（一）暮春祠影
弘治三十四年暮春，滇西的“圣女祠”被湿热的瘴气裹着，檐角的铜铃被水汽浸得发锈，风过时只能发出“嗡嗡”的闷响，像谁在潮湿的洞穴里哼鸣。祠前的青石板长着层厚苔，踩上去打滑，石缝里嵌着些暗红的浆汁，是血混着胭脂树的汁液，用指甲一刮，黏得像未干的漆——和驿站地窖里的血泥，是同一种腥甜。
祠内的“圣女像”披着层薄薄的金箔，箔片剥落处露出底下的泥胎，像张被撕破的脸皮。像前的香炉里插着些奇形怪状的香，烟是诡异的淡紫色，闻起来有股迷迭香混着罂粟的甜腻，熏得人头晕。檐下“灵佑众生”的匾额被白蚁蛀了个洞，洞里掏出的木屑沾着点暗红，凑近了闻，有股和圣女像金箔下相同的腥气。
谢明砚站在祠外的芒果树下，果浆滴在他的粗布衫上，黏得像胶水。他望着进香的山民，喉咙发紧：穿筒裙的妇人把银饰往“献宝台”上放时，指节在发抖；戴竹笠的老汉给“圣女”磕头，额头磕出的红痕里还沾着香灰；连梳着双丫髻的小姑娘，都被母亲按着脑袋，往功德箱里塞铜钱，眼里的恐惧像被雨水泡过的纸。
这月圣女祠丢了六个年轻姑娘，都是村里公认“灵秀”的，祠祝说她们“被圣女选中，飞升成仙”，可勐板寨的老祖母在祠后涧水潭里，摸到了半只银镯子——是她孙女阿侬的，阿侬腕骨细，镯子总往下滑，她特意在镯身缠了圈红藤，藤结上还沾着点阿侬的头发。此刻老祖母正跪在潭边，用竹筒舀水，水瓢里晃出的倒影里，她的白发像团乱麻。
“先生，你闻这香。”莲禾凑过来，鼻尖沾着点芒果汁，小手在鼻前扇着，“甜得发腻，像把蜂蜜拌着鸦片膏烧了。”她往祠内的“圣女殿”努嘴，声音压得像瘴气里的虫鸣，“那祠祝给李阿嫂递‘祈福符’时，符纸边角沾着点黄浆，我瞅着像涧水潭里的泥。李阿嫂说，她妹妹前天被‘请’去‘侍神’，今早祠里就挂了‘仙升’的幡，送回来的筒裙里，还裹着块没吃完的酸角糕——是妹妹最爱吃的，她总说酸角能提神。”
林羽靠在祠墙根，靴底碾着块从香炉里扒出的香头，焦黑的香灰下，露出点暗红的膏体，用指甲刮开，竟拉出细丝，像未干的血。“这祠祝眼神不对。”他往殿内瞥了眼，穿麻布长袍的祠祝正摸着个姑娘的银项圈，圈上的铃铛被他捻得发颤——是阿侬的，老祖母说这圈是阿侬出生时，她用陪嫁的银镯熔了打的。“刚才听那姑娘哭，说想求‘平安符’得先‘献灵’，年轻姑娘要留在这里‘侍神三日’，要是不肯，就被说‘触怒圣女，招灾厄’，拖到后殿‘净身赎罪’。”
祠内突然响起“咚”的一声鼓，惊得芒果树上的飞虫“嗡”地散开，撞在谢明砚脸上。莲禾猛地拽住他的胳膊，指尖凉得像涧水：“先生你看供桌底下！”供桌挡板后露出截红藤，藤上还缠着根银链——是阿侬的，老祖母说这链上的小铃铛，是阿侬自己用铜丝弯的。“那祠祝眉骨有颗痣！黑得像蚂蟥，跟驿站的驿丞一模一样！”她声音发颤，带着哭腔，“刚才他弯腰摆祭品时，长袍掀起来点，我看见他后腰的刺青，是只麒麟，跟土地庙庙祝胸口的纹丝不差！老祖母说，抓阿侬的人，耳后就有这记号！”
（二）密室囚女
三更的瘴气浓得化不开，像灌了铅的棉絮，压得人喘不过气。谢明砚三人贴着祠墙往“圣女殿”后墙摸，墙缝里的毒藤勾住了莲禾的裤脚，藤尖的刺上沾着点暗红的液汁——是血混着树胶。林羽用铁链撬开后墙的暗锁，“咔嗒”一声轻响，惊得祠角的夜猴“嗷”地叫了声，窜进密林，带起的瘴气扑在脸上，又湿又腥。
圣女殿最里侧的神龛后，帷幔动得蹊跷，像藏着活物。幔缝里露出点蓝布——是阿侬那件筒裙的料子，老祖母说她总爱用靛蓝染布，染三遍才够深。莲禾蹲下身，指尖戳了戳神龛下的青石板，边缘有新撬动的痕迹，缝里卡着支骨簪，簪头刻着朵山茶，是个叫岩香的姑娘的，她上月来求子，人没了，只留下这簪子，说是她男人用麂子骨给她磨的。
“他们说‘侍神’的地方在‘圣窟’，我刚才听祠祝跟护法说‘新选的几个灵秀，能换十匹好马’。”莲禾扒开石板边的苔藓和落叶，露出个铜环，环上的锈被磨得发亮，挂着点棉线——是阿侬筒裙上的，老祖母说这线是她用木棉纺的，结实得能拴住牛。
林羽深吸口气，铁链猛地发力，石板“轰隆”翻起，一股腥甜的霉味涌上来，像打翻的胭脂盒泡在烂树叶里，呛得莲禾捂住嘴直咳嗽，眼泪混着鼻涕往下掉。谢明砚举着火折子往下照，石阶陡得像架梯子，每级都沾着黏液，滑溜溜的，像是涂了层血，血里还缠着点发丝，是年轻姑娘的，又黑又亮。
地窖里的油灯忽明忽暗，豆大的光把十几个竹笼照得像排幽灵。笼里的姑娘们有的缩成一团，怀里紧紧抱着些残破的衣物；有的趴在栏杆上，指节抠得发白，竹篾上留下深深的月牙痕。靠里的笼里，阿侬正用骨簪划着竹笼，簪尖都磨秃了，见火光亮起，她突然直起身，眼里的红血丝爬满了眼白，像张裂开的蛛网：“是……是先生？”她的声音哑得像被砂纸磨过，每说一个字都扯着嗓子疼，“他们说……说我们是‘圣女的替身’，等‘祭神节’就把我们绑在祭坛上‘血祭’……其实是想把我们卖到缅甸当奴隶……”她猛地指向角落，那里堆着堆干草，草缝里露出只绣花鞋，鞋面上绣着只孔雀——是岩香的，她男人说她绣的孔雀，尾羽能开屏。
（三）祠后真相
黑暗里，谢明砚的短刀劈向笼门，竹篾“咔嚓”断裂的脆响在死寂中格外刺耳。阿侬踉跄着扑出来，膝盖砸在黏腻的地上，溅起的血珠带着股铁锈味——是刚流的血，她的筒裙早就被血浸透了，被瘴气熏得发硬，像块暗红色的树皮。
“这边！”林羽的铁链缠住个扑过来的护法，往石壁上拽，那护法惨叫着撞上去，怀里掉出本账册，在地上滑出老远，被谢明砚用火折子重新点亮的光映出几行字：“阿侬，银饰三副，抵‘香火钱’二十两”“岩香，骨簪一支，作‘圣前供品’”……最末页画着麒麟踩祭坛，旁边写着“莲家借圣女祠豢养‘圣女’，实为贩卖人口，勾结缅甸土司，换取军火马匹，总坛黑风寨，三月初三祭神节动手”。
谢明砚点亮火折子，地窖里的景象让人倒抽冷气：墙角的木箱堆着银饰和文书，上面盖着圣女祠的朱印，却被人用朱砂划上了“莲”字，像道血咒；草堆里躺着些昏迷的姑娘，有的还攥着未绣完的帕子，帕角绣着的山茶被泪水泡得发涨；暗格里藏着张地图，红笔圈着十几个山寨，每个寨旁都写着“月选二女”，最末处标着“黑风寨，祭神节献‘圣女’，换火炮十门”。
“这是莲家的复辟计！”林羽踹开个木箱，里面滚出个姑娘，正是李阿嫂的妹妹，她嘴里塞着布，眼里的泪把脸上的泥冲成道道白痕，看见谢明砚手里的酸角糕油纸，突然“呜呜”地哭起来，像头受了伤的小鹿。“他们根本不是神职人员，是莲家余孽，借‘圣女’之名，行贩卖人口、勾结外敌之实！”
祠祝突然吹了声骨笛，暗门被撞开，十几个穿黑衣的护法举着刀冲进来，为首的正是那个麻布长袍的祠祝，他脸上的“慈眉善目”全没了，腰间令牌刻着“莲”字，刀光在火折子的光里闪着冷芒：“敢坏莲家大业，把他们祭神！”
“阿侬！”地窖口传来呼喊，老祖母带着山民举着砍刀撞开暗门，她的筒裙被荆棘划破，露出的胳膊上渗着血，手里还攥着阿侬小时候戴的银锁，“把我孙女放了！”阿侬抓起地上的短刀，往最近的护法身上捅，刀没入半寸，她的手在抖，却把刀攥得死紧，指节都泛了白：“拼了！我们是山神的女儿，不是任人买卖的牲口！”
笼里的姑娘们被这声喊激得红了眼，有的用身体撞竹笼，有的捡起地上的石块往护法身上砸，李阿嫂的妹妹不知何时挣脱了布团，她扑到祠祝脚下，一口咬在他的脚踝上，死死不放，血顺着她的嘴角往下淌，在黏腻的地上滴出点点红梅，眼里却亮得惊人——那是被践踏到极致的反抗。
（四）瘴散祠清
天快亮时，瘴气散了些，露出远处的山尖，像浸在水里的剑。官差们押着祠祝和护法往外走，他们的胳膊被铁链锁着，胸口的麒麟刺青被血和泥糊得发紫，眉骨的痣像颗腐烂的果实，看着格外狰狞。阿侬被老祖母搂在怀里，手里攥着那支骨簪，准备还给岩香的家人，她的指腹一遍遍摩挲上面的山茶花，眼泪混着晨露往下掉，砸在簪子上，晕开一小片湿痕：“就想求圣女保佑山寨平安……怎么就……”
莲禾蹲在圣女祠前的芒果树下，把那块刻着“莲”字的木牌扔进火盆里，火苗“腾”地窜起来，把木牌烧得蜷成黑团，灰烬被山风吹得四散，像从未存在过。“烧干净了。”她看着官差们推倒那尊泥胎圣女像，像肚子里滚出银饰和刀枪，和驿站的财物、城隍庙的绣品堆在一起，“假神，假的信仰，都该碎。”
知府的告示贴在芒果树上，树皮粗糙，红纸被风刮得哗哗响，却字字清楚：“圣女祠改为‘女子学馆’，聘先生教姑娘们读书识字，学织布绣花，凡遭难女子皆可入内，衣食由官府供给，谁也抢不走。”谢明砚站在学馆门口，看着姑娘们在院里晒着抢回的银饰，有的在修补被撕破的筒裙，有的在给家人写平安信，阳光透过芒果叶落在她们脸上，虽然带着伤，眼里却有了光——那是比任何“祈福符”都实在的，活下去的希望。
阿侬抱着老祖母递来的新绣线，坐在屋檐下绣着山茶，针脚有些歪，却很认真。她抬头对谢明砚笑，脸颊上的疤痕还没消，却像朵倔强的山茶：“先生，我娘说山茶花谢了会再开，我们也是。”
风掠过澜沧江，带着水汽的清润和芒果花的甜香，神灵从不在泥胎里，在人心里。只要心不死，再黑的瘴气，也挡不住太阳升起。