梅林间瞬间安静下来。只剩下风吹过枝头红梅的细微声响，和绥安摆弄梅花时发出的、细碎而满足的咕哝声。
苏楚歆站在原地，望着丈夫和儿子远去的背影，眉宇间忧色更浓。她轻轻叹了口气，走到明渊身边，看着还在他怀里玩花的女儿，声音带着一丝疲惫：“安儿，我们该回去了。”
“母后，再玩一会儿嘛……”绥安抬起小脸，撒娇道。
“乖，外面风大，安儿刚好些，不能贪玩。”苏楚歆伸出手，想将女儿接过来。
绥安却扭了扭小身子，反而更紧地搂住了明渊的脖子，小脸埋在他颈窝里蹭了蹭：“明渊哥哥抱绥安回去！”
明渊的身体在绥安贴近的瞬间，极其轻微地僵了一下。他能清晰地感受到怀中那小小身体的温暖和依赖，也能感受到皇后娘娘伸出的手悬在半空的无奈。他沉默地抱着绥安，没有立刻动作，目光却越过绥安的小脑袋，投向帝后和苏景曜消失的甬道方向。
那条路，通往御书房，也通往即将燃起烽烟的北境。苏景曜脸上的震惊和沉重，如同烙印般刻在他眼底。那个总是笑容爽朗、带着点痞气的少年，第一次露出了属于成年人的凝重和……恐惧？为了即将奔赴沙场的父亲？
明渊收回目光，低头看着怀里依旧懵懂、只关心着手中梅花的绥安。那枝红梅在她小手里晃动着，花瓣上的雪粒簌簌落下。他抱着绥安的手臂，再次无声地收紧了些许。
“明渊，”苏楚歆的声音再次响起，带着一丝不容置疑的温和，“带绥安回宫吧。”
明渊终于微微颔首。他抱着绥安，转身，迈着沉稳的步伐，朝着安宁宫的方向走去。步伐依旧坚定，背脊依旧挺直，如同最忠诚的磐石。只是那沉默的身影，在穿过梅林、踏入回廊阴影的瞬间，似乎比来时更加沉凝了几分。阳光落在他深色的侍卫袍服上，却仿佛无法驱散那悄然笼罩上来的、来自遥远北境的寒意与沉重。
他怀中的绥安，依旧无忧无虑地摆弄着那枝红梅，小嘴里哼着不成调的儿歌。明渊微微低下头，下颌几乎要触碰到绥安柔软的发顶。他沉默地走着，每一步都踏得无比沉稳，仿佛要用这坚实的步伐，为怀中这小小的、温暖的世界，踏出一条隔绝所有风雨的通途。
安宁宫前的雪人早已消融，只留下湿漉漉的青石板上几道模糊的水痕。庭院里的梅树也褪去了红妆，抽出嫩绿的新芽，在春风中摇曳。时光如同最温柔的溪流，无声地淌过深宫高墙，带走了凛冬的寒意，也悄然带走了些许稚嫩。
绥安已经不再是那个只能被抱在怀里的小小团子了。她穿着鹅黄色的春衫，梳着两个圆溜溜的小揪揪，跑起来时小揪揪一跳一跳的，像两只活泼的小兔子。她的眼睛依旧亮如星辰，但里面除了纯粹的好奇和依赖，似乎也多了几分属于小女孩的灵动和狡黠。
“明渊哥哥！快看！绥安找到一只小蝴蝶！”清脆的童音在御花园的暖风里响起。绥安正蹲在一丛开得正盛的迎春花旁，小手小心翼翼地拢着，大眼睛一眨不眨地盯着指缝间一只扑闪着翅膀的白色小粉蝶。
明渊站在她身后几步远的地方，身形比一年前似乎又挺拔了些许，肩背的线条更加分明，如同打磨过的青石。他沉静的目光落在绥安身上，看着她那小心翼翼又充满兴奋的模样。他没有立刻上前，只是微微颔首，声音低沉平稳：“殿下小心，莫惊了它。”
“嗯！”绥安用力点头，屏住呼吸，小脸因为专注而微微泛红。她慢慢地、一点一点地松开手指，那只小粉蝶似乎感受到了自由，翅膀一振，轻盈地飞了起来，绕着绥安转了两圈，才翩然飞向花丛深处。
“飞走啦！”绥安有些遗憾地瘪瘪嘴，但很快又开心起来，拍着小手，“它好漂亮！像雪花一样！”
她站起身，小跑着回到明渊身边，习惯性地伸出小手，想去抓他的衣角。明渊在她靠近的瞬间，极其自然地、不着痕迹地侧身半步，避开了那只沾着花粉的小手。同时，他微微俯身，目光平静地看向绥安：“殿下，手脏了。”
绥安低头看看自己沾着黄色花粉的小手，不好意思地吐了吐舌头，随即仰起小脸，眼睛亮晶晶地看着明渊：“明渊哥哥带绥安洗手！”
“好。”明渊应声，没有多余的动作，只是侧身让开道路，示意绥安先行。
绥安蹦蹦跳跳地走在前面，小揪揪随着她的步伐欢快地跳跃。明渊落后她半步，目光沉静地扫视着周围的环境——新抽的柳条、假山石的阴影、远处侍立的宫人。他的姿态依旧警惕，如同最忠诚的守卫，但那份守护的距离感，似乎随着绥安的长大，悄然调整了分寸。不再是贴身抱在怀里的绝对保护，而是半步之遥的、带着引导意味的守护。
就在这时，一阵急促的脚步声从回廊那头传来。
“绥安！”
苏景曜的身影出现在月洞门口。少年身量抽高了不少，肩膀宽阔，穿着合身的靛蓝色锦袍，腰间悬着一柄装饰性的短剑，眉宇间褪去了几分稚气，多了些属于青年的英挺和……一丝不易察觉的沉郁。他大步流星地走过来，脸上带着爽朗的笑容，但眼底深处，似乎藏着些别的东西。
“曜哥哥！”绥安看到哥哥，立刻开心地扑了过去，像只归巢的小鸟。
苏景曜一把将妹妹抱起来，原地转了个圈，惹得绥安咯咯直笑。他放下绥安，目光却转向明渊，笑容里带着点促狭：“明渊，又被绥安缠着洗手了？”
明渊微微颔首，算是回应。
苏景曜走到明渊身边，极其自然地伸手拍了拍他的肩膀——这个动作如今他做得越来越熟练了。明渊的身体依旧会在他触碰的瞬间有极其细微的僵硬，但已不再像最初那般带着明显的排斥感。