神木大雷的办公室檀香檀香混合着纸张的油墨味，弥漫在空气中。老阴阳师捧着一份泛黄的卷轴，手指颤抖地指着上朱砂朱砂纹路，声音因激动而嘶哑：“大人！陛下陛下亲自下了嘉奖令！您看，这小子的呼吸频率，竟和平安时代流传下来的‘龟息术’分毫不差——那是传说中能延年益寿、聚气凝神的古老法门啊！”
佐藤美穗站在一旁，看着神木大雷接过那份烫金的嘉奖令，脸上的皱纹都笑开了花。她手里还攥着记录姜山呼吸的本子，上面密密麻麻的数字，曾被她视为荒唐的任务，此刻却成了天皇御笔嘉奖的凭证。
“我就知道！我就知道他不一般！”神木大雷拍着桌子，震得茶杯里的茶水都漾了出来，“之前让士兵模仿他的呼吸节奏，耐力提升了三成；现在看来，这根本不是普通的呼吸，是能聚‘气’的法门！要是能参透其中的奥秘，咱们的士兵不仅能打仗，还能像乌龟一样长寿——这才是帝国最需要的‘宝藏’！”
老阴阳师连连点头，指着卷轴上的图谱：“您看这里，吸气时三长两短，呼气时沉至丹田，和佐藤少佐记录的分毫不差！这‘龟息术’早就失传了，没想到竟藏在一个中国码头工人的本能里！”
神木大雷的目光落在佐藤美穗身上，带着几分赞许，却又有一丝不满：“多亏了你记录得仔细。不过，光有呼吸还不够——军部的意思是，要让他把这法门的精髓传下来，最好能融入血脉。”
佐藤美穗的心猛地一沉，果然还是绕不开这句话。
“大人，他连自己在练‘龟息术’都不知道，只是本能地呼吸……”
“所以才要你多下功夫！”神木大雷打断她，眼神里的意味不言而喻，“让他对你敞开心扉，让他愿意说，愿意教。必要时……用之前军部给的药也无妨。他的呼吸法门再厉害，也得有传人，有了带龙气的血脉，这法门才能真正为帝国所用。”
佐藤美穗攥紧了手心，指甲几乎嵌进肉里。她想起姜山每天清晨坐在廊下，闭着眼，呼吸悠长，像在感受风的方向。他从不刻意控制，吸气时带着码头的潮气，呼气时混着青草的味道，那是属于他自己的节奏，不是什么“龟息术”，更不是供人研究的“法门”。
可现在，这最自然的呼吸，也成了被觊觎的珍宝。
她走出办公室时，正撞见姜山在庭院里打拳。晨光里，他的呼吸和拳脚配合得恰到好处，出拳时猛地呼收势收势时缓缓吸气，胸口的起伏像江面上的波浪，沉稳而有力。
“你又在看什么？”姜山停下动作，额头上的汗珠顺着下颌线滑落，眼神里带着惯有的警惕。
佐藤美穗张了张嘴，那句“你的呼吸能延年益寿”堵在喉咙口，怎么也说不出口。她只是摇了摇头，转身想走。
“你们又想用我的呼吸干什么？”姜山突然问，声音里带着一丝嘲讽，“是不是能让你们的天皇多活几年？”
佐藤美穗的脚步顿住了。他果然什么都知道，或者说，他早就猜到了自己的一举一动都被赋予了各种“意义”。
她没有回头，只是低声说：“他们说……你的呼吸很特别。”
“再特别，也是为了活着回家。”姜山的声音从身后传来，带着一种近乎残忍的清醒，“在码头扛货，憋气久了能多扛一袋；被你们抓来，呼吸慢了能少受点罪——哪有什么法门，不过是想活下去的本能罢了。”
佐藤美穗走出很远，还能听到身后拳脚破空的声音，和那沉稳的呼吸声交织在一起。她突然觉得，那些被老阴阳师奉若神明的“龟息术”，那些被天皇嘉奖的呼吸频率，根本不是什么古老法门，只是一个普通人在乱世里，用尽全身力气活下去的证明。
而他们，却要用这“活下去的本能”，去滋养一场野心勃勃的战争。
回到自己的房间，她将那份记录呼吸的本子锁进抽屉。窗外，姜山还在打拳，呼吸依旧沉稳，像不知道自己的一呼一吸，早已牵动了整个军部的神经，甚至换来了天皇的嘉奖。
她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己对这个男人的复杂心绪，最终会走向何方。她只知道，那个在庭院里呼吸的男人，他的每一次吸气，都在渴望自由；每一次呼气，都在思念家乡。
而这些，却被他们解读成了能延年益寿、助战必胜的“法门”。
真是天大的讽刺。
夜色像块浸了墨的破布，沉沉压在庭院的石灯笼上。佐藤美穗跌跌撞撞地冲进姜山的房间，和服的下摆被扯破了一道口子，头发散乱，脸上还带着泪痕。
“姜山……”她抓住他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，声音抖得像风中的残烛，“现在开始吻我。”
姜山猛地甩开她的手，后退一步，眉头拧成了疙瘩：“你疯了？”
“我没疯！”佐藤美穗突然拔高声音，眼泪像断了线的珠子往下掉，“神木说，要是我再拿不下你，就把我卖到前线当慰安妇！你知道那地方是什么下场——那些士兵会把我撕碎的！”
她扑上来，再次抓住他的衣袖，力气大得不像个女人：“这年月，谁有什么人性？你们中国人骂我们没人性，可你们军部的人，不也一样为了利益把人当牲口卖？”
“我伺候了你这么久，”她的声音突然低下去，带着一丝哀求，甚至还有点自暴自弃的悲凉，“我给你送药，给你缝衣服，替你挡过神木的鞭子……就算是条狗，也该念点情分吧？总该为我做点什么吧？”
姜山看着她通红的眼睛，看着她被扯破的和服下露出的肩膀，那上面还有之前替他挡鞭子时留下的疤痕。他想起这些日子，她蹲在角落记录他的呼吸，想起她摔碎药瓶时的决绝，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。
可他更忘不了码头上的硝烟，忘不了沈清辞抱着孩子的眼神，忘不了自己说过“绝不做对不起家人的事”。
“佐藤，”他掰开她的手，声音哑得厉害，“这不是办法。”
“那你说什么是办法？”佐藤美穗突然笑了，笑得比哭还难看，“反抗？我反抗得了军部的命令吗？像你一样硬撑？你有家人等着，我呢？我只有这条命，要么被你们榨干价值，要么被扔去喂狗！”
她往前凑了凑，鼻尖几乎碰到他的胸口，呼吸里带着酒气和绝望：“就一个吻……算我求你。让他们看到，让神木看到，我不是没用的废物。只要熬过这关，我……”
她没说下去，因为姜山突然抬手，按住了她的肩膀。
他的手很沉，带着常年扛货的老茧，却没用力。月光从窗棂钻进来，照在他脸上，能看到他紧抿的嘴角和眼底的挣扎。
“佐藤，”他看着她的眼睛，一字一句地说，“慰安妇的地方，你不能去。但我也不能吻你。”
佐藤美穗的脸瞬间白了，像被抽走了所有力气，瘫坐在地，喃喃道：“我就知道……你们都一样，眼里只有自己的利益……”
“不是利益的事。”姜山蹲下来，声音放低了些，“我有家，有妻子孩子。我要是对别的女人动了心思，就对不起他们。”
他顿了顿，看着她绝望的样子，心里那点硬气突然软了：“但我能帮你想别的办法。神木不是想要我的‘法门’吗？我可以跟他说，你是唯一能听懂我说话的人，没了你，我什么都不会说。”
佐藤美穗猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，又很快黯淡下去：“他不会信的……”
“信不信，得试试。”姜山站起身，走到窗边，看着外面巡逻的士兵，“明天我就去找他。就说没你记录，我的呼吸会乱，步子会错——他要的是‘有用’的我，总得留着能让我‘有用’的人。”
佐藤美穗看着他的背影，突然捂住脸，哭得更凶了。不是因为得救，是因为这个杀了她未婚夫的仇人，在她最绝望的时候，给的不是一个带着欲望的吻，而是一个笨拙却真诚的承诺。
这乱世里，连“利用”都比“亲吻”更让人觉得踏实。
她不知道姜山的办法能不能成，但看着他挺直的背影，突然觉得，或许这一次，她不用再靠眼泪和威胁，也能熬过这关。
窗外的风呜咽着，像在替这荒唐的年月，哭那些被利益裹挟的人，哭那些连一个吻都成了交易的夜晚。而姜山站在窗前，攥紧了拳头——他救她，不是因为别的，只是因为他见过太多人在乱世里被碾碎，他不想再看一个人，明明还有别的路，却被逼着跳进深渊。
哪怕，她是个日本人。
神木大雷坐在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着天皇御赐的玉佩，看着站在面前的佐藤美穗，嘴角噙着一丝意味深长的笑。
“佐藤啊，”他慢悠悠地开口，声音里带着难得的温和，“军部刚下了令，你和你在东京的家人，都会受到嘉奖，以后吃穿用度，都是最高待遇——这可是多少人求都求不来的荣耀。”
佐藤美穗握着拳，没说话。她知道，这份“荣耀”绝不会白给。
“你别紧张。”神木大雷放下玉佩，身体前倾，“这都是你应得的。昨天那小子找我，说没你在身边记录，他浑身不得劲，连呼吸都觉得乱——你听听，这话说得多实在！”
他啧了两声，眼里闪着精光：“他那些关于‘风往哪吹，芦苇就往哪倒’的话，我让人拿去推演战局，硬是算美军美军的伏击点，救了咱们一个舰队！现在参谋部的人还在熬夜消化，都说这是‘神来之笔’！”
佐藤美穗的心沉了沉，果然是因为姜山。
“不过嘛，”神木大雷话锋一转，突然压低声音，像在说什么天大的秘密，“我发现了个更有意思的事——那小子，怕是对你动心了。”
佐藤美穗猛地抬头，眼里满是难以置信：“大人，您别开玩笑了！他恨我们还来不及，怎么可能……”
“恨归恨，动心归动心，不冲突。”神木大雷摆了摆手，笑得像只老狐狸，“他要是对你没心思，干嘛特意找我保你？干嘛跟我说‘没你记录不行’？男人嘛，尤其是他这种硬气的，嘴上不说，心里的秤早着呢。”
他凑近一步，声音压得更低：“这可比强行留下血脉有用多了！他要是真对你动了心，还用得着下药？还用得着逼他？到时候他心甘情愿把知道的都吐出来，心甘情愿……为帝国做事，那才是真正的‘归顺’！”
佐藤美穗的脸“唰”地红了，又瞬间变得惨白。她想起昨晚姜山蹲在她面前，说“我不能吻你，但我能帮你”，想起他看着她的眼神，那里面有挣扎，有怜悯，唯独没有神木大雷说的“动心”。
可神木大雷的话像一根刺，扎进她心里。如果……如果这是真的呢？
“大人，这不可能……”她的声音有些发虚。
“信不信由你。”神木大雷站起身，拍了拍她的肩膀，“好好把握。你家人的荣耀，帝国的未来，可都在你身上了。记住，让他真心待你，比什么龙气、血脉都管用。”
佐藤美穗走出办公室，阳光晃得她睁不开眼。手里那份“嘉奖令”烫得她手心发疼，神木大雷那句“他喜欢你”像魔咒一样在耳边回响。
她不信，却又控制不住地想起姜山的眼神，想起他替她挡鞭子时的背影，想起他说“慰安妇的地方你不能去”时的认真。
这些，真的是“动心”吗？
还是说，这只是神木大雷又一个算计？用所谓的“感情”，把她和姜山都捆在帝国的战车上，榨干最后一丝价值？
她抬头看向姜山的庭院，那里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。她不知道，此刻的姜山正坐在廊下，摩挲着那根木簪，想着沈清辞和孩子们——他的心里，从来没有半分多余的位置，能装下一个日本女人的影子。
可这场由神木大雷精心编织的“情网”，已经悄然撒下。而她和他，都成了网里的鱼，身不由己。