在南桂城那波光粼粼的水域之上，一场别开生面的斗水活动缓缓落下帷幕。阳光洒在水面，泛起层层金色的涟漪，仿佛给这场激烈的较量画上了一道华丽的句号。
吏部侍郎的长女耀华兴，身着一袭绚丽的罗裙，裙摆随风轻轻飘动，宛如一朵在水中绽放的娇艳花朵。她与公子红镜武并肩，慢悠悠地朝着岸边走来。红镜武身姿挺拔，一袭白衣在阳光下闪耀，发间的玉冠随着他的步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。
耀华兴一边走着，一边轻轻拍打着自己那满是水渍的裙摆，脸上带着一丝疲惫，却又难掩兴奋之色。她微微皱起眉头，轻轻叹了口气，说道：“哎，这次斗水可真是累坏我了，憋在水里那么久，简直要把我憋死了。而且还得时刻提防那些讨厌的食人鱼，费了我好大的劲儿。”她的声音清脆悦耳，仿佛是林间的鸟鸣，在空气中回荡。
顿了顿，耀华兴心有余悸地继续说道：“幸好啊，这温春食人鱼只对凌族人感兴趣，不咬我们单族人，不然的话，我们两个人现在浑身上下怕是早全是伤了，那可就惨不忍睹了。”说着，她下意识地看了看自己的手臂，仿佛还能感觉到食人鱼那锋利牙齿带来的寒意。
公子红镜武听了耀华兴的话，立刻挺直了腰杆，脸上露出了一抹得意的笑容。他双手抱在胸前，扬起下巴，自信满满地说道：“那是当然了，幸好本先知非常的强大啊，呸，非常的帅气。”他故意拉长了“帅气”这个词，语气中充满了自恋。“不然的话，就凭那些食人鱼，还不把我咬得遍体鳞伤啊。说不定我现在就像个刺猬一样，到处都是伤口了。”他一边说着，一边夸张地比划着，仿佛自己刚刚经历了一场生死大战。
就在这时，一旁的三公子运费业实在忍不住了，他翻了个白眼，嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽的语气说道：“你咋这么自恋呢？看看我，多自在啊，吃美食、喝美酒，吃喝玩乐乐呵乐呵的，根本不用像你一样费劲巴拉地去斗水。你天天就在那里吹嘘自己是什么伟大的先知，也没见你有什么特别厉害的本事。”他的声音洪亮而清晰，在这宁静的湖边显得格外刺耳。
公子红镜武听到三公子运费业的这番话，脸色瞬间变得通红，他瞪大了眼睛，怒视着运费业，大声说道：“你竟然这么侮辱本先知！我本先知可是非常的帅气的，这是大家有目共睹的事情。我的智慧和能力也是无人能及的，岂容你三公子运费业这么随意评价我！”他的声音因为愤怒而变得有些颤抖，身体也微微颤抖着，仿佛随时都要冲上去和运费业理论一番。
三公子运费业看着红镜武那气急败坏的样子，不但没有害怕，反而更加得意了。他双手抱胸，一脸无所谓的样子，毫不犹豫地说道：“随便你吧，反正我又不怎么滴你。你要是觉得委屈，就找别人评评理、说说理去吧，毕竟这也不关我的事。我只是实话实说而已。”说完，他便转过身去，继续享受着美食，不再理会红镜武。
然而，让人意外的是，公子红镜武并没有像大家想象的那样大发雷霆。他深吸一口气，努力让自己平静下来，脸上的愤怒渐渐消失，取而代之的是一抹淡淡的微笑。他轻轻摇了摇头，没有再理会三公子运费业，而是迈开大步，朝着远处走去。阳光洒在他的身上，留下一个孤独而又潇洒的背影。
湖岸边，微风轻轻拂过，水面上的涟漪渐渐散去，仿佛刚刚那场激烈的争吵从未发生过。耀华兴看着公子红镜武离去的背影，微微皱了皱眉头，心中有些疑惑，但很快又被湖岸边的美景所吸引。她和三公子运费业站在原地，继续欣赏着这美丽的湖光山色，享受着这宁静而又美好的时光。
南桂城外·拂晓密林晨光熹微，薄雾如轻纱般在林间缓慢飘荡，将南桂城外这片莽莽古林浸润得湿濡而朦胧。参天巨木的枝叶交错，织成一片隔绝尘嚣与紧张的穹顶。就在其中一棵最为高大茂密的古树顶端，一个身影正蜷缩在粗壮的横枝上，与浓密的叶片几乎融为一体。
刺客演凌，此刻正毫无形象地深陷在酣眠之中。他侧卧着，柔软的枝条形成天然的摇篮，脸颊贴着微凉的树皮，呼吸悠长而平稳，怀中紧抱的长剑成了他此刻唯一的慰藉——与其说是武器，不如说更像是保证睡眠安稳的抱枕。昨夜他星夜兼程赶至此地，本应立即潜入那座危机四伏的南桂城执行任务。然而，一想到夫人冰齐双那冷冽如霜的目光，以及可能随之而来的、毫不留情的棍棒“督促”，一股强烈的倦怠和逃避感便汹涌而至。潜入？刺探？还是……先睡一觉吧。这林间的清风鸟鸣，可比夫人的怒火和那座龙潭虎穴舒适太多了。
就在演凌的梦境滑向更深处之际，一阵轻巧但持续的脚步声由远及近，最终停在了他栖身的大树下。来人抬头仰望，浓密的树冠遮蔽了视线，但她显然知晓目标就在上方。
“演凌——！喂！醒醒！”一个清亮又带着几分无奈的声声响起，是演心。她叉着腰，提高了音量，“刺客演凌，你先等一等，先别睡！能不能下来给我摘点果实？让我好好吃一顿，你再接着睡你的大头觉也不迟啊！”
声音如同石子投入演凌意识混沌的深潭，泛起层层叠叠的涟漪。他皱眉，眼皮挣扎了几下，喉咙里发出模糊不清的咕哝，像是被强行从温暖巢穴里拖出来的幼兽。“唔……谁啊……烦……”
“演凌！”演心的声音带着不容置疑的穿透力。
“唉——”一声悠长而满是困意的叹息从树顶飘落。演凌终于勉强撑开沉重的眼皮，视野里是模糊晃动的绿叶和下方隐约的人影。“哎呦……烦什么烦呐……”他抱怨着，声音沙哑，“好啦好啦，知道了……我这就下来……”
这“下来”的过程，堪称一场意志与肉体的惨烈拉锯战。演凌感觉全身的骨头都像灌了铅，每一寸肌肉都在抗拒着苏醒的命令。他先是像笨拙的树懒般，以一个极其别扭的姿态缓缓坐起，动作僵硬得仿佛生了锈的傀儡。接着，他尝试着挪动身体朝向树干，每一次动作都伴随着骨骼细微的喀嚓声和止不住的呵欠。睡意如同粘稠的蛛网，死死缠住他的神经末梢，让他每一次发力都像是在泥沼中跋涉。
就在他试图抓住一根更低的枝条向下攀爬时，一阵汹涌澎湃的困倦骤然袭来，如同无形的巨浪拍打在意识之上。他本想用力抓紧枝条的手臂，却在这关键时刻背叛了他——肌肉猛地一松，那积蓄了一半的力量瞬间消散于无形。
“呃啊——！”
身体失去平衡，演凌只来得及发出一声短促的惊呼，整个人便如同断了线的沉重麻袋，从离地七八米的横枝上直直坠落下来！
“嘭！”
一声沉闷的巨响，尘土与枯叶猛地扬起。演凌结结实实地摔在了铺满厚厚腐叶的林地上，虽然落叶缓冲了部分冲击，但这突如其来的撞击依然让他眼冒金星，五脏六腑都跟着震荡了一下。他蜷缩着身体，好半晌才发出一串压抑的痛呼：
“哎……哟……我的……后背……疼死我了……”他龇牙咧嘴地揉着剧痛的腰背，感觉骨头都要散架了。更糟糕的是，这剧烈的疼痛非但没有驱散睡魔，反而像是耗尽了体内最后一丝勉强支撑的力气，无边无际的困倦感潮水般再次将他淹没。他干脆放弃了挣扎，侧躺在冰冷的落叶上，气息奄奄地对着树旁一脸错愕又无语的演心嘟囔：“哎……又困了……要搁在以前……这点小事……哪能难住我……可现在……真是一点儿力气都榨不出来了……”他艰难地抬手指了指头顶不远处一颗挂满饱满红色浆果的树枝，“喏……就那儿……果子又大又红……你自己去摘吧……我……我就躺这儿……帮你……指导指导……行不行啊……”话没说完，眼睛又快要合上了。
演心看着地上这副狼狈不堪、仿佛随时能就地昏睡过去的“刺客高手”，又好气又好笑，无奈地翻了个白眼。她叉腰的手放了下来，叹了口气：“行了行了！好的！好的！你这懒骨头，真是没救了……”她刻意拖长了语调，“你不去，难道我就不行了吗？哼，指望你？黄花菜都凉了！”
话音未落，演心足尖轻轻一点，身姿轻盈灵动得如同林间精灵，几个起落便跃上了邻近的另一棵果树。她稳稳地落在一根枝条上，动作利落干脆，与树下瘫软如泥的演凌形成了鲜明到滑稽的对比。
演凌努力掀开一条眼缝，只模糊地捕捉到演心最后那片消失在浓密绿荫中的衣袂残影。他含糊地“嗯”了一声，意识再也无法抵抗沉沦的引力，头一歪，任由沉重的眼皮彻底阖上。林间重归寂静，只剩下他细微的鼾声，以及枝叶深处传来的、演心摘取果实时发出的轻微窸窣声。阳光透过叶隙，在他沾满泥土和枯叶的脸上投下斑驳晃动、明明灭灭的光点，仿佛在嘲笑这位以逃避现实为最高任务的南桂城刺客。
（未完待续，请等下一章）