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记朝午象（公元7年8月19日中午，气温31c，湿度56%）
时值公元七年八月十九日正午，记朝的天空被一层薄薄的灰白色云霭笼罩，阳光失去了清晨的锐利，变得弥散而沉闷。气温较前两日略有回落，降至三十一度，但湿度却攀升至百分之五十六，空气中饱含的水汽几乎能拧出水来，呼吸间都带着一股潮润的、略带土腥的气息。这湿热的午后，仿佛一块巨大的、湿漉漉的棉布，覆盖在记朝广袤却尚未完全安定的疆域之上。
都城广州，官署林立的街道上，往来官吏的袍服下摆皆沾染了尘土与湿气，显得有些沉重。市井喧嚣也仿佛被这湿度压抑，变得粘滞而缺乏活力。而在偏远的南桂城，这种气候的影响更为显着。城墙上的旌旗无力地垂挂着，守城兵士的甲胄内衬早已被汗水浸透，紧贴皮肤，带来难以言喻的粘腻感。城外的田畴与山林，在蒸腾的水汽中微微扭曲，绿意变得浓稠得化不开。整个记朝，无论中枢还是边城，都沉浸在这种午后特有的、令人昏昏欲睡的湿闷之中。然而，这表面的沉闷之下，却暗流涌动，正如南桂城内外那剑拔弩张的对峙，平静只是风暴来临前的假象。，勾勒出的是王朝一个瞬间的侧影，湿重，压抑，孕育着不安。
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刺客演凌的目光，如同最锋利的钩索，死死钉在城墙上那个小小的身影上——他的儿子演验。那孩子就站在靠近内城墙根的一片空地上，距离他不过百余步，却隔着一道巍峨的、象征着权力与隔绝的城墙。这短短的距离，在此刻却如同天堑。狂喜与焦躁在他心中疯狂交织，他几乎能想象出抱住孩子时那柔软的触感和温度。
但他无法前进。如何进去？飞过去吗？那高耸的城墙，紧闭的城门，以及城头上那些引弓待发的守军，无一不在冷冷地提醒他现实的残酷。更致命的是，他方才被愤怒和绝望驱使，用那二十七架石头投掷器，对这座城池进行了猛烈的轰击！烟尘尚未完全散去，几处被砸塌的屋舍废墟还在默默控诉着他的暴行。南桂城的守军和那位显然能做主的公子田训，又怎么可能为他这个刚刚施以雷霆攻击的敌人打开城门？那无异于引狼入室，自毁长城。
“我的儿子……我的演验……” 演凌喃喃自语，声音因激动而沙哑。他猛地抬头，运足内力，声音如同受伤的野兽在咆哮，再次轰向城头：“城上的人听着！快把我的孩子还给我！立刻！否则……否则我必踏平南桂城，鸡犬不留！” 这威胁依旧凶狠，但细听之下，却带上了一丝不易察觉的色厉内荏和急切。他投鼠忌器，孩子就在城内，他不可能再发动无差别的巨石攻击。
公子田训站在城垛之后，听着演凌的威胁，嘴角勾起一抹混合着愤怒和讥诮的冷笑。他拍了拍官袍上沾染的尘土，那是刚才躲避巨石时蹭上的。他探出半个身子，声音清晰而冷冽，毫不客气地回应道：“哼！演凌！你方才用投石机轰击我南桂城，毁我屋舍，惊我百姓，此刻却想要我们为你大开方便之门？天下岂有这等道理！你视我南桂城为何地？想来就来，想走就走吗？” 他的话语顿了一顿，语气更加斩钉截铁，“想要孩子？可以！先让你的人后退五里，放下所有兵器器械，你再独自一人上前请罪！否则，一切免谈！至于攻城？” 田训提高了声调，带着一种不容置疑的决绝，“来吧！我南桂城上下，奉陪到底！看看是你的石头硬，还是我记朝将士的骨头硬！”
这番话掷地有声，将皮球又踢了回去。演凌被噎得一时语塞，脸色铁青。他身后的夫人冰齐双更是急得直跺脚，连声催促。城墙，此刻不再是砖石的垒砌，而是成为了信任彻底崩塌后最坚固的实体象征。一边是心急如焚却束手无策的父亲，一边是占据地利却满腹怨气的守城者，僵持在湿热的午后空气中凝固，沉重得让人窒息。
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就在城上城下言语交锋、僵持不下之际，吏部侍郎的长女耀华兴，不知何时已悄然来到了内城墙下，出现在了演验的身边。方才巨石轰击造成的混乱中，这孩子竟奇迹般地没有受伤，只是孤零零地站在那里，不哭不闹，与周遭的慌乱格格不入。
看着这个被自己亲手抛弃，又阴差阳错出现在此，引发一场攻城危机的小小婴孩，耀华兴心中五味杂陈。巨大的愧疚再次涌上心头，但比之前更强烈的，是一种莫名的牵引。她蹲下身，犹豫了一下，最终还是伸出双手，小心翼翼地将演验抱了起来。
奇迹般的，在她怀中，这个之前显得有些异乎寻常安静，甚至带着冰冷气息的小家伙，竟然真的安静了下来。他不是沉睡的安静，而是一种……仿佛找到了某种目标的静谧。他甚至微微调整了一下姿势，将小脑袋靠在了耀华兴的肩窝处，那温热的、柔软的触感，像一道细微的电流，瞬间击中了耀华兴内心最柔软的部分。
更让她心头剧震的是，演验抬起小脸，用那双黑曜石般的眼睛望着她，粉嫩的小嘴张开，发出了几个模糊却清晰的音节：“姐……姐姐……” 声音稚嫩，带着孩童特有的软糯。
这一声“姐姐”，如同春风化雨，瞬间融化了耀华兴心中因恐惧、愧疚和局势紧张而筑起的部分冰墙。她的手臂不自觉地收紧了些，一种混合着母性、怜惜与深刻自责的情绪淹没了她。她之前怎么会想到要“处理”掉这个孩子？她甚至因为疼痛而将他甩飞过……此刻，抱着这温暖的小身体，听着他信赖的呼唤，之前所有关于“麻烦”、“威胁”的考量都显得那么荒谬和冷酷。她舍不得，真的舍不得再伤害他分毫，哪怕只是动一动将他交出去的念头，都让她感到一阵刺痛。
“耀华兴！你抱着他干什么？！”
一个充满惊愕和不解的声音打破了这短暂的温情时刻。原来是三公子运费业，他刚才在协助安抚受惊的百姓，此刻气喘吁吁地跑过来，脸上还带着奔跑后的红晕和难以置信的表情。他指着耀华兴怀里的婴儿，声音因为急切而显得有些尖锐：“这……这孩子怎么会在这里？你知不知道他就是外面那群煞星要的人？你抱着他，是想引火烧身吗？快把他放下！” 运费业的心思相对单纯，他只觉得这孩子是个巨大的麻烦源头，靠近他就会有危险，完全无法理解耀华兴此刻复杂的心境。
耀华兴抱着演验，没有松开，反而将手臂收得更紧了些。她看着运费业，眼神中充满了挣扎，但更多的是一种刚刚确立的守护决心，轻声说道：“他……他只是个孩子。我不能……再丢下他不管。” 怀中的演验，仿佛回应一般，又含糊地唤了一声“姐姐”，将小脸更深地埋进她的颈窝。这一幕，让运费业张了张嘴，最终什么也没说出来，只是困惑地挠了挠头。
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城外的演凌，目力极佳，远远看到了耀华兴抱起演验的一幕。他看不清细节，只看到那个据说曾“抱走”他孩子的官家小姐，此刻又将他的骨肉揽在怀中！一种自己的珍宝被他人染指的强烈愤怒和嫉妒瞬间冲昏了他的头脑。
“耀华兴！” 演凌的声音如同炸雷，充满了狂暴的怒意，直接越过城墙，精准地砸向那个抱着他孩子的女子，“你这恶女！快把我的孩子还给我！用你的脏手碰他！你若敢伤他一根汗毛，我必将你碎尸万段！” 在他眼中，耀华兴是夺子仇人，她的任何触碰都是玷污。
这充满恨意的吼声让耀华兴身体一颤，但她并没有如演凌所愿般惊慌失措地放下孩子。相反，她深吸了一口气，强迫自己冷静下来。怀中小孩的温热和那几声“姐姐”给了她一种奇异的勇气和……筹码。她抱着演验，向前走了几步，来到一个能让城下演凌看得更清楚，或许也能让城上田训听到的位置。
她运足了气，虽然不像演凌那般声震四野，但声音也清晰地传了出去，带着一种不容置疑的坚定：“演凌！你要你的孩子，可以！”
她的话让城上城下的人都是一愣。
“但是，” 耀华兴话锋一转，语气变得强硬起来，“前提是，你们立刻停止攻击！你，还有南桂城，都必须停止冲突！” 她目光扫过城下的演凌和他身后的投石机，又瞥了一眼城头紧张备战的守军。“否则，我绝不会把他交出去！至少现在不行！”
她将怀中的演验稍稍抱高，让那小小的身影更加醒目。“如果你们不妥协，继续这样打下去，我宁愿就这样抱着他，在这南桂城里待上两三天！至少，我能让他不受风雨，得到片刻温暖安宁。而你们，” 她的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“谁也别想如愿以偿！谁也别想得到他！”
这是一种赤裸裸的威胁，利用了一个父亲对孩子的关切，以及一个守城者对城内潜在“人质”安全的投鼠忌器。耀华兴将自己置于风暴眼，用这个她曾抛弃的孩子作为盾牌和筹码，试图强行按下双方已然举起的屠刀。她的话，像一颗投入死水的石子，在湿热的午后激起了巨大的涟漪。演凌的暴怒似乎被这意想不到的反制噎住，城上的田训也皱起了眉头，审视着这个突然介入战局，并提出如此条件的吏部千金。空气，仿佛在这一刻，因为这稚子的一声“姐姐”和一个女子的挺身而出，而产生了微妙的变化。
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记朝午后（公元7年8月19日下午，气温28c，湿度58%）
公元七年八月十九日的下午，记朝的天空依旧被一层挥之不去的阴翳所笼罩。气温较午前进一步降至二十八度，但湿度却攀升至百分之五十八，空气中弥漫着一种雨后未干的、更为沉滞的湿润。风似乎彻底消失了，岭南大地上的万物都仿佛被这高湿度的空气粘附，动弹不得。都城广州的街巷间，积水未干的地面反射着灰白的天光，行人步履匆匆，不愿在这外湿内也粘腻的环境中多待片刻。而在南桂城，这种湿闷感更为具体，城墙上的砖石摸上去滑腻冰凉，守城兵士的皮甲内侧凝结了一层细密的水汽，连呼吸都带着一股沉重的阻力。整个王朝，从北到南，都沉浸在这种午后特有的、令人筋骨酥软的潮闷之中。这天气，像极了此刻南桂城内外那僵持不下、湿重难解的局面，压抑得让人透不过气，仿佛在积蓄着一场更为剧烈的、不知是暴雨还是血雨的爆发。三百字的篇幅，捕捉的是记朝在一个特定时刻的整体氛围，粘稠，胶着，充满了山雨欲来的压抑。
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刺客演凌那充满暴怒与不解的吼声，穿透了湿重的空气，直指南桂城头，更确切地说，是指向那个抱着他骨肉的女子：“耀华兴！你到底想要干什么？！” 这声质问里混杂着一个父亲看到孩子落入“敌手”的焦灼，以及对她反复无常（在他看来）行为的极度困惑。她先是丢弃（他尚不知情），如今又紧抱不放，提出条件，这女人究竟意欲何为？
城内的耀华兴，清晰地听到了这声质问。她抱着演验的手臂不自觉地又收紧了些，孩子温热的体温透过薄薄的衣衫传递过来，奇异地安抚着她狂跳的心。她深吸了一口湿凉的空气，努力让自己的声音听起来镇定而坚决，向着城外的方向回应，声音不算洪亮，却足够让关心此事的核心几人听清：
“我并不想干什么！” 她先是否定了演凌的恶意揣测，随即清晰地、一字一句地抛出自己的条件：“我只要你，还有你带来的所有人，向后撤退！退到几百米之外！退出你那些投石机的有效射程！” 她的理由直接而现实：“只有这样，我才能确保将孩子安全地、不受干扰地交出去。否则，你们虎视眈眈，兵临城下，我一旦放开他，谁能保证不会发生意外？谁能保证你们不会趁机冲杀进来？”
她的逻辑严密，带着一种不容反驳的冷静：“让你们进入南桂城？这无异于引狼入室！更何况，你之前还用投石机猛烈攻打我们，毁屋伤人，这笔账又该怎么算？” 她的话语如同冰冷的雨点，敲打在演凌的心上，“在这种情势下，想要让我轻易地把孩子还回去？不可能！” 最后，她掷地有声地强调了双方最根本的立场：“更何况，别忘了，我们从本质上，还是敌人！我对你，毫无信任可言！”
这番话，将个人情感（她的愧疚与不舍被她深深隐藏）与冷酷的现实局势彻底剥离。她不再是那个内心充满挣扎的少女，而是成了一个利用手中唯一筹码，试图掌控局面的谈判者。她把孩子变成了一个需要安全交接的“物品”，而交接的前提，是对方必须首先展示诚意，解除武装威胁。这道壁垒，由不信任和过去的攻击共同铸成，坚硬而冰冷，横亘在演凌与他的孩子之间。演验在她怀中安静地待着，仿佛感知到这紧张的气氛，不哭不闹，只是用那双过于沉静的眼睛，时而看看耀华兴紧绷的下颌，时而望向城外的方向。
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耀华兴清晰而坚决的条件，像一盆冰水，兜头浇灭了演凌因看到孩子而燃起的急切火焰，取而代之的是一种深入骨髓的慌乱。他意识到，对方是认真的。这个官家小姐，并非他想象中那般可以轻易吓唬或碾压。她握着他最致命的软肋，并且异常冷静地利用着这一点。
“她不肯还……她真的不肯还……” 演凌喃喃自语，额角渗出了细密的冷汗，与潮湿的空气混在一起，更添黏腻。他惯常的思维是直接的刺杀或强攻，但这种投鼠忌器、需要精密谈判的局面，完全超出了他的经验范围。时间在一点点流逝，每多耽搁一刻，孩子在那女人手中的变数就多一分。
“演凌！” 旁边的夫人冰齐双几乎要疯了，她用力抓住丈夫的手臂，指甲深深陷入他的皮肉，声音尖利得如同夜枭，充满了绝望的催促，“快！快想办法！无论如何！想尽一切办法！把我的孩子还给我！我要我的验儿！现在！立刻！” 她的理智早已被夺子之痛燃烧殆尽，只剩下最原始的母亲的本能——要回自己的孩子，不计任何代价。她的逼迫，如同鞭子一般抽打在演凌已然混乱的心上。
办法？还有什么办法？演凌的头疼得像要炸开。继续用投石机砸？不行！绝对不行！刚才的轰击已是冒险，如今孩子的位置更加清晰，哪怕有一块石头偏离目标，后果都不堪设想！他承担不起任何伤到演验的风险。
那么，独自一人凭借高超武功强行闯进去？这个念头刚一冒起，就被他自己否定了。南桂城虽非龙潭虎穴，但城墙高耸，守军戒备，更何况对方已知他的来意和实力，必有重兵布防。他回想起过去几次类似的任务，有时是潜入府邸抓人，有时是强行劫掠，并非每次都成功，也有过狼狈败退的经历。那时失败，最多是任务未完成，可这次若是失败……他不敢想象冰齐双会如何，更不敢想象孩子会面临什么。强攻不行，智取无门，后退不甘……种种念头在他脑中激烈碰撞，却找不到一个万全之策，甚至连一个可行的险策都难以觅得。他站在原地，高大的身影在潮湿的午后竟显得有些佝偻，那是被父爱、焦虑、无力感和夫人的逼迫共同施加的重压所致。
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与城外演凌的焦头烂额、城内耀华兴的紧绷神经以及公子田训的全神戒备形成鲜明对比的，是三公子运费业那近乎荒诞的淡定。
他肥胖的身躯挪动到一处相对干净、视野尚可（既能瞥见城头田训的背影，又能看到不远处抱着孩子的耀华兴）的墙根下。复杂的局势？紧张的对峙？孩子的归属？城池的安危？这些在他看来，远不如填饱肚子和补充睡眠来得重要。他那颗习惯于思考美食与睡姿的大脑，根本无法处理如此错综复杂、刀光剑影的信息。交出去？会不会引来更猛烈的攻击？不交出去？难道一直抱着？这些问题光是想想，就让他觉得耗神费力，食欲都受到了影响——当然，只是轻微的影响。
于是，在众人或紧张、或愤怒、或焦虑的目光中，三公子运费业做出了他认为最合理、最舒适的选择：摆烂。他先是小心翼翼地整理了一下衣袍下摆，然后像一尊弥勒佛般，“咕咚”一声直接坐在了地上，觉得还不够舒服，干脆向后一仰，躺了下去，后脑勺枕着交叠的双手，眯着眼睛望着灰蒙蒙的天空。
但这还不够。他从随身携带的、鼓鼓囊囊的锦囊里，变戏法似的掏出了一只用油纸包裹得严严实实的东西。甫一打开，一股极其霸道的、混合着油脂焦香与多种香料气息的味道瞬间弥漫开来，甚至在一定程度上冲淡了空气中的湿霉味。那是一只烤得色泽金红、表皮酥脆欲裂的英州烧鹅！他毫不客气地撕下一条肥美的鹅腿，张开大嘴，狠狠地咬了下去。
“咔嚓……” 酥脆的外皮在齿间碎裂的声音异常清晰。
“嗯……咕噜……”咀嚼和吞咽的声音，在相对寂静的紧张氛围中，显得格外突兀。
他就这样躺着，啃着香喷喷的烧鹅，时不时咂咂嘴，舔舔手指上的油渍，对周遭的一切仿佛充耳不闻。公子田训回头瞥见他这副模样，气得翻了个白眼，却也无可奈何。耀华兴偶尔投来无奈的一瞥。而运费业，完全沉浸在自己的美食世界里，用最实际也最超然的态度，表达着他对这复杂局面的彻底放弃——天塌下来，也得等吃饱了睡醒了再说。这酥脆的咀嚼声，成了这紧张对峙中一段极不和谐，却又莫名真实的插曲。
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