马车驶回忠勇侯府侧门。
夜色深沉，万籁俱寂。
沈薇薇踏着月光，回到静思苑。
心跳，依旧有些快。
翠屏端来安神茶，眼中忧虑挥之不去。
“小姐，您……”
“我没事。”沈薇薇接过茶盏，指尖触及温热，稍稍驱散了些寒意。
“今晚的事，任何人不得提起。”
“一个字也不行。”
翠屏用力点头。
“奴婢明白！就是侯爷问起……”
“父亲那里，我自有分寸。”沈薇薇轻啜一口茶，“你只需记住，守口如瓶。”
“另外，盯紧府里各处。”
“尤其是……那些平日里不太起眼，却能接触到外院消息的婆子丫鬟。”
“宁远侯府的眼睛，未必只有一个白灵儿。”
翠屏神色一凛。
“是，小姐！奴婢这就去安排！”
她悄声退下。
内室只剩下沈薇薇一人。
她从袖中取出那枚玄鸟令。
令牌冰冷，沉甸甸的，仿佛攥着的是一团燃烧的寒冰。
墨九霄。
那个男人，如同一张巨大的网，看似给了她助力，实则也将她网罗其中。
“一个人情……”
她低声重复。
这个代价，太模糊，也太沉重。
可她别无选择。
盐引。
她必须拿到。
不仅仅是为了财富，更是为了打破宁远侯府的图谋，为忠勇侯府争取喘息和壮大的机会。
墨九霄说，会有人与她接洽。
如何接洽？
何时？何地？
他并未明说。
沈薇薇将令牌翻来覆去地看。
玄鸟图腾雕刻精细，羽翼栩栩如生，透着一股凌厉之气。
背面光滑，没有任何文字或记号。
她用指腹细细摩挲。
难道要她拿着令牌，去“忘忧”茶馆再等？
不像墨九霄的行事风格。
那般隐秘的组织，接头方式绝不会如此简单。
她闭上眼，仔细回想在茶馆后院的每一个细节。
墨九霄的话语，动作，周围的环境。
冷香……血腥气……
还有那套茶具。
茶水尚温。
他似乎笃定她会去。
笃定她会答应他的条件。
等等。
茶具。
她猛地睁开眼。
那套茶具，似乎有些眼熟。
并非名贵之物，样式却很别致。
好像……在哪里见过类似的？
她起身走到妆台前，打开一个不起眼的木匣。
里面放着几件她幼时用过的小玩意儿。
匣子底层，静静躺着一只小巧的青釉茶杯。
杯壁上，用淡墨勾勒着几片竹叶，风格清雅。
这只茶杯，是她七岁那年，跟着母亲去城外上香，在半山一家不起眼的茶寮里买的。
当时觉得好看，便缠着母亲买下。
那家茶寮……
一个念头，如同电光石火般划过脑海。
锦绣商会。
琉璃厂古玩街救她。
“忘忧”茶馆。
城外半山的茶寮。
这些看似毫不相干的点，会不会……
她心头狂跳。
墨九霄给出的线索，或许并非某个具体的物件或地点。
而是……一种联系。
一种需要她自己去发掘的联系。
“来人。”她扬声道。
守在外间的小丫鬟立刻推门进来。
“小姐有何吩咐？”
“去查一下。”沈薇薇压低声音，“城南，青云山半山腰，十年前是否有一家名为‘听风’的茶寮？”
“若有，现在还在不在？主事之人是谁？”
小丫鬟有些茫然，但还是脆生生应下。
“是，奴婢马上去查。”
等待消息的时间，格外漫长。
沈薇薇坐在窗边，看着外面沉沉的夜色。
指尖，无意识地敲击着窗棂。
如果她的猜测是对的。
那墨九霄的心思，未免太过深沉。
他给出的考验，从一开始就不是交易本身，而是她能否找到接洽的途径。
一个时辰后，小丫鬟回来了，脸上带着几分兴奋。
“小姐！查到了！”
“青云山半山腰，确实有过一家叫‘听风’的茶寮！”
“不过七八年前就关了。”
“听说，原来的掌柜姓秦，后来……好像是进城，在西市开了一家绸缎庄，叫‘云锦阁’！”
云锦阁！
沈薇薇呼吸一滞。
京城有名的绸缎庄之一，以料子新颖、花色独特着称。
母亲生前也颇为喜欢，偶尔会去那里挑选衣料。
她去过几次，对那位秦掌柜有些印象。
看似和气生财，眼神却很锐利。
原来……是他。
线索，终于连上了。
墨九霄用那套相似的茶具，隐晦地指向了“听风”茶寮，再由茶寮指向了如今的“云锦阁”秦掌柜。
兜了这么大一个圈子。
既考验了她的观察力，也保证了接头的隐秘性。
“备车。”沈薇薇当机立断，“明日一早，我要去云锦阁。”
小丫鬟愣住：“小姐？去绸缎庄？”
“嗯。”沈薇薇没有过多解释，“准备一身尽量素雅低调的衣裳。”
“是。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮。
一辆极其普通的青布小马车，再次从忠勇侯府侧门驶出。
车内，沈薇薇换上了一身月白色素面杭绸衣裙，头上只簪了一支碧玉簪，脸上略施薄粉，遮掩了些许疲惫，却也显得愈发清丽。
她没有戴帷帽。
此去是“挑选衣料”，遮遮掩掩反而引人注目。
马车在西市街口停下。
沈薇薇让车夫和翠屏在附近茶楼等候，独自一人走向云锦阁。
清晨的西市，已经开始热闹起来。
云锦阁刚刚开门。
伙计正在洒扫门前。
看到沈薇薇，伙计连忙上前招呼。
“这位小姐里面请，想看点什么料子？”
沈薇薇目光平静地扫过店内琳琅满目的绸缎。
“我找秦掌柜。”
伙计一愣，打量了她几眼。
“小姐与我们掌柜认识？”
“故人所托，有事相询。”沈薇薇语气淡然。
她没有拿出玄鸟令。
时机未到。
伙计犹豫了一下。
“掌柜的刚起，正在后院用早饭。小姐若不急，可先看看料子？”
“不急。”沈薇薇走到一匹秋香色的云锦前，伸出手指，轻轻拂过光滑的绸面。
“这料子，倒是让我想起多年前，在青云山‘听风’茶寮喝过的一杯雨前龙井。”
她声音不高，却清晰地传入了伙计耳中。
伙计拿着扫帚的手，猛地一僵。
脸上的笑容也凝固了。
他抬起头，眼神锐利地看向沈薇薇。
沈薇薇神色不变，依旧看着那匹云锦，仿佛只是随口一提。
空气，有瞬间的凝滞。
伙计放下扫帚，对着沈薇薇深深一揖。
“小姐请随我来。”
他不再多问，转身引着沈薇薇穿过店铺，走向后院。
后院不大，却收拾得十分雅致。
几竿翠竹，一方石桌。
石桌旁，坐着一个穿着藏青色棉袍的中年男子，正是云锦阁的秦掌柜。
他正在喝粥，看到伙计引着沈薇薇进来，并未起身，只是抬了抬眼皮。
那双眼睛，平静无波，却仿佛能洞察人心。
“掌柜的，这位小姐找您。”伙计恭敬道。
秦掌柜放下粥碗，拿起旁边的布巾擦了擦嘴角。
“不知小姐如何称呼？找秦某何事？”
他目光落在沈薇薇身上，带着审视。
沈薇薇屈膝一礼。
“掌柜有礼。”
“小女姓沈，从忠勇侯府来。”
她没有报闺名，只说了姓氏和府邸。
秦掌柜眼神微动，似乎并不意外。
“原来是侯府的小姐，失敬。”
“不知小姐寻我，所为何事？”
沈薇薇没有直接回答。
她看了一眼旁边的伙计。
秦掌柜会意，挥了挥手。
“你先下去吧。”
“是。”伙计躬身退下，还顺手关上了院门。
院内只剩下两人。
沈薇薇走到石桌前，从袖中取出那枚玄鸟令，轻轻放在石桌上。
令牌与桌面碰撞，发出一声轻响。
清脆，却又沉重。
秦掌柜的目光落在玄鸟令上。
瞳孔，几不可察地缩了一下。
他没有立刻去拿令牌，而是再次看向沈薇薇，目光比刚才更加锐利。
“沈小姐，可知此物代表什么？”
“知道。”沈薇薇迎上他的目光，“代表交易，代表助力。”
“也代表……风险。”
秦掌柜沉默片刻。
他伸出手，拿起那枚玄鸟令，仔细查看。
指腹，在玄鸟图腾上缓缓摩挲。
确认无误后，他才将令牌放回桌上。
“主上已有交代。”他声音低沉，不带任何情绪，“沈小姐有何吩咐，但说无妨。”
“锦绣商会，自当尽力。”
这就算是通过了验证。
沈薇薇心中微松。
与聪明人打交道，省时省力。
“我要两淮盐引。”她直接道明来意。
“我知道宁远侯府也在盯着。”
“我需要你们的帮助，截下这批盐引。”
秦掌柜面无表情。
“盐引之事，牵涉甚广。”
“户部、盐运司、地方官府，层层关卡。”
“宁远侯经营多年，根基深厚。”
“沈小姐想虎口夺食，不易。”
“我知道不易。”沈薇薇道，“若轻易可得，我也无需来此。”
“我需要情报。”
“所有关于此次盐引发放的内幕消息。”
“包括参与官员名单、宁远侯府的具体计划、可能的变数。”
“我还需要人手。”
“在关键时刻，能助我一臂之力的人。”
秦掌柜手指轻叩桌面。
“情报，锦绣商会不缺。”
“人手，也可调动。”
“但，沈小姐，你凭什么认为，你能胜过宁远侯？”
“萧宏老谋深算，萧庭之也不是易与之辈。”
“你只是深闺弱质。”
沈薇薇挺直脊背。
“我不是一个人。”
“忠勇侯府，还有父亲。”
“更何况……”她顿了顿，“我自有我的方法。”
她不能暴露太多底牌。
尤其是系统和现代知识。
秦掌柜看着她，似乎在评估她的决心和能力。
许久，他才缓缓点头。
“好。”
“情报，三日内送到你手上。”
“人手，会有人在暗中接应，听你调遣。”
“这是联络方式。”
他从袖中取出一张折叠的纸条，推到沈薇薇面前。
纸条上没有字，只有一种特殊的墨水绘制的复杂花纹。
“此为‘水引符’。”秦掌柜解释道，“遇水则显字，阅后即焚。”
“若有紧急情况，可去城东‘墨韵堂’笔墨铺，寻一个叫‘阿墨’的伙计，将此符交予他。”
“他自会明白。”
沈薇薇拿起纸条，收入袖中。
“多谢秦掌柜。”
“分内之事。”秦掌柜语气依旧平淡，“但有言在先。”
“锦绣商会只提供助力，不直接插手争斗。”
“最终成败，还在沈小姐自己。”
“另外，主上交代过。”
“此次相助，算在……那个人情之内。”
沈薇薇心头一凛。
果然。
墨九霄从不做亏本买卖。
这个人情，开始兑现了。
“我明白。”她点头。
“告辞。”
她不再停留，转身离开后院。
秦掌柜看着她的背影消失在门外，拿起石桌上的玄鸟令，目光幽深。
忠勇侯府这位大小姐……
有点意思。
沈薇薇走出云锦阁，坐上马车。
晨光透过车窗，照在她脸上，却驱不散她心头的凝重。
第一步，踏出去了。
秦掌柜的态度，印证了锦绣商会的实力和效率。
但也让她更加清楚地认识到。
她走的，是一条布满荆棘的钢丝。
稍有不慎，便是万丈深渊。
“小姐，回府吗？”翠屏在外面轻声问道。
“嗯。”沈薇薇应了一声，闭上眼睛。
脑海中，开始飞速运转。
三日后，情报会到手。
她需要在这三日内，做好万全的准备。
不仅要应对宁远侯府，还要……说服父亲。
盐引之事，兹事体大，不可能瞒着父亲进行。
如何让他同意，并给予支持，是眼下最紧迫的问题。
马车缓缓驶动。
窗外，京城的喧嚣逐渐清晰。
一场无声的战争，已悄然拉开序幕。
玄鸟，已然振翅。
而她，沈薇薇，便是执棋之人。
落子无悔。