公元七年，九月十五日，半夜。记朝的疆土沉浸在深沉的夜色与厚重的云层之下，气温降至十九摄氏度，湿度维持在百分之六十，晚风带着浸入骨髓的湿寒，无声地掠过山野与城池。湖州城南郊外，一片稀疏的林地边缘，几个仓促逃离的身影暂时停下了脚步。正是刚刚从刺客演凌宅院中救出三公子运费业的公子田训、葡萄氏－寒春、赵柳耀华兴以及运费业本人。
成功的喜悦尚未持续片刻，一股更加沉重和焦灼的气氛便笼罩了他们。他们虽然脱离了险地，但团队并不完整。
三公子运费业裹紧了身上单薄的、还有些破损的衣衫，忍不住打了个哆嗦，牙齿都有些打颤，低声抱怨道：“哎呦……这鬼天气，怎么到了半夜还越发冷起来了……” 他的声音在寂静的夜里显得格外清晰，却也透着一股劫后余生的虚弱。
然而，此刻没有人有心情去关心天气。葡萄氏－寒春猛地停下脚步，脸色在微弱的月光下显得异常苍白，她回头望向湖州城的方向，眼中充满了担忧和自责，声音急促而带着一丝颤抖：“坏了！光顾着救运费业出来，我们把林香给忘了！我的妹妹……她还在那里！她一个人，还在树上吸引着刺客演凌和那个夫人冰齐双！我们……我们不能就这样坐视不管啊！”
她的话像一块巨石投入平静的水面，瞬间激起了千层浪。所有人都想起了那个为了给他们创造机会，不惜以身犯险，在宅院门口大声挑衅，最终被迫爬上大树与敌人周旋的娇小身影。
听到寒春的话，公子田训原本因为成功救出运费业而略微放松的心情，瞬间重新紧绷起来。他深深地低下了头，双手紧握成拳，指节因为用力而发白。沉默了片刻，他猛地抬起头，眼神中充满了决绝和一种不容置疑的道义感，声音低沉而坚定：
“嗯！寒春说得对！我们不能只顾自己逃脱，而将林香置于险地而不顾！” 他的目光扫过众人，语气沉重，“我们必须面对这个现实——葡萄氏－林香，此刻正独自面对刺客演凌和夫人冰齐双！我们绝不能坐视不理！否则……否则我们与那些背信弃义、抛弃同伴的小人有何区别？！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种近乎宣誓般的庄重：“抛弃任何朋友，就是至‘义’于不顾！我们一路同行，历经艰险，所凭恃的，不就是彼此扶持、不离不弃的‘义’字吗？若是今日我们为求自身安稳而弃林香于不顾，他日还有何颜面自称侠义之辈？又有何资格再言同伴之情？所以，我们必须回去！必须去拯救葡萄氏－林香！确认她安然无恙，将她带回来！”
这番话，如同洪钟大吕，敲击在每个人的心上。尤其是刚刚被救出的三公子运费业，他原本还有些惊魂未定，想着尽快远离这是非之地，但听到公子田训这番话，尤其是“抛弃任何朋友就是至义于不顾”以及联想到自己之前的遭遇，他瞬间激动起来，几乎是跳着脚说道：
“对！田训哥说得对！我们不能丢下林香妹妹！她……她不能像我一样……落得那样被关押、被贩卖的下场！不然的话……不然的话，我运费业哪有脸面再去见她？！我这条命算是她间接救回来的，我要是只顾自己跑了，我还是人吗？！” 他的声音因为激动而有些嘶哑，但眼神却异常明亮，充满了不容置疑的决心。
公子田训看到连刚刚经历巨大打击的运费业都如此表态，心中更是坚定了信念。他重重地点头，语气斩钉截铁，带着一往无前的坚定：
“哼！说得没错！我们不能抛弃任何一个伙伴！无论是之前一时糊涂、犯了过错的三公子运费业，还是此刻为了大家身陷险境的葡萄氏－林香！抛弃任何一个人，都是对我们所信奉的‘义’的侮辱和践踏！我们必须拯救任何一个人！哪怕……哪怕要再次付出很大的劲，哪怕要再次面对演凌和冰齐双，哪怕前路更加危险，我们也必须去！义之所向，虽千万人，吾往矣！”
这坚定的宣言，驱散了夜色的寒冷和众人心中的犹豫。葡萄氏－寒春和赵柳耀华兴眼中也燃起了斗志，纷纷点头。拯救林香，不仅仅是为了同伴的安危，更是为了扞卫他们心中那份不容玷污的“义”。
就在公子田训等人做出回援决定的同时，在湖州城那条僻静巷弄的大树上，局势依旧在僵持，并且伴随着激烈的唇枪舌剑。
葡萄氏－林香紧紧抱着粗壮的树枝，将自己尽可能隐藏在浓密的树叶之后，虽然身处险境，但看到树下那两个气急败坏却又无可奈何的身影，她心中那份属于少女的顽皮和之前被指派“挑衅”的任务感，竟然压过了恐惧。她故意发出银铃般（虽然略带颤抖）的笑声，对着树下喊道：
“哈哈哈！我都说了你们就是个怂包！连爬树都不会，还自称什么刺客呢？我看你啊，演凌，你就是个战五渣！名副其实的战五渣！” 她刻意模仿着不知从哪里听来的古怪词汇，努力让自己的声音听起来充满鄙夷，“演凌你看看你，在树下跳脚的样子，属实笑死我了！你当初还不如就继续守着你那破笼子呢，别来我这撒野，自取其辱！”
这连珠炮似的嘲讽，字字句句都像尖刀一样扎在刺客演凌敏感的自尊心上。他气得脸色涨红涨红的，如同煮熟的虾子，胸口剧烈起伏，指着树上的林香，怒吼道：“臭丫头！你别来这儿小瞧我刺客演凌！我可不是吃素的！我警告你，把我惹急了，没你好果子吃！” 他试图用凶狠的语气挽回一些颜面。
然而，他的威胁在林香听来毫无威力，反而像是败犬的哀嚎。林香像是听到了什么天大的笑话，更加夸张地、狠狠地嘲笑道：“哦？我听到了什么？‘不是吃素的’？哎哟喂，笑死个人了！我看你就是吃素的！连棵树都不会爬，我看你啊，就是个连树都不会吃的鳖玩意儿！除了会在树下无能狂怒，你还会干什么？哈哈哈！” 她的笑声在寂静的夜里传得很远，充满了挑衅的意味。
“葡萄氏－林香！” 演凌几乎要气炸了，他感觉自己的理智正在被怒火烧灼，“你别以为我刺客演凌就好欺负了！我告诉你，我可不是什么好商量的主！你去问问你的那个公子田训！你去试问他！他肯定会告诉你，不要过度激怒我！否则，会有你意想不到的、可怕的意外发生的！” 他试图抬出对方阵营里看起来最冷静的公子田训来增加自己话语的分量，希望对方能有所收敛。
可惜，他失算了。葡萄氏－林香此刻已经完全进入了“角色”，她非但没有害怕，反而用一种更加轻蔑的语气回应道：“哦？是吗？你给我愤怒个试试？让我看看能有什么‘意外’？我倒是听到了一个巨大的笑话！你又不能爬树，只能在树下干瞪眼，除了放狠话你还能怎样？有本事你上来啊！战五渣！” 她故意将“战五渣”三个字咬得极重，反复强调。
树下，刺客演凌被葡萄氏－林香这番毫不留情的嘲讽彻底点燃了怒火，达到了顶峰。他感觉自己的脸颊滚烫，血压飙升，头脑一阵阵发晕。
“你……你真是气煞我也！！” 他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，眼睛死死地盯着树上的林香，仿佛要用目光将她撕碎，“好！好！你等着！等我学会了爬树！看我怎么上去收拾你这不知天高地厚的臭丫头！我要让你为今天说的每一个字后悔！”
被愤怒和强烈的羞辱感驱使，演凌做出了一个对他而言极其艰难的决定——他要去爬树！他要亲自爬上去，把那个喋喋不休的臭丫头揪下来！
他走到树干前，模仿着记忆中模糊的爬树动作，双手抱住粗糙的树皮，双脚试图找到借力点。然而，爬树远比他想象的要难得多。他的手指抠不进树皮的缝隙，脚底打滑，身体沉重无比。他憋着一口气，手脚并用，笨拙地、艰难地向上挪动了一小段距离，离地还不到一人高。
树上的林香，看着他那滑稽而费力的样子，忍不住再次发出毫不留情的嘲笑：“哈哈哈！战五渣，树是这么爬的吗？你看你那样子，像不像一只喝醉了酒还想学人走路的狗熊？哎哟，小心点，别摔着！”
仿佛是为了印证林香的“预言”，演凌因为不得要领，双臂和核心力量无法有效配合，刚爬到大约一人半的高度，手臂一酸，脚下一滑，“噗通”一声闷响，结结实实地从树上摔了下来，屁股率先着地，摔得他眼冒金星，龇牙咧嘴。
“哎呀！疼死我了！” 演凌揉着几乎摔成八瓣的屁股，疼得直抽冷气，他仰头看着那棵在他看来无比可恶的大树，愤愤地抱怨道，“怎么爬树这么难呀？！而且……而且这玩意儿太耗力气了，很快就让我力竭而倒！”
看到他这副狼狈不堪的模样，以及那充满挫败感的抱怨，葡萄氏－林香在树上笑得前仰后合，眼泪都快流出来了，她拍着树干，毫不客气地继续补刀：“哈哈哈！我说什么来着？战五渣！战五渣！名副其实了吧！连棵树都征服不了，还学人家当刺客？回家种红薯去吧你！”
“你！你不许这么嘲讽我！” 演凌挣扎着从地上爬起来，感觉颜面扫地，他强撑着维护自己那所剩无几的尊严，“我刺客的名号可不是白叫的！我……我那是还没认真起来！”
一直冷眼旁观的夫人冰齐双，看着演凌这接连出丑、被一个小丫头片子戏耍于股掌之间的蠢样，终于忍无可忍。她几步走上前，脸上如同覆盖了一层寒霜，二话不说，抬起手，对着演凌的后脑勺“啪！啪！啪！”狠狠地扇了几巴掌！
那清脆的巴掌声在夜里格外响亮。
“废物！蠢货！” 冰齐双厉声斥骂道，语气中充满了鄙夷和不耐烦，“赶紧的！别让树上那黄毛丫头再小瞧了我们！连棵树都爬不上去，我的脸都让你丢尽了！你还想挨揍吗？！赶紧给我爬！今天你要是抓不到她，看我怎么收拾你！”
被夫人当众扇巴掌和斥骂，演凌又羞又怕，捂着火辣辣的后脑勺，不敢有丝毫怨言，只能哭丧着脸，唯唯诺诺地应道：“我……我我……好吧，夫人息怒，我……我只能硬着头皮爬树了……”
在夫人冰齐双冰冷目光的逼视下，演凌不得不再次走到树下，望着那在他看来高不可攀的树干，咬了咬牙，再次开始了他的“爬树修行”。他摒弃了（或者说他本来也没有）任何技巧，完全依靠蛮力和意志力，一次又一次地尝试，抱住，蹬腿，向上蹭……
然而，爬树可不是简单的事情，绝非一蹴而就。缺乏技巧和正确发力方式的他，每一次尝试都显得无比笨拙和艰难。他一次又一次地滑下来，摔下来，有时是屁股着地，有时是背部着地，有时甚至脸先着地。身上沾满了泥土和草屑，衣服被粗糙的树皮刮破，手掌和手臂也被磨破了皮，火辣辣地疼。
“噗通！”
“哎哟！”
“咔嚓（树枝被笨拙地拉断）！”
“啊呀！”
失败的声响和演凌的痛呼惨叫声，伴随着树上葡萄氏－林香毫不间断的、花样翻新的嘲讽声，在这半夜的巷弄里组成了一曲怪异的交响乐。
“哈哈哈！又掉下去啦？”
“战五渣，你是在给土地公公磕头吗？”
“哎哟，这姿势，摔得很有创意嘛！”
“我说演凌啊，你是不是跟这棵树有仇啊？怎么专挑疼的地方摔？”
演凌在树下摔得七荤八素，头晕眼花，浑身疼痛，体力也消耗巨大。而树上的林香，虽然一开始还很紧张，但看到演凌如此不济事，也渐渐放松下来，甚至觉得有些无聊，只能靠不断嘲讽来打发时间，并提醒远处可能正在赶来的同伴自己的位置。
时间就在这反复的失败、疼痛和嘲讽中一点点流逝。夜色逐渐褪去，东方天际泛起了一丝鱼肚白。清晨微冷的空气笼罩下来。
当演凌在进行他不知道第几百次（在他感觉中绝对有三百次了）尝试时，或许是因为摔出了些许“经验”，或许是因为身体在无数次失败后终于记住了一点发力的感觉，又或许只是纯粹的运气，他这一次，竟然异常艰难地、摇摇晃晃地，抱住了一根比较低矮但足够承重的树枝，并且勉强将自己的半个身子挂了上去，虽然姿势极其难看，随时可能再次掉下去，但终究算是……“稳定”地在树上了那么一瞬间。
他气喘吁吁，汗流浃背，浑身如同散架，脸上却因为这一点点微不足道的“成功”而露出了一丝扭曲的、混合着痛苦和极其微弱的得意的表情。而树梢更高处的林香，看着他那副惨状和滑稽的“成功”，一时之间，竟然忘了嘲讽，只是瞪大了眼睛，有些难以置信地看着这个毅力“可嘉”的笨蛋。
（未完待续，请等下一章）