云城的冬，被血与火浸透，又被突如其来的寒流冻结。城头那面刚刚竖起的赤底黑龙旗，在凛冽的朔风中猎猎作响，旗上“清君侧，诛国贼”六个墨汁淋漓、力透城墙的大字，如同六把染血的投枪，狠狠刺向北方阴沉的天空。每一个字，都带着陈墨彻夜呕血的疯狂，带着砺刃谷穷途末路下的孤注一掷！
城下，是另一片凝固的黑色海洋。
三千玄甲铁骑，如同钢铁浇铸的雕塑，肃立在离城墙一箭之地的旷野上。人马皆披玄黑重甲，甲叶在惨淡的日光下泛着幽冷的光泽，如同移动的钢铁堡垒。沉重的马蹄不安地刨着冻土，喷出的白气在寒冷的空气中凝成霜雾。旌旗如林，黑底金龙的赵王王旗在寒风中绷得笔直，无声地散发着皇权的威严与冰冷的杀意。
中军旗下，赵王赵晟端坐于一匹通体如墨、神骏非凡的西域宝驹之上。他身着明黄蟠龙箭袖常服，外罩玄色貂裘大氅，面如冠玉，剑眉星目，年岁不过二十出头，却自有一股久居人上的雍容与矜贵。只是此刻，他那双本该顾盼生辉的眸子，却如同淬了寒冰，死死盯着云城城头那面刺眼的旗帜和那六个墨黑大字，薄唇紧抿，下颌线绷紧如刀。
“清君侧…诛国贼…” 赵晟的声音不高，却清晰地传入身旁几位心腹大将耳中，带着一种压抑到极致的怒火和一丝不易察觉的忌惮，“好一个李长天！好一个砺刃谷！一群泥腿子反贼，也配妄议朝政，污蔑天家？！此獠…当受千刀万剐！诛灭九族！” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来。
“殿下息怒！” 身旁一位满脸虬髯、身材魁梧如铁塔的玄甲卫统领（名唤雷震）抱拳沉声道，“此乃逆贼穷途末路，妖言惑众，乱我军心之毒计！末将请令！即刻攻城！末将亲率‘铁浮屠’为先锋！半日之内，必踏平云城！将那李长天的人头，献于殿下马前！”
“攻城？” 另一名面容精悍、留着三缕长须的文士幕僚（名唤孙邈）却微微摇头，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“殿下，不可操之过急。逆贼檄文传播甚速，流毒甚广，朝野已有非议。陛下…已派钦差南下查证。此时若强攻，云城必玉石俱焚，张德禄等人贪墨罪证若被坐实，或毁于战火…恐…授人以柄啊。” 他刻意压低了声音，但“授人以柄”四个字，却像针一样刺在赵晟心上。
赵晟握着马鞭的手猛地攥紧，指节发白！孙邈的话，戳中了他最深的恐惧。父皇派钦差！这意味着，朝中那些早就看他和舅父（秦桧）不顺眼的清流，已经开始动作了！云城，必须拿下！而且要快！要干净！要确保所有能指向舅父和他贪墨军饷、纵容张德禄的铁证，彻底消失！李长天，必须死！但…绝不能留下强攻屠城的恶名，给钦差和清流留下口实！
就在赵晟内心天人交战、怒火与算计疯狂撕扯之际！
“报——！” 一骑探马如飞而至，滚鞍下马，声音带着惊惶，“殿下！云城四门…四门洞开！”
“什么？！” 所有人都愣住了！赵晟眼中寒光爆射！
只见云城那高大厚重的城门，竟在众目睽睽之下，缓缓向内打开！没有守军！没有抵抗！只有黑洞洞的城门通道，如同巨兽张开的口。一股浓烈的、混合着血腥、焦糊和…一种难以言喻的草药与秽物混合的怪味，随着城门开启，扑面而来！
紧接着，更诡异的一幕出现了！
一群群、一队队衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，如同潮水般从洞开的城门中涌出！他们扶老携幼，哭喊着，推搡着，脸上充满了极致的恐惧，仿佛身后有恶鬼追赶！他们不顾一切地冲向玄甲卫森严的军阵！
“别放箭！我们是百姓！”
“放我们过去！城里…城里闹瘟病了！”
“死人！到处都是死人！快跑啊！”
“是砺刃谷！是李长天！他们故意开城放瘟！他们要拉所有人陪葬啊！”
哭喊声、尖叫声、哀求声、咒骂声…瞬间打破了战场死寂！数不清的百姓如同失控的洪流，狠狠撞在玄甲卫冰冷的钢铁防线上！士兵们措手不及，阵型瞬间被冲乱！战马受惊嘶鸣！冰冷的秩序在求生本能面前不堪一击！
“瘟…瘟疫？！” 雷震脸色骤变！玄甲卫再精锐，也是血肉之躯！军中若起瘟疫，便是灭顶之灾！
“殿下！快退！是陷阱！逆贼要散播瘟疫！” 孙邈更是失声尖叫，声音都变了调！
赵晟端坐马上，俊美的脸庞瞬间铁青！他看着眼前失控的混乱，看着那些哭喊着“瘟疫”、拼命想挤过军阵的肮脏流民，一股冰冷的寒意夹杂着滔天的怒火直冲头顶！李长天！好毒的手段！好狠的心肠！竟敢用瘟疫为武器！这是要拉他赵王的精锐陪葬！是要彻底坐实他“失道寡助”、“引得天罚”的恶名！
“稳住阵脚！后退者斩！弓弩手！预备！” 赵晟强压住翻腾的杀意和一丝恐惧，厉声下令！他不能退！退了，军心就彻底散了！这“畏疫如虎”的名声一旦坐实，比战败更可怕！
然而，命令在巨大的恐慌面前显得如此苍白。看着那些形容枯槁、涕泪横流、口中不断喊着“瘟神来了”、“黑水河的水不能喝”的百姓，不少玄甲卫士兵脸上已露出惊疑和恐惧之色。军中悄然流传的、关于周阎王大营“热瘟”的流言，此刻如同鬼魅般浮现在每个人心头。
“放箭！给本王射住阵脚！驱散流民！” 赵晟看着越来越近、几乎要冲垮前阵的流民潮，眼中闪过一丝狠厉，猛地挥手下令！为了保住大军，为了他的前程，这些蝼蚁般的贱民…死不足惜！
“咻咻咻——！”
冰冷的箭雨腾空而起，带着死神的尖啸，狠狠扎入哭喊奔逃的百姓群中！
“噗噗噗！”
血花绽放！惨叫声瞬间盖过了哭喊！冲在最前的百姓如同割倒的麦子般倒下！后面的百姓被这血腥的屠杀彻底吓懵，哭嚎着、推搡着向后退去，在玄甲卫阵前留下一片狼藉的尸体和绝望的哀鸿！
城头之上。
李长天赤着双足，踩在冰冷刺骨、沾满霜雪的女墙垛口上。寒风如刀，卷起他染血的衣袍。他面无表情地看着城下那场由他亲手导演的、惨绝人寰的屠杀，看着玄甲卫箭雨下绽放的血花和倒伏的尸体，眼神如同深潭古井，不起波澜。
赵铁柱拄着断矛站在他身侧，独眼死死盯着城下，脸上肌肉抽搐，喉咙里发出野兽般的低吼：“狗日的赵王！畜生！” 他恨不得立刻冲下去拼命。
陈墨裹着厚厚的棉袍，脸色苍白如雪，扶着冰冷的城砖，身体因为城下传来的阵阵惨嚎而微微颤抖。这驱民为盾、散播流言的毒计，正是出自他手！此刻亲眼目睹这炼狱般的景象，那浓烈的血腥味和死亡气息仿佛穿透了城墙，直冲入他的五脏六腑！胃里翻江倒海，他猛地俯身干呕起来，却什么也吐不出，只有胆汁的苦涩灼烧着喉咙。谋士的笔，第一次沾染了如此浓重而直接的血腥。
“大哥…我们…是不是…” 陈墨声音嘶哑，带着巨大的痛苦和动摇。
“毒计已出，便无退路。” 李长天的声音冰冷，如同脚下的冻土，“看看赵王的箭。在他眼里，这些百姓，和我们一样，都是可以随意碾死的蝼蚁。他要的，只是这座城，和我们的命，来堵住天下悠悠众口。”
他抬起手，指向玄甲卫军阵后方，那里隐约可见几辆装饰华贵、被精锐护卫严密保护的马车：“钦差…到了。赵王，他比我们更急。”
仿佛为了印证李长天的话，玄甲卫军阵在血腥镇压流民后，并未立刻攻城，反而缓缓向后退了数里，重新扎营。营盘扎得极稳，戒备森严，却透着一股诡异的凝重。同时，一队打着钦差仪仗、约两百人的队伍，在数十名玄甲卫“护送”下，缓缓驶出大营，向着云城东门而来。为首车驾上，杏黄旗迎风招展，一个大大的“钦”字刺人眼目。
“开城门，放钦差入城！” 李长天沉声下令，眼中寒光闪烁。该来的，终究来了。这盘棋，到了最凶险的搏杀时刻。
钦差卫队在东门验明身份后，缓缓驶入城内。沉重的城门在身后缓缓关闭，隔绝了城外玄甲卫冰冷的注视。卫队中，一个穿着不起眼驿卒号衣、面黄肌瘦的年轻士兵，在踏入城门甬道的瞬间，身体猛地晃了晃，发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽。他下意识地用手捂住嘴，指缝间，赫然渗出点点刺目的、暗红色的血沫！他惊恐地看了一眼周围肃立的砺刃谷士兵，飞快地低下头，将沾血的手在脏污的号衣上用力擦了擦，混入了队伍之中。
寒风卷过空旷的街道，带来浓重的血腥和那若有若无的、令人不安的怪味。钦差的马车，在死寂而戒备的云城中，碾过凝固的血冰，驶向未知的旋涡。而那一抹咳出的暗红，如同投入深潭的墨滴，无声无息地晕染开来，预示着这场以江山为局、以瘟疫为刃的生死博弈，才刚刚拉开最血腥的序幕。玄甲覆冰霜，墨毒蚀天兵。云城，这座刚刚染血的城池，已然成了风暴的中心，吞噬着所有人的命运。