公元 7 年 4 月 1 日，大记王朝的广袤疆土上，阳光洒在道路两旁的旷野，微风轻拂着泛黄的麦浪。一位身着朴素粗布麻衣、模样与普通农民无异的人，正带着几名同样装扮的随从，风尘仆仆地来到了南桂城的城门外。此人不是别人，正是大记王朝的皇帝华河苏。这次出行，华河苏是想微服私访，深入民间了解百姓的生活状况，且最重要的是，他得知南桂城即将在 4 月 1 日到 7 月份举办一场百年一遇的盛大体育活动，身为君主，他想提前来看看筹备情况。
斑驳的城门高高耸立着，宛如巨兽张开的大嘴，给人一种压抑之感。华河苏抬眼看着城墙之上威风凛凛的守卫，脸上挂着谦逊温和的笑容，双手抱拳，向前微微躬身，用温厚的声音说道：“兄弟，我们一行远道而来，着实疲惫，还望能通融通融，让我们进城歇歇脚。”
城墙上，一个衣着华丽、神情傲慢的青年站在一众守卫中间，他便是南桂城城主的三公子运费业。运费业轻蔑地扫了华河苏一行一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，扬声说道：“哦？有吃的吗？没吃的就别想进入南桂城。这是本公子的话，谁也不能坏了去！”那声音带着不容置疑的骄横，仿佛整个世界都要围着他转。
华河苏的眉头不易察觉地皱了一下，但很快又恢复了平静。身为一国之君，这样的随意态度他本是极少遇到的，然而想到此次微服出行的目的以及南桂城对于举办体育活动的重要性，他强忍着内心的不悦。他悄悄向身旁的侍卫使了个眼色，然后凑到侍卫耳边，小声却严肃地说道：“将我们所储备的粮食拿出来给他看。此次南桂城举办的体育活动至关重要，这可是百年一遇的盛事，一定要在 7 月之前准备妥当。倘若错过时机，不仅百姓会失去一次难得的欢乐盛会，国家的声誉也会受损。”
侍卫领命后，迅速从马背上的包裹中取出几样精美食品。只见他小心翼翼地打开包裹，露出了散发着诱人香气的英州烧鹅，那烧鹅外皮金黄酥脆，油脂在阳光下闪烁着晶莹的光泽；还有宫廷秘制的宫肉，色泽红润，香气扑鼻，每一块都切得大小均匀，一看便是精心制作。
华河苏将这些美食高高举起，然后尽量让自己的语气听起来平和又带着诚恳，说道：“这下行了吧？还望公子高抬贵手，放我们进城。”此时，他心中的怒火虽被强压着，但眼神中已经隐隐有了一丝冷峻。
运费业看到那些美食，眼中闪过一丝睁大眼的光芒，他的喉结动了动，咽了咽口水。但很快又恢复了那副高高在上的神情，故作姿态地挥了挥手，大声说道：“那好，把南桂城门给我打开吧，让他们进入。别在这里碍眼了！”
厚重的城门缓缓打开，发出沉重的嘎吱声，仿佛在诉说着岁月的沧桑。华河苏深吸一口气，带着随从慢慢走进南桂城。进城之后，他看着熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。表面上，这座城市热闹非凡，可谁能知道在这繁华背后，百姓是否真的安居乐业？而那运费业如此肆意妄为地定下入城规矩，南桂城的百姓又会受到怎样的欺压？他在心里暗暗发誓：“朕定要好好看看南桂城的真实情况。要是朕的子民在这里受了委屈，等朕回了广州城，绝对不会轻易放过运费业这等嚣张跋扈之徒 哦，对了，差点忘了，他是大将军运费雨的儿子那朕也不能放过他，定要还百姓一个公道！”
在一个阳光明媚却带着几分燥热的日子里，皇帝华河苏带着一队亲随，浩浩荡荡地朝着在南桂城内进发。一路上，他脑海里不断浮现着关于南桂城的种种涌出来的想法：百姓被欺压凌辱、城内民生凋敝、治安混乱不堪……这些来自各方的情报早已让他龙颜不悦，他是以一种带着愤怒与怜悯复杂情绪的心情来到这座城市的，心中已然勾勒出一幅悲惨凄凉的画卷。
当巍峨的南桂城终于出现在眼前时，华河苏皇帝勒住缰绳，微微眯起双眼，眼神中透着审视与威严。他身后的亲随们也都紧张地挺直了身子，屏气凝神，华河苏催动马匹，率先踏入城中。然而，呈现在他眼前的景象却与他之前预想的有着天壤之别。
只见整个南桂城热闹非凡，人山人海。街道两旁的商铺林立，各种叫卖声、欢声笑语交织在一起，形成了一曲欢快的市井乐章。街道上行人来来往往，挑着担子的小贩们迈着轻快的步伐，一边吆喝着自己的商品，一边灵活地在人群中穿梭；街边的工匠铺里，铁匠们挥舞着大锤，火星四溅，打造着各式各样的铁器；银匠则全神贯注地雕琢着精美的首饰，那专注的神情让人不禁感叹手艺的精湛。
孩子们在巷子里嬉笑打闹，追逐着彩色的蝴蝶，清脆的笑声如同银铃般在空气中回荡。远处的农田里，农民们正辛勤地劳作着，他们脸上洋溢着满足的笑容，田间的庄稼郁郁葱葱，长势喜人，仿佛在诉说着丰收的希望。整个城市都充满了生机与活力，百姓们各司其职，尽情地享受着自己的职业所带来的满足与快乐。
看到这样的场面，皇帝华河苏微微一愣，心中满是诧异。他缓缓勒住马匹，坐在马背上，眼神中透露出深深的疑惑。许久，他终于开口说道：“莫非是朕刚才来到南桂城外便错怪了三公子运费业？朕还是要好好看看这城中的地形。”他轻轻抚摸着下巴，眼神变得更加深邃，“此地地形若是合适，举办一场盛大的体育活动倒是不错，这可是关乎整个大记王朝的名声啊。”说罢，他翻身下马，在亲随的簇拥下，开始仔细地观察起城市的地形和布局。
他走在街道上，不时抬头环顾四周的建筑，眼睛里闪烁着思索的光芒。突然，一座装饰华丽、灯火辉煌的青楼出现在眼前。在一般城市，这样的场所或许会与一些负面的东西联系在一起，但在这里，它似乎也是城市繁荣的一部分，与周遭的和谐景象并无违和之感。皇帝华河苏略一思索，抬脚便朝着青楼走去。在他看来，这里鱼龙混杂，或许能从这里的人口中了解到一些更真实的情况。
走进青楼，里面热闹非凡，欢声笑语、丝竹管弦之声不绝于耳。皇帝华河苏环顾四周，试图找到一个合适的人询问消息。就在这时，他的目光落在了一位身着华丽服饰、容貌出众的女子身上。而这位女子，不是别人，正是吏部侍郎的长女耀华兴。此时的耀华兴正端坐在一张桌子旁，手中拿着一杯酒，饶有兴致地看着台上的表演。
当她不经意间抬头的瞬间，一眼便认出了皇帝华河苏。她的眼神先是一怔，随即闪过一丝惊讶，但她并没有第一时间下跪行礼。在这个喧闹的环境中，她生怕自己大张旗鼓地行礼会引起不必要的麻烦，于是轻抿了一下嘴唇，好奇地凑到皇帝华河苏耳边，小声地问道：“陛下，您深夜来此，是要干什么呀？”她的声音轻柔而带着几分疑惑。
皇帝华河苏看了看周围，也小声地回答道：“朕要看看这南桂城的真实样子。不过，你觉得三公子运费业这个人怎么样呢？”他的眼神紧紧地盯着耀华兴，似乎想要从她的回答中找到解开心中谜团的钥匙。
（未完待续，请等下一章）