（三十五）雪融花开
弘治三十九年正月底，牧马镇的雪开始化了，檐角的冰棱滴着水，“嘀嗒”声敲在“汉蒙共守”碑前的空地上，洇出一个个小圆坑。坑边冒出了星星点点的绿，是莲禾去年冬天撒的桃花种子，顶破薄雪的芽尖带着点粉，像刚出生的娃子脸蛋。
谢明砚蹲在碑旁，用手轻轻拂去碑座的残雪，指腹蹭过蒙文“共”字的笔画，那里嵌着的汉绣红绳被雪水浸得发亮。他想起昨夜做的梦：阿古拉举着刚刻好的木剑，剑尖挑着朵桃花，追着汉家小妹跑；蒙族老阿妈坐在毡房前，教女娃们鞣皮子，阳光落在她银白的发上，像撒了层碎金。
“先生，木料运来了！”李三的喊声从镇东传来，带着股汗味。谢明砚抬头，看见十几个汉蒙汉子抬着新伐的松木往学堂地基走，蒙族汉子在前头用蒙语喊着号子，汉族汉子在后头用汉语应和，调子虽不同，步频却分毫不差。最前头的巴特尔肩上扛着根最粗的梁，梁上缠着红绸，是莲禾用林羽的铁链磨亮的丝线绣的，红绸末端系着块狼骨，上面刻着个“和”字。
莲禾抱着摞蒙汉双语的课本，站在地基旁的石碾上，给围着的孩童们念课文。风掀起她的袖口，露出左臂箭伤的疤痕，疤痕旁新添了个小小的刺青——半朵桃花缠半只狼头，是她自己用缝衣针蘸着墨刺的。“‘春种一粒粟’，”她念得字正腔圆，眼睛却瞟着远处的田垄，那里的蒙汉农妇正合力翻土，汉族农妇的犁上挂着蒙族的铜铃，“蒙语怎么说？”
“布谷——撒种！”蒙族男童阿古拉（是巴特尔给新生的堂弟取的，借了牺牲少年的名）脆生生地应，手里攥着块“安”字木牌，是林羽找出来给他的，木牌边角被磨得光滑。他刚说完，就被旁边的汉家女娃推了把：“不对！李师傅教的是‘春日播’！”两个娃子拌着嘴，却手拉手跑到田垄边，帮着捡石头，笑声比檐角的冰棱滴落声还脆。
（三十六）学堂絮语
学堂的梁架搭起那日，春桃的商队正巧赶到，马车上装着江南的宣纸、漠南的松烟墨，还有给孩童们的新书包——红布面上，春桃亲自绣了桃花缠狼头，针脚里还沾着点桃溪村的泥土。
“谢先生，这是阿虎托我带的《农牧全书》。”春桃的丈夫跳下车，棉袄上还沾着通济镇的船板屑，他从怀里掏出本线装书，书脊上贴着张字条，是阿虎的笔迹：“望牧马镇的娃，既会牧马，也会种稻”。他往学堂里瞅，看见莲禾正教女娃们绣书包，突然红了眼眶，“俺家春桃总念着这里，说等忙完江南的绣活，就来当先生，教蒙族姐妹苏绣。”
谢明砚接过书，指尖触到字条上的墨迹，还带着点潮——那是阿虎写时落的泪。他想起地道战时，阿虎拖着伤腿往棚里冲的样子，突然把书往林羽手里塞：“你来得正好，给娃们讲讲望胡城的兵怎么种稻。”
林羽的右腿已能正常走路，却还是习惯性地慢半步。他翻开书，指着插画里的水田，声音比去年沉稳了许多：“看见没？这田要蒙族兄弟的马犁，汉族姐妹的手插秧，才长得旺。”他突然停住，指着插画角落的桃花，“就像这花，种在草原才更艳。”阿古拉（小堂弟）突然拽他的衣角，举着块狼皮帕子：“林叔叔，这帕子上的桃花，是我阿奶绣的吗？”
林羽看着帕子上歪歪扭扭的针脚，喉结动了动。那是巴特尔阿妈临终前绣的，当时她已看不清线，全凭手感扎针。“是。”他蹲下来，把帕子轻轻叠好，放进阿古拉的书包，“她让你好好学字，说学会了，就能给江南的春桃姨写回信。”
（三十七）春耕共作
清明前，汉蒙百姓忙着春耕，田垄上插满了小木牌，用蒙汉双语写着“李三的稻”“巴特尔的稞”。谢明砚跟着蒙族汉子学赶马，马缰勒得他手心发红，巴特尔在旁笑：“先生，这马认人呢，你对它说‘走’，它听不懂，得说‘驾——’”说着用蒙语喊了声，马果然迈了步，蹄子溅起的泥点落在谢明砚的长衫上，他却笑得比谁都欢。
莲禾带着女娃们往田里送水，陶罐里的水晃出涟漪，映着她们发间的桃花——是今早从碑旁摘的。蒙族女童其其格突然指着远处的毡房，那里飘着炊烟，混着奶茶香和桃花蜜的甜：“莲禾姐，我阿爸说，等秋收了，就用新粮换江南的绸缎，给我做件绣狼头的袄子。”
“还要绣桃花。”汉家女娃丫丫抢着说，手里的水瓢往其其格的陶罐里倒了点，“我娘说，桃花配狼头，才好看。”两个娃子拌着嘴，却把水一起浇在同棵桃苗上，水珠滚落在根须上，沾着的泥里，有漠南的沙，也有江南的土。
傍晚收工时，众人坐在田埂上分干粮，蒙族老阿妈给汉族农妇递奶豆腐，农妇回赠块桃花酥，酥饼上的芝麻沾了奶渍，香得让孩童们直咂嘴。谢明砚望着渐暗的天色，看见“汉蒙共守”碑在暮色里站得笔直，碑旁的老榆树上，林羽的铁链还挂着，只是缠上了圈新抽的榆叶，像串绿色的铃铛。
“该开封冬酒了。”他突然站起来，往碑的方向走，“去年埋的，该够香了。”
（三十八）酒暖人心
冬酒开封那日，学堂的窗棂刚刷完桐油，香得能引来蜜蜂。林羽挖开碑座的雪堆，酒坛上的红绸还鲜，压着的“安”字木牌被雪水浸得发沉。他抱着坛子往学堂走，坛口的泥封一启，股醇厚的香就漫了出来——青稞的烈混着桃花蜜的甜，像把草原的风揉进了江南的春。
谢明砚给每个人倒了半碗，连孩童们都分到了点，用的是莲禾新烧的陶碗，碗底印着小小的“共”字。蒙族老阿妈抿了口，突然抹起眼泪：“这酒，比我年轻时喝的马奶酒暖。”她想起牺牲的亲姐妹，想起那些没熬过冬天的人，“要是她们在，该多好。”
“她们在呢。”莲禾往老阿妈碗里添了点蜜，指着窗外的桃花苗，“你看那苗，根扎在她们流血的地方，喝的是咱们共酿的酒，长得比谁都旺。”她突然举起碗，对着学堂的方向，“敬阿古拉，敬老阿妈，敬所有护着这镇的人！”
“敬——”汉蒙百姓的声音撞在一起，惊飞了檐下的燕子，燕子掠过“汉蒙共守”碑，翅膀扫过碑上的字，带起阵风，吹得坛口的红绸飘展，像朵会飞的桃花。
谢明砚站在碑旁，看着众人笑着、闹着，突然明白：所谓的“劫”，从来不是为了留下伤痛，而是为了让活着的人更懂珍惜。就像这酒，要经过寒冬的藏，才能酿出最醇的暖；就像这镇，要汉蒙百姓的手紧紧握在一起，才能挡住所有风霜。
春风掠过田垄，带着酒香和花香，吹得学堂的窗纸“沙沙”响，真正的边城，从不是战场，是学堂里的读书声，是田埂上的笑语，是你递给我的那碗酒里，映着的彼此的脸。只要这心连着心，再远的路，也能走成同一条回家的途。
远处的草原上，巴特尔的马群正往回赶，马背上的汉蒙孩童唱着新编的歌，调子混着江南的柔与草原的烈，像条奔流的河，淌过“汉蒙共守”碑，淌向更远的春天。