十五分钟。
倒计时如同冰冷的铁箍，死死勒在每个人的心脏上。星尘之心搏动的频率已经开始紊乱，光芒明灭不定，每一次黯淡都持续得更久，仿佛下一次就会彻底熄灭。力场光壁虽然依旧勉强维持，但那粘合裂痕的能量流已变得稀薄而急促，如同垂死者的脉搏。
小艾琳的努力似乎起了一丝作用，成年艾琳的睫毛颤动了几下，发出一声极其微弱的呻吟，但意识依然沉沦在深深的黑暗里，无法被彻底唤醒。那破碎的低语似乎只是惊鸿一瞥，再无痕迹。
海伦博士强迫自己从那冰冷的逻辑裂缝中收回那缕意识丝线。那些破碎的低语带来的不是答案，而是更庞大、更令人不安的谜团。平衡？桥梁？失衡之影？协议亦是失衡？
这些概念冲击着她固有的认知。在她和“父亲”的设计中，协议是最终极的秩序，是应对混乱和毁灭的最后手段。而归零与方舟，无论多么残酷，都是基于冰冷宇宙法则计算出的、为了某种“更大秩序”的选项。
但如果…如果协议本身也是问题的一部分呢？如果这种非此即彼的、绝对理性的抉择，本身就是一种“失衡”？
这个想法太过骇人，几乎动摇了她的根基。但现在不是进行哲学思辨的时候。
头顶又传来令人牙酸的崩裂声。时间不多了。
“小艾琳，”海伦的声音干涩得如同砂纸摩擦，“放弃唤醒。尝试…连接我和她。”她指了指成年艾琳。“用回响能量，构建一个最基础的意识桥梁。不用唤醒她的意识，只需要…让我能接触到她无意识深处的那些…‘回响’。”
这是最后的尝试。既然无法理解那些低语，那就去感受它们源头的状态。艾琳是特殊的，她的回响能量是唯一与虚噬同源却又不同的力量，是唯一可能沟通两者的“桥梁”。或许在她的无意识深处，藏着哪怕一线生机。
小艾琳没有质疑。她再次集中起所剩无几的精神力，双手分别轻轻按在海伦和成年艾琳的额头。微弱的、带着安抚意味的回响能量缓缓流淌，试图在这两者之间建立一个极其脆弱的连接通道。这个过程比引导能量更加精细和危险，尤其是在两人意识状态都极不稳定的情况下。
海伦闭上眼睛，放空自已几乎要炸裂的思维，努力去感知、去接纳。
起初是一片混沌。剧痛、疲惫、成年艾琳意识海中破碎的景象、回响能量的紊乱波动……
然后，渐渐地，当小艾琳构建的桥梁稍微稳定了一瞬，海伦捕捉到了一丝异样。
那不是思维，不是记忆，更像是一种…“状态”。
一种极其微弱的、如同背景噪音般的…同步感。
并非与外部虚噬的同步，而是成年艾琳体内的回响能量，与某种更深层、更浩瀚、更无处不在的…“基底”产生的微弱共振。这共振让她想起之前艾琳低语中的“平衡”与“状态”。
仿佛回响能量并非一种被制造或引来的工具，它本身就是宇宙某种基本状态的体现？而虚噬……海伦尝试着将感知延伸，透过艾琳这个中介，去细微地触碰那力场之外冰冷的吞噬意念。
一种战栗的感知反馈回来。
那虚噬的冰冷与吞噬，并非纯粹的“恶”或“混乱”。在那令人绝望的表象之下，她似乎感知到了一种极度扭曲、极度狂躁的……“渴望”？一种对某种缺失状态的、本能般的、毁灭性的追寻？就像失控的程序，疯狂地执行着某个出错的原始指令。
失衡之影……
难道虚噬，并非是宇宙的敌人，而是某种极端失衡状态下产生的、试图强行“校正”却自身也陷入彻底混乱的可怕现象？而回响能量……是维持那种“平衡状态”的关键？或者本身就是平衡的一部分？
这个念头如同惊雷在她脑海中炸开！
如果真是这样……
父亲的计算，从一开始就忽略了一个最关键的变量！他基于秩序与混乱、存在与虚无的二元对立来构建模型，但如果真正的关键点是“动态平衡”，而虚噬和回响都是这个平衡体系中的一部分（ albeit 一个彻底失控，一个尚未被正确理解），那么无论是方舟还是归零，都只是在用一种失衡去对抗另一种失衡，最终只会导致更大的崩溃！
协议本身，因其非此即彼的绝对逻辑， indeed 就是一种“失衡”！
她们需要的不是选择协议给出的选项，也不是彻底摧毁协议（那可能导致维系方舟的基础秩序彻底崩塌），而是……改写协议的底层逻辑！从基于二元对立的毁灭性抉择，转变为基于动态平衡的维系与调控！
但这可能吗？如何在短短几分钟内，完成如此颠覆性的改写？而且，用什么来维持平衡？艾琳和她体内的回响能量？这够吗？
就在海伦思绪飞转，仿佛抓住了一线希望却又面临更巨大鸿沟之时——
嗡！！！
星尘之心发出了最后一声凄厉、尖锐的哀鸣！光芒骤然大放，随即如同燃尽的恒星般，猛地向内坍缩、黯淡下去！
现实锚点力场的光壁瞬间变得透明、稀薄！外部那一直伺机而动的虚噬漩涡仿佛嗅到了最后时刻的到来，旋转猛地加速，那极致的黑暗中心如同张开的巨口，朝着力场狠狠噬咬而来！
“不！”小艾琳尖叫一声，连接的桥梁瞬间断裂！
海伦猛地睁开眼睛，看到的是一片即将被黑暗吞噬的世界！
完了吗？
就在这最后的瞬间，异变再生！
也许是星尘之心最终崩溃释放出的巨大能量冲击，也许是外部虚噬那极致吞噬力量的刺激，一直昏迷的成年艾琳，猛地睁开了眼睛！
她的双眼中不再是疲惫或痛苦，而是充满了炽烈的、纯净的银白色光芒！她体内那些紊乱的回响能量在这一刻仿佛被某种更深层的力量梳理、点燃，变得无比凝练和强大！
她没有看向任何人，而是直接望向了那吞噬而来的黑暗漩涡。
然后，她抬起了手。
并非攻击，也非防御。
她的手掌心中，凝聚起一团柔和却无比深邃的银光，那光芒中仿佛蕴含着无数细微的、生生不息的循环与律动。
她将手掌，对准了那冰冷的、吞噬一切的黑暗。
没有爆炸，没有冲突。
那团银光如同投入深潭的石子，悄无声息地没入了虚噬漩涡的中心。
下一刻，那疯狂旋转、充满毁灭意念的黑暗，猛地停滞了。
一种极其诡异的、无法用语言形容的变化，在漩涡中心发生。那极致的黑暗仿佛被“中和”了，或者说……被“安抚”了？虽然依旧冰冷，但那疯狂的吞噬欲却如同潮水般退去，取而代之的是一种茫然的、停滞的“凝视”。
它停在了力场之外，距离彻底吞噬，仅有一线之隔。
力场没有完全消失，但已薄如蝉翼，星尘之心彻底黯淡，只剩下最后一丝微光在核心处挣扎，仿佛风中残烛。
成年艾琳眼中的银光迅速消退，身体一软，再次昏迷过去，仿佛刚才那一刻爆发耗尽了她最后的一切。
力场内，死寂再次降临。
比之前更加诡异。
因为毁灭，被暂停在了最后一刻。
并非被阻止，只是被……某种不可思议的力量，按下了暂停键。
海伦博士怔怔地看着力场外那停滞的、仿佛陷入某种困惑的虚噬漩涡，又看向再次昏迷的艾琳。
回响之桥……
她似乎，真的沟通了那不可沟通之物。
虽然只有一瞬。
但那一条由灰烬铺就的道路尽头，似乎真的出现了一座摇摇欲坠的、通往未知的桥梁。
倒计时，仿佛被无限拉长，又仿佛已然终结。
她们站在了绝对的寂静与悬停之上。
下一步，该迈向何方？