天刚亮，姜山在一阵窸窸窣窣的响动中睁开眼。厢房的窗纸透着浅白的光，他摸了摸鬓角，顿觉手感不对——原本那几缕扎眼的白发，竟没了踪影。
“好家伙，还真动手了。”他低笑一声，刚要坐起身，门“吱呀”开了。
沈清辞端着水盆进来，一抬头看见他，手里的铜盆“哐当”掉在地上，水洒了一地。“你……你怎么又年轻了？”她瞪圆了眼，手指着他的头发，“昨天看着还像三十多，今天……今天跟学堂里的学长差不多，顶多二十出头！”
姜山摸了摸头发，凑到铜镜前一看——可不是嘛，鬓角的霜白褪得干干净净，连眼角的细纹都淡了许多，眼神亮得像晨露，浑身透着股年轻人的锐气。
“许是你拔得巧。”他转过身，故意板起脸，“是不是你带着丫鬟干的？胆子不小啊。”
“才不是我！”沈清辞脸一红，慌忙摆手，“是……是我娘和丫鬟姐姐，她们说你看着太辛苦，想让你‘轻松’点。谁知道……谁知道效果这么好！”她凑近了些，像看稀奇似的打量他，“你该不会真是什么神仙吧？不然怎么越变越年轻？”
“再胡说，我就把你头发也拔了。”姜山敲了敲她的脑袋，心里却明白——定是老怪物的仙水后劲发作了。这哪是变年轻，是把他骨子里的那点精气神，全给逼出来了。
正说着，沈父掀帘进来，看见姜山也是一愣，随即拍着大腿笑：“好家伙！清辞没骗我！老哥，你这……这真是脱胎换骨了！快说说，用了什么法子？也给我试试！”
“秘密。”姜山挑眉，故意卖关子，“想知道？先把你那本《葬书》借我看三天。”
“没问题！”沈父一口答应，转身就往书房跑，“我这就去拿！别说三天，三十天都行！”
看着沈父的背影，沈清辞突然凑近姜山，小声说：“我表姐今天要来，你这模样……她要是见了，保准动心。”
姜山刚要反驳，就听见院门口传来沈母的声音：“清辞，快出来接你表姐！”
他摸了摸自己的头发，突然有点慌——这老怪物的仙水，怕是要惹出麻烦了。
院门口突然传来急促的脚步声，表姐跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，发髻都散了，手里的包袱掉在地上：“我不是自己赶来的，是被一伙追兵追过来的！家里……家里出事了！”她抓住沈清辞的手，声音发颤，“快跑吧，你们快躲起来，别被我连累了！”
话音刚落，巷口就传来杂乱的皮靴声，十几个穿着制服的兵痞端着枪冲过来，黄头发蓝眼睛的混着几个黑皮肤的，一看就不是善茬。
“什么玩意？”姜山刚迈出屋门，见这阵仗眼睛一瞪，“现在都疯狂到这种地步了？光天化日敢闯民宅？”
他根本没给对方说话的机会，像头被激怒的豹子扑了出去。为首的黄毛兵痞刚举起枪，就被姜山一胳膊肘撞在下巴上，枪“哐当”掉在地上，人直挺挺倒下去，嘴里吐出两颗带血的牙。
“妈的，敢在北平撒野！”姜山低吼一声，左右开弓。他没练过什么章法，全凭一身硬功夫和狠劲，抓起一个兵痞的胳膊，反手就拧成了麻花，惨叫声惊得院墙上的麻雀乱飞。
打得起劲时，他猛地发力，只听“刺啦”一声，身上的粗布褂子竟被暴涨的腱子肉震碎了，露出黝黑结实的脊背，肌肉线条像刀刻的一样，随着动作起伏，满是爆发力。
光着膀子的姜山更像头猛虎，抓起一个兵痞当武器，抡圆了往人堆里砸，撞得七八个兵痞东倒西歪。他下手极狠，专往关节、要害招呼，要么断胳膊要么折腿，没一个能站着喘气的，地上很快堆了一片哀嚎的兵痞。
沈清辞和表姐站在门后，看得眼睛都直了。表姐原本吓得发抖，此刻却忘了害怕，手紧紧攥着衣角，脸涨得通红。
沈清辞更是心头“咯噔”一下——刚才还想着把姜山介绍给表姐，可看着眼前这个光膀子拼杀的男人，浑身的野性和力量像团火，烧得她脸颊发烫。她悄悄往表姐那边瞥了一眼，见表姐眼里闪着光，突然悔得肠子都青了：这么厉害又俊的男人，凭啥要让给别人？该是我的才对！
姜山最后一脚踹在一个兵痞胸口，那兵痞像个破麻袋似的飞出去，撞在墙上没了动静。他喘着粗气转过身，汗珠子顺着下巴往下淌，古铜色的皮肤上沾着点血，眼神亮得吓人。
“还愣着干啥？”他冲门后的两人喊，“把这些杂碎拖去后院埋了，我去看看还有没有漏网的！”
沈清辞这才回过神，赶紧点头，眼睛却忍不住又往他结实的胸膛瞟了一眼，心里的念头越发坚定：这男人，绝不能让给表姐！
沈父沈母听见动静跑出来，看见满院哀嚎的兵痞和光着膀子的姜山，先是吓得脸都白了——沈父刚要跺脚喊“这小子闯大祸了”，可转念一想，这兵荒马乱的年月，杀几个来路不明的兵痞，反倒比被他们抓去强。
“愣着干啥！”沈父当机立断，冲家丁们挥手，“快！把这些东西拖去后院菜窖，处理干净！动作麻利点，别留下痕迹！”
家丁们也不含糊，七手八脚地抬人、扫地，铁锹碰撞的声音混着压抑的呻吟，倒显出几分诡异的利落。沈母则赶紧回屋抱出几捆柴，往菜窖口堆，嘴里念叨着“老天保佑，可别出什么岔子”。
而另一边，沈清辞和表姐早忘了害怕，俩姑娘并肩站在廊下，眼睛直勾勾地盯着姜山。
姜山正弯腰捡地上的枪，胳膊上的肌肉随着动作绷紧，汗水顺着脊背的沟壑往下淌，在晨光里闪着油亮的光。刚才震碎的褂子碎片还挂在肩膀上，被他随手扯掉，露出结实的胸膛，每块肌肉都透着爆发力，却不像粗野的莽夫，倒像尊被雨水冲刷过的青铜雕像。
“他……他胳膊上的疤，看着好有劲儿。”表姐喃喃着，手指无意识地绞着衣角，脸比刚才逃命时还红。
沈清辞没说话，心里却憋着股劲儿——刚才要不是表姐跑来，哪有这些事？现在倒好，让她捡了个现成的便宜，看这眼神，分明是动心了。她悄悄往前挪了半步，挡住表姐的视线，心里的念头越发笃定：这男人，是我先遇上的。
姜山处理完最后一把枪，直起身往院里走，正好对上俩姑娘的目光。他愣了愣，才想起自己光着膀子，赶紧抓过沈父递来的粗布衫披上，脸上竟有点发烫：“看啥？还不快去帮你娘烧点水？”
沈清辞“哦”了一声，却没动，眼睛还黏在他没来得及遮住的胳膊上——刚才打架时绷起的青筋，此刻慢慢平复下去，反倒添了几分说不清的性感。
表姐也回过神，抢着说：“我去烧！我去烧！”转身就往厨房跑，脚步却有点飘。
沈父看着这光景，偷偷捅了捅沈母：“你看这俩丫头，魂都被勾走了。”
沈母瞪了他一眼，嘴角却忍不住笑：“人家姜先生是真本事，换谁不稀罕？不过……我瞅着清辞这丫头，好像更上心点。”
姜山正低头系着衣扣，没听见这话。他望着被拖进菜窖的兵痞，眼神沉了沉——看来这北平的乱，比他想的更烈。但他不怕，有这身力气，有这护人的本事，就护着这院子里的热乎气，护着这些愿意记着“还我河山”的人，值了。
只是他没料到，自己光膀子打架的模样，竟在两个姑娘心里，搅起了比外面的乱局更烈的波澜。
沈父指挥家丁把最后一块血迹擦干净，拍了拍手上的灰，转身冲姜山咧嘴笑，眼里的欣赏藏都藏不住：“小伙子，不对，老哥……你今儿怎么不叫我‘老弟’了？”他故意板起脸，却绷不住笑意，“刚才我听见了，你让清辞她们叫你‘大爷’，这可是占我们家大便宜呢！”
姜山刚把粗布衫系好，闻言挠了挠头：“顺口……顺口罢了。”
“什么顺口！”沈父凑过来，压低声音，“我看你是想当我女婿，先论论辈分占先机吧？”
这话把姜山说得老脸一红，刚要辩解，就被沈母打断了：“当家的，别瞎开玩笑。”她转向姜山，语气诚恳，“姜先生，这次你又救了我们家，真是大恩人。你要是没地方去，就安心住在我家，千万别客气。”
沈父连连点头，拍着胸脯：“对！住下！我们家家底厚实，后院地窖里藏了不少粮食，够吃好几年的。外面乱，在这儿住着，比哪儿都安全。”他突然凑近，神秘兮兮地，“再说了，你留下，还能陪我聊聊风水，教教丫头们本事，多好。”
姜山望着这家人真诚的脸，心里那点拘谨渐渐散了。他这辈子颠沛流离，除了早逝的妻儿和老怪物，还从没被人这么真心实意地留过。
“那就……叨扰了。”他拱了拱手，眼里的硬气软了些，“不过‘恩人’二字就别说了，在这乱世里，能相互搭个伴，就挺好。”
沈清辞在廊下听见这话，偷偷拽了拽表姐的袖子，冲她扬了扬下巴，眼里满是得意——看吧，他留下了！
表姐脸上也带着笑，手指却无意识地摩挲着衣角，心里盘算着该找个什么由头，多跟这位又能打又懂学问的男人说说话。
沈父见姜山应了，乐得直搓手：“太好了！我这就让家丁把东厢房收拾出来，铺盖都是新的！晚上咱接着喝酒，我再跟你请教请教那龟甲倒练的法子！”
姜山笑着应了，目光扫过院里忙碌的家丁，廊下各怀心思的姐妹俩，还有沈母往厨房去的背影，突然觉得这北平的院子，像个能遮风挡雨的壳。手腕上的龟甲金纹轻轻发烫，像是在说：这趟留得值。
他抬手摸了摸鬓角，那里的白发早就没了，摸起来光滑得很。或许，老怪物让他变年轻，不只是为了找媳妇，是为了让他能在这乱世里，多护着点人，多守着点暖吧。
外面的枪声炮声此起彼伏，这条胡同却像被施了咒，安安稳稳的。姜山的本事渐渐传开，都说沈家来了个厉害角色，赤手空拳能打十个兵痞，连风水都懂，邪乎得很。
匪寇来了两回，刚摸到巷口，就被姜山扔出去的石头砸断了腿，惨叫着滚了回去；有次巡捕队想闯进来抓人，被他堵在门口，三言两语点破了他们队长祖坟的风水破绽，那队长愣是吓得磕头认错，带着人灰溜溜走了。
一来二去，连附近几条街的兵匪都绕着走，街坊们提着点心水果往沈家送，感激得不行。有几个年轻力壮的汉子还自发组织了护卫队，天天在胡同口巡逻，见了姜山就喊“姜大哥”，比见了官还恭敬。
沈父更是把姜山当成了宝贝，天天拉着他研究罗盘，探讨风水布局，嘴里没别的，全是“姜老哥这学问，真是通天”“我活了半辈子，今儿才算开了眼”。有时候聊到兴头上，还会拍着姜山的肩，冲沈清辞挤眼：“丫头，学着点！你姜大哥这本事，比学堂里的先生强十倍！”
沈清辞嘴上“嗯嗯”应着，心里却乐开了花——爹越看重姜山，她的机会就越大。可表姐的存在，总让她有点不自在。
按说表姐家的事早就平息了，可她愣是在沈家赖了下来，说“家里乱，想在这儿多住几天，陪陪表妹”。白天借口请教问题，总往姜山跟前凑，要么送碗亲手炖的汤，要么拿着书问东问西，眼睛时不时往姜山身上瞟。
沈清辞看在眼里，急在心里，天天找各种理由霸占姜山的时间，要么拉着他看自己抄的书稿，要么缠着他教几招防身术，寸步不离。
姜山被这俩姑娘绕得头都大了，索性把精力全放在写书和教护卫队功夫上。他教的招式简单直接，专克兵痞的花架子，汉子们学得带劲，天天喊着“跟着姜大哥，不怕兵和匪”。
沈父看在眼里，乐在心里，偷偷跟沈母说：“你看咱这院子，以前冷冷清清的，现在多热闹。姜老哥这一来，不光安全了，连人气都旺了。”他摸着胡子笑，“就是不知道，这俩丫头，最后谁能得偿所愿。”
沈母白了他一眼：“瞎操心！人家姜先生心里有数。”
院里的石榴树结了果，青溜溜的挂在枝头。姜山坐在树下写书稿，偶尔抬头，看见沈清辞和表姐一个在晾衣服，一个在摘菜，眼神总往他这儿瞟，忍不住摇头笑了——这兵荒马乱的，倒是添了些说不清道不明的热乎气。
他低头继续写，笔尖划过纸页，写下“乱世之中，守得住人，守得住心，便是安身立命的风水”。手腕上的龟甲金纹轻轻闪了闪，像是在赞同这话。
夜里，沈母把最后一件补丁缝好，悄悄捅了捅旁边摆弄罗盘的沈父：“我说当家的，往后你可不能再喊姜先生‘老哥’了。”
沈父头也没抬：“咋了？喊顺嘴了，听着亲。”
“亲啥亲？”沈母压低声音，眼神往西厢房瞟了瞟，“你想让清辞嫁给他不？哪有女婿喊岳父‘老弟’，岳父喊女婿‘老哥’的？传出去不让人笑掉大牙？”
沈父这才回过神，手里的罗盘“啪嗒”掉在桌上：“哎哟，你看我这脑子！光顾着论学问了，把这茬忘了！”他搓着手，眼里闪着光，“你是说……咱真能把清辞许给姜先生？”
“怎么不能？”沈母白了他一眼，语气却软下来，“这兵荒马乱的，能遇上姜先生这样的人多不容易？有他在，咱清辞往后才有依靠。再说了，你没看丫头那眼神？一天到晚黏在人家身上，那点心思，当娘的还能看不出来？”
“也是。”沈父点点头，叹了口气，“就这一个丫头，从小娇惯着长大，要是能嫁给姜先生，有他护着，我就是闭了眼也能放心。”他突然一拍大腿，“那咱明儿就找个机会，跟姜先生提提？”
“急啥？”沈母按住他，“得先问问清辞的意思，再说姜先生那边……他总说自己七十多，虽说是看着年轻，可万一人家心里早有打算呢？”她顿了顿，眼里闪过一丝精明，“不过我瞅着，他对清辞也不是没感觉，上次清辞崴了脚，他背着就往医馆跑，那紧张劲儿，假不了。”
沈父乐了：“还是你眼尖！行，那就先探探丫头的口风，再找个由头，请姜先生喝顿酒，把话挑明了。”他想起什么，又皱起眉，“那表姐咋办？她在这儿住了这么久，看姜先生的眼神也……”
“女大当嫁，她家里自然会为她打算。”沈母说得干脆，“咱先顾好自家丫头再说。再说了，姜先生心里要是有谱，自会分清楚。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在两人身上。沈父摸了摸胡子，笑得合不拢嘴：“好！就这么办！明天起，我就喊他‘姜先生’，绝不再喊‘老哥’，别扭也得憋着！”
沈母被他逗笑，轻轻捶了他一下：“小声点，别让孩子们听见。”
两人压低声音，又商量了半天，直到院外传来巡逻队的脚步声，才吹灯睡下。
西厢房里，姜山正对着油灯写书稿，手腕上的龟甲金纹突然轻轻跳了跳。他愣了愣，抬头望向窗外的月光，总觉得这院子里的气氛，好像有哪里不一样了——带着点说不清道不明的期待，像要发生什么事。