公元七年，九月十五日，下午。记朝的疆土在秋日多云的天空下，气温回升至二十六摄氏度，湿度维持在百分之六十，空气中流动着一种闷热与黏腻交织的不适感。阳光在云层后挣扎，投下缺乏热力的、斑驳的光影，使得山川草木都显得有气无力。湖州城在这片沉闷的午后，街市上的行人似乎也放慢了脚步，躲避着这并不算炎热却令人烦躁的天气。
在城西那处僻静的宅院内，气氛却带着一种异样的“忙碌”与算计。刺客演凌刚刚完成了一系列在他自己看来颇为“尽职尽责”的家务劳动——用一块看不出原本颜色的布巾胡乱擦了擦客厅那张积灰的八仙桌，拿着一把破扫帚象征性地“墩了墩地”，又将厨房里几个油腻的碗碟在冷水里涮了涮，算是完成了夫人冰齐双交代的“家务活”。
他丢下扫帚，搓着手，脸上堆起讨好的、近乎谄媚的笑容，凑到正坐在厅中太师椅上，慢条斯理品着一杯清茶的夫人冰齐双面前，邀功似的说道：“嘿嘿嘿，夫人，夫人您看，家务我也认真做了。最重要的是，我已经把那个三公子运费业给牢牢抓回来了！就关在后头那间结实屋子里，保证他插翅难飞！” 他眼睛放光，仿佛已经看到了金光闪闪的未来，“我很快，很快就能把他孝敬给您！等风头过去，咱们就把他卖到长安城去！长安城那些大人物，肯定对记朝的三公子感兴趣，届时我们就能获得很多很多钱了！足够我们逍遥快活好一阵子！”
冰齐双抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，对于他干的家务活质量不置可否，但对他抓到人并且计划贩卖的事情，显然还算满意。她轻轻吹了吹茶杯上的浮沫，点了点头，语气带着一种居高临下的赞许：“嗯，不错，这次你总算没再失手。今日这些杂事，也算你尽了点心。便给你记上一功吧。” 她放下茶杯，目光投向囚室的方向，眼神中闪烁着精明与贪婪，“以后，咱们确实能指望靠着这尊贵的‘三公子’，卖个好价钱，改善改善处境。”
然而，她话锋一转，身体微微前倾，声音不自觉地压低了些，带着一丝谨慎和告诫：“不过……” 她的目光锐利地扫过演凌，“还是要以防万一。一是防着这三公子自己想办法逃跑，他虽然看着颓废，但狗急跳墙的道理你要懂。二是更要防着他的那些伙伴……就是南桂城那伙人，叫什么葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，还有那个公子田训的！虽说根据你带回来的消息，这三公子是被他们气走的，像是被赶出来的……但人心难测，谁知道他们会不会后悔，会不会又跑来多管闲事？我们不得不防！”
听到夫人提起这个，演凌立刻挺起胸膛，脸上露出一种混合着自信和幼稚狡黠的表情，拍着胸脯保证道：“夫人放心！保证完成任务！防御的事儿，我早就想好了！我已经准备好了很多……嗯……很多‘机制’！” 他差点脱口而出“葱末”，但觉得在夫人面前说这个似乎不够档次，连忙换了个词，“我就怕他们不来！只要他们敢来救这个被他们自己赶走的三公子，我定叫他们尝尝厉害，将他们一网打尽，说不定还能多捞几笔赎金！” 他似乎已经看到了自己大发神威，将营救者一并拿下的辉煌场面。
冰齐双对于演凌所谓的“机制”并未深究，她似乎对演凌的能力上限有清晰的认知，但只要他肯出力，有这份心也就够了。她摆了摆手，重新端起茶杯，语气恢复了之前的淡然：“好，就冲你这个话，你有这份心便好。即便他们最终没来，其实也大约没关系。只要这三公子在我们手里，就已经够我们发财的了。你且看好他，别出纰漏就行。”
宅院外，那棵高大的古树上，浓密的枝叶如同天然的帷幕，将葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴以及公子田训四人完美地隐藏其中。他们清晰地听到了院内演凌与冰齐双的对话，每一个字都像针一样扎在他们心上。尤其是听到演凌用那种轻佻的语气谈论如何贩卖运费业，以及冰齐双那将人视为货品的冷漠态度时，更是怒火中烧，却又因眼前的困境和内心的愧疚而倍感无力。
更让他们难受的，是囚室内那片死寂般的沉默。他们能想象到运费业此刻是如何的心如死灰，而这一切的始作俑者，正是他们自己。场景陷入了令人窒息的沉默和僵硬之中。谁也不知道该如何打破这个局面，该如何去面对那个被他们用言语伤透、如今身陷囹圄的同伴。
时间一点点流逝，下方的院子里，演凌已经干完了活，正无所事事地晃悠，而囚室里依旧没有任何动静。每一分每一秒的等待，都像是在凌迟他们的良心。
终于，性格相对单纯直率、也是之前驱赶运费业时并非最激烈的葡萄氏－林香，再也无法忍受这种沉默的煎熬。她猛地咬了咬下唇，像是下定了某种决心，不顾葡萄氏－寒春再次投来的阻止眼神，深吸一口气，从枝叶间探出半个身子，朝着那扇高高的、装有栅栏的囚室窗户，用带着颤抖却努力放大的声音喊道：
“运费业！三公子运费业！你听得到吗？是……是我们！” 她的声音在安静的午后显得格外清晰，不仅传入了囚室，也惊动了院子里刚刚打了个哈欠的演凌。
演凌猛地抬头，警惕地望向古树的方向，手已经按在了腰间的兵器上。
林香顾不得暴露的风险，继续急切地喊道：“我们……我们说的那些话！那些让你‘快滚’、‘不欢迎你’的话！都是……都是气话啊！你怎么……你怎么就当真了呢？！” 她的声音带着哭腔和深深的懊悔，“我们只是……我我们只是……只是当时太生气了而已！气你不顾别人，只顾自己吃饱……才……才一时冲动，说了那些混账话，孤立你的！但不过我们心情马上就好了！真的！玩完游戏我们就后悔了，就开始想到你了，就开始担心你了！你不要这么当真，这么计较啊！那都不是我们的真心话！”
一旁的赵柳耀华兴见林香已经开口，也把心一横，跟着喊道：“没错！没错！运费业！你要怪就怪我吧！当时我也说了很难听的话！是我不对！反正是我弄的，你要生气，要打要骂，都冲我来好了！不要牵连在他人身上，更不要这样折磨你自己啊！”
囚室内，一直如同泥塑木雕般蜷缩在墙角的三公子运费业，在听到林香第一声呼喊时，身体几不可察地微微震动了一下。他并没有立刻抬头，而是将头埋得更低，肩膀微微耸动，仿佛在极力压抑着什么。随着林香和赵柳的话语一句句传来，那些“气话”、“太生气”、“一时冲动”、“不是真心话”的字眼，像是一把把钥匙，试图打开他紧闭的心门，却又同时搅动了他满腹的委屈和伤痛。
他猛地抬起头！原本空洞的眼神此刻燃烧着压抑已久的痛苦和愤怒，脸色涨红，对着窗户的方向，用沙哑而激动的声音，几乎是嘶吼着打断了她的话：
“为什么？！为什么你们要这么说我？！为什么你们要这么说我？！！” 他的声音因为激动而破裂，带着浓浓的鼻音，“‘快滚’？‘不欢迎你’？‘自私’？这些都是气话？！那你们告诉我！什么才是真话？！是不是只有我彻底消失，才是你们真正想要的？！”
他剧烈的喘息着，胸口起伏不定，仿佛要将这些天所有的委屈、所有的怀疑、所有的痛苦都倾泻出来。然而，爆发之后，却是一种更深的疲惫和一种近乎自暴自弃的绝望。他声音陡然低落下去，带着一种令人心碎的平静，缓缓说道，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“算了……既然你们现在来‘救’我的话……那……那也是我自找的……你们不是很希望我消失吗？好啊……那我……就消失给你们看……彻底地……如你们所愿……”
这最后几句话，语气平淡，却比之前的嘶吼更让树上的四人感到刺骨的寒意。
听到运费业这番心如死灰、甚至带着求死意味的话语，树上的四人彻底急了！他们最害怕的情况似乎正在发生——运费业不仅没有因为他们的到来而感到欣喜或希望，反而因为他们的“营救”更加坚定了“消失”的念头！
“不要！不要啊！三公子运费业！” 公子田训再也顾不得隐藏，他从枝叶间探出身来，声音充满了前所未有的惊慌和恳切，“你要冷静点！千万要冷静点！不要轻易的就被……就被……” 他一时语塞，不知道该如何形容运费业这种状态，最终一咬牙，大声说道，“就不要乖乖的、甚至求之不得地被刺客演凌给抓走、卖掉啊！他明明是想害你的！是想把你当成货物卖掉的！我们才是来救你的呀！三公子运费业！你要看清楚阵营啊！要分清谁是敌人，谁是伙伴啊！”
他的话语在院子里回荡，也彻底暴露了他们的位置。下方的演凌已经彻底警觉，他拔出兵器，对着古树方向狞笑道：“好啊！果然来了！还真被夫人说中了！一群不知死活的东西！看我怎么收拾你们！” 但他似乎还记得自己的“葱末大法”，并没有立刻冲上来，而是转身似乎想去厨房拿他的“秘密武器”。
然而，树上的几人此刻已经完全顾不上演凌的威胁了，他们的全部心神都系在囚室里的运费业身上。
囚室内的运费业，听到公子田训声嘶力竭的呼喊，尤其是“伙伴”那两个字，他再次低下了头，久久没有言语。外面，演凌的咒骂声、树上同伴急切的呼唤声，交织在一起，冲击着他的耳膜。他的内心在进行着激烈的挣扎。伙伴……他们真的还当自己是伙伴吗？那些伤人的话，真的只是气话吗？
良久，就在演凌已经拿着一包东西从厨房冲出来，准备朝着树上抛洒，而树上四人准备拼死一搏的时候，囚室里传来了运费业低沉而带着一丝妥协，却又充满不确定的声音：
“好吧……好吧……我……我先相信你们……” 他的声音很轻，却像一道曙光，瞬间照亮了树上四人几乎绝望的心，“但是……” 他顿了顿，语气变得严肃而带着一丝警告，“你们记住！如果……如果你们又想……像上次那样……把我赶走……我就再也不回来了……我说到做到……永远……永远都不会再出现在你们面前……”
这几乎是他能做出的最大程度的让步和信任了。
听到运费业终于松口，愿意再次相信他们，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，以及男性方面的公子田训，几乎是喜极而泣，连忙异口同声地，用力地摇头，对着窗户方向急切地表明心迹：
“不会的！绝对不会了！” 公子田训率先保证。
“我们怎么可能再赶你走呢？！” 葡萄氏－寒春的声音也带着一丝哽咽，这是她极少流露的情绪。
尤其是耀华兴，语速极快，恨不得把心掏出来证明：“怎么可能呢？怎么可能呢！我们说的都是气话！天地可鉴！我们现在怎么说？我们就算……就算以后再怎么生气，我们也绝对绝对不会再说那种混账话了！我们发誓！那真的只是一句气话！过了就忘了！怎么可能真把你赶走呢？！”
她甚至开始试图用她自己的方式“夸赞”运费业，虽然听起来有些别扭，但情真意切：“你可是我们南桂城的三公子运费业啊！虽然……虽然平时是贪睡了点，贪吃了点……但你……你也是很有用的！你可以帮我们……帮我们挡点作用啊！比如……比如帮我们吸引马蜂的注意力！或者……或者当诱饵引出敌人什么的！其实你的作用还是很多的嘛！” 她似乎觉得光自己说不够有说服力，连忙拉上公子田训，“你说是不是呀？公子田训！”
公子田训此刻哪里还会计较这些，只要运费业肯跟他们回去，说什么都行，他连忙点头如捣蒜，连声应和：“嗯嗯嗯！是的是的！耀华兴说得对！你很重要！非常非常重要！我们不能再失去你这个伙伴了！”
这番笨拙却又无比真诚的挽回和安抚，透过高窗，传入了囚室。里面陷入了一片沉默，没有再传出反驳或者绝望的话语。或许，那颗冰冷的心，终于开始被这急切的、带着悔恨和挽留的暖意，稍稍融化了一丝裂缝。而院子里的演凌，则拿着他那包“秘密武器”，气急败坏地看着树上树下这突然转变的气氛，一时有些不知该如何是好。
（未完待续，请等下一章）