苏烟正半倚在软榻上翻看一本游记，指尖无意识地摩挲着书页边缘。汤婆子里的炭火已经不那么旺了，但她懒得起身更换，只是将手往里又探了探。
“小姐”夏荷的声音伴随着急促的脚步声由远及近，惊飞了窗外枝头上的两只麻雀。她提着裙摆跑进屋内，脸颊因为奔跑而泛着红晕，“王伯差人来说，王爷邀您去繁楼吃火锅。”
苏烟缓缓从榻上支起身子，一缕青丝从松松挽起的发髻中滑落，垂在耳畔。她眨了眨眼，长睫毛在眼下投下一小片阴影：“现在吗？”
“对，”夏荷点头如捣蒜，眼睛亮晶晶的，“王爷已经先去繁楼了，叫您现在过去。”
“这慕容辰，搞什么鬼，”苏烟轻哼一声，嘴角却不受控制地微微上扬，“也不等等我。”她放下手中的游记，顺手拿起已经有些凉的汤婆子。
刚走到府门前院，王伯便迎了上来。老管家脸上堆着笑，眼角的皱纹舒展开来：“王妃，王爷说他先去繁楼，把您最喜欢的先做上，您到了就立马可以用餐。”
苏烟点了点头，汤婆子在手中转了个圈：“谢谢王伯。”她顿了顿，又状似不经意地问道，“王爷...可还说了别的什么？”
王伯笑得更加和蔼：“王爷只说让您快些去，别让锅子凉了。”
马车穿过熙攘的街道，苏烟透过纱帘望着窗外。临近年关，街上的行人比平日多了许多，小贩的吆喝声此起彼伏。
繁楼门前车水马龙，还未下车，浓郁的火锅香气已经钻入鼻尖。苏烟刚踏入门槛，扑面而来的热气裹挟着花椒与牛油的辛香，让她不由得驻足。
蒸腾的白雾中，鼎沸人声如潮水般涌来，跑堂们托着红漆食盘在桌席间穿梭，高声报着菜名：“麻辣牛肉一份——”“鲜毛肚加单——”
大厅里座无虚席，每张桌上都架着形制各异的铜锅。左手边那桌摆着太极鸳鸯锅，清汤如镜红汤似火。斜对角几个商贾模样的客人围着九宫格铜锅，正为涮毛肚的秒数争得面红耳赤。最当间的八人桌上，三层塔式铜锅冒着腾腾热气，穿绫罗绸缎的公子哥们举着鎏金酒盏哄笑碰杯。
“王妃”掌柜的一眼认出了她，连忙从柜台后绕出来，躬身行礼，“王爷在楼上等着您了，请随小的来。”
木制楼梯在脚下发出轻微的吱呀声。二楼比一楼安静许多，走廊尽头的那扇雕花木门前站着两名侍卫，见他们过来，立刻行礼退到一旁。
苏烟抬手轻叩门扉，三声轻响后，里面传来慕容辰特有的低沉嗓音：“进。”
推开门的一瞬间，浓郁的香气扑面而来。包间内炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
慕容辰背对着门站在窗边，听到声响转过身来。他今日穿了件靛青色的锦袍，腰间只系了条简单的玉带，今日的穿着多了几分随意。
“来了？”他嘴角微扬，目光落在苏烟手中的汤婆子上，自然地伸手接过，“炭火都快熄了，也不知道换一换。”
苏烟的目光却被满桌的菜肴吸引。中央的铜锅里红汤翻滚，周围摆着她最爱的糖醋鲤鱼、桂花糯米藕、翡翠虾饺...
“这些都是...”她眨了眨眼，一时语塞。
慕容辰已经走到她身边：“先坐下，外面冷。”他引她到铺了软垫的椅子前。
苏烟刚坐下，一块剔除了鱼刺的糖醋鲤鱼就被夹到了碗中。金黄的鱼肉裹着琥珀色的酱汁，在烛光下泛着诱人的光泽。
“尝尝，”慕容辰的眼中带着期待，“我让厨子多放了些醋，记得你喜欢酸一些的。”
苏烟夹起鱼肉浅浅尝了一口，酸甜适中的味道在舌尖绽放。她抬头正想说话，碗里又被添了一勺刚涮好的羊肉片，接着是几片嫩绿的青菜，最后还淋上了一勺她最爱的麻酱。
“你也吃啊，”苏烟看着只顾给她夹菜的慕容辰，忍不住道，“光看着我吃做什么？”
慕容辰的手顿了顿，放下筷子。房间内一时只剩下火锅咕嘟咕嘟的声音。他深吸一口气，抬起眼直视苏烟：“对不起。”
苏烟夹菜的手停在半空：“什么意思？”
“上次审问刺客时，是我不对。”慕容辰的声音低沉而诚恳，“我不该不相信你。你不说，肯定有你的理由。”
窗外的风声忽然大了起来，吹得窗棂轻轻作响。苏烟放下筷子，指尖无意识地摩挲着碗沿。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让人看不清表情。
“慕容辰，”她终于开口，声音比平时轻了许多，“要不我和你说个故事吧。”
慕容辰点点头，为她斟了杯热茶：“好。”
苏烟接过茶杯，温热透过瓷壁传递到掌心。她盯着杯中浮沉的茶叶，仿佛那里藏着过去的影子。
“五年前，有个小姑娘，”她的声音轻柔得像在讲一个遥远的童话，“她才十三岁，接到一个任务，去北境杀一个人。”
窗外的风声渐渐小了，房间里只剩下苏烟的声音和火锅偶尔的咕嘟声。
“那时候她太自负了，觉得自己很厉害，不听劝阻，一个人单枪匹马就去了北境。”苏烟的指尖轻轻划过杯沿，“到了才知道，目标是个鱼肉百姓的贪官。但小姑娘有个原则——不杀好人。”
慕容辰的眉头微微蹙起，但没有打断。
“刺杀很顺利，但她太小看北境的守卫了。”苏烟的眼神飘向远方，仿佛看到了那个雪夜，“她被全城通缉，东躲西藏了三天三夜。最后又冷又饿，翻进了一座看起来守卫松懈的宅院。”
“她刚靠近一间亮着灯的屋子，门就开了。”苏烟的声音带上了一丝不可思议，“里面的人说'进来喝口水吧'。小姑娘当时想，大不了杀了这个人再逃。”
慕容辰的手指无意识地敲击着桌面：“她上当了？”
“没有，”苏烟摇头，嘴角浮现一抹淡淡的笑意，“那人看了她身上的血迹，第一句话是'这血不是你的吧？'”
苏烟模仿着当时的对话，眼中浮现出怀念的神色。她描述着那个自称“荣叔”的人如何收留她，如何在官兵搜查时保护她，又如何每天陪她练刀、教她修剪花...
“半个月后，小姑娘离开时才知道，”苏烟的声音忽然带上了一丝苦涩，“那个和蔼的荣叔，是北境的荣王。”
慕容辰的瞳孔微微收缩。房间里一时安静得能听见炭火轻微的噼啪声。
“所以这次...”他缓缓开口。
“刺客的刀法确实是北境的，也出自荣王府。”苏烟直视慕容辰的眼睛，“但我不确定荣王是否知情。我需要时间查证。”
火锅的热气在两人之间氤氲，模糊了彼此的轮廓。慕容辰忽然伸手，轻轻覆上苏烟放在桌上的手。
“阿辰，”苏烟罕见地用了这个亲昵的称呼，声音几乎微不可闻，“你能再等等吗？”
慕容辰的手紧了紧，掌心传来的温度比任何言语都有力量。他望进苏烟的眼睛，郑重地点头：“好。”