傍晚收工，老赵蹲在码头边的石阶上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，看着姜山给大家发工钱。夕阳把银元照得发亮，每个人手里都攥得紧紧的，脸上带着踏实的笑意。
“哎，兄弟们，”老赵猛吸一口烟，吐出个烟圈，声音有点发飘，“你们最近没觉得怪？咱们这码头，现在到底谁说了算？”
旁边几个工友愣了愣，凑了过来。
“赵叔这话啥意思？”小顺子挠挠头，“不是黑虎帮……哦不，现在好像是青帮在管着吗？”
“管是管着，可你见着青帮的人来发过工钱？”老赵磕了磕烟锅，眼神扫过众人，“这大半年了，每月十五号，是谁给咱们发钱？是姜山！”
这话一出，大家都愣住了，你看我我看你，越想越觉得不对劲。
“是啊！”一个中年工友拍了下大腿，“以前是老老板发，后来黑虎帮来了也是他们的人发，现在倒好，每月都是姜山哥把钱分到咱们手里，一分不少！”
“青帮的人就来过两回，除了看看货，啥也不管。”
“连刀疤脸他们几个，现在都跟着姜山哥领钱……”
刀疤脸刚好走过来，听见这话，撇了撇嘴：“你们才发现？我早就看出来了。上个月我跟青帮的人打听，他们说这码头的账，早就归姜老大管了。”
“归姜老大管？”小顺子眼睛瞪得溜圆，“那他岂不是……咱们的老板？”
“嘘！”有人赶紧摆手，“小声点，姜山哥没说过。”
正说着，姜山发完最后一份工钱，走了过来：“聊啥呢？这么热闹。”
众人一下子安静了，老赵嘿嘿笑了两声：“没啥，就说今天的工钱够给老婆子扯块布了。”
姜山没多想，擦了擦汗：“天晚了，赶紧回家吧，路上当心。”
看着大家三三两两地离开，刀疤脸凑到姜山身边，压低声音：“山哥，他们都在说，你才是这码头的老板。”
姜山愣了下，随即笑了：“瞎扯啥，我就是帮青帮代管着账。”
“代管？”刀疤脸挑眉，“青帮的人连账本都没看过，每月就把钱拨给你，让你随便发——这跟你当老板有啥区别？”
姜山没接话，只是看着空荡荡的码头。其实他也知道，青帮是故意放手的，陈啸林说过：“你把人管好，把货运好，别的不用管。”他每月发的工钱，比青帮给的预算还多了些，都是从自己拉黄包车和护院的钱里补的。
“是不是老板不重要。”姜山拿起扁担，“重要的是大家能拿到钱，能养家。”
刀疤脸看着他的背影，突然觉得这小子跟以前见过的所有“老大”都不一样。别人抢地盘是为了自己发财，他倒好，管着个码头，自己还照样扛货、拉车，把钱往别人手里塞。
可奇的是，没人不服他。
第二天上工，工友们看姜山的眼神多了点说不清道不明的东西，有敬重，有感激，还有点小心翼翼的讨好。有人主动把重活往自己身上揽，有人偷偷给姜山的饭盒里塞了个煮鸡蛋。
姜山觉得好笑，又有点温暖。他把鸡蛋分给了小顺子，照样扛最重的货，照样在傍晚时把工钱一分不少地发到每个人手里。
日子就这么过着，码头的木牌还是“黑虎码头”，却没人再提黑虎帮。大家都心照不宣地知道，只要姜山在，这码头就乱不了，工钱就少不了，日子就还能往下过。
有次老赵喝醉了，拉着姜山的手哭：“山哥，我活了大半辈子，没见过你这样的老板……你是菩萨派来救咱们的啊……”
姜山只是笑，没说话。他知道自己不是菩萨，他只是想让身边这些跟他一样，在乱世里挣扎的人，能多一分安稳，多一分指望。
就像此刻，夕阳落在码头上，货箱堆得整整齐齐，工友们扛着货哼着号子，声音里带着劲。姜山看着这一切，腰间的龟甲温温的，心里也暖暖的。
“你们谁见过老板跟咱们一起扛麻袋的？”
中午歇脚时，老赵蹲在阴凉处，吧嗒着旱烟，这话一出口，周围瞬间安静了。
小顺子啃着窝窝头，含糊不清地接话：“以前的老老板，就知道坐在办公室里喝茶；黑虎帮的人更别说了，拿鞭子抽还来不及呢……”
“可不是嘛！”刀疤脸凑过来，他肩膀上的红印还没消，却难得没抱怨，“我混社会那会儿，见过的老板多了，哪个不是穿绸戴缎，前呼后拥？谁会像姜山哥这样，天天扛着最重的货，汗珠子摔八瓣，跟咱们吃一样的糙米饭？”
这话戳中了所有人的心思。
是啊，姜山现在管着码头的账，每月握着发钱的权力，青帮那边也敬他三分，说他是“老板”一点不为过。可他每天照样天不亮就来，比谁都早；扛货时专挑最重的扛，两袋棉纱压在肩上，走得比谁都稳；晚上收工，还得去拉黄包车，常常忙到半夜才回家。
有次一批铁皮箱卸船，箱子上结着冰，滑得抓不住，姜山二话不说，脱了棉袄垫在肩上，硬是一个人把二十多个箱子扛进了仓库，后背被冰碴子划得全是血印子，他却笑着说“没事，皮糙肉厚”。
“上个月发大水，仓库快被淹了，是谁跳进齐腰深的水里，把货一箱箱往高处搬？”老赵磕了磕烟锅，声音有点哑，“是姜山！他泡在水里整整一夜，第二天照样来上工，跟没事人一样。”
“还有上次我儿子发高烧，是姜山哥背着他跑了三家医院，比黄包车还快！”一个年轻工友红了眼眶，“他还塞给我五块银元，说是预支的工钱，让我别着急还。”
大家你一言我一语，越说越热乎。刀疤脸的手下，那个以前总爱抱怨的瘦高个，也难得插了句嘴：“前几天我娘从乡下找来，没地方住，是姜山哥把自己家旁边的小棚子腾出来，还让嫂子给缝了床新被褥……”
说到最后，没人说话了，只是看着不远处正在码货的姜山。他穿着件洗得发白的粗布褂子，后背已经被汗水浸透，勾勒出宽厚结实的轮廓。阳光照在他身上，像镀了层金边。
“啥老板不老板的，”老赵最后叹了口气，语气里全是敬佩，“在我眼里，他就是咱们的兄弟，是能跟咱们一起扛事的领头人。”
这话没人反驳。
下午上工，刀疤脸主动把最重的那个大麻袋扛到自己肩上，虽然走得还是踉跄，却硬是没放下；小顺子跑前跑后，帮着递绳子、擦汗，比平时勤快了一倍；连最不爱说话的那个老搬运工，也在姜山转身时，悄悄把他没喝完的水往前挪了挪。
姜山没察觉到这些细微的变化，他只是觉得今天的活好像格外顺，工友们的号子声也格外响亮。他扛起一袋货，脚步轻快，腰间的龟甲随着动作轻轻晃动，温温的，像揣着个小火炉。
夕阳西下时，他照例给大家发工钱。这次没人急着数，都笑着说“山哥发的，错不了”。
看着大家揣着钱，说说笑笑地往家走，姜山突然觉得，“老板”这两个字，远不如“一起扛麻袋的”来得实在。
乱世里的情谊，不就是这样吗？你帮我一把，我扶你一程，一起扛过最沉的麻袋，一起吃过最糙的米饭，日子再难，也能走出点暖乎气来。
青帮总堂的客厅里，玉姐刚从外面回来，脱了高跟鞋就兴奋地冲到陈啸林面前，手里还攥着块没吃完的西洋点心。
“哥！我跟你说，我今天可算见识到了！”她眼睛亮晶晶的，“那个姜山，真不是一般人！”
陈啸林正慢条斯理地品着茶，抬眼睨她：“哦？又怎么了？”
“我今天坐他的车，故意想试试他。”玉姐比划着，“我悄悄运了点劲，往车座上一沉，那可是我跟师父学的‘千斤坠’，寻常人别说拉着跑，推都推不动！”
她一拍大腿：“结果你猜怎么着？他跟没事人一样，脚步都没顿一下，车跑得比之前还快！风从耳边刮过去，我手里的帕子都飞了！你说他这力气，这功夫，是不是绝了？”
陈啸林放下茶杯，指尖在桌面轻轻敲着，眼里闪过一丝兴味：“听你这意思，是看上人家了？”
“哥！你胡说什么呢！”玉姐脸一红，嗔怪地瞪他一眼，“我就是觉得他厉害！再说了……”她小声嘟囔，“人家有媳妇有孩子，我能看上他吗？”
“哦？”陈啸林挑眉，嘴角勾起一抹笑，“那你脸红什么？”他想起之前妹妹说姜山拒聘时那点不服气，再看她现在这模样，心里门儿清。
“我才没脸红！”玉姐别过脸，又忍不住夸，“不过说真的，他不光厉害，人看着也周正，浑身腱子肉，看着就结实，长相也英气……”
陈啸林哈哈大笑：“行了行了，我知道了，这小子是个能人。”他站起身，走到窗边，看着外面来往的黄包车，“能让我妹妹这么夸，还真得见见成色。”
玉姐眼睛一亮：“哥，你想干嘛？”
“不干嘛。”陈啸林回头，眼神里带着点审视，“找几个兄弟，跟他‘切磋’一下，看看他那功夫到底有多深，是不是真像你说的那么神。”
他心里打得算盘清楚——要是姜山真有硬本事，又对妹妹没歪心思，那留在身边护着妹妹，甚至拉进青帮做事，都是好的；要是徒有虚名，或者对妹妹动了不该有的心思，那也得趁早敲打敲打。
玉姐没听出他话里的深意，只觉得有趣：“那你们可别欺负人啊！他看着挺老实的。”
“放心，就是‘试试’。”陈啸林拍了拍妹妹的肩，眼里闪过一丝算计，“我这当哥的，总得替你把把关，是不是？”
玉姐脸又红了，跺了跺脚：“哥你又取笑我！”转身跑了出去，心里却莫名有点期待——她倒想看看，姜山面对青帮的人，会不会露怯。
陈啸林看着妹妹的背影，笑着摇了摇头，随即对门外喊了声：“去，叫两个拳脚利索的兄弟，明晚洋行街那边等着，跟那个‘飞人车夫’讨教讨教。”
门外的手下应了声，心里嘀咕：这姜山到底是何方神圣，能让老大和大小姐都这么上心？
而此时的洋行街，姜山刚拉完最后一趟活，正擦着汗准备收车。他不知道，一场特意为他准备的“切磋”，正在不远处等着他。腰间的龟甲轻轻发烫，像是在提醒着什么。
陈啸林刚端起茶杯，就见两个手下鼻青脸肿地闯进来，其中一个胳膊上还缠着渗血的布条，样子狼狈得很。
“老大！”两人“扑通”跪下，声音带着哭腔，“我们栽了！”
陈啸林放下茶杯，眉头一挑：“怎么回事？让你们去‘切磋’，不是让你们去投胎。”
“不是啊老大！”瘦高点的手下急得直摆手，“我们俩的功夫您是知道的，平时对付二十来个小伙子，根本近不了身！可今天跟那姜山……”
他咽了口唾沫，脸上满是惊骇：“我俩使出浑身力气，拳打脚踢，愣是没碰到那小子一丝一毫！他就跟脚下长了风似的，拉着黄包车在巷子里绕，我们追得气喘吁吁，他连汗都没多流几滴！”
另一个矮胖的接着说：“后来我们急眼了，寻思着不能丢青帮的脸，就把斧子抽出来了……您猜怎么着？”他捶了下地面，“那小子看都没看，反手一拉车把，车辕子‘哐当’一声撞在我膝盖上，我当时就跪了！他又抬脚勾了下瘦猴的脚踝，瘦猴直接摔了个狗吃屎！”
“我们俩累得趴在地上直喘，斧子都扔了，他倒好——”瘦高个气得脸发白，“拉着黄包车，吹着口哨就走了！临走前还回头冲我们笑了笑，那叫一个轻松！老大，我们俩哪受过这窝囊气啊！”
陈啸林听完，没发火，反而眼睛越来越亮，手指在桌案上轻轻敲击着，半晌才笑出声：“有点意思，真有点意思。”
他站起身，走到两人面前：“你们俩功夫不算差，能让你们连衣角都碰不到，还能笑着走掉……这姜山，是个硬茬。”
“硬茬也不能这么欺负人啊！”矮胖的还在嘟囔，“他根本没把咱们青帮放在眼里！”
“错了。”陈啸林摇头，“他要是没把青帮放眼里，就不会只是躲开，而是直接动手了。他那是留了情面。”
他想起妹妹说的“千斤坠”都奈何不了他，再加上这俩手下的描述，心里对姜山的兴趣更浓了——有功夫，有分寸，还不张扬，这样的人，确实是个难得的人才。
“行了，起来吧。”陈啸林挥挥手，“这点伤不算啥，丢的脸，以后再挣回来。”
两人犹犹豫豫地站起来，还想说什么，就见玉姐从外面走进来，手里拿着块手帕，看到他们的样子，忍不住笑：“我就说你们打不过他吧？怎么样，栽了吧？”
“大小姐！”两人脸更红了。
陈啸林瞪了妹妹一眼：“别幸灾乐祸。”随即看向手下，“这事不许外传，就当没发生过。”
等手下走了，玉姐凑过来：“哥，我就说他厉害吧？”
陈啸林看着窗外，若有所思：“是厉害，比我想的还厉害。”他转身，眼神里带着点郑重，“看来，得我亲自会会他了。”
玉姐心里一紧：“哥，你可别跟他动手啊！”
“放心，我有分寸。”陈啸林笑了笑，“这么好的人才，不能就这么让他拉黄包车浪费了。”
而此时的姜山，刚把黄包车停在院门口，正哼着小曲往家走。他想起刚才那两个追得气喘吁吁的汉子，忍不住笑了——青帮的人，果然跟刀疤脸说的一样，爱较真。
他摸了摸腰间的龟甲，温温的。刚才那两下，他根本没使劲，不过是不想惹麻烦罢了。
推开院门，沈清辞正带着八能在院里玩，看到他回来，笑着迎上来：“今天回来挺早，我给你留了红烧肉。”
姜山抱起八能，在他脸上亲了口，心里暖暖的。管他什么青帮老大，什么切磋，回家有热饭吃，有媳妇孩子在，比啥都强。
至于陈啸林想干嘛，他懒得琢磨。兵来将挡，水来土掩，只要护得住这一家子，啥都不怕。
陈啸林正把玩着那枚玉扳指，听着手下的汇报，嘴角的笑意越来越浓。
“哦？把码头赚的钱都分了？”他抬眼，眼里闪过一丝玩味，“连青帮按例该提的三成红利，他都没留？”
“一分没留！”手下说得肯定，“全换成了粮食和棉衣，给码头上的人发了。不光这样，这一个月里，他还招了三百多个流民，都是逃难来的，要么是没了爹娘的孩子，要么是断了腿的老兵，他都照单全收，哪怕让他们扫扫院子、擦擦货箱，也给口饭吃，还给工钱。”
手下咂咂嘴，又道：“更邪门的是，青帮按堂主例给他的月钱，他自己几乎不动。除了给媳妇沈清辞买点布料、给孩子八能买点奶粉，剩下的全换成了药，码头上谁生了病，他都亲自送去，分文不取。”
“这小子……”陈啸林放下扳指，靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，“把自己当成救世的活菩萨了？”
“可不是嘛！”手下撇撇嘴，“刀疤脸跟我说，有回姜山自己揣着俩窝窝头就上工了，却让厨房给新来的几个孩子熬了米粥。您说，哪有当老板的这么折腾自己的？”
陈啸林没说话，指尖在扶手上打着转。他混了大半辈子江湖，见惯了为钱为权斗得头破血流的人，像姜山这样，手握码头的权，却把钱往外推，还拼命往自己身上揽责任的，真是头一回见。
三百多个流民，管吃管住还给工钱，这得贴进去多少银子？他自己倒好，穿粗布褂子，扛最重的货，拉黄包车到半夜，把日子过得比普通工人还糙。
“有意思，真有意思。”陈啸林突然笑出声，不是嘲讽，是真觉得新奇，“不爱钱，不爱权，就爱琢磨着怎么让身边人过好点……这性子，倒像是书里写的那种侠客。”
他站起身，走到窗边，望着码头的方向。听说以前乱糟糟的码头，现在被姜山打理得井井有条，连刀疤脸那帮混社会的，现在都规规矩矩扛活，见了老弱病残还会搭把手。
“他就不怕把自己拖垮？”陈啸林问。
“怕啥？”手下笑道，“现在码头上的人，个个都把他当亲哥看，干活比以前卖力十倍，连青帮的人去查账，都说那码头的出货量，比以前翻了两番。他分出去的钱，转头就靠大伙的力气挣回来了，还多了不少。”
陈啸林挑眉，这倒有点出乎他的意料。他原以为姜山是在做赔本买卖，没想到还有这层门道——人心齐了，力气往一处使，竟能有这么大的利头。
“这小子，看着老实，心里头亮堂着呢。”陈啸林摸着下巴，眼里的欣赏多了几分，“他不是活菩萨，他是把‘人’当成了最值钱的东西。”
手下没听懂这话里的深意，只跟着点头：“那要不要……”
“不用。”陈啸林摆摆手，“让他折腾去。”他顿了顿，补充道，“派人盯着点，别让黑虎帮的余孽或者其他杂碎去捣乱。”
“您这是……”
“我倒想看看，”陈啸林望着远处的炊烟，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这乱世里，他这‘活菩萨’的路，能走多远。”
说不定，这小子能走出一条连他都没见过的道来。
而此时的码头，姜山刚把最后一袋粮食分给新来的流民，看着他们捧着窝窝头，眼里露出感激的光，他擦了擦汗，笑了。腰间的龟甲贴着皮肤，温温的，像揣着整个码头的暖意。