晚饭时，沈清辞正给八能喂米汤，姜山扒拉着碗里的糙米饭，几次想开口又咽了回去。直到沈母抱着八能去哄睡，沈父也抽着烟袋回了屋，他才放下筷子，搓了搓手。
“媳妇，跟你说个事。”他声音有点低。
沈清辞抬头看他，见他眉头皱着，手里还攥着个没啃完的窝窝头，轻声问：“怎么了？是不是码头又出事了？”
“倒不是出事。”姜山叹了口气，“就是……最近工钱被克扣得厉害，我算着这个月的钱，够买米够买药，可想给你扯块布做件新褂子，还差着点。”他看了眼沈清辞身上洗得发白的旧布衫，那还是从北平带出来的。
沈清辞低下头，用帕子擦了擦八能溅在桌上的米汤：“我不用新褂子，旧的能穿。省着点花，够过日子的。”
“不是省不省的事。”姜山握住她的手，她的指尖带着针脚磨出的薄茧，“我想晚上出去拉两个小时黄包车，就在附近的洋行街那边，活儿多。我保证，就干两个点，不耽误明天上工，也不耽误回来陪你和八能。”
沈清辞的心揪了一下。他白天在码头扛了一天重活，肩膀后背早就累得够呛，晚上再去拉黄包车，那身子骨怎么吃得消？她想起前阵子他回来时，后背被汗水浸得发僵，夜里翻身都轻声哼唧。
“不行。”她摇摇头，眼眶有点热，“你太累了，晚上得歇着。钱不够我就再省点，八能的米汤里少放半勺糖，我的针线活再快点，总能攒出来的。”
“傻媳妇。”姜山笑了笑，伸手替她理了理额前的碎发，“我年轻，力气大，扛得住。你忘了？我以前拉黄包车，比别人跑得都快。就两个小时，能多挣二十个铜板呢，够给八能买两回糖葫芦了。”
他知道她心疼他，可他更心疼她——她白天要补衣服，晚上要哄孩子，眼睛熬得越来越红，却总说不累。还有爹娘，年纪大了，本该享点福，却跟着他在这乱世里精打细算。
“我保证，绝不累着自己。”姜山举起手，像个孩子似的发誓，“等这个月过去，码头那边要是松快了，我就不去了。就这阵子，好不好？”
沈清辞看着他眼里的坚持，又看了看里屋八能睡熟的小脸，终究是点了点头，只是握住他的手更紧了些：“那你……一定早点回来。我给你留着灯，再温碗粥。”
“哎！”姜山笑得露出白牙，把最后一口窝窝头塞进嘴里，“还是媳妇疼我。”
夜里，等一家人都睡熟了，姜山悄悄起身，摸出床底下那辆半旧的黄包车牌，擦了擦上面的灰尘。月光从窗棂照进来，落在他宽厚的肩膀上，也落在他腰间那串温温的龟甲上。
他知道累，可一想到沈清辞穿上新褂子的样子，想到八能咬着糖葫芦笑的样子，想到爹娘喝着热粥暖身子的样子，那点累，就变成了脚下的劲。
乱世里的日子，不就是这样吗？你多扛一点，我多攒一点，一家人凑在一起，就总能把日子往前挪一步。
姜山拉黄包车的本事，在洋行街一带很快传开了。
他不像别的车夫那样慢悠悠地晃，只要客人说“麻烦快点”，他拉起车来就像一阵风。洋行街的石板路不平，他却能跑得又稳又快，车轮碾过石子的声音“哒哒哒”连成一片，像马蹄声似的。有回一个外国商人赶火车，坐他的车从外滩到火车站，竟比预定时间早了一刻钟，那商人下车时直竖大拇指，说从没体会过“风从耳边飞过去的感觉”。
消息传得飞快，富人们都乐意找他——有人是为了赶时间，更多人是图个新鲜，想尝尝“比汽车还快”的滋味。有次一个电影明星坐他的车去片场，特意让跟班骑着自行车在旁边跟着，回来后在报上写了篇文章，说“黄包车上的速度与激情，胜过任何跑车”。
结果第二天，《申报》的社会版就登了篇小通讯，配着张姜山拉车飞奔的照片，标题格外醒目——《飞起来的黄包车：沪上奇人夜奔洋行街》。
这下姜山更出名了。每晚他刚把车停在街角，就有人排着队等。两个小时里，他几乎脚不沾地，拉了一趟又一趟，客人给的小费也格外大方。有次一个老板高兴了，直接甩给他一块银元，说“赏你的，再跑快点！”
等他收车回家，摸出怀里的钱袋，沉甸甸的能硌得慌。两个小时挣的钱，竟比别人拉两天还多，有时甚至比他在码头干一天的工钱还丰厚。
沈清辞第一次见他带回那么多钱，吓了一跳：“怎么挣这么多？你是不是……”
“放心，干干净净的。”姜山笑着把钱倒在桌上，铜板银元叮当作响，“客人们赏的多，说我拉得快。”他拿起那张登着自己照片的报纸，有点不好意思地挠挠头，“你看，他们还给我起了个外号。”
沈清辞看着照片上那个弓着腰、步伐如飞的身影，眼眶有点热。她知道这“飞起来”的背后，是他用尽了力气——每次他回来，后背的衣服都能拧出水，胳膊上的青筋还突突地跳。
“别太拼了。”她替他擦着汗，声音轻轻的，“钱够用就行，累坏了身子怎么好？”
“不累。”姜山握住她的手，掌心的老茧磨得她皮肤有点痒，“你看，这些钱能给你扯块好布，给八能买罐进口奶粉，再给爹娘买点补品。多好。”
他没说的是，每次拉着车飞奔时，他总觉得腰间的龟甲在发烫，像有股劲推着他往前跑。风从耳边呼啸而过，吹散了码头的疲惫，也吹散了乱世的愁绪，那一刻，他心里只有一个念头：跑快点，再快点，就能让家里人过得再好一点。
后来，连黑虎帮的人都听说了他的名声。有次刀疤脸在烟馆里看见报纸，撇着嘴骂了句“运气好的蠢货”，却没再说要找他麻烦——谁都知道，现在的姜山，不光是码头的工人，还是洋行街小有名气的“飞人车夫”，真动了他，说不定会惹来麻烦。
姜山依旧白天在码头扛货，晚上去拉黄包车。日子还是累，却因为那每晚两个小时的“飞奔”，多了点盼头。沈清辞用他挣的钱，给八能做了件带小老虎图案的棉袄，给爹娘各添了件厚棉裤，自己也终于有了件新做的蓝布褂子。
那天晚上，姜山收车回来，沈清辞穿着新褂子站在门口等他，月光洒在她身上，柔和得像幅画。
“回来了？”她接过他手里的车把，“锅里温着粥。”
姜山看着她，笑了。他想，这“飞起来的黄包车”哪是什么奇事，不过是一个男人，想让家里人能稳稳当当站在地上，过点好日子罢了。
洋行街的拐角刚停稳车，就有两个穿黑绸衫的汉子走了过来，腰间鼓鼓囊囊的，一看就是青帮的人。
“你就是那个‘飞起来的黄包车’？”为首的汉子上下打量着姜山，语气带着倨傲。
姜山擦了擦汗，点点头：“是我，有事？”
“我们大小姐要见你。”汉子朝街对面抬了抬下巴，一辆锃亮的黑色轿车停在那里，车窗半降，能看见里面坐着个穿月白旗袍的年轻女子，手指上的翡翠戒指在阳光下闪着光。
姜山心里咯噔一下，还是跟着走了过去。
车窗完全降下，露出张明艳却带着几分傲气的脸。女子打量他片刻，嘴角勾起点笑意：“你就是姜山？报纸上写你拉车比汽车还快？”
“小姐谬赞，就是脚底下快点。”姜山低着头，不敢多看。他听人说过，青帮老大的妹妹，人称“玉姐”，在上海滩是出了名的骄纵。
“有意思。”玉姐拨了拨耳边的珍珠耳环，“从今天起，你别拉别人了，专门给我拉车。码头的活也别干了，我养着你。”
旁边的跟班阿彪赶紧凑过来，压低声音：“大小姐，您疯了？一个拉黄包车的，哪配让您专门雇着？”
玉姐没理他，看着姜山：“每月给你开堂主级的工钱，一万块。”
“一万？！”阿彪惊得差点跳起来，“大小姐！咱们堂主的月钱才一万！给他这么多干啥？他一个拉车的……”
姜山也愣住了，一万块在这年月，够普通人家过一辈子了。他抬头看向玉姐，她眼里带着点玩味，不像开玩笑。
“小姐，多谢好意，我怕是不能应。”姜山拱了拱手，“我白天在码头干活，晚上拉两小时车，习惯了。而且……”他顿了顿，“码头的弟兄们还等着我照应，不能说走就走。”
“照应？”玉姐挑眉，“一万块不够你照应他们？还是说，你觉得给我拉车屈就了你？”
“不是屈就。”姜山说得实在，“我拉车是为了挣钱养家，不是为了当谁的专属车夫。再说，我拉车图个自由，想跑就跑，想停就停，要是被圈住了，怕是跑不快了。”
阿彪在旁边急得直使眼色，心说这小子是疯了，一万块都不要？
玉姐却笑了，是真的笑了，眼里的傲气淡了点：“我还是头回见跟钱过不去的。你就不怕我不高兴？”
“我知道小姐是好意。”姜山依旧低着头，“但人各有各的活法，我觉得现在这样挺好。”
玉姐盯着他看了半晌，突然摆摆手：“行，我不逼你。”她从包里抽出张名片递过去，“想通了随时找我。不过——”她话锋一转，“以后我要用车，随时叫你，不能推脱。”
姜山接过名片，上面只有一个电话号码。“只要我在，随叫随到。”
看着轿车驶远，阿彪还在嘟囔：“真是个傻子，一万块啊……”
姜山没理会，重新拉起黄包车，脚步依旧轻快。风吹过耳边，他心里却很踏实。一万块是多，可要是没了码头的活，没了晚上拉车的自由，那钱拿着也不舒坦。
他想起沈清辞缝衣服时专注的样子，想起八能抓着他衣襟笑的样子，觉得现在这样挺好——白天扛货，晚上拉车，钱是自己挣的，日子是自己过的，踏实。
只是他没想到，这事没过两天，《申报》上又登了他的消息，这次的标题更惹眼：《拒万金之聘，飞人车夫守初心》。
这下，连码头的工友都知道了，老赵拍着他的肩膀直乐：“山哥，你可真行！一万块都不动心！”
姜山挠挠头，笑了。他哪懂什么初心，他只是知道，有些东西，比钱金贵。
青帮总堂的红木椅上，青帮老大陈啸林指尖转着枚玉扳指，听妹妹玉姐讲完姜山拒聘的事，嘴角噙着点笑：“哦？连我妹妹的面子都不给？这小子有点意思。”
旁边的智囊赶紧递话：“听说是码头扛活的，晚上拉黄包车，速度快得邪门，报上说比汽车还猛。”
“速度不正常？”陈啸林挑眉，坐直了身子，“十有八九是练家子，藏着功夫呢。”他敲了敲桌面，“去查查，他在哪码头干活？把那码头的人打个招呼，让他待不下去。”
“老大是想……”
“玉姐身边正缺个能打的。”陈啸林眼里闪过精光，“把他弄到我妹妹身边，既能护着她，也能探探他的底。真是块料子，没准我还能跟他拜个把子——这乱世，这种又能打又有骨气的人才，可遇不可求。”
手下刚领命要走，堂口外突然传来哭丧声，刀疤脸带着两个手下，灰头土脸地闯了进来，衣服上还沾着泥。
“陈老大！您高抬贵手！”刀疤脸“扑通”跪下，膝头磕在青砖地上邦邦响，“我们黑虎帮知道错了，不该跟您抢码头生意，可您也不能断了我们活路啊！总堂刚发了话，把我们几个踢出来了，说我们得罪了青帮，留着是祸害……”
陈啸林瞥他一眼，没说话。智囊冷笑：“你们黑虎堂占的码头，本就是我们青帮让出去的薄面，还敢克扣我们罩着的工人？真当陈老大好说话？”
刀疤脸这才反应过来，脸唰地白了：“原、原来是因为姜山？我们就跟他吵了几句……”他哭丧着脸，“陈老大，我们真不知道他跟您有关系啊！现在弟兄们饭都没着落了，黑虎堂那头把我们当弃子，您看……”
正说着，外面传来通报：“姜山在门外求见，说有工友找他。”
陈啸林扬手：“让他进来。”
姜山刚踏进堂口，就被刀疤脸拽住胳膊。刀疤脸哪还有之前的横劲，眼圈都红了：“山哥！求你收留我们吧！黑虎帮不要我们了，我们就剩这几个人，再找不到活路，就得饿死在街头了！”
他身后的两个手下也跟着作揖，一个个面黄肌瘦，跟之前在码头耀武扬威的样子判若两人。
姜山皱眉：“怎么回事？”
“还不是因为您！”刀疤脸哭丧着，“我们得罪了青帮，黑虎堂怕被牵连，直接把我们踢出来了……我们真不知道您跟青帮有关系啊！”
姜山这才明白，难怪最近码头的黑虎帮监工换了人，原来是青帮动了手。他看向陈啸林，抱拳道：“陈先生，这事跟他们无关，都是我的事。”
陈啸林笑了，站起身走到姜山面前，比姜山矮半个头，气势却压人：“我不管谁的事。我问你，你那速度，是不是练过？”
姜山沉默片刻，点头：“从小跟着师父学过几年粗浅功夫。”
“好！”陈啸林拍他肩膀，力道不轻，姜山却纹丝不动，“我妹妹身边缺个护院，你去。每月按堂主例钱开，够你一家子衣食无忧。要是你功夫真硬，我陈啸林跟你拜把子都成。”
刀疤脸在旁边听着，眼睛一亮，赶紧道：“山哥！您就应了吧！跟着陈老大，比在码头扛活强百倍！我们几个也想跟着您，给您打杂都行！”
姜山看向刀疤脸身后那几个落魄的汉子，又想起码头的老赵、小顺子，心里叹了口气。他对陈啸林道：“护院可以，但我有条件。”
“你说。”
“我白天还得去码头，晚上再去护着玉小姐。”姜山认真道，“码头的弟兄们还等着我照应。至于他们几个……”他看了眼刀疤脸，“要是不嫌弃，就跟我去码头干活，凭力气吃饭，以前的恩怨一笔勾销。”
刀疤脸愣了，随即喜出望外，“噗通”跪下：“谢山哥！谢山哥！我们一定好好干！”
陈啸林看着姜山，眼里多了几分欣赏：“行，就依你。但我妹妹要是少根头发，我唯你是问。”
姜山点头应下。走出青帮总堂时，刀疤脸几个亦步亦趋跟着，腰杆都直了些。
“山哥，您真是我们的再生父母！”刀疤脸搓着手，“以后您指哪我们打哪！”
姜山没说话，只是看着远处的码头方向。他不知道这算不算卷入了帮派纷争，但他知道，多几个人干活，码头的弟兄们就能少受点欺负；护着玉小姐，至少青帮不会再找码头的麻烦。
夕阳把他们的影子拉得很长，刀疤脸还在絮絮叨叨说着以后的打算，姜山却想着，今晚得早点收车，给沈清辞说声，以后晚上要去护院的事。
乱世里，哪有那么多安稳路？能护着身边人，走一步算一步吧。