夜披上了一件厚实的兽皮斗篷。
“我在想……那个叫雷诺的家伙。”
林夜没有回头，目光依旧凝视着远方那片深邃的黑暗。
“他今天，帮了我们一个天大的忙。但这份‘人情’，太重了，重到……烫手。”
姜岚沉默了。
她比任何人都清楚，光明教廷，从来不做亏本的买卖。
他们今日的“援手”，必然在未来的某一天，要求百倍、千倍的回报。
就在这时，一只羽毛漆黑如夜的乌鸦，无声地，落在了哨塔的栏杆上。
它没有发出任何鸣叫，只是用那双仿佛由黑曜石打磨而成的、不带丝毫情感的眼睛，静静地注视着林夜。
它的脚上，绑着一个小巧的、由秘银打造的信管。
林夜的瞳孔，微微一缩。
他认得这种乌鸦，这是光明教廷内部，专用于传递最高级别密信的“影鸦”。
它能穿梭于阴影之中，无视绝大多数的物理与魔法屏障。
林夜缓缓伸出手。
那只影鸦，竟没有丝毫畏惧，主动跳到了他的手臂上，任由他解下信管。
展开信纸，上面只有一行简洁而有力的字：
“子时，圣所东侧，黑沼林，我一个人。”
没有落款，但林夜知道，这是谁的邀请。
“你要去？”
姜岚的语气中，充满了担忧。
“去，为什么不去？”
林夜将信纸捏成粉末，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“人家把刀都架到脖子上了，我要是还缩在家里，岂不是显得太没种了？”
“更何况……”
他的眼中，闪过一丝深邃的精光。
“我也很好奇，这位圣骑士长大人，葫芦里到底卖的什么药。他想从我这里得到什么，而我，又能从他那里，得到什么。”
……
子时，月黑风高。
黑沼林，一如其名，终年被阴冷潮湿的雾气所笼罩。
林木扭曲，怪石嶙峋，像是某种远古巨兽的骸骨。
林夜独自一人，悄无声息地，踏入了这片密林。
他没有点燃火把，灰烬之力，让他在黑暗中的感知，比任何野兽都要敏锐。
在一片相对开阔的林间空地上，他看到了那个身影。
圣骑士长雷诺，已经卸下了那身招摇的、银光闪闪的圣殿骑士甲，换上了一套朴素的、便于行动的皮甲。
那张带着狰狞伤疤的脸，在斑驳的月光下，显得愈发冷硬。
他没有带任何护卫，只是孤身一人，安静地，站在那里，仿佛已经与这片黑暗，融为了一体。
“你很准时。”
雷诺率先开口，声音低沉，不带任何感情。
“我讨厌等人。”
林夜在他十步开外站定，语气同样平淡。
“卡加斯的死，会给你带来天大的麻烦。”雷诺开门见山，“‘凋零之主’莫洛克，是黑暗教团三巨头中，最疯狂、最记仇的一个。他不会善罢甘休。”
“这是我的事。”林夜不置可否，“说吧，你冒着被当成‘异端同情者’的风险，来见我，到底想干什么？”
雷诺沉默了片刻，似乎在组织语言。
“我想和你，做一笔交易。”
“交易？”林夜笑了，“我一个被你们教廷通缉的‘异端’，有什么资格，和一位高高在上的圣骑士长做交易？”
“资格？”
雷诺的目光，第一次，泛起了一丝锐利的波澜。
“你那一枪，就是资格。能将‘血腥收割者’卡加斯，连同他存在的‘概念’一同抹去的资格！”
他一字一顿地说道，眼中充满了凝重。
“我需要你的力量。或者说，我们需要你这种，不属于光明，也不属于黑暗的，‘平衡’的力量。”
“我们？”林夜敏锐地捕捉到了这个词。
“没错，我们。”
雷诺深吸了一口气，似乎下定了某种决心。
“光明教廷，并非铁板一块。你所看到的，只是浮在海面上的冰山一角。”
“在教廷内部，一直存在着三个主要派系。”
“第一，是以大审判官格里高利为首的‘裁判所’，他们是狂热的‘净化派’。在他们眼中，一切非光明的力量，都是必须被彻底抹除的异端。他们固执、极端，只相信最严苛的教条。”
“第二，是占据了枢机主教议会多数席位的‘保守派’。他们更关心教廷的权势与利益，对所谓的‘异端’，态度暧昧。只要不触及他们的核心利益，他们可以容忍一切。但一旦触及，他们会比任何人都要残忍。”
“而我们……”
雷诺的眼中，闪过一丝复杂的情绪，有自嘲，也有坚定。
“我们是‘守护派’。我们信仰圣光，但我们更相信，圣光的真谛，是守护这个世界的‘秩序’与‘平衡’，而非单纯的净化与统治。”
“我们认为，黑暗，是世界的一部分，就像影子离不开光。强行抹除黑暗，只会让世界陷入另一种极端，最终导致更可怕的崩坏。”
“很可惜，在教廷内部，我们是绝对的少数派。”
林夜静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。
这番话，彻底颠覆了他对光明教廷的认知。
原来，这个庞然大物，内部早已暗流涌动，分裂成了如此截然不同的三方势力。
“所以，你们‘守护派’，需要我这个‘异端’，来帮你们对抗‘净化派’和‘保守派’？”林夜一针见血地问道。
“不。”雷诺摇了摇头，“我们的敌人，从来都不是教廷内部的同僚。我们真正的敌人，和你一样。”
他抬起头，目光仿佛穿透了层层迷雾，望向了遥远的、未知的所在。
“是那些，真正想要颠覆世界，让一切重归混沌的……‘根源之恶’。”
“‘凋零之主’莫洛克，和他那个所谓的‘凋零之种’计划，只是冰山一角。在黑暗教团的背后，在那些世人无法触及的深渊之中，隐藏着远比你想象的，要恐怖得多的存在。”
“他们，正在试图唤醒一场，足以吞噬一切的……终焉之战。”
雷诺转过身，重新看向林夜。
“而你的力量，‘灰烬’的力量，根据我们守护派代代相传的、最古老的秘典记载，是唯一能够……‘归零’这场浩劫的关键。”
“这就是我的交易。”
雷诺从怀中，取出了一枚古朴的、由不知名金属打造的、刻满了繁复纹路的棱形水晶。
“这是‘破晓水晶’，是我们‘守护派’的信物。它记录了一处古老遗迹的位置。那处遗迹，被称为‘万法之源’，据说，它诞生于世界之初，远在光明与黑暗形成对立之前。”
“那里，有你想要的答案。关于灰烬之力的真正秘密，关于这个世界最深层的法则，甚至……关于如何应对‘凋零之种’的线索。”
“我把它，交给你。”
“而我需要你做的，就是活下去，变得更强。强到，足以成为我们撬动整个棋局的……那个支点。”
林夜看着那枚散发着微光的“破晓水晶”，陷入了长久的沉默。
他知道，一旦接下这枚水晶，就意味着，他将彻底被卷入一场，远比圣所保卫战，要宏大、要凶险亿万倍的、关乎世界存亡的巨大漩涡之中。
他不再是一个单纯的、为了生存而挣扎的领主。
他将成为一枚，被推到棋盘最中央的、足以影响整个战局的……棋子。
“好。”
许久之后，林夜缓缓开口，只说了一个字。
他伸手，接过了那枚沉甸甸的，不仅承载着情报，更承载着一个派系希望的……“破晓水晶”。
因为他很清楚，从他觉醒灰烬之力的那一刻起，他就已经身在棋局之中，再无退路。
与其被动地，成为别人手中的棋子。
不如，主动跳进去，把水搅浑，然后，想办法，成为那个……执棋的人！
光明教廷的至高圣地——永昼大教堂。
这里，是整个大陆光明的源头，圣光之力，浓郁得如同实质。
任何一丝阴影，在这里，都会被瞬间净化得无影无踪。
然而此刻，在教廷权力核心的枢机主教议会厅内，气氛，却比最深沉的黑夜，还要冰冷、压抑。
数十名身穿金边红袍的枢机主教，分坐两侧，他们的脸上，神情各异，有惊愕，有愤怒，有沉思，也有……幸灾乐祸。
而在议会厅的最深处，那象征着教廷最高审判权的、冰冷的黑曜石王座上，端坐着一个身影。
他，便是大审判官，格里高利。
他看起来，只是一个行将就木的、身材干瘦的老人。
但那双深陷在眼窝中的、如同鹰隼般锐利的眼睛里，却闪烁着足以冻结灵魂的寒光。
他的手指，正有节奏地，敲击着王座的扶手，每一次敲击，都像是一记重锤，狠狠地砸在每一个人的心头。
议会厅的中央，圣骑士长雷诺，身披着那件在战场上染过血的皮甲，身姿笔挺地，单膝跪地。
他没有为自己辩解，只是平静地，承受着来自四面八方的、有如实质的目光压力。
“雷诺。”
终于，王座之上的格里高利，开口了。
他的声音，沙哑，却充满了不容置疑的威严。
“告诉我，你麾下的圣殿骑士团，为何会出现在迷失沼泽的边缘？”
“告诉我，你为何，要对黑暗教团的‘凋零军团’，发起攻击？”
“最后，告诉我，你为何，要放走那个，杀死了卡加斯，亵渎了圣光的……灰烬异端？！”
一连三个质问，一个比一个严厉，如同三道无形的枷锁，要将雷诺，彻底钉死在“背叛者”的耻辱柱上。
“回禀大审判官。”
雷诺缓缓抬起头，目光平静地，迎向了格里高利那审视的眼神。
“我奉枢机主教议会之命，探查迷失沼泽异动。我发现，黑暗教团‘凋零军团’，在此地集结，其规模，远超情报预估。”
“他们的目的，是执行‘凋零之咒’，试图从根源上，污染那片区域的大地脉络。一旦成功，方圆千里，将化为寸草不生的死地。”
“根据教廷法典，此乃动摇世界根基之大恶，优先级，高于审判单个异端。”
“所以，我下令，予以净化。”
他这番话，说得有理有据，无懈可击，完全符合教廷的律法。
“说得好。”
格里高利发出了一声意味不明的冷笑。
“那么，在你‘净化’了黑暗教团之后呢？那个灰烬异端，林夜，他就在你的眼前。你为何，没有将他就地格杀？你甚至，没有将他带回，接受裁判所的审判！”
“你这是……玩忽职守！还是……另有图谋？！”
最后四个字，格里高利几乎是吼出来的。
一股恐怖的神圣威压，从他的身上，轰然爆发，如同山岳一般，狠狠地压向了雷诺。
雷诺的身体，猛地一沉，膝下的地面，寸寸龟裂。
但他依旧挺直了脊梁，没有丝毫弯曲。
“因为，我无法判断。”
雷诺的声音，在巨大的威压下，依旧沉稳。
“无法判断？”格里高利眯起了眼睛。
“是的。”
雷诺的脑海中，闪过林夜那一记“奇点穿刺”的画面，眼中闪过一丝至今仍未消散的震撼。
“那个异端所掌握的力量，已经超出了我的认知，也超出了教廷典籍中，对‘灰烬之力’的任何记载。”
“我没有把握，在不付出巨大伤亡的前提下，将他生擒。而一旦将他逼入绝境，他所能造成的破坏，甚至可能……超过那支‘凋零军团’。”
“所以，我选择了，暂时撤退，返回教廷，将最准确的情报，带回给议会，由诸位大人，共同定夺。”
这番解释，同样合情合理。
作为一名战地指挥官，在面对无法预估的强大敌人时，保存实力，寻求支援，是完全正确的选择。
“哼，一派胡言！”
一名裁判所的红衣主教，猛地站了起来，厉声呵斥道。
“雷诺！你分明就是被那异端的诡异力量所震慑，丧失了对圣光的信仰与勇气！你这是懦夫的行为！是对教廷荣耀的玷污！”
“没错！卡加斯虽然是我们的敌人，但他的实力，有目共睹。那个林夜能杀死他，证明其危险性，已经达到了最高级别！雷诺骑士长，你放虎归山，后患无穷！”
一时间，议会厅内，指责之声，四起。
裁判所一系的“净化派”，如同闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂地，对雷诺，发动了攻击。
他们早就看这个坚持“秩序与平衡”的“守护派”领袖，不顺眼了。
今天，正好借此机会，将他彻底打倒。
然而，雷诺的支持者，虽然人数稀少，却也并未沉默。
一名年迈的、在“保守派”中，也颇有声望的枢机主教，缓缓站了起来。
“诸位，稍安勿躁。”
他开口道。
“雷诺骑士长的说辞，虽然听起来，有些……匪夷所思。但，我们也不能否认，他带回来的情报，其价值，无可估量。”
“一个能够‘抹除’存在的灰烬之力掌控者……这确实是一个，前所未有的变数。”
“我认为，在没有对他，进行更深入的了解之前，任何草率的行动，都是不明智的。”
他的话，让许多原本摇摆不定的“保守派”主教，都陷入了沉思。
他们不关心什么异端，什么圣光。
他们只关心，这个叫林夜的年轻人，会不会成为一个，影响他们利益的、不可控的因素。
一时间，议会厅内，形成了三方对峙的诡异局面。
净化派，主张立刻组建更强大的“圣罚军团”，不惜一切代价，将林夜和他的圣所，从地图上彻底抹掉。
守护派（虽然只有雷诺一人作为代表），主张暂时观察，将主要精力，放在应对黑暗教团后续更疯狂的报复上。
而占据了大多数的保守派，则在权衡利弊，犹豫不决。
最终，所有的目光，都重新聚焦到了王座之上的，大审判官格里高利身上。
他，拥有最终的裁决权。
格里高利闭上了眼睛，手指停止了敲击。
整个大厅，落针可闻。
许久之后，他才缓缓睁开双眼，那双浑浊的眼睛里，已经恢复了古井无波的平静。
“雷诺。”
“属下在。”
“你的骑士长职务，暂时解除。圣殿骑士团的指挥权，移交你的副官。”
“从今日起，你被禁止离开永昼大教堂一步。在这里，好好反思一下，你对圣光的……忠诚。”
这个判决，不可谓不重。
这相当于，将雷诺，彻底软禁了起来。
“但是……”
格里高利的话锋，突然一转。
“针对‘灰烬异端’林夜的行动，也暂时搁置。”
此言一出，满座皆惊。
尤其是裁判所的红衣主教们，脸上写满了难以置信。
“大审判官大人！为何？！”
格里高利没有理会他们的质问，只是将目光，投向了窗外。
他的视线，仿佛穿透了圣洁的穹顶，看到了那片，正在被黑暗与战火，所笼罩的广袤大地。
“因为，莫洛克，要疯了。”
他的声音，带着一丝不易察觉的……期待。
“卡加斯和他的军团，是莫洛克最锋利的爪牙。现在，爪牙被折断了。以他的性格，必然会动用，更深层、更疯狂的力量，去进行报复。”
“我们，不需要亲自动手。”
“就让这两头，我们都看不顺眼的、肮脏的野兽，去互相撕咬吧。”
“等到他们，两败俱伤的时候……”
格里高利的嘴角，勾起一抹冰冷而残酷的微笑。
“我们，再去收拾残局，将所有的‘污秽’，一次性，彻底净化。”
“这，才是最高效的，‘审判’。”
此言一出，整个议会厅，鸦雀无声。
所有主教，都感到了一股发自灵魂深处的寒意。
这位大审判官，竟是想，坐山观虎斗，将黑暗教团，当成对付林夜的……免费打手！
好一招，一石二鸟，借刀杀人！
雷诺低着头，没有人能看清他脸上的表情。
但他那紧握的双拳，指节，已经因为过度用力，而变得一片惨白。
他知道，自己虽然暂时保住了林夜，却也把他，推向了一个，更加危险的深渊。
一场由教廷高层，冷眼旁观，甚至，暗中推动的，更加恐怖的风暴，正在酝酿。
而风暴的中心，依旧是那个，刚刚打赢了一场惨烈卫国战的……圣所。