耶律屋质一时语塞，原本欲借此削白衍初几分声势，怎料萧钰直接揽了过去。他若再言，反倒显得斤斤计较。
太宗看得有趣，抚须道：“年轻人意气相投，彼此成全，甚好，甚好。”
殿中气氛微转，众人各有心思，而谷青洲却忽地低下头，手指一点点扣着衣袖，眼中光暗不定。
他知道她在为他铺路，不惜一切她将所有荣耀都捧给他，而她自己，却转身退出这份光中。
什么也不说，也不躲着与他并肩作战，但偏偏，在他想靠近的每一步，她都后退一步。
就像此刻。
连个眼神，都避而不及。
说到术士与阵法学说，太宗若有所思地望向旁侧站着的耶律屋质。调转了话题：
“敌辇啊，国师一职，空悬已有三年，是该物色一些贤能之士，为大辽增加与九州抗衡的资本。如今阵法、炼金、灵修、奇术——虽在民间活络，却也乱象丛生。若非云昭守住这一道关口，早叫那等旁门左道搅得我大辽不得安宁。”
耶律屋质神色一凝，沉声应道：“陛下所言极是。臣愿整合旧档，择可用之人，为朝廷所用。”
萧钰却适时开口：“陛下，臣倒是恰有一人想荐。”
太宗转首，语气带笑：“哦？云昭要替谁开口？”
说话间，他有意无意地目光落在“白衍初”肩上，就连耶律屋质也目光幽暗，剑眉不由得锁紧。
可惜，他们都料错了。
萧钰垂眸拱手，平静答道：
“臣的异姓同胞兄弟乌托帕，出身民间，自幼便被先国师看中，认定其有‘天生通灵’之体，遂收为关门弟子。国师离朝后，带他入山闭门修行。直到几月前方才下山归世。”
她话锋一转，继续道：“此次能稳住灵水镇的大阵，并于关键时刻引导迷雾阵回卷，正是仰仗此子一力撑持。其术虽未成大器，但心性沉稳，堪称定海之石。”
太宗闻言轻“嗯”一声，转眸看向耶律屋质，语气淡淡：
“敌辇，这位乌卿既与你同门，出身你可识得？”
耶律屋质神色微顿，笑容仍在，只是眼底微光稍冷一寸，拱手缓声道：
“确是出自巫域旧地，只不过当年门墙分裂，归派各异，若论‘同门之情’……怕是已薄如蝉翼。”
他话锋微顿，又似谦和道：“然则此子破敌有功，忠心郡主，若能入朝为用，亦是盛事。”
说到此处，语调却骤然一缓，补上一句：“不过师尊一脉，门规素来森严，术士入朝，最忌混血、旁系、心术不正。臣以为，此人尚幼，宜留于云梦楼历练，暂不急于任官。”
他说得极慢，字字无瑕，却在那句“混血”、“心术不正”中，将对乌托帕的身份质疑和对萧钰的挑衅，全数藏进了最温和的语调里。
与举荐白衍初不同，为乌托帕谋得一职、顺便替耶律屋质身边“插针”，萧钰倒是兴致盎然，本性微露，话中带锋。
她步履不紧不慢，行至朝堂中央，微一颔首，还礼之间神情端雅，却含笑道：
“大人是不肯让出代理之权吧？实在是多虑了。”
她语气温和，语速从容，似是轻描淡写地自嘲一笔，话锋一转，落子如钉：
“我那幼弟年纪尚轻，资历又浅。入朝之后，自是少不得仰仗大人提携照拂。”
“同门一场，哪怕分门设令，想来大人也不会坐视不理吧？”
萧钰的语气轻飘飘地落下，字句温婉，似是顺势奉承，细品却是一记轻描淡写的“还击”。
这话落地，殿中陡然一静，气氛一触即紧。
她话里不见锋芒，却寸寸逼人，看似柔声请托，实则逼问“为何不允”。再以“同门之谊”点出旧情，不便回绝；又以“小弟”轻语示弱，令回击落不得口实——明是请，实为压，轻柔之中，一刀见骨。
众臣皆听得出这回合的分寸拿捏，不少人暗暗竖起耳来，欲看耶律屋质如何接招。
耶律屋质闻言，只是淡然一笑，神色从容，眸中却泛起一丝淡淡的寒意。他缓缓出列，双手一揖，言辞恭谨，语调亦温：
“郡主说得在理。乌托帕才学不凡，若真有才德，自当不拘一格选拔录用。”
他顿了顿，嘴角微微勾起：
“不过敌烈麻都司事关要务，诸位同僚向来秉公办事，郡主若有意让其磨砺一番，倒不妨从‘太乙司’起步，由在下亲自考校，想来也最合适。”
语气平和，甚至听来诚恳，然细细一听，分明将“太乙司”作为打发之地，又以“慎隐大人”做挡箭牌，刀不见血地将人退了三分。
萧钰闻言神情不动，眼中笑意更浓，只道：
“慎隐大人素来公正严明，我自是放心得很。”
“只不过，大人将人选得如此周全，倒显得我这姐姐多事了。”
她抬眸望他，神色未变，却轻轻一句：
“毕竟是我义弟，一点儿薄面，大人总不能不给罢？”
此言一落，朝堂之中顿时静了一瞬，风声似停。
萧钰言语依旧温婉，甚至透着几分亲近之意，落在旁人耳中，却再明白不过——这是“亲情”与“门下情义”的双重施压，若耶律屋质执意抗拒，便是驳了她这“郡主”的颜面，也是斩断二人最后一点“情分”。
然而偏在此时，太宗笑了。
只听他低低一叹，语气似揶揄又似欣赏，缓缓开口：
“孟晓与敌辇，不愧是我大辽……一对佳人啊。”
他话音落地，堂下顿时一片哄然。
有老臣干咳掩唇，有年轻将吏低笑侧目，气氛登时微妙起来。
耶律屋质面不改色，只斜睨了萧钰一眼，嘴角浮起若有似无的笑意，眼中分明写着：“你摆脱不了。”
而萧钰的神情却在霎那间变得冷淡，指节轻轻敲了敲袖侧，像是未听见似的，却不言语。
而站在一旁的“白衍初”，却骤然垂下眼眸，眸光冷了几分。
殿中风声仿佛一静。
太宗却未理众人反应，只转了话锋，抚须而语：
“如此，便依郡主所奏。敌烈麻都司，是时候吸纳些新鲜血液了。”
“乌托帕暂入太乙司由慎隐大人亲自考校，若果真有才有德，他日再议晋位也不迟。”
“臣领旨。”
“臣替乌托帕，谢过陛下。”
众臣齐声应是，笑语之下，锋芒已收。
但谁都看得出来，这一局，表面无波，实则分毫必争。
谁退，谁进，谁是棋子，谁是落子之人，已经悄然落定。
朝议散去，百官退下，殿前金砖之上，只余一地未尽的火气。
太宗却并未随众入内殿，反倒于金銮殿侧门唤住了两道身影：
“敌辇、孟晓——你们，留下。”
萧钰与耶律屋质相视一眼，皆不动声色地应下。
待左右近侍退得干净，殿中静谧如水，太宗从御案后缓缓起身，手执龙头拐杖，在阶上缓行几步，语气不疾不徐：
“灵水镇一战，东辰派来的使节……断了线。”他说着顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“而今东辰仍未发话，反倒是我们扣着他们一位‘神志不清’的使臣，外邦之间，若处理不慎，便是外交大忌。”
萧钰神情微动，却尚未出声。
太宗继续道：“朕已拟定使团，由你二人为正副使，出使东辰。一来，是递交我方交涉文书；二来，将那位受伤的使者亲自押返东辰，由其国内处置。”
“你二人，一个持军、一个通政；一个威望俱在、一个术道通明，正好相得益彰。”
耶律屋质上前一步，恭敬拱手：“臣领旨。”
太宗却转眸看向萧钰，似笑非笑：“孟晓，可有异议？”
“……臣，受命。”萧钰垂眸应声。
内心却翻了个大白眼：相得益彰个鬼，哪是出使，根本就是把她往火坑里丢。
“你们到了东辰，除了交涉，还需另查一事。”太宗却不急着说完，重新坐回御案之后，似不经意般拂袖而道：
人皇王驾崩之后，萧后把持朝政，却独独亲近新册封的南院大王耶律重元。”
“朕这位嫂嫂，说来话长。你们见着了，自然会明白。至于东辰的国事……”话至此处，太宗终于露出几分意味深长的神情：
“朕不欲内朝争端蔓延到东辰。但若东辰迟迟不立太子、不断继位，反倒不得不防。”
说到此处，太宗终于收敛了笑意，眼神冷了几分：
“所以，云昭这趟出使，还有一件母后的暗令，需暗中查：人皇王之死，是否真出自重病暴毙，抑或另有他因。敌辇从旁协助，但不可摄入太深，避免暴露。”
南院大王耶律重元，三王提亲名单里，她最不想再见到的人——身着彼岸花玄袍，将女子指骨当摆件，精通咒术，想要她云梦楼的病娇变态啊！
倒也不是害怕，就是觉得有些“犯怵”。
萧钰还在走神，站在另一侧的耶律屋质却是难得沉下心来，眉头微蹙，语气也冷了几分：
“太后怀疑，是东辰皇后做的？”
这句话虽未挑明，却等于将真相逼进到了明之面。
太宗手指轻敲案边，声音却温温淡淡，不置可否：
“宫闱之事，不好妄言。”
他一抬眼，目光如钩地扫过二人，含着淡意，轻描淡写地补了句：
“你们明白就好。”
话落，殿中一时静极。
萧钰与耶律屋质俱是一拱手，皆未多问半句。局势既明，所托既重，太宗不必再言，他们也不愿再问。
太宗却缓缓站起身来，背对着他们，望向金殿之外天光：
“此去东辰，远比你们想象的更复杂——但朕信你们。”
“既为君臣，亦是倚重。”
那话语没有任何命令语气，却重如山石。
萧钰微微抬眸，望着那道龙袍背影，忽而明白了一件事：
今日这番安排，看似是太宗平衡朝堂、安抚权贵、推人出线，但真正的试探与落子，不在东辰，而在她和耶律屋质之间。
他要这对“佳偶”，同舟共济，也彼此掣肘。
……
出了殿门，春风拂面。
萧钰微微侧首，半是驱散方才的朝议余绪，半是自觉这阳光太盛，照得她眼皮发沉。
余光一扫，旁侧的耶律屋质神情如常，身姿修长，步履不疾。
那人总是这样，无论心中是波澜还是霜火，面上永远是一层薄薄的笑，似真似假，仿佛整个朝堂风雨，都落不进他的衣角半分。
萧钰忽然轻笑了一声，像是随口自语，又像是随意试探：“南院大王，咒术高手，善于用毒。慎隐大人，可有把握？”
耶律屋质侧眸看她，唇角扬起一抹似笑非笑的弧度，语气慢条斯理：“他觊觎你许久，总得让他知晓——你是谁的未婚妻。”
这突如其来的“大言不惭”，说得堂而皇之，偏偏那双眼还满是笃定与无辜，仿佛他说的是一纸早已盖过印的婚书。
萧钰顿时翻了个白眼：“慎隐大人，官场如搭台唱戏，拜托别入戏太深。即便你我有圣旨婚约，可没有定案的事情，切莫太过当真。”
不过她嘴上说着不客气，心中却因他这句话，莫名轻松几分。
一早上的沉重氛围，在这一句带刺又无赖的调侃里，消散了不少。
两人并肩前行，没走几步，却见前方院门外，几道熟悉身影早已候在那里。
“白衍初”静立在晨光之中，身后立着慎隐府的护卫。春日的光照在他肩上，明明是一副熟悉的画面，像极了曾经那些她习惯回头看一眼就能安心的身影。
可此刻，萧钰的脚步却不自觉地慢了下来。
她盯着那道身影，眼神里有一瞬空白，仿佛穿过了旧时光，又狠狠撞上了眼前的现实。
而身旁的耶律屋质显然察觉到了她的迟疑，眼神淡淡扫了那人一眼，忽地似笑非笑地开口，语气轻得仿佛扯着风声：
“上一次，也是在这宫门口，郡主与您的侍者，可是好好给了在下一个教训。”
那语气，分明是在回味某种被“联手对付”的奇耻大辱，却偏偏带着几分快意欣喜，好似明日就能迎来一场新的“角逐”。