程依几乎跌坐在床前，伸手探向百合的脉搏，指尖所触，脉息微弱得几不可闻，如同风中残烛。她一瞬间心如刀绞，声音哑得几乎说不出话：“怎么会这样……她明明之前还撑着的……”
“她一直都在忍着。”桑槐站在一旁，双拳紧握，低着头带着自责，“从上山那天起，她就咳得厉害，只是不想让你担心，一直装作无事。刚才宴席散后，我才发现她脸色发白，问她，她只说是旧病。可……刚刚突然整个人就晕倒了。”
“她体内余寒未清。”一道低沉的声音忽然响起。
众人回头，只见牛河山不知何时已站在屋门外，眉目凝重，眼中掠过一抹沉痛。他缓步走入屋中，目光定定落在百合身上，沉声道：“她的病，并非寻常风寒。这毒隐伏体内已久，如今恐是发作了。”
“你认得她的病？”程依猛地抬头
牛河山没有立刻回答，而是走上前一步，俯下身去，伸指探了探百合的脉搏。他的眉心越蹙越紧，语气凝重道：“果然，是寒魇之毒。”
“寒魇之毒？”程依脸色骤变，“那不是……早年流传于北漠边境的奇毒吗？已经十多年未曾听闻过了。”
牛河山点头，面色沉重：“当年我在北境历练时，曾遇一老医人，他用寒魇草、冰魂参制成药引试毒，结果误伤村民。那病初起无碍，但寒气一旦侵骨，就如万蚁噬心，极易命陨。”
他说到这，语气一顿，转眸看向程依：“你说她叫‘百合’？”
“是。”程依点头，心如刀绞，“她是我从京城带出的……是我亲人。”
牛河山目光深了几分，语气低沉：“她这症状，至少已有三年之久。若不是你带她上山，夜间温差骤变，她也未必会突然发作。”
“她该如何救？”程依声音哽咽，强自按下颤抖，“你说，她该如何救！”
牛河山沉默片刻，缓缓开口：“无药可救。”
程依如遭雷击，脸色刹那间失去了血色。她猛地站起，声音骤然拔高：“你说什么？！”
牛河山却没有回避她的目光，他站在昏黄灯火之下，神色冷峻却不是冷漠，而是一种压抑着的沉痛。他低声道：“寒魇之毒，入骨三年已久，且未曾用药压制，如今毒气攻心，气息散乱……按旧例，确实是无药可解。”
屋内灯火昏黄，药香与寒意交织弥漫。
程依眼中泪痕未干，百合依旧昏沉如睡。她紧紧握住那只冰凉的手，连指尖的微微颤动都看得分外清楚。
牛河山的身影已然远去，空气仿佛也随着他离开变得沉重。
忽而，一位寨中年长的郎中缓步走近，他是牛河山特意留下的——刘老郎中，人称“药针活人”，精于针术，擅通奇脉。
“姑娘，”他低声道，语气平稳如松，“此毒已入心肺，若无根治之法，命不久矣。不过……我可用针暂时唤醒她。”
程依猛然抬头，眼中闪过一线亮光：“多久？”
刘老郎中看了她一眼，语气沉稳：“半柱香的时间。她会神志清醒，但之后恐怕会再度沉沉昏睡，甚至……再难醒来。”
“够了。”程依咬牙，“让我听她说一句话就好。”
债主点点头，从药匣中取出一卷针帛，十余根银针在烛火下泛着冷光。他俯身在百合身旁，手指沉稳地探了探她的寸口脉搏，然后依次刺入她的“人迎”、“膻中”、“神藏”、“鸠尾”数处要穴。
针入肌肤，百合的身子微微一颤，额头细汗涔涔，指尖微动。
“起。”
刘老郎中轻喝一声，最后一针落在“百会”穴，银针轻震，百合忽然低低地咳了几声，睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神中带着一丝迷茫，仿佛在黑暗中挣扎，却在看清床边那道熟悉的身影时，唇角竟然浮现一丝浅淡的笑意。
“九小姐……”她的声音极轻，几乎像风声，却清晰地飘进程依的耳中。
“我在，我在这里。”程依俯身，紧紧握住她的手，眼泪再度夺眶而出。
百合的神情柔和而清明，似乎她此刻已卸下了所有伪装与坚强，只剩下一颗濒临破碎却依旧滚烫的心。
她轻轻摇头，虚弱地笑了笑，声音低哑却清晰：
“我……死不足惜。”
这短短四个字，却仿佛将她这一生的命运都道尽。
程依喉头一紧，正欲开口，百合却抬起一只颤抖的手，缓缓地搭在她的手背上，那双眼眸中浮起一丝从未有过的锋利与执念：
“但皇后……不死……”她一字一句，缓慢而坚决，“我唯独，不甘心。”
灯火微颤，她苍白的脸上却燃起一抹仿佛透骨的恨意，那是刻在灵魂深处的伤痕，是死而未休的执念。
“她毁我满门，逼我为他做了许多坏事，我本不求生，只想……有一日，能亲眼看她……血债偿命。”
话到此处，她忽然剧烈咳嗽起来，唇边溢出一缕黑血，染红了她的下颌。
程依慌忙将她抱入怀中，心痛如绞，喉中哽咽难言。
“别说了，百合，我发誓——无论你在与不在，她的命，我替你取。”
百合嘴角微微一弯，眼神已然开始涣散，却仍旧执着地望着程依，仿佛将一生的仇与念全部托付。
“谢谢你……九小姐……”她低声呢喃，声音如风中残烛，“若有来生……还愿为你……赴死。”
话音落下，百合的手轻轻滑落，仿佛最后一丝执念也随着那句低语一同散尽。她眼中的神光渐渐暗淡，再度沉入无边昏沉。
屋内一片死寂，连呼吸都仿佛被凝固。
刘老郎中伸手探了探她的鼻息和脉门，眉头紧皱，终是摇头低声叹道：“没救了。”
程依如遭雷击，双手微颤，却仍紧紧握住百合冰冷的指尖，泪水顺着下颌无声滑落，滴在她衣襟上。
这时，一道冷冽的嗓音忽然响起，打破沉沉夜色。
牛河山望着她，目光复杂，声音低沉如风中惊雷：
“皇后？你到底是谁？”
程依缓缓抬起头，眼中泪光未散，却在烛火下如寒星般清冷。她看着牛河山，唇角牵起一抹苦涩的笑意：
“你可还记得……沈如汐？”
这一句话，宛如巨石投入沉湖。
牛河山身形一震，眸光倏地一凝，仿佛一段早已尘封的记忆被猝然揭开。
那是一个尘封许久的名字——熟悉得像梦中低语，久远得像隔世烟云。
“如汐……她还活着吗？”他低声重复，一字一顿，脸上的血色瞬间褪尽。
程依静静看着他，语气如风，却字字如刃：“她如今生不如死，你可曾想过救她？”