刘备与张飞在邺城会师，河北全境归入刘备集团的消息，如长了翅膀般传遍天下，很快便传到了许都。
丞相府内，曹操身着玄色朝服，端坐于书案之后，手中紧握着从冀州传回的密报，眉头拧成了一个疙瘩。
案上的烛火跳跃，映照出他阴晴不定的脸庞，眼中闪过一丝忌惮与焦虑。
“张飞匹夫，竟如此勇猛！短短数月，平定河北，占据冀州，刘备的势力，已成尾大不掉之势！” 曹操低声自语，语气中满是不安。
他深知，冀州乃中原腹地，粮草充足，人口稠密，且地势险要，进可攻退可守。刘备占据此地，如虎添翼，日后必成心腹大患。
“来人！” 曹操高声下令，“召郭嘉、荀彧、程昱三位先生入府议事！”
传令兵领命而去，片刻后，郭嘉、荀彧、程昱三人陆续步入府中，神色各异。他们早已听闻河北平定的消息，知道曹操此次召见，必是为此事。
“三位先生，刘备、张飞平定河北，占据冀州，此事你们如何看待？” 曹操开门见山，目光扫过三人。
郭嘉身形消瘦，面色苍白，却眼神锐利，他率先开口：“丞相，刘备素有雄才大略，张飞勇冠三军，如今占据冀州，势力大增，日后必为我军劲敌，不可不防！”
荀彧点头附和：“奉孝所言极是！冀州乃天下要冲，粮草丰足，刘备得此宝地，如鱼得水，若不加以遏制，日后恐难以制衡！”
程昱也说道：“丞相，张飞在冀州恩威并施，安抚百姓，任用贤才，根基日益稳固，再加上刘备的仁德之名，河北民心已归其所有，这才是最可怕之处！”
曹操闻言，重重叹了口气：“我亦知晓此事的严重性！如今刘备集团兵强马壮，占据河北，若贸然出兵征讨，胜负难料，且许都周边尚有刘表、孙权等势力虎视眈眈，不可轻举妄动！”
“那丞相之意，是想坐视刘备势力壮大？” 郭嘉问道，眼中闪过一丝疑惑。
曹操摇了摇头：“自然不是！我今日召三位先生前来，便是想商议一计，既能遏制刘备、张飞的势力，又不至于引发战火，让各方势力有机可乘！”
荀彧沉吟片刻，说道：“丞相，刘备如今虽占据冀州，但名义上仍奉天子诏书，属于汉室臣子。我们或许可以利用这一点，以天子之名，对张飞进行封赏！”
“封赏？” 曹操眼中闪过一丝好奇，“张飞已是刘备麾下大将，手握重兵，我们再对他进行封赏，能有何用？”
荀彧微微一笑：“丞相，我们可以封张飞为大将军，召其回许都任职！大将军一职，看似尊贵，实则远离河北兵权，这便是明升暗降之计！”
曹操闻言，眼中一亮：“明升暗降？此计甚妙！张飞若回许都，便成了笼中之鸟，失去了对河北兵权的掌控，刘备的势力自然会受到遏制！”
郭嘉却摇了摇头：“丞相，荀彧先生此计虽好，但张飞勇猛过人，且对刘备忠心耿耿，他未必会接受这份封赏，回许都任职啊！”
程昱也说道：“奉孝所言极是！张飞深知兵权的重要性，若离开河北，他便成了无根之木，无源之水，必然不会轻易应允！”
曹操的神色再次凝重起来：“三位先生所言，不无道理！那我们该如何做，才能让张飞不得不回许都任职？”
荀彧说道：“丞相，我们可以双管齐下！一方面，以天子之名，隆重封赏张飞，将大将军一职赐予他，彰显其荣耀，让天下人皆知朝廷对他的器重；另一方面，暗中散布流言，称张飞在河北拥兵自重，意图谋反，让刘备对他产生猜忌！”
“流言？” 曹操眼中闪过一丝精光，“此计可行！刘备虽与张飞兄弟情深，但涉及谋反之事，必然会心生芥蒂。张飞为证清白，或许会被迫回许都任职！”
郭嘉补充道：“丞相，我们还可以联合孙权、刘表等势力，对刘备集团施加压力。让孙权出兵攻打荆州，刘表出兵攻打南阳，迫使刘备分兵抵御，无暇顾及河北之事，从而为我们实施明升暗降之计创造条件！”
程昱也说道：“此外，我们还可以暗中联络冀州境内的袁氏残余势力，让他们在暗中作乱，扰乱冀州的治安，让张飞首尾不能相顾，从而让他意识到，离开河北，回许都任职，或许是最好的选择！”
曹操闻言，哈哈大笑：“好！三位先生的计策，相辅相成，堪称万全之策！便依此计行事！”
他当即下令：“荀彧先生，你负责起草诏书，以天子之名，封张飞为大将军，赏赐黄金千两，锦缎千匹，召其即刻回许都任职，辅佐天子处理朝政！”
“郭嘉先生，你负责暗中联络孙权、刘表，许以重利，让他们出兵攻打刘备集团的边境，施加压力！”
“程昱先生，你负责暗中散布流言，联络袁氏残余势力，扰乱冀州治安，挑拨刘备与张飞的关系！”
“末将遵令！” 三人齐声领命，各自退下，着手准备相关事宜。
次日，许都皇宫内，汉献帝在曹操的胁迫下，颁布了一道诏书，封张飞为大将军，赏赐丰厚，召其回许都任职。
诏书由使者快马加鞭送往冀州，同时，曹操还下令将诏书抄录多份，在天下各州郡张贴，让天下人皆知此事。
使者抵达邺城后，将诏书呈给了刘备与张飞。刘备接过诏书，心中顿时升起一股不安之感。他深知曹操的为人，绝不会无缘无故地重赏张飞，此中必有深意。
张飞接过诏书，看了一眼，当即怒不可遏，将诏书扔在地上：“曹操匹夫，安敢如此！他以为一个大将军的虚职，便能让我离开河北，放弃兵权？简直是痴心妄想！”
刘备连忙捡起诏书，劝道：“翼德，稍安勿躁！此乃天子诏书，不可轻易违抗，否则会被天下人指责为不忠不义！”
张飞说道：“兄长，这分明是曹操的阴谋！他见我们平定河北，势力壮大，便想以明升暗降之计，剥夺我的兵权，遏制我们的发展！我们万万不能中了他的奸计！”
赵云、周泰等将领也纷纷上前，劝说刘备不可让张飞回许都任职。
“主公，张将军乃我军核心将领，河北的稳定离不开他！若他回许都，必然会被曹操软禁，失去自由！” 赵云说道。
周泰也说道：“主公，曹操狼子野心，早已昭然若揭！他此举分明是想分化我们的势力，我们绝不能让他得逞！”
刘备点了点头，说道：“诸位所言，我都明白！但诏书已下，天下皆知，若公然违抗，会给曹操出兵攻打我们的借口。我们需谨慎行事，不可鲁莽！”
就在此时，邺城城内突然流传出一些流言，称张飞在河北拥兵自重，深得民心，意图谋反，自立为王。
流言越传越广，城内百姓议论纷纷，一些不明真相的士兵也心生疑虑。
刘备得知后，心中更加不安。他虽然相信张飞的忠心，但流言可畏，若任由流言传播，恐怕会动摇军心，影响冀州的稳定。
与此同时，孙权、刘表果然按照曹操的吩咐，出兵攻打刘备集团的边境。孙权派吕蒙率军攻打荆州，刘表派文聘率军攻打南阳，边境战事吃紧，频频传来告急文书。
冀州境内的袁氏残余势力，也在程昱的联络下，纷纷起兵作乱，攻打县城，杀害官吏，扰乱治安。
一时间，刘备集团陷入了内外交困的境地。边境告急，境内作乱，流言四起，让刘备焦头烂额。
张飞见状，心中十分焦急，他对刘备说道：“兄长，如今局势危急，我愿率军前往边境，抵御孙权、刘表的进攻，同时平定境内的叛乱！”
刘备摇了摇头：“翼德，你若离开邺城，流言会传播得更厉害，恐怕会有人趁机作乱，动摇我们的根基！”
荀彧在许都得知刘备集团的困境后，连忙向曹操禀报：“丞相，如今刘备集团内外交困，流言四起，正是实施下一步计划的好时机！我们可以再次派遣使者，前往邺城，催促张飞尽快回许都任职，否则便以违抗圣旨为由，出兵攻打冀州！”
曹操点头：“好！便依此计行事！派遣一名能言善辩的使者，前往邺城，务必说服张飞回许都任职！”
使者抵达邺城后，见到了刘备与张飞，态度强硬地说道：“刘皇叔，张将军，天子诏书已下，召张将军回许都任职，如今期限已到，张将军若再拖延，便是违抗圣旨，朝廷必将出兵征讨！”
张飞怒喝一声：“放肆！你敢威胁我们？曹操匹夫的阴谋，我们早已看穿，休想让我回许都！”
使者毫不畏惧：“张将军，如今孙权、刘表已出兵攻打边境，袁氏残余势力也在境内作乱，你们已是内外交困。若朝廷再出兵征讨，你们必败无疑！张将军若回许都任职，朝廷可以下令让孙权、刘表撤兵，同时帮助你们平定境内的叛乱，这对你们来说，是最好的选择！”
刘备心中一动，一刀杀了使者，笑道：“吾的实力早已超过曹操，岂能怕你！”
他抓过一个使者随从怒道：
“给曹操送信，吾三弟不会回去的，但是大将军职位，可以担任。”
那随从不敢耽搁，忙南下而去。
刘备转头对张飞说：“三弟，准备南下许都！营救天子。”