日本宪兵队的办公室里，佐藤把一叠通缉令狠狠摔在桌上，纸张散落一地，每张上面都印着八能那张瘦巴巴却眼神锐利的脸，旁边标着“悬赏捉拿，格杀勿论”。
“你们这群废物！”他一脚踹翻旁边的椅子，军靴在地板上划出刺耳的声响，“通缉一个八岁的孩子？！这是想让全天下的人都笑我们皇军无能吗？！”
站在底下的汉奸和士兵们吓得头都不敢抬。那个独眼汉奸捂着手背，结结巴巴地辩解：“太……太君，那孩子邪门得很，石头扔得比枪还准，不……不下通缉令，怕抓不到他……”
“抓不到？”佐藤猛地抽出军刀，刀背“啪”地抽在汉奸脸上，“连个毛孩子都抓不到，留着你们有什么用？！”他指着地上的通缉令，眼睛里的凶光像要吃人，“立刻给我撤了！传我的命令，派‘黑风队’去！”
“黑风队”是日本宪兵队里最狠的杀手，专做见不得光的勾当。士兵们听到这名字，都忍不住打了个寒颤。
佐藤盯着窗外法租界的方向，牙齿咬得咯咯响：“不能用枪，不能声张，把那孩子悄悄做掉。做得干净点，别让人知道是我们干的。”他顿了顿，眼神阴鸷，“还有他那个娘，那个学堂里的小崽子们……碍事的，一并处理掉。”
没人敢应声。办公室里死寂一片，只有佐藤粗重的喘气声，像头被激怒的野兽。
“怎么？不敢？”佐藤的目光扫过众人，“连个孩子都对付不了，还想在租界里立足？告诉你们，那孩子砸死过我们的人，坏过我们的事，留着他，就是打我们皇军的脸！”
他把军刀插回鞘里，声音压得更低，却带着股让人毛骨悚然的狠劲：“三天之内，我要看到结果。办不好，你们就提着脑袋来见我！”
汉奸们连忙点头哈腰地应着，捡起地上的通缉令，像捧着烫手的山芋似的退了出去。走到门口时，还能听见佐藤在里面咆哮：“一群蠢货！丢尽了大日本皇军的脸！”
巷子里的风更冷了。独眼汉奸把通缉令撕得粉碎，啐了一口：“小杂种，这次让你死得连渣都不剩！”他转身对身后的黑风队杀手低声吩咐着，眼里的怨毒混着恐惧，“那孩子会躲，你们盯紧点废弃仓库那边，还有沈清辞常去的药铺……”
杀手们穿着黑色的短褂，脸上没什么表情，手里的匕首在袖口里闪着冷光，像一群潜伏在暗处的毒蛇。
而此时，沈清辞正带着孩子们在废弃仓库里收拾。八能蹲在角落里，借着从破窗透进来的光，翻看着爹的笔记。他总觉得心里发慌，心口的龟甲时不时发烫，像在提醒着什么。
“娘，我觉得不对劲。”八能抬起头，眼里有担忧，“他们不会善罢甘休的。”
沈清辞摸了摸他的头，把藏好的短刀往袖子里塞了塞：“别怕，娘在。实在不行，我们就往南走，顾先生说那边有人接应。”
她看着仓库外灰蒙蒙的天，心里清楚，真正的危险来了。那些撤下的通缉令，不是放过，是更狠的猎杀。可她不能怕，她是孩子们的娘，是姜山的女人，就算拼了命，也得护着这群孩子，护着这乱世里好不容易攒下的一点光。
八能握紧了手里的石子，指尖因为用力泛白。他想起天上的星星，想起爹笔记里的符号，突然站起身：“娘，我去屋顶看看。要是有动静，我能早点发现。”
沈清辞点点头，看着儿子爬上仓库的破屋顶，小小的身影在灰暗的天色里，像一株倔强的野草，迎着风，不肯低头。她知道，这场仗，才刚刚开始。
仓库的木门被撞开时，沈清辞正把最后一块干粮塞进八能手里。黑风队的杀手像从地狱里爬出来的恶鬼，匕首上的寒光比仓库里的蛛网还密。
“抓住那个小的！”独眼汉奸的声音在门口炸开，带着报复的狂喜。
沈清辞猛地把八能往柴火堆后推，自己抄起根烧火棍，像头被激怒的母狮挡在前面：“要动孩子，先踏过我的尸体！”
杀手们没说话，只是挥着匕首扑上来。沈清辞的烧火棍砸在第一个人脸上，却被第二个人的匕首划破了胳膊，血瞬间染红了粗布褂子。她不管不顾，死死抱住一个杀手的腿，对着八能嘶吼：“八能！跑！往南跑！找顾先生！”
八能的脚像被钉在地上，眼泪糊住了眼睛。他看见母亲被匕首刺穿肩膀，看见弟弟吓得缩在角落——弟弟怀里紧紧揣着块巴掌大的龙蜕，那是爹被日本人抓走那天塞给他的，青黑色的鳞片纹路里还留着爹手心的温度。那天爹把七片龟甲缝进八能的小褂，又把这块蜕下的蛇皮塞进弟弟怀里，粗声说：“龟甲护着哥，龙蜕护着你，哥俩都得好好活。”
可现在，杀手的刀正对着弟弟举起来。
“不——！”八能抓起石子就想冲上去，却被沈清辞用最后的力气吼住：“听话！活下去！替你爹、替娘看着天亮！”
“砰！”一声枪响。
佐藤带着日本兵赶来了，枪管还在冒烟。沈清辞的身子晃了晃，额头上多了个血洞，眼睛却还圆睁着，死死盯着那些逼近孩子的杀手，像是要把他们的样子刻进骨头里。
“娘——！”八能的哭声撕心裂肺。
混乱中，那把匕首终究落了下来，正刺在弟弟心口。可刀尖碰到龙蜕的瞬间，被那层坚硬的鳞甲弹得歪了方向，只划破了皮肉。弟弟吓得浑身一抽，眼前一黑晕了过去，小小的身子顺着墙根滑下去，怀里的龙蜕沾了血，却像块护心镜，死死护住了他的命。
“跑啊！”学堂里最大的孩子扑上去抱住杀手的腿，被匕首从后背捅穿，嘴里还在喊，“八能快跑！”
八能像被抽走了魂魄，机械地转身，钻进仓库后墙的狗洞。身后的惨叫声、枪声、汉奸的狂笑像鞭子一样抽着他的背，他不敢回头——母亲最后那个眼神，决绝得像烧红的烙铁，烫得他心口淌血。他只当弟弟也没了，那声短促的哭叫，成了剜心的最后一刀。
半夜，一个拄着拐杖的要饭老头路过仓库，在堆叠的尸体旁绊了一下。借着月光一看，是个还有气的孩子，怀里那块龙蜕泛着冷光，把心口护得严严实实，血顺着鳞甲的缝隙往下滴，却没伤到要害。老头叹了口气，认出这是常来垃圾堆捡东西的小兄弟，哆嗦着解下破棉袄裹住他，一瘸一拐地消失在夜色里。
八能瘫在废弃码头的礁石上时，江风卷着浪沫打在他脸上，混着眼泪，咸得发苦。他摸了摸心口的龟甲，七片甲片硌得生疼，那是爹留给自己的护命符；可弟弟的龙蜕呢？是不是也跟着弟弟的小命一起没了？他想起爹被抓走时的背影，想起娘倒下时圆睁的眼，想起弟弟攥着龙蜕笑的样子，牙齿咬得咯咯响，血腥味从嘴角漫出来。
几天后，佐藤在仓库里没找到八能，把独眼汉奸的另一只眼睛也打瞎了，骂骂咧咧地吼着：“挖地三尺也要把那小杂种找出来！”他踢到角落里那片染血的龙蜕，只当是什么破烂，一脚踩得粉碎——他不知道，这破碎的鳞甲下，藏着另一个孩子的命，也藏着另一份没被碾碎的恨。
江风里，八能的影子被夕阳拉得很长，瘦得像根快要折断的芦苇。他摸了摸心口的龟甲，那里像揣着团火，烧得他五脏六腑都在疼。爹的话、娘的话、弟弟的哭声在脑子里转圈，最后凝成一个念头：活下去，像龟甲和龙蜕护着他们那样，把这血海深仇，死死揣在怀里，直到讨回来的那天。