“如此人才，为何这么多年我都未曾听过？”谢晚宁有些讶然，“大楚太子与几位皇子的才名天下皆知，偏她这般明珠，倒被那老皇帝深锁重帷？”
“娘子，你要明白，在朝堂之中，男人是当然的主人，而作为女子，特别是一个才华俱佳且不甘于平庸的女子就会极其艰难。”
许淮沅摇摇头，“她纵有经天纬地之才，一句‘牝鸡司晨’便足以万劫不复。”
谢晚宁沉默片刻，“我之前听说汪泓因一张巧嘴讨得陛下欢心而得了这皇城司的好差事，现下看来，只怕这位公主也在其中有所牵连？或者说，汪家实际上是在为她办事？”
“朝堂之间本就盘根错节，而且她想要的又不可能轻易得到，自然得有些自己的准备。”
谢晚宁微微叹口气。
不知怎得，她竟对这素未谋面的女子竟产生了些许淡淡的怜惜。
因为是女子，所以她的野心被解读为不安分，她的能力被刻意低估，她的果决手段则被放大为妇人之毒或歇斯底里。男性君主同样的行为可能被视为雄才大略，在她身上却成了不可饶恕的罪过！
谢晚宁胸口似乎有些闷，仰头喝了一口酒，烈酒烧喉，却浇不灭心头那股无名火。
凭什么女子就该温婉贤淑，低眉顺目，就该困于后宅相夫教子？
这世间何曾给过女子堂堂正正的路？
“许淮沅，我想会有一日，”谢晚宁抬起头直直看向他的眼底，“女子们会把这天捅个窟窿，让光照进来。”
许淮沅抬眸。
他没有为谢晚宁这番世人听起来大逆不道的言论而惊讶，他只垂眼，看进她眼底。
那眸底晶亮，深如寒潭，却又似燃着熊熊可燎原的暗火。
许淮沅突然一笑。
“娘子，若真有那一日，我愿为你执灯，看你剑破九霄的第一道天光。”
二人对视，谢晚宁却愣了愣。
夜风清凉，不知从哪里吹来了些不知名花的馥郁香气，对面许淮沅衣袖在空中轻轻飞舞，修长的手指为她轻轻扒着花生的外壳，眼底满是认真与赞赏，“不过，这条路必然是艰难困苦的，若是有需要为夫的，记得随时告诉我。”
他微笑着，将那些花生递在她掌心，剥去外壳的花生光洁润朗，在夜色下发出些晶亮的光。
她捏着那些被细心处理过的，饱含爱心的果实，心里突然颤了颤，接着开口。
“许淮沅，其实我一直很好奇，你到底为什么要救我？”
一瞬间的沉默。
“先前你我勉强算是盟友，我在许家替你做事，你也替我隐藏了身份，但是我被叶景珩捉去，你本可以不管，我们也两不相欠。可你却来了，也明知道这件事情对你百害而无一利，”谢晚宁没有看他，只看着那花生，像是想从上面看出个一二三四五来。
“我想知道，究竟是为什么。”
许淮沅剥花生的动作微微一顿。
那枚刚剥出的花生米在他指尖停留了片刻，圆润饱满，像一颗凝固的琥珀，在夜色下发出幽幽的光芒，恰如此刻心中那些莫名的情绪。
夜风吹动他额前的碎发，在他低垂的眼睫上投下小片晃动的阴影，让人看不清他眼底翻涌的情绪。
沉默在两人之间蔓延，只有远处隐约的虫鸣远远的传来。
终于，他指尖微动，将那粒花生轻轻放入谢晚宁掌心，与之前那些堆叠在一起。他没有立刻回答，而是拿起另一颗带壳花生，指腹摩挲着粗糙的外壳，仿佛在掂量着某种无形的重量。
“为什么？”他重复了一遍她的问题，声音比夜风更轻，带着一丝惯常的、仿佛因体弱而生的飘忽感，却又异常清晰。
“娘子，”他抬起眼，目光平静地落在她脸上，那双深邃的眸子里没有了方才谈论叶菀时的洞悉世情，也没有了允诺执灯时的激越，只剩下一种近乎刻板的认真，“你我既拜天地，结发为夫妻，便有了名分。这‘名分’二字，在世人眼中，便是一道无形的枷锁，也是一份责任。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句的准确度。
“你在许家替我做事，我为你遮掩身份，这是盟友之谊，是交易，是各取所需。交易结束，两不相欠，道理上确实如此。”他的语气很平，像是在陈述一件与己无关的事情，“但当你身陷囹圄，落入叶景珩之手时，情况便不同了。”
“你是我的妻子。”他清晰地吐出这几个字，字字分明，没有任何旖旎，只有陈述事实般的冷静。
“无论这‘夫妻’之名是源于利益、权宜还是其他，只要它存在一日，在外人眼中，你谢晚宁便与许淮沅绑在了一起。你若出事，伤的不仅是你自己，更是我许淮沅的脸面，是许家的声誉。”
他轻轻咳了一声，声音依旧平稳，“世人会如何看待一个连自己妻子都无法庇护的翰林学士？一个让妻子落入敌手而袖手旁观的男人？这无关情爱，关乎的是信义与体统，我立足朝堂的根本。”
“更何况，”他目光一转，“叶景珩行事狠辣，落在他手中，后果难料。若你遭遇不测，后续的麻烦只会更多。于我而言，救你出来，避免更大的风波，平息潜在的隐患，是权衡利弊后最有利的选择。”
他再次看向她，眼神坦荡得近乎无情，“娘子聪慧，当明白这个道理。救你，非关私情，实为公义、颜面与止损。这便是我的理由。”
他说完了，重新低下头，专注于手中的花生，仿佛刚才那番关乎“责任”、“颜面”、“止损”的解释，与剥开一颗花生的外壳一样，都是他份内该做的、无需过多思量的事情。
谢晚宁捏着掌心里那堆光洁的花生米，指尖能感受到他残留的、微凉的体温。心头的悸动似乎被这番冷静到近乎冷酷的解释浇熄了大半，取而代之的是一种说不清道不明的情绪——像是松了口气，又像是……
有一点点的，空落落的失望？
责任，颜面，止损。
多么符合他翰林学士身份，多么符合他许家嫡子身份的理由。
理智，清醒，无懈可击。
她扯了扯嘴角，将一颗花生米丢进嘴里，慢慢咀嚼着，顺手却又给自己斟了杯酒。那原本清甜的味道，此刻尝在嘴里，似乎也带上了一丝不易察觉的涩意。
这样最好......不是吗？