入夜，寝殿静谧无声。
程烨侧卧于锦榻之上，眉眼间尽是沉睡后的放松，仿佛卸去了帝王一日的重担。锦帐低垂，檀香袅袅，香气温润而不浓烈，像是特意为安神而调制，缭绕于殿中，与夜色相融。
沈皇后缓缓坐起身，目光停留在熟睡的帝王面容上片刻，随即轻掀锦被，动作宛如柳絮拂水，悄无声息。她披上挂在榻侧的淡紫外袍，袖口暗绣鸾凤，光影流转间，绸缎折射出一抹微光。她脚步极轻，每一步都仿佛踩在水面，不留波澜。
寝殿门扉轻启，一个早候在外的嬷嬷立即迎上前来，面色没有一丝恭敬之意，低声道：“随我来吧！”
沈皇后微微颔首，未作声，垂目转身，袍袖轻飏，身影如夜雾般随嬷嬷迅速掠入偏殿后方的密道。
……
片刻之后，二人抵达一处地窖外。地窖门沉重厚实，漆黑如墨，守门的太监见状，立即推开暗门。随着机关“咔哒”一声响，幽深石阶下的空间慢慢亮起几盏昏黄油灯，光线投射下来，勾勒出一个女子剪影。
那女子披头散发，坐在地窖角落，身影消瘦，气息却不显羸弱，反而有种诡异的沉静。
烛光照亮那张脸，赫然与沈皇后一模一样——五官如画，神情冷傲，显然这位才是真正的沈皇后。
地窖内灯火昏沉，墙上悬挂着的几盏油灯光芒摇曳，将狭小空间映得如同幽冥地狱般压抑阴冷。
一见沈如汐在嬷嬷的押解下缓步走入，站在地窖另一头的那人便骤然情绪失控，眼中怒焰几乎要将人灼烧。她猛地扑上前，抬手一个响亮的耳光，毫无预兆地扇在沈如汐脸上！
“你这个贱人！”她咬牙切齿，眼圈通红，“当年你不是口口声声说要为你那丈夫守节终身？怎么，连皇帝的床你都敢爬？”
沈如汐被打得一个踉跄，跌坐在地，脸颊迅速浮起一道鲜红的指印，嘴角也隐隐渗出血丝。她却没有反击，也没有哭喊，只是垂着头，一言不发，睫毛微颤，神情冷静得诡异，仿佛那一巴掌打在别人身上。
沈皇后本就怒火中烧，见她竟一副死猪不怕开水烫的模样，更觉刺眼！她眸光一厉，抬脚便朝沈如汐腹部踹去，口中冷声怒喝：
“哑了？你倒是说啊！你不是最会装贤淑最会摆清高了吗？怎么，不装了？”
她一脚接一脚，每一下都不留情，踩得沈如汐蜷成一团，外袍被踩得凌乱不堪，腹部剧痛如火烧。沈如汐强忍着不叫出声，只咬牙死死忍着，身下冰冷潮湿的地砖将她体温迅速吸走，像是故意要让她冷入骨髓。
“还敢怀龙种？你配吗？”沈皇后又一脚狠狠踢向她的小腹，眼中杀意几乎沸腾。
这时，刚刚进来的嬷嬷也才反应过来，几乎是扑倒在地上般跪在两人之间，声音哆嗦着急道：
“娘娘……不可再打了！她……她刚得了圣上临幸……正是需要好生休养才能怀孕……”
沈皇后动作一滞，眸光微沉，喘着粗气，半晌才缓缓收回脚，眼神却依旧冰寒刺骨。她居高临下地俯视着地上蜷缩成一团的沈如汐，嘴角勾起一抹冷厉讥笑：
“怀孕？若非当年我伤了身子，就这等灾星，也配孕育皇嗣？”她声音虽轻，却每一个字都仿佛细针扎入骨髓，令人胆寒。
沈如汐依旧一语不发，抱着小腹，身子微颤，血从唇角蜿蜒而下，在地砖上洇出一朵暗红的花。她眼神涣散，却死死盯着地面某一点，像是将所有的仇恨与屈辱都压进了那目光深处，不肯让一丝一毫泄露出来。
“倒也是个狠的。”沈皇后冷哼一声，转头看向身旁的嬷嬷，“把她关在这儿，这几日好生伺候着，若是有了身孕再来报我便是。”
“是……”嬷嬷低头应下，额角冷汗直冒。
沈皇后理了理凌乱的发丝，随手将身上的外袍一拂，衣袂翻飞间，杀意一掠而过。
她转身欲走，走至门前时却忽然停下脚步。片刻后，她轻声开口，语调温柔得近乎缱绻：“你且放心，待你成功诞下皇子，我便放你一家人出宫团聚。”
地窖中，沈如汐听到这句近乎温柔的承诺，缓缓抬起头。她面颊肿胀，唇角带血，眉眼却冷得像是三九寒霜，毫无一丝信任的情绪波动。那双眼像死水，无澜，却透出一种深不可测的讥诮。
沈皇后并未回头，只微微一笑，声音宛若珠落玉盘：“你不是最重亲情吗？那就拿你最珍视的东西来换本宫要的。”她顿了顿，又轻描淡写地补了一句，“否则——你们全家，陪你一起葬身地牢。”
话音落下，她袍袖一拂，步履轻盈地踏出地窖。门再次“咔哒”一声合拢，冰冷黑暗重新笼罩下来。只余几盏油灯幽幽燃烧，跳动的光焰像是噬人的鬼火，在墙壁上映出沈如汐瘦削、狼狈的影子。
……
西华门前，顾延州有一个带着程依来到这里，今日同样是顾家二叔值班。
一见二人过来，调戏道：“今日没有被巡夜侍卫抓到了”
顾延州笑意深藏，眼眸微微眯起，语气淡淡：“倒不是没被抓，只是咱们脚法好，躲开了他们的眼线。”
顾家二叔见状，坏笑一声，伸手指了指远处几株苍翠的松柏，“你们可别太放肆，这边可是西华门的禁地，夜里守卫森严，若真被捕了，怕是要吃不少苦头。”
顾延州没答话，只是将目光投向不远处的寝殿方向。月色如水，洒落在巍峨宫墙之上，倒映着那道沉重而冰冷的门扉。心头不免一紧。
“近些天昭黄宫不太安慰，”顾延州低声道，声音中藏着几分压抑，“所以打算回去住一段时间，还望二叔行个方便。”
顾家二叔见状，拍了拍顾延州的肩膀：“好，既然你都这么说了，安稳回去便是，正好母亲也想你了。”
顾延州微微点头：“如此便多谢二叔了”说着拉着程依的手便往外走去。
程依一路上都没有抬头，此时见终于要出宫了心情大好，微微抬头扫了一眼周围的宫墙朱门，待回过头了，正好碰到顾家二叔的目光。
顾家二叔微微皱眉：“你丫头今日怎的如此白净？”